Correggio, la vie et l'œuvre du peintre émilien de la Renaissance

Antonio Allegri, plus connu sous le nom de Correggio (Correggio, vers 1489 - 1534), du nom de la ville où il est né en 1489, est l’un des peintres les plus singuliers de l’histoire de l’art. L’artiste a commencé sa carrière en observant les résultats de la peinture de Andrea Mantegna (Isola di Carturo, 1431 - Mantoue, 1506), dont il a tiré le signe dur (qui deviendra plus tard doux et délicat grâce à sa rencontre avec Léonard de Vinci et Raphaël) ainsi que l’illusionnisme de la perspective, et a su retravailler les différentes sources dans lesquelles il a puisé des suggestions pour obtenir un style très original et novateur, qui a fait de Correggio l’un des génies de la peinture, et pas seulement du XVIe siècle. Avec ses fresques spectaculaires(pour en savoir plus sur le naturel des œuvres de Correggio, cliquez ici), il a été une source d’inspiration pour les artistes baroques, ses peintures à thème religieux sont parmi les plus intimes et les plus élégantes qui soient, et celles à thème mythologique ont fait de lui un maître de l’érotisme, avec des sujets toujours abordés avec beaucoup de raffinement.

Sa formation débute dans l’atelier de son oncle Lorenzo Allegri, modeste peintre local, auprès duquel il apprend probablement ses premiers rudiments. Certaines biographies le présentent comme l’élève d’un certain Antonio Bartolotti, autre modeste artiste de Correggio, mais le véritable artiste qui a eu une influence fondamentale sur lui est Andrea Mantegna : Antonio Allegri était à Mantoue à partir de 1503 environ, bien que nous ne soyons pas certains des dates. C’est là qu’il fit la connaissance du grand peintre vénitien et qu’il fut probablement l’un de ses élèves. Ce qui est certain, c’est qu’à Mantoue, Correggio a eu des contacts avec le fils de Mantegna, Francesco, ce qui lui a permis de réaliser des études approfondies sur les œuvres du grand artiste, qui marquent indubitablement les débuts de la carrière d’Antonio Allegri. Il est donc légitime de penser que c’est précisément à Mantoue que Correggio est entré en contact avec l’art de Léonard de Vinci (Vinci, 1452 - Amboise, 1519) : Le grand artiste toscan a en effet séjourné à Mantoue, à la cour des Gonzague, à la fin du XVe siècle, et l’art de Léonard a été fondamental pour Antonio Allegri qui, sur la base des résultats de l’art de Léonard, a eu l’occasion de revoir radicalement sa manière de peindre, en s’approchant du sfumato de Léonard et en devenant l’un de ses grands interprètes à partir des années 1510.

Correggio est un artiste très novateur: il propose de nouvelles solutions, il est capable de fusionner des motifs de différentes sources pour créer un style original qui sera pris comme modèle par de nombreux artistes, en premier lieu Parmigianino qui vient des mêmes terres que Correggio et pour qui Antonio Allegri est une figure indispensable. De nombreux artistes ont regardé Correggio et y ont puisé des éléments utiles à leur propre art : parmi les plus grands, il suffit de citer Federico Barocci, Guido Reni, Luca Cambiaso, Federico Zuccari, Giovanni Lanfranco, Carlo Maratta, Cigoli et Carlo Cignani. Des décennies et des siècles plus tard, les œuvres du Corrège continuent d’être étudiées, copiées, modelées et admirées.

