Im Musée d’Orsay würdigt eine große Ausstellung die impressionistische Malerin Mary Cassatt und ihre Unabhängigkeit

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Anlässlich des hundertsten Jahrestags des Todes von Mary Cassatt (Pittsburgh, 1844 – Château de Beaufresne, 1926) präsentiert das Musée d’Orsay in Paris eine der mit größter Spannung erwarteten Ausstellungen in Frankreich, die der US-amerikanischen Künstlerin gewidmet ist, einer der bedeutendsten Malerinnen des Impressionismus. Trotz ihrer herausragenden Rolle innerhalb der Bewegung hatten ihr die französischen Nationalmuseen bisher noch keine große monografische Ausstellung gewidmet. Die Ausstellung mit dem Titel „Mary Cassatt. Die Unabhängige“ und ist vom 6. Oktober 2026 bis zum 31. Januar 2027 zu sehen; sie ist Teil der Feierlichkeiten zum 40-jährigen Jubiläum des Musée d’Orsay.

Mary Cassatt bezeichnete sich stolz als „Amerikanerin, ganz und gar und aufrichtig Amerikanerin“, doch ihr künstlerischer Werdegang war tiefvon Europa geprägt. Nachdem sie lange gereist und die Tradition der großen Meister der Vergangenheit studiert hatte, ließ sich Cassatt endgültig in Frankreich nieder, wo sie etwa sechzig Jahre lang leben sollte. Ihre Entschlossenheit zeigt sich auch in den Worten, mit denen sie ihre Unabhängigkeit bekräftigte: „Ich bin unabhängig! Ich kann alleine leben und ich arbeite gerne.“ Gerade das Konzept der Unabhängigkeit bildet den roten Faden der Ausstellung. Anhand eines chronologischen und thematischen Rundgangs will die Ausstellung die verschiedenen Phasen von Cassatts Karriere beleuchten und aufzeigen, wie sich ihr künstlerisches Schaffen parallel zur Erlangung immer größerer persönlicher und beruflicher Unabhängigkeit entwickelte.

Der Ausstellungsparcours vereint rund achtzig Gemälde, Pastelle und Druckgrafiken aus europäischen öffentlichen und privaten Sammlungen sowie aus bedeutenden amerikanischen Institutionen. Viele der Werke aus amerikanischen Sammlungen werden nur selten außerhalb der Vereinigten Staaten ausgestellt. Die Ausstellung stützt sich zudem auf bisher unveröffentlichte Briefe und bisher noch nicht herangezogene Quellen, die es ermöglichen, Aspekte des Lebens und der Persönlichkeit der Künstlerin zu vertiefen und eine aktuelle Interpretation ihres Schaffens vorzuschlagen.

Die frühen Werke und die Porträts von Menschen aus ihrem Umfeld ermöglichen es zudem, das soziale Umfeld, die Reisen und die Erfahrungen nachzuvollziehen, die zur Prägung ihrer Sensibilität beitrugen. In einem noch immer überwiegend männlich geprägten Umfeld gelang es Cassatt, sich rasch eine eigene Identität als professionelle Malerin aufzubauen, indem sie in ihrem Atelier mit bezahlten Modellen arbeitete.

Einer der bedeutendsten Schwerpunkte der Ausstellung ist den Darstellungen moderner Frauen gewidmet, die im gesellschaftlichen Leben, bei mondänen Anlässen, bei Hausbesuchen und Theaterabenden eine zentrale Rolle spielen. Cassatt beobachtet diese Figuren dabei, wie sie nach und nach neue Räume der Autonomie und der Teilhabe an der Gesellschaft erobern. Ihre lebendigen und innovativen Bilder trugen zu ihrem Erfolg bei den impressionistischen Ausstellungen bei. Auf Einladung ihres Freundes Edgar Degas nahm die Künstlerin ab 1879 viermal an den impressionistischen Ausstellungen teil. Die Ausstellung im Musée d’Orsay zielt darauf ab, Cassatts Beitrag zu diesen avantgardistischen Ausstellungen neu zu bewerten, die sich als Alternative und unabhängig vom offiziellen System präsentierten.

