London: In der National Gallery findet die erste Ausstellung über die Porträts von Jan van Eyck statt – 10 Meisterwerke aus ganz Europa sind versammelt

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Die National Gallery in London widmet den Porträts von Jan van Eyck, einem der bedeutendsten Vertreter der nordischen Renaissance, ihre erste Ausstellung überhaupt. Die Ausstellung mit dem Titel „Van Eyck: The Portraits“ ist vom 21. November 2026 bis zum 11. April 2027 zu sehen und vereint Meisterwerke aus den bedeutendsten europäischen Museen. Das Projekt stellt ein beispielloses Ereignis dar: Es werden nämlich alle zehn dem Künstler zugeschriebenen Porträts ausgestellt, was der Hälfte der zwanzig erhaltenen eigenhändigen Porträts entspricht. Eine einmalige Gelegenheit, die Entwicklung der Porträtmalerei Van Eycks nachzuverfolgen und seinen Einfluss auf die europäische Malerei des 15. Jahrhunderts nachzuvollziehen.

Zu den Höhepunkten der Ausstellung zählt eine der außergewöhnlichsten Leihgaben, die jemals gewährt wurden: das „Porträt eines älteren Mannes“, eine um 1438 entstandene Zeichnung, die im Kupferstich-Kabinett der Staatlichen Kunstsammlungen Dresden aufbewahrt wird. Es handelt sich umdie einzige Zeichnung von Jan van Eyck, die bis heute erhalten geblieben ist, und umdie einzige gesicherte Vorstudie für ein flämisches Gemälde jener Zeit. Die mit Silber- und Goldstift auf präpariertem Papier ausgeführte Zeichnung offenbart dank der akribischen Farbanmerkungen und der raffinierten Darstellung des Gesichts mit außergewöhnlicher Präzision den Schaffensprozess des Künstlers. Zum zweiten Mal überhaupt wird sie bei dieser Gelegenheit mit dem Gemälde vereint, auf das sie sich bezieht: dem „Porträt eines älteren Mannes (ein Gelehrter?)“, das im Kunsthistorischen Museum in Wien aufbewahrt wird.

Zu den mit größter Spannung erwarteten Höhepunkten der Ausstellung zählt die Wiedervereinigung des berühmten „Porträts des Ehepaars Arnolfini“ von 1434, eines der Wahrzeichen der National Gallery, mit dem „Porträt eines Mannes (Giovanni Arnolfini?)“, aus den Jahren um 1435–1438, das aus der Gemäldegalerie in Berlin stammt. Es ist das erste Mal, dass die beiden Gemälde gemeinsam ausgestellt werden. Die Tatsache, dass Van Eyck dieselbe Person zweimal porträtiert hat, stellt in der Malerei jener Zeit einen nahezu einzigartigen Fall dar und lässt auf eine besonders enge Beziehung zwischen dem Künstler und dem Porträtierten schließen.

Die Ausstellung bietet zudem die Gelegenheit, das kürzlich restaurierte „Porträt eines Mannes“ (Selbstporträt?) aus dem Jahr 1433 aus den Sammlungen der National Gallery neben dem „Porträt von Margaret“, der Ehefrau des Malers (1439, Musea Brugge), zu bewundern. Letzteres gilt als eines der ersten datierten Porträts einer Frau, die nicht dem Adel angehörte, und stellt einen bedeutenden Moment in der Geschichte der europäischen Porträtmalerei dar, da es den Übergang von einer ausschließlich dynastischen Darstellung hin zu einer breiteren Ausrichtung auf das Bürgertum, die Handwerker und den persönlichen Kreis des Künstlers markiert.

Neben den Gemälden werden auch vier Zeichnungen ausgestellt, darunter die von Rogier van der Weyden, das „Porträt einer jungen Frau“ (um 1435–1440, British Museum), das wahrscheinlich als Reaktion auf die von Van Eyck eingeführten Neuerungen entstand. Zwei weitere Zeichnungen von Künstlern aus seinem Umfeld dokumentieren die Verbreitung seiner künstlerischen Sprache und ermöglichen es den Besuchern, Techniken, Stil und Porträtkonzeption in der flämischen Malerei des 15. Jahrhunderts zu vergleichen.

Bereichert wird die Ausstellung zudem durch die Porträts von Jan de Leeuw und das bereits erwähnte „Porträt eines älteren Mannes (ein Gelehrter?)“, die beide ausnahmsweise vom Kunsthistorischen Museum in Wien zur Verfügung gestellt wurden. Es ist das erste Mal, dass das Wiener Museum seine Gemälde von Jan van Eyck gleichzeitig für eine einzige internationale Ausstellung ausleiht.

Dank dieser Wiedervereinigungen und der zahlreichen Leihgaben europäischer Institutionen präsentiert sich „Van Eyck: The Portraits“ als eine der bedeutendsten Ausstellungen, die jemals dem flämischen Meister gewidmet wurden. Eine Gelegenheit, die Entstehung des modernen Porträts zu vertiefen und die technische Innovation, die psychologische Sensibilität sowie die außergewöhnliche Beobachtungsgabe wiederzuentdecken, die Jan van Eyck zu einem der herausragendsten Protagonisten der westlichen Kunstgeschichte gemacht haben.

„Manche Geschichten haben keinen Anfang. Die Porträtmalerei ist eine davon. Sie tritt bereits in den 1430er Jahren unter dem Pinsel von Jan van Eyck voll ausgebildet auf die Bühne. Keine der stilisierten Darstellungen, die seinem Werk vorausgingen, würde heute als Porträt gelten: Wir würden die Personen nicht erkennen, wenn wir ihnen auf der Straße begegnen würden. Mit van Eyck ändert sich alles. Indem er die Möglichkeiten der Ölmalerei bis an ihre Grenzen ausreizt, um eine überzeugende Illusion von Realität zu vermitteln, stehen wir plötzlich vor lebensfrohen Individuen, deren Aussehen bis ins kleinste Detail eingefangen ist – Personen, die uns anblicken und durch kunstvolle, mehrsprachige Inschriften zu uns sprechen. Die Fähigkeit dieser Porträts, durch ihre Präzision und Lebendigkeit zu verblüffen, ist bis heute ungebrochen. Doch so wie van Eyck das aufkommende Genre der Porträtmalerei prägte, hat er es auch durch seine kryptischen Inschriften und das Materialspiel seiner Rahmen und Rückseiten auf den Kopf gestellt“