Corrège, Danaé (vers 1531-1532 ; huile sur toile, 161 x 193 cm ; Rome, Galleria Borghese)

La biographie d’Antonio Allegri dit Le Corrège

Antonio Allegri naît vers 1489 à Correggio de Pellegrino, marchand, et de Bernardina Piazzoli. Probablement vers 1500, il commence à apprendre les premiers rudiments de la peinture auprès de son oncle Lorenzo, peintre d’importance modeste. Il se rend ensuite à Modène, peut-être en 1503, où il étudie avec le peintre Francesco Bianchi Ferrari. Vers 1504, il se rendit à Mantoue (l’année exacte est toutefois inconnue) où il apprit la peinture auprès d’Andrea Mantegna. Les débuts d’Antonio dans la chapelle funéraire de Mantegna sont traditionnellement datés de 1507 : le grand peintre vénitien était mort l’année précédente. En 1511, l’artiste se trouve certainement à Mantoue où il entre en contact avec Francesco Mantegna, le fils d’Andrea. Il commence à peindre la fresque du réfectoire du monastère de Polirone à San Benedetto Po, non loin de Mantoue, vers 1513(pour en savoir plus sur le monastère de Polirone, cliquez ici). Dans sa ville natale, en 1514, il reçoit la commande de la Madone de Saint-François.

Vers 1515, il fait peut-être un voyage à Rome, où il a l’occasion de voir les œuvres de Raphaël Sanzio et de Michelangelo Buonarroti. En 1518, il est appelé à Parme par Giovanna da Piacenza, abbesse du monastère de San Paolo : l’artiste est chargé de décorer la chambre de l’abbesse. En 1520, il épouse Girolama Merlini de’ Braghetis et, la même année, il est chargé de la décoration à fresque de la coupole de San Giovanni Evangelista à Parme(en savoir plus ici), qui est achevée en 1523. En 1521, naissance de son premier fils, Pomponio, qui deviendra peintre. En 1522, l’artiste commence à peindre l’Adoration des bergers , également connue sous le nom de La Notte(pour en savoir plus sur les Nuits du Corrège, cliquez ici). Suite à sa renommée pour la coupole de San Giovanni Evangelista, il obtient la prestigieuse commande de décorer de fresques la coupole de la cathédrale de Parme: le thème est l’Assomption de la Vierge et l’œuvre sera achevée en 1530.

En 1524 naît sa fille Francesca Letizia et la même année, Antonio s’installe à Parme. Son troisième enfant, Caterina Lucrezia, naît en 1526, tandis que l’année suivante Girolama donne naissance à Anna Geria, sa quatrième fille. En 1527, Antonio Allegri commence à peindre L’éducation de Cupidon et Vénus et Cupidon épié par un satyre, ses premières œuvres mobiles sur des sujets mythologiques. En 1528, il peint la Vierge et l’Enfant avec les saints , plus connue sous le nom de Il Giorno. En 1530, à la demande d’Isabelle d’Este, il exécute deux tableaux, l’Allégorie de la vertu et l’Allégorie du vice. La même année, le duc Frédéric II Gonzague lui commande le cycle des Amours de Jupiter. L’artiste meurt subitement à Corrège le 5 mars 1534.

Corrège, Voûte de la Camera di San Paolo (1518-1519 ; fresques ; Parme, Camera di San Paolo)

Corrège, Assomption de la Vierge (1522-1530 ; fresques ; Parme, cathédrale)

Corrège, Jupiter et Io (1531-1532 ; huile sur toile, 163 x 74 cm ; Vienne, Kunsthistorisches Museum)