Mary Cassatts Eigenständigkeit zeigte sich nicht nur in der Malerei. Eine wichtige Rolle spielten auch ihre Aktivitäten auf dem Kunstmarkt. Die Künstlerin spezialisierte sich auf Porträts von „Müttern mit Kind“, ein besonders gefragtes Genre, in dem sie außergewöhnliche Ergebnisse erzielte. Parallel dazu wurde sie zu einer wertvollen Beraterin für Freunde, Familienangehörige und amerikanische Sammler, die sich für europäische Kunst und vor allem für den Impressionismus interessierten. Cassatt trug so zum Aufbau bedeutender impressionistischer Sammlungen in den Vereinigten Staaten bei und spielte eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung der französischen Malerei jenseits des Atlantiks. Anfang der 1890er Jahre ermöglichte ihr die erreichte wirtschaftliche Unabhängigkeit zudem den Erwerb eines Anwesens im Departement Oise. Das von einem großen Park umgebene Schloss wurde zum Schauplatz zahlreicher Werke, die Frauen und Kinder im Freien darstellen und sich durch leuchtende, lebendige Farben auszeichnen.

Einer der wichtigsten Momente in Mary Cassatts Karriere war die Schaffung von „Modern Woman“, der monumentalen Dekoration, die für den Pavillon de la Femme der Weltausstellung 1893 in Chicago in Auftrag gegeben wurde. Das heute verschollene Werk hatte außergewöhnliche Ausmaße (etwa 4 Meter mal 18) und stellte eines der ehrgeizigsten Projekte dar, die die Künstlerin in Angriff nahm. Das Musée d’Orsay wird dessen Geschichte anhand von Drucken und Pastellzeichnungen, die mit der Umsetzung des Projekts in Verbindung stehen, sowie anhand eines Films über die digitale Restaurierung der monumentalen Dekoration nachzeichnen.

Die Ausstellung wird zudem die berühmte Serie der „Dix Planches en couleurs“ näher beleuchten und sie in Zusammenhang mit der experimentellsten Phase von Cassatts künstlerischem Schaffen sowie mit ihren fortschrittlichen Ideen zur Mädchenbildung stellen.

Mary Cassatts Vorstellung von Unabhängigkeit ging weit über ihre künstlerische Tätigkeit hinaus. Die Künstlerin war nämlich eine überzeugte Verfechterin des Kampfes der Frauen für das Wahlrecht. Im Jahr 1915 organisierte sie gemeinsam mit ihrer Freundin Louisine Havemeyer in New York eine Ausstellung zur Unterstützung der Frauenwahlrechtsbewegung. Der Rundgang durch das Musée d’Orsay endet genau mit einer Auswahl von Gemälden, die bei dieser Gelegenheit präsentiert wurden, und verdeutlicht so den Zusammenhang zwischen Cassatts künstlerischem Schaffen und ihrem wachsenden gesellschaftlichen Engagement. Die Ausstellung möchte somit das Porträt einer Künstlerin zeichnen, die nicht nur eine Protagonistin des Impressionismus war, sondern auch eine Frau, die sich in einem von Männern dominierten Umfeld ihren eigenen Weg bahnte und Kunst, wirtschaftliche Unabhängigkeit und soziales Engagement zu untrennbaren Bestandteilen ihrer Identität machte.

„Mary Cassatt. Die Unabhängige“ wird im Rahmen der Feierlichkeiten zum 40-jährigen Jubiläum des Musée d’Orsay in Zusammenarbeit mit der National Portrait Gallery in London und dem Museum of Fine Arts in Boston organisiert.

Im Musée d’Orsay würdigt eine große Ausstellung die impressionistische Malerin Mary Cassatt und ihre Unabhängigkeit

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