Un museo pubblico del Regno Unito restituisce per la prima volta la sua collezione di bronzi alla Nigeria

Per la prima volta un museo pubblico del Regno Unito ha restituito la sua collezione di bronzi alla Nigeria. Si tratta dell’Horniman Museum and Gardens, situato nel sud di Londra, che ha riconsegnato durante una cerimonia ufficiale che si è tenuta lunedì 28 novembre 2022 ai funzionari nigeriani sei oggetti saccheggiati da Benin City nel 1897. Questi anticipano la restituzione di settantadue oggetti che gli amministratori fiduciari del museo londinese hanno concordato di trasferirne la proprietà a luglio, come risposta “morale e appropriata” a una richiesta della Commissione nazionale per i musei e i monumenti della Nigeria (NCMM). Quattro dei sei oggetti che sono stati restituiti erano stati esposti nella World Gallery dell’Horniman e ora al loro posto ci sono supporti vuoti accanto alle etichette che comunicano che gli oggetti devono tornare in Nigeria.

I sei oggetti riconsegnati nel corso della cerimonia svolta sono una targa in ottone raffigurante Oba Orhogbua (1550-1578 circa) con in mano un bastone, a simboleggiare autorità e potere, e con tatuaggi Iwu; una targa in ottone raffigurante Agban, l’Ezomo (vicecomandante in capo dell’esercito del Benin), verso la fine del regno di Oba Orhogbua e l’inizio del regno di Oba Ehengbuda (1578-1608 circa); un ornamento per anca in ottone raffigurante un volto o una maschera; un bastone in avorio con rappresentata una figura di un Oba scolpita in rilievo; un bracciale in avorio scolpito con teste e forme astratte, parte delle insegne reali; una cornice in legno intagliato, probabilmente per uno specchio.

Il fondatore del museo Frederick Horniman acquistò gli oggetti in avorio e la cornice in legno dal signor WJ Hider, della Marina militare britannica, nel marzo 1897. Hider partecipò al raid militare del generale Rawson a Benin City nel febbraio 1897 e fu coinvolto personalmente nel saccheggio. Richard Quick, il primo curatore dell’Horniman Museum, acquistò le targhe e l’ornamento per l’anca il 4 ottobre 1899, come parte di una collezione di oggetti di alto rango di Benin City, da James Tingley che abitava a Forest Hill, vicino al museo, ma non è chiaro come egli abbia acquisito gli oggetti.

Il presidente degli amministratori dell’Horniman Museum and Gardens, Michael Salter-Church, ha affermato: "La decisione degli amministratori di Horniman di restituire gli oggetti saccheggiati da Benin City nel 1897 culmina oggi con la cessione della proprietà alla Nigeria. Tuttavia, non rappresenta la fine del processo. Speriamo che in realtà segni l’inizio di una relazione a lungo termine e reciprocamente vantaggiosa tra l’Horniman e i colleghi in Nigeria".

“La Commissione nazionale per i musei e i monumenti è lieta di questa firma dell’accordo di trasferimento in Nigeria e attende con impazienza collaborazioni reciproche con l’Horniman Museum and Gardens, inclusi prestiti di oggetti, scambi, mostre itineranti, ricerca, eccetera”, ha commentato il direttore generale della Commissione nazionale per i musei e i monumenti della Nigeria (CNMM), il professor Abba Tijani. “Chiedo ad altri musei di seguire l’esempio dell’Horniman”, ha concluso.

Foto di Joshua Bratt

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