Das Metropolitan Museum in New York stellt das älteste Fragment der „Odyssee“ aus

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Das Metropolitan Museum of Art in New York hat das älteste erhaltene Fragment der Odyssee wieder der Öffentlichkeit zugänglich gemacht und es erneut in den Ausstellungsrundgang seines Hauptgebäudes an der Fifth Avenue integriert, nachdem es lange Zeit in den Depots des Museums aufbewahrt worden war. Das wertvolle Relikt ist seit einigen Tagen in Galerie 162 wieder für die Öffentlichkeit zu sehen, die sich in dem Bereich des Museums befindet, der ganz der griechischen und römischen Kunst gewidmet ist. Die Rückführung des antiken Fundstücks in die Ausstellungsräume stellt für Wissenschaftler und Liebhaber der klassischen Literatur einen Anlass von großer Bedeutung dar, da sie die Gelegenheit bietet, ein für die Geschichte der handschriftlichen Überlieferung des Homer zugeschriebenen Epos grundlegendes Dokument aus nächster Nähe zu bewundern.

Im Rahmen einer Übersicht über die Schätze seiner Sammlung, die mit dem berühmten Epos in Verbindung stehen, beschreibt das Metropolitan Museum den Fund als das erste jemals entdeckte Fragment aus der frühen ptolemäischen Zeit, das sich auf den homerischen Text bezieht. Der Papyrus wird auf einen Zeitraum zwischen etwa 285 und 250 v. Chr. datiert und stammt aus Ägypten. Das Artefakt zeichnet sich durch eine raffinierte Inschrift aus, die mit einer Mischung aus Wasser und Kohle unter Verwendung eines Stifts auf Papyrus angefertigt wurde – einem Material, das in der Antike zu den am weitesten verbreiteten und geschätzten Schreibuntergründen gehörte. Von besonderem philologischem Interesse ist die Tatsache, dass das Fragment drei Zeilen enthält, die in den bis heute überlieferten Standardtexten der Odyssee gänzlich fehlen.

Obwohl die Erzählung der Abenteuer des griechischen Helden Odysseus (oder Odysseus, im Lateinischen) im Laufe der Jahrhunderte in unzähligen Formen überliefert und präsentiert wurde, liegt ein grundlegender und oft übersehener Aspekt in ihrem Ursprung, der mit den mündlichen Darbietungen der Rhapsoden verbunden ist, den professionellen Sängern, die im antiken Griechenland die Gedichte Homers und anderer Autoren der Überlieferung vortrugen. In dieser ursprünglichen Phase der Verbreitung, vor der festen schriftlichen Kodifizierung, gab es zahlreiche unterschiedliche Versionen des Epos. Diese außergewöhnliche Vielfalt findet ihren greifbaren Beweis gerade in dem Papyrusfragment aus dem zwanzigsten Buch der Odyssee. Wie der heldenhafte Krieger, der Protagonist des Gedichts, erinnert auch dieses materielle Fundstück das Publikum daran, dass die Erzählung des Werks selbst eine lange und komplexe Reise durch die Jahrhunderte der Menschheitsgeschichte zurückgelegt hat.

Für die alten Griechen war Papyrus, eine Art Papier, das durch die Verarbeitung der Stängel der gleichnamigen Sumpfpflanze gewonnen wurde, das Material der Wahl, um Schriften festzuhalten, die für die Nachwelt bestimmt waren, seien es Eheverträge oder literarische Werke von unermesslichem Wert wie die Bücher der homerischen Epen. Das Schreiben erfolgte mit speziellen Werkzeugen wie dem Stilus, der aus einem spitzen Schilfrohr mit gespaltener Spitze bestand, oder einer Bronzestift mit Feder, kombiniert mit Tinte, die traditionell aus in Wasser verdünntem Ruß bestand.

Der im Metropolitan Museum aufbewahrte Fund stellt das erste fragmentarische Zeugnis der frühen ptolemäischen Zeit aus der „Odyssee“ dar, das jemals von Archäologen entdeckt wurde. Das Vorhandensein der drei Verse, die in der modernen Vulgata nicht enthalten sind und direkt aus dem zwanzigsten Buch stammen, liefert einen unwiderlegbaren materiellen Beweis dafür, dass im dritten Jahrhundert v. Chr. verschiedene lokale Versionen und Varianten dieses berühmten literarischen Werks im Umlauf waren, bevor die Arbeit der Philologen dessen Struktur vereinheitlichte.

In der hellenistischen Welt war die legendäre Bibliothek von Alexandria in Ägypten das wichtigste Zentrum für die Sammlung und Aufbewahrung der homerischen Texte: Sie wurde in den ersten Jahrzehnten des 3. Jahrhunderts v. Chr. von den Herrschern der Ptolemäer-Dynastie gegründet und war die erste öffentliche und universelle Bibliothek, die jemals errichtet wurde. Da Homer als der Dichter schlechthin galt, nahm sein Werk eine zentrale Stellung innerhalb der Büchersammlungen ein, die Kopien der Gedichte aus zahlreichen verschiedenen Stadtstaaten der antiken griechischen Welt bewahrten, darunter Chios, Argos und Sinope. Eines der allerersten Ziele der alexandrinischen Gelehrten war es gerade, einen standardisierten und endgültigen Text für diese unbestrittenen Meisterwerke der hellenistischen Literatur festzulegen.

Was die dokumentierte Herkunft des Fundstücks betrifft, so wurde der Papyrus ursprünglich 1902 in der Nekropole von Hibeh in Ägypten, im Rahmen der Feldforschungen der Archäologen Bernard Pyne Grenfell und Arthur Surridge Hunt ausgegraben, die ihn unter den Abfällen in den Schuttgebieten außerhalb der Nordmauer der Stadt fanden, wie in den 1906 veröffentlichten Ausgrabungsberichten dokumentiert ist. Später, im Jahr 1909, wurde das Fundstück dank einer vom Egypt Exploration Fund beschlossenen offiziellen Schenkung in die Sammlungen US-amerikanischer Museen aufgenommen und fand schließlich einen endgültigen Ausstellungsort, der heute erneut die jahrtausendealte Geschichte der Überlieferung der klassischen Dichtung würdigt.

Das Metropolitan Museum in New York stellt das älteste Fragment der „Odyssee“ aus

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