Otto Dix. La vie et l'œuvre du maître de la Neue Sachlichkeit

Otto Dix (Gera, 1891 - Singe, 1969) est un peintre majeur de la Nouvelle Objectivité(Neue Sachlichkeit), une avant-garde artistique née en Allemagne au début de l’après-guerre et qui a duré jusqu’aux années de la République de Weimar, avec l’avènement du nazisme. Les influences du mouvement étaient multiples : les artistes de la Neue Sachlichkeit s’inspiraient principalement du néoclassicisme, du réalisme, de l’expressionnisme, du surréalisme et du dadaïsme. La peinture au sein du groupe se divise en deux grandes catégories : d’une part, une branche réaliste, dans laquelle les sujets des œuvres sont représentés d’un point de vue critique et objectif, et d’autre part, un courant plus étroitement lié au classicisme, dans lequel les sujets des œuvres sont souvent des paysages, des portraits et des natures mortes. Otto dix s’est inscrit dans le courant réaliste, axant ses peintures sur des thèmes durs et crus.

En raison de ses thèmes souvent liés à la guerre, Otto Dix a été considéré comme un peintre “dégénéré” avec l’avènement du nazisme. Ses œuvres sont considérées comme offensantes pour les soldats et l’État. Pendant son ascension, le régime nazi a confisqué de nombreuses œuvres considérées comme offensantes pour l’Allemagne et le nouveau régime et les a retirées des musées nationaux. Après la saisie de quelque 5 238 œuvres en seulement deux semaines, une exposition d’art dégénéré a été organisée en 1937 à l’Institut d’archéologie du Hofgarten (Munich) dans le but de souligner la décadence et la folie des peintres exposés en les dénigrant et en se moquant d’eux(pour en savoir plus sur l’art dit dégénéré sous le régime nazi, cliquez ici).

L’exposition a accueilli environ 650 œuvres de peintres tels que : Paul Klee, Pablo Picasso, Piet Mondrian, Vasilij Kandinsky, Marc Chagall et Otto Dix lui-même. L’attention était portée aux moindres détails et les œuvres étaient disposées dans différentes salles selon un ordre précis : œuvres offensant la religion, œuvres peintes par des artistes juifs, œuvres représentant des femmes, des soldats ou des paysans peints d’une manière irrespectueuse des critères du régime (les œuvres d’Otto Dix étaient également incluses dans cette dernière catégorie). À la fin de l’exposition, la plupart des peintures ont été brûlées, tandis que les autres ont été vendues pour une somme dérisoire.

Otto Dix, Autoportrait à l’œillet (1912 ; huile sur papier monté sur panneau, 73,7 x 49,5 cm ; Detroit, Detroit Institute of Arts)

Biographie d’Otto Dix

Otto Dix est né le 2 décembre 1891 à Gera, en Thuringe, dans une famille d’origine modeste. À l’âge de dix-neuf ans, il entre à l’École des arts décoratifs de Dresde et peu après, en 1909, il s’inscrit à l’Académie des beaux-arts (HfBK) où il se spécialise dans la peinture de portraits. Sa curiosité l’amène rapidement à visiter de nombreuses expositions. Il a notamment l’occasion d’assister à une exposition de Vincent van Gogh en 1912 et en est positivement impressionné. Avec le début de la Première Guerre mondiale, il décide de s’engager comme volontaire dans l’armée allemande, combattant en Russie, en Pologne, en France et dans les Flandres. Malgré son enthousiasme initial, il revient de la guerre très éprouvé et traumatisé. C’est à cette époque qu’il réalise des croquis liés au monde de la guerre, comme les cartes à jouer des invalides de guerre (1920) et la série de cinquante eaux-fortes La Guerra (1924).

De retour chez lui en 1919, il rejoint le mouvement expressionniste connu sous le nom de Nouvelle Sécession de Dresde(Dresdner Sezession) et devient assistant à l’Akademie Der Bildenden Künste de Dresde. Avec George Grosz, Rudolf Schlichter et John Heartfield, il fonde le groupe dadaïste allemand et organise la première foire dadaïste internationale à Berlin en 1920. En 1922, il s’installe à Düsseldorf où il aborde une peinture proche du réalisme, les sujets de ses tableaux prenant dès lors une forte valeur symbolique. L’année suivante, en 1923, il épouse Martha Koch, alors femme de Hans Koch, médecin et collectionneur d’art. En 1923, il peint La tranchée (1920-23), l’une de ses œuvres les plus significatives, qui met en évidence son style brut et violent. Après avoir été achetée et exposée au musée de Cologne, la toile lui est retournée à la suite des commentaires négatifs et impressionnés des critiques et du public. En 1925, il participe à l’exposition du Nouveau mouvement à Mannheim et, en 1927, il est engagé pour enseigner à l’Académie de Dresde. Pendant son séjour à l’université de Dresde, il peint l’une de ses œuvres les plus célèbres : La grande ville (1927-1928), également connue sous le nom de Metropolis, un triptyque dans lequel il dénonce la dégradation morale de la société de ces années-là par des contrastes délibérément exacerbés.