Le style et les œuvres majeures du Corrège

Parmi les premières œuvres de Correggio figurent deux rondeaux conservés au musée diocésain de Mantoue, provenant de la basilique de Sant’Andrea : il s’agit d’une Déposition et d’une Sainte Famille avec saint Jean et sainte Élisabeth. Il s’agit de fresques détachées qui se trouvaient dans la basilique elle-même et, malgré l’état dans lequel elles nous sont parvenues, il est possible d’y lire le style Mantegna, typique du début de la carrière de Correggio. On peut également mentionner une autre fresque détachée, une Vierge à l’Enfant avec les saints François et Quirino, qui se trouve dans la Galleria Estense de Modène et qui porte une inscription avec la date de 1511, bien que l’on ne sache pas exactement quand la peinture a été réalisée. On ne sait même pas pour qui il a été réalisé, mais étant donné la présence de saint Quirino, patron de la ville de Correggio, il est évident de penser qu’il a été réalisé dans sa ville natale, peut-être pour l’église dédiée au saint (qui, d’ailleurs, dans le tableau, tient une maquette de la ville de Correggio pour l’offrir afin d’obtenir la protection de la Vierge Marie pour la ville). Il s’agit d’un tableau dont les couleurs et les traits rappellent encore Mantegna, tout comme les traits des personnages. Le rapprochement avec Léonard de Vinci se manifeste à partir des années 1510, et la première œuvre dont on peut déduire ce rapprochement est une Nativité avec sainte Elisabeth et saint Jean dans l’adoration de l’Enfant Jésus, une œuvre datant d’environ 1512 qui se trouve à la Pinacothèque de Brera, à Milan. Le schéma est toujours lié aux caractéristiques stylistiques de Mantegna, mais l’artiste tente à présent de greffer la perspective aérienne de Léonard sur ce schéma de Mantegna, ce qui est particulièrement visible dans le paysage à l’arrière-plan, avec une atmosphère lugubre et des collines qui rappellent les solutions de Léonard. Lorenzo Costa (Ferrare, 1460 - Mantoue, 1535) est un autre artiste auquel Correggio s’est référé, en particulier pour la représentation des personnages. Toujours à Milan, mais au Castello Sforzesco, se trouve une œuvre que l’on peut dater d’une période comprise entre 1514 et 1517, et qui est l’une des plus léonardesques de cette phase : il s’agit d’une Vierge à l’Enfant avec saint Jean (également connue sous le nom de Madonna Bolognini), qui reprend les structures pyramidales typiques des œuvres de Léonard de ce type, et la perspective aérienne que Correggio utilise dans l’œuvre est entièrement empruntée à l’art de Léonard de Vinci. Dans l’œuvre de Corrège, le sfumato apparaît également, et il est particulièrement visible sur le visage de la Madone, tandis que la délicatesse typique du peintre subsiste dans les expressions des deux enfants, Jésus et Saint Jean.

Corrège, comme on pouvait s’y attendre, a été un grand innovateur dans la décoration de fresques à grande échelle. L’examen peut commencer par la décoration de la Camera della Badessa (Salle de l’abbesse), exécutée entre 1518 et 1519 dans le couvent de San Paolo à Parme, à tel point qu’elle est également connue sous le nom de “Camera di San Paolo” (la décoration a été commandée par l’abbesse du couvent, Giovanna da Piacenza, et était une salle utilisée pour diverses fonctions, notamment des fonctions de réception et d’administration, ainsi qu’un lieu de rencontre pour les humanistes et les hommes de lettres qui fréquentaient le monastère). Correggio a créé une décoration illusionniste spectaculaire, en s’inspirant de la leçon de Mantegna : l’artiste a créé un simulacre de pergola divisé en seize segments bordés de cannes, et à l’intérieur de chacun des segments se trouve un ovale sur lequel regardent des cupidons, avec le ciel en arrière-plan, tandis qu’à la base de chaque segment se trouvent des lunettes monochromes contenant des figures mythologiques. Cette salle rappelle d’une part l’illusionnisme de la Camera degli Sposi de Mantegna(pour en savoir plus sur cette œuvre, cliquez ici) et d’autre part la Sala delle Asse du Castello Sforzesco de Léonard de Vinci(pour en savoir plus, cliquez ici), car la voûte abrite des motifs végétaux qui simulent un environnement en plein air, avec un dialogue intéressant entre l’homme et la nature. On ne connaît pas exactement les thèmes de la fresque, mais on peut imaginer qu’ils ont été inspirés par l’abbesse Giovanna, une femme de culture : Roberto Longhi, par exemple, a proposé d’interpréter l’œuvre comme une allégorie de la chasse, thème auquel renverrait également la présence de la déesse Diane sur la cheminée, tandis que selon Erwin Panofsky, le programme iconographique renverrait aux vertus morales de l’ abbesse. La Chambre représente un tournant important dans le style du Corrège, qui se révèle ici un artiste pleinement mûr, capable de solutions très originales et novatrices, car personne n’avait encore réalisé une décoration imitant un environnement extérieur et racontant en même temps une histoire cultivée et raffinée, destinée à n’être comprise que par un cercle restreint de personnes (comme c’était le cas à l’époque) : ces fresques serviront plus tard de modèle aux Histoires de Diane et d’Actéon de Parmigianino.

Contrairement à la Camera della Badessa, qui est peu documentée, la décoration à fresque de la coupole de Saint-Jean l’Évangéliste est bien documentée: elle a été réalisée entre 1520 et 1524 et le thème avec lequel Corrège la décore est la vision de Saint-Jean l’Évangéliste à Patmos. Saint Jean est placé perpendiculairement au Christ, et l’innovation du Corrège consiste à décorer une coupole qui se prête à différents points de vue sans en avoir un de privilégié : les fidèles, de leur point de vue, observent devant eux la figure du Christ dans toute sa majesté tandis que les officiants ont devant eux la figure de Saint Jean (Saint Jean devait être un exemple pour les religieux). Le Corrège utilise ici un sous-texte fort pour créer un effet illusionniste puissant et spectaculaire, réussissant à créer l’un des chefs-d’œuvre les plus originaux de tout le XVIe siècle. Dans ce cas, les suggestions se trouvent à nouveau chez Mantegna pour l’illusionnisme et chez Raphaël pour les figures du Christ et des Apôtres.

La coupole de San Giovanni est peut-être l’œuvre qui a donné le plus de notoriété à Corrège qui, toujours à Parme, fut chargé en 1522 de décorer la coupole du Duomo, tâche prestigieuse que l’artiste réalisa entre 1526 et 1530 environ. Le thème est l’Assomption de la Vierge: le peintre le développe de manière très originale, anticipant l’art baroque, puisque toutes les figures de saints, de bienheureux et de personnages de la Bible sont disposées sur les nuages selon un mouvement en spirale vers le centre, où l’on aperçoit l’éblouissante lumière dorée du Christ arrivant à la rencontre de la Madone. La révolution de Corrège se traduit par l’élimination complète de l’architecture, comme à San Giovanni (à l’époque de Corrège, les décorations similaires étaient toujours placées à l’intérieur d’une architecture rigoureuse). La difficulté à comprendre l’œuvre, tant dans ses aspects stylistiques novateurs que dans sa lisibilité, a suscité de nombreuses critiques à l’égard du Corrège : son œuvre n’était pas très populaire à l’époque. Il s’agit en fait d’une œuvre très moderne et véritablement en avance sur son temps. Célèbre est l’anecdote de la défense du Titien, à qui la tradition attribue la fameuse pensée que si les Parmesans avaient renversé la coupole et l’avaient remplie d’or, ils ne l’auraient jamais assez payé. La fortune critique de cette œuvre a ensuite suivi des phases alternées au cours des siècles : aujourd’hui, la valeur de cette œuvre est claire, reconnue et incontestée. Il n’est évidemment pas possible de considérer Corrège comme un artiste baroque, car cette œuvre n’a pas été créée dans l’intention d’étonner l’observateur ; en outre, Corrège ne dispose pas de l’imposant appareil scénographique typique des peintres baroques. Cependant, le peintre émilien a le mérite d’avoir eu, grâce à son imagination et à son ingéniosité, plusieurs idées qui ont anticipé l’art baroque.

Enfin, il est possible de se pencher sur l’art érotique dans lequel Corrège excellait. À cet égard, il convient de mentionner le cycle des Amours de Jupiter: quatre des œuvres les plus intenses de toute la production d’Antonio Allegri, peintes pour le compte du duc Federico II Gonzaga, qui les a commandées en 1530, mais qui ont été réalisées à partir de 1531 et au cours des années suivantes. Il s’agit de Léda et le cygne (Staatliche Museen, Berlin), Danaé (Galleria Borghese), Jupiter et Io et le Viol de Ganymède (tous deux conservés au Kunsthistorisches Museum de Vienne). Si nous prenons l’exemple de Jupiter et Io, une œuvre datant d’environ 1531-32, nous nous trouvons devant une œuvre très captivante, raffinée et sensuelle : Io, la nymphe aimée par Jupiter, est représentée de dos, selon un schéma novateur pour l’époque mais repris d’œuvres anciennes (par exemple l’Ara Grimani de Venise représentant l’union de Cupidon et de Psyché). La nymphe est complètement nue et Jupiter, qui prend la forme d’un nuage, l’embrasse pour s’unir à elle : Io a la tête inclinée et les yeux fermés, de façon très naturelle (le naturalisme est une autre des caractéristiques principales du cycle amoureux de Jupiter) et s’abandonne à Jupiter. Il convient de noter que l’acte sexuel n’est pas représenté dans les moindres détails : Corrège préfère laisser libre cours à l’imagination du spectateur, ce qui prouve une fois de plus le raffinement de sa composition. Malgré le thème (les amours de Jupiter étaient souvent mal perçues), l’histoire est racontée avec poésie, offrant au spectateur l’une des scènes d’amour les plus émouvantes de l’histoire de l’art.

Corrège, Déposition (vers 1509-1511 ; fresque détachée, 150 x 150 cm ; Mantoue, musée diocésain)

Corrège, Vierge à l’enfant entre les saints Quirino et Francesco (vers 1505 ; fresque détachée, 94,5 x 111,5 cm ; Modène, Galleria Estense)

Les fresques de la coupole de San Giovanni à Parme

Où voir les œuvres du Corrège

Si vous voulez commencer à connaître Correggio, vous pouvez le faire dans sa ville natale, où le Museo Civico “Il Correggio” abrite une Pietà précoce, un Visage du Christ et un dessin, et offre un aperçu intéressant de l’ensemble de sa carrière. Il est impossible de ne pas visiter Parme et en particulier la Galerie nationale du Complesso della Pilotta (où se trouvent leCouronnement de la Vierge, la Madone de l’escalier, l’Annonciation, le Jour et la Madone de la coupe), la Camera della Badessa, le Dôme et l’église de San Giovanni. Entre Mantoue et Modène, il est possible de voir quelques œuvres de jeunesse : les fresques de la chapelle funéraire d’Andrea Mantegna (à Mantoue, Basilica di Sant’Andrea), les tondi du Museo Diocesano de Mantoue, la Vierge à l’Enfant entre les saints Quirino et Francesco de la Galleria Estense de Modène, où se trouve également la Madonna Campori, légèrement plus tardive. À Milan, la Pinacothèque de Brera conserve la Nativité avec les saints Élisabeth et Jean et l’Adoration des Mages, tandis que la Madone Bolognini et le Portrait d’homme au livre sont exposés au Château Sforzesco. Des œuvres du Corrège se trouvent également au Musée national de Capodimonte à Naples (la Zingarella, le Saint Antoine abbé), aux Offices (le Repos pendant la fuite en Égypte) et à la Galleria Borghese à Rome (les Danaé).

En ce qui concerne les musées étrangers, les œuvres du Corrège sont conservées, entre autres, à la Gemäldegalerie de Dresde (Vierge à saint François, Vierge à saint Sébastien, Nuit), au Kunsthistorisches Museum de Vienne ( Vierge à l’enfant jeune, Viol de Ganymède, Jupiter et Io), à la National Gallery de Londres (Adieux du Christ à sa mère, Vierge à la corbeille,Éducation de Cupidon), à l’Ermitage (où se trouve un très célèbre Portrait d’une dame: lire ici), le Louvre (Le mariage mystique de sainte Catherine d’Alexandrie en présence de saint Sébastien, Vénus et Cupidon épiés par un satyre), le Staatliche Museen de Berlin(Léda et le cygne).

Correggio, la vie et l'œuvre du peintre émilien de la Renaissance

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