Umberto Eco: libri, scienza e navigazione arrivano in mostra alla Biblioteca Braidense

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A dieci anni dalla scomparsa di Umberto Eco (1932-2016), la Biblioteca Nazionale Braidense di Milano dedica allo scrittore, filosofo e intellettuale italiano la mostra Umberto Eco. L’isola del giorno prima. Libri, mari e macchine del sapere, in programma dal 2 ottobre 2026 al 10 gennaio 2027. Il progetto espositivo e divulgativo è promosso dalla Fondazione Umberto Eco e dalla Pinacoteca di Brera/Biblioteca Nazionale Braidense, con il patrocinio e il contributo di Regione Lombardia, ed è curato da Carlotta Eco, Riccardo Fedriga e Marina Zetti.

Il percorso ruota attorno a L’isola del giorno prima, romanzo pubblicato da Eco nel 1994, e propone un viaggio nel tempo attraverso letteratura, storia, scienza e navigazioni nei mari del Sud. Al centro del racconto c’è Roberto de la Grive, giovane nobile piemontese che nell’estate del 1643 naufraga con la propria nave, l’Amarilli. Dopo essersi salvato, il protagonista sale a bordo di un’altra imbarcazione apparentemente abbandonata, la Daphne, ancorata a circa un miglio da un’isola misteriosa, caratterizzata da flora e fauna esotiche.

L’isola appare vicina, ma per Roberto raggiungerla è impossibile. Il protagonista non sa nuotare, la nave non dispone di scialuppe e le correnti gli impediscono di approdare. Costretto inoltre a muoversi soltanto dopo il crepuscolo a causa della fotofobia, trascorre il tempo esplorando i segreti della nave e scrivendo intense lettere d’amore a una nobildonna lontana. Sullo sfondo della vicenda si sviluppano le grandi questioni scientifiche e filosofiche del Seicento. Dopo aver ripercorso i propri ricordi, Roberto comincia inoltre a dubitare di essere realmente solo. Una serie di dettagli lo porta infatti a pensare che qualcun altro, a bordo della nave abbandonata, stia conducendo un’esistenza analoga alla sua.

La mostra ricostruisce questo universo narrativo attraverso 70 volumi e una serie di immagini originali che accompagnavano il racconto. I materiali provengono dal patrimonio librario e scientifico della collezione di libri antichi di Umberto Eco e dai fondi della Biblioteca Braidense. Sono inoltre esposti alcuni fogli manoscritti di Eco, con disegni, annotazioni e riflessioni legate alla stesura del romanzo.

Il rapporto con l’esperienza del protagonista viene sviluppato anche attraverso strumenti appositamente realizzati per l’occasione, che coinvolgono i visitatori mediante la riproduzione di suoni, visioni e luci. Il percorso comprende inoltre alcuni degli strumenti di navigazione citati nel romanzo, concessi in prestito dal Museo Galileo – Istituto e Museo di Storia della Scienza di Firenze, da metaLAB Harvard, Berlin e xyComm. Tra questi figurano un quadrante del 1686, una bussola nautica del XVIII secolo, un anello astronomico del XVII secolo con funzione di orologio solare e una replica del telescopio di Galileo, realizzata riproducendo fedelmente l’originale. Alla rassegna si affianca un programma di eventi collaterali, con conferenze e incontri con studiosi dedicati ai temi affrontati dalla mostra. Il calendario sarà prossimamente disponibile sul sito della Biblioteca Nazionale Braidense.

Sono previste anche attività rivolte alle famiglie con bambini e bambine dai 6 agli 11 anni. Il programma Il viaggio delle meraviglie propone visite guidate e laboratori attraverso le diverse sezioni dell’esposizione, con attività creative dedicate a mappe, false credenze, macchine fantastiche, ricordi, metafore e creature immaginarie. L’esperienza si conclude con la realizzazione condivisa di una piccola “camera delle meraviglie”. Gli appuntamenti, organizzati in collaborazione con la Fondazione Pasquinelli, si terranno sabato 17 e 31 ottobre, sabato 14 e 28 novembre e sabato 12 dicembre, sempre dalle 10 alle 12.