Da Gagosian la prima retrospettiva sulle opere di Jean-Michel Basquiat prodotte a Los Angeles

La prima mostra di sempre sulle opere di Jean-Michel Basquiat (New York, 1960 – 1988) prodotte a Los Angeles: s’intitola Jean-Michel Basquiat. Made on Market Street, la curano Fred Hoffman e Larry Gagosian e si tiene nella sede di Gagosian a Beverly Hills dal 7 marzo al 1° giugno 2024. Allestita da Stefan Beckman, Made on Market Street presenta prestiti dalla Estate of Jean-Michel Basquiat, dal MoMA di New York, dal Whitney di New York, dalla Collezione Nicola Erni di Steinhausen in Svizzera, dalla Broad Art Foundation di Los Angeles dal Museo Brandhorst di Monaco e da diverse altre collezioni pubbliche e private.

Tra il novembre 1982 e il maggio 1984, Basquiat ha prodotto circa un centinaio di dipinti, numerose opere su carta e sei edizioni serigrafate a Venice, in California. Per essere un artista strettamente legato alla scena artistica newyorkese degli anni Ottanta, Basquiat fu straordinariamente prolifico a Los Angeles. Made on Market Street riflette su questa epoca importante riunendo quasi trenta opere, molte delle quali figurano tra i suoi dipinti più importanti. “Los Angeles è sempre stata una città fantastica per gli artisti e Jean-Michel sembrava trovarla un cambiamento rinfrescante rispetto a New York”, osserva Larry Gagosian. “Sebbene l’immensità del suo talento sia stata immediatamente evidente, è stato comunque un momento culminante della mia carriera lavorare con lui, presentarlo a Los Angeles e testimoniare lo straordinario impatto che la sua arte e la sua eredità hanno avuto sulla nostra cultura”.

Dopo aver incontrato Basquiat per la prima volta nel 1981, Gagosian lo invitò a Los Angeles. La mostra personale di Basquiat con la Larry Gagosian Gallery di Los Angeles (la prima volta che il suo lavoro è stato presentato sulla West Coast) è stata inaugurata nell’aprile 1982, subito dopo la sua prima mostra personale a New York presso la galleria di Annina Nosei. La mostra di Los Angeles è stata vista come l’arrivo di una voce significativa sia dal pubblico che dai collezionisti. Nel novembre 1982 Basquiat tornò in California, vivendo e lavorando nella residenza di Gagosian in Market Street, una struttura a tre piani con un cortile interno aperto alla luce e all’aria della vicina spiaggia.

Nello stesso anno, Basquiat incontrò Fred Hoffman, che gestiva la New City Editions, e insieme produssero sei stampe in edizione, tra cui Tuxedo (1982) e Untitled (1983), opere serigrafiche su tela di grandi dimensioni. Caratterizzata da testo bianco, schizzi e frecce direzionali su fondo nero, Tuxedo contrasta con i dipinti intensamente colorati di Basquiat dell’epoca, con la sua densa raccolta di frasi allusive che salgono verso la corona in cima. Per Basquiat, lavorare a Venice rappresentò una tregua dalle distrazioni e dalle pressioni della scena artistica di New York. Molti dei dipinti da lui prodotti a Venice furono esposti alla sua successiva mostra a Los Angeles, che aprì l’8 marzo 1983 alla Larry Gagosian Gallery e presentò circa trenta dipinti, tra cui Hollywood Africans, Horn Players, Museum Security (Hollywood Meltdown), Luna Park, e Year of the boar (tutti del 1983). Made on Market Street presenterà di nuovo insieme per la prima volta molte di queste opere cruciali.

Un punto culminante della mostra è Hollywood Africans, un’opera che ritrae Basquiat insieme agli altri artisti Toxic e Rammellzee come nuove celebrità nere in una tavolozza che evoca il luminoso sole della California meridionale. Fondendo disegno, pittura e testo in tre pannelli, Horn Players rende omaggio ai grandi del jazz Charlie Parker e Dizzy Gillespie. Sottolineando l’importanza della musica per Basquiat, l’opera trasmette la vitalità del bebop in uno stile visivo informato dai graffiti contemporanei e dall’hip-hop. Lo stesso anno in cui fu dipinto, Basquiat produsse l’influente brano hip-hop Beat Bop sulla sua etichetta Tartown Record, con Rammellzee e K-Rob.

Nell’estate del 1983 Basquiat ritornò a Los Angeles. Tornò a Market Street, questa volta stabilendo il suo studio poche porte più in là e rimanendovi fino alla tarda primavera del 1984. Una notte, mentre Basquiat stava lavorando, uscì in un cortile recintato proprio dietro lo studio, dove incontrò un senzatetto che dormiva lì. Dopo questo incontro la recinzione del cortile fu rimossa, ma invece di smaltire le assi di legno Basquiat le integrò come supporto per alcuni dei suoi dipinti più iconici: Flexible, Gold Griot e M (tutti del 1984), tutti esposti in mostra assieme per la prima volta da quando sono stati creati. Con Flexible, Basquiat ha ampliato la sua rappresentazione del maschio nero, presentando una figura straordinaria il cui gesto elastico ed espressivo del braccio combina gli interessi dell’artista per l’anatomia, il simbolismo e le qualità che ha caratterizzato come “realità, eroismo e strada”.

Made on Market Street è accompagnata da un catalogo che riproduce le opere esposte insieme a materiale d’archivio, comprese immagini di installazioni delle mostre del 1982 e 1983 alla Larry Gagosian Gallery, reperti storici e recensioni di mostre, nonché fotografie inedite di Basquiat nei suoi studio. Verrà presentata una conversazione tra Larry Gagosian, Fred Hoffman, la regista Tamra Davis e le sorelle dell’artista, Lisane Basquiat e Jeanine Heriveaux, insieme a un saggio in cui Hoffman riflette sulle opere che Basquiat ha prodotto a Los Angeles, discutendo il complesso simbolismo e innovazione irrequieta che permeava la sua opera. La Larry Gagosian Gallery di Los Angeles ha presentato tre mostre con Basquiat durante la vita dell’artista: Jean-Michel Basquiat: Paintings, nella sede di 619 North Almont Drive, 8 aprile – 8 maggio 1982; Jean-Michel Basquiat: New Paintings nella sede di 510 North Robertson Boulevard, 8 marzo – 2 aprile 1983; e Jean-Michel Basquiat nella sede di 510 North Robertson Boulevard, dal 7 gennaio all’8 febbraio 1986. Made on Market Street è la settima mostra del lavoro di Basquiat che Gagosian ha presentato dalla scomparsa dell’artista nel 1988.