En 1931, il est élu membre de l’Académie prussienne des arts. Peu après, en 1933, Hitler prend le pouvoir et les œuvres d’Otto Dix sont retirées des musées : son art est désormais considéré comme “dégénéré” par les nazis, il reçoit l’ordre de ne plus exposer et ses œuvres sont confisquées et brûlées. En conséquence, il est également démis de toutes ses fonctions publiques, notamment à l’université de Dresde. Dans un premier temps, il continue à peindre et à représenter des thèmes sociaux critiques, tels que la critique du régime national-socialiste, en les dissimulant et en les masquant par l’utilisation de symboles et d’allégories typiques du christianisme. Peu après la prise de pouvoir par les nazis, l’artiste s’installe au lac de Constance où il revient à un style classique en peignant des paysages ou des portraits, abandonnant ainsi les thèmes sociaux en s’inspirant des artistes de la Renaissance. En 1945, il est capturé par les nazis qui l’accusent d’avoir participé à la tentative d’assassinat d’Hitler, et il est libéré l’année suivante. À la chute du régime nazi, il reprend les thèmes liés à la guerre, pour lesquels il connaît un grand succès et est nommé membre de l’Akademie der Künste de Berlin en 1955. La même année, il participe à la première Documenta de Kassel. Il meurt le 25 juillet 1969 à Singen, en Allemagne.

Otto Dix, Invalides de guerre jouant aux cartes (1920 ; huile et collage sur toile, 110 x 87 cm ; Berlin, Neue Nationalgalerie)

Otto Dix, Triptyque de la métropole (1927-1928 ; techniques mixtes sur panneau, 181 x 402 cm ; Stuttgart, Kunstmuseum)

Style de peinture et principales œuvres d’Otto Dix

Surtout connu pour certains thèmes abordés dans son art, considérés par certains comme scandaleux, tels que la prostitution ou la violence de la guerre, Otto Dix a été l’un des peintres les plus influents de la Nouvelle Objectivité allemande. Dans tous ses tableaux, il a toujours dépeint la dure vérité en adoptant un point de vue objectif et réaliste. Ses peintures sont ainsi devenues des témoignages de douleur et d’objectivité. Outre sa dénonciation des horreurs de la guerre, il dénonce également la société allemande qui a vécu la guerre de manière passive, contrairement à lui qui a été fortement traumatisé. Dans cette période d’après-guerre, il peint des œuvres comme Le vendeur d’allumettes (1921) où il représente un vieux monsieur assis sur un trottoir de la ville de Dresde tandis que les gens qui l’entourent, représentés dans des vêtements typiquement bourgeois, passent à côté de lui en l’évitant et en le méprisant. L’accent de sa dénonciation sociale apparaît également dans le tableau Invalides de guerre jouant aux cartes (1920), où il représente trois hommes mutilés, enthousiastes et amusés, jouant aux cartes devant une table de jeu. Dans l’art d’Otto Dix, les mutilés représentent le symbole de la cruauté de la guerre : ils sont les sujets les plus récurrents de toute sa peinture de ces années-là. D’autres mutilés sont représentés dans le tableau Via Praga (1921) où un ancien soldat sans membres, ressemblant à un mannequin avec ses deux jambes et son bras gauche en bois, est tenu à l’écart des passants.

Après son retour de Berlin en 1927 et son installation à Dresde pour son travail, la peinture d’Otto Dix abandonne le thème de la guerre pour se concentrer sur des sujets plus liés aux classes sociales, et commence ainsi à réaliser des portraits de la bourgeoisie allemande. C’est au cours de ces années qu’il réalise le Portrait de Sylvia Von Harden, l’un des tableaux les plus connus de sa carrière artistique. La femme représentée, Sylvia Von Harden, était une jeune poétesse représentative d’une nouvelle idée de la bourgeoisie et libre de tout stéréotype de beauté, devenant ainsi la muse parfaite pour le peintre. Otto Dix a représenté la femme telle qu’il la voyait : des jambes courtes, un nez pointu, de grandes mains et un regard sévère et absent. La scène se déroule autour d’une table du Café Romain, l’un des lieux préférés et les plus fréquentés du peintre. La couleur dominante, le rose, représente la couleur des murs, la couleur des allumettes et la couleur de la robe de la femme.

Dans le Triptyque de la métropole (1927-28), Otto Dix se livre, comme à son habitude, à une critique acerbe des mœurs berlinoises de l’époque de la République de Weimar. Il s’agit d’un triptyque dans lequel on peut voir une certaine inspiration et une référence au monde de l’art médiéval. Il a divisé les trois panneaux comme suit : au centre, il a placé le plus grand panneau, qui représente l’intérieur d’un club où les gens dansent et s’amusent dans des vêtements excentriques et luxueux ; dans le panneau de gauche, il a représenté un scénario pauvre et triste où des prostituées se livrent à la prostitution. Enfin, dans le troisième et dernier panneau, celui de droite, il a représenté une série de femmes en robes de soirée luxueuses qui passent devant un amputé, toujours sans y prêter attention. Dans tous les panneaux, les sujets principaux sont essentiellement des figures féminines qui, dans chaque section du tableau, nous renseignent sur les différents statuts sociaux représentés dans le triptyque. Le statut social atteint son plus haut degré dans le panneau central, où l’apparat et le luxe sont présents. Le panneau de droite représente une classe moyenne inférieure, tandis que le panneau de gauche dépeint un statut social très bas.

L’approche formelle du retable a également été reprise dans le Triptyque de la guerre (1928), où Otto Dix a représenté de manière provocante des scènes de guerre au lieu de figures religieuses. Outre les nombreux morts qu’elle a provoqués, la guerre a également entraîné la décadence morale de la société : la misère est devenue quelque chose d’ordinaire et de normal. Dans ce retable, l’artiste a peint et exalté toute la dévastation que peut causer la guerre, en représentant une série de figures de corps bombardés et démembrés dans un paysage marécageux et désertique. Le soldat du panneau central et les différents soldats du panneau de gauche sont représentés comme les seuls survivants d’une scène de mort et de violence.

Avec la montée en puissance du nazisme, Otto Dix abandonne les représentations crues et violentes et se tourne vers un exil intérieur qui conduit sa peinture à un changement radical. Parmi ses derniers tableaux provocateurs, on peut citer Les sept péchés capitaux (1933), un tableau chargé d’un symbolisme intense qu’il a réalisé après avoir été contraint de quitter son poste d’enseignant à l’académie des beaux-arts de Dresde. Au premier plan, le peintre représente une sorcière (l’avarice) portant l’envie dans ses bras et ressemblant à Hitler, derrière elle un squelette tenant une faux représentant symboliquement la paresse, derrière elle une femme aux seins nus représentant la luxure, suivie par la gourmandise d’un homme représenté par le symbole de l’avarice, puis par la gourmandise d’un homme représenté par le symbole de l’avarice. la gourmandise donnée par un homme représenté le visage dans une marmite, à côté de lui l’orgueil donné par une figure jetant des excréments, à sa droite la colère symbolisée par une figure animale pleine de haine.

Dans la dernière période de sa vie, Otto Dix s’est surtout inspiré des peintres classiques et de la Renaissance, démontrant que l’innovation artistique ne réside pas dans la création d’un nouveau style de peinture, mais surtout dans la représentation de nouveaux thèmes et sujets. En 1927, il écrivait : “Un mot d’ordre a inspiré toute une génération d’artistes ces dernières années : ”Créer de nouvelles formes d’expression“. Je doute que cela soit possible. Et si vous vous arrêtez devant les tableaux des vieux maîtres ou si vous vous plongez dans l’étude des nouvelles créations, vous serez certainement d’accord avec moi. La nouveauté en peinture, à mon avis, consiste à élargir le choix des sujets, à développer les formes expressives déjà adoptées par les anciens maîtres”.

Où voir les œuvres d’Otto Dix

Bien que de nombreuses œuvres aient été perdues ou brûlées pendant la période nazie, elles peuvent encore être admirées dans de nombreuses institutions à travers le monde. Les musées allemands possèdent plusieurs œuvres d’Otto Dix : ses chefs-d’œuvre sont exposés à la Nationalgalerie de Berlin, à la Galerie Neue Meister de Dresde, à la Staatsgalerie de Stuttgart, à la Kunsthalle de Karlsruhe et au Museum Folkwang d’Essen. À Gera, il est également possible de visiter l’Otto-Dix-Haus, la maison où l’artiste a passé les premières années de sa vie, aujourd’hui transformée en musée. En Italie, la GAM - Galleria Civica d’Arte Moderna e Contemporanea de Turin expose le tableau (Der) Matrose Fritz Müller aus Pieschen (1919). D’autres peintures, principalement des portraits, sont exposées dans de grands musées du monde entier, tels que le MoMA de New York, le Detroit Institute of Arts (où se trouve le célèbre Autoportrait à l’œillet ), le Metropolitan Museum of Art de New York et le Centre Pompidou de Paris.

Otto Dix, Le vendeur d’allumettes (1920 ; huile et collage sur toile, 141,5 x 166 cm ; Stuttgart, Staatsgalerie)

Otto Dix, Portrait de Sylvia von Harden (1926 ; huile et tempera sur panneau, 121 x 89 cm ; Paris, Centre Pompidou)

Otto Dix, Triptyque de guerre (1929-1932 ; huile sur toile, panneau central 204 x 204 cm, panneaux latéraux 204 x 102 cm ; Dresde, Galerie Neue Meister)

Otto Dix, Les sept péchés capitaux (1933 ; huile sur toile ; Karlsruhe, Staatliche Kunsthalle)

Otto Dix. La vie et l'œuvre du maître de la Neue Sachlichkeit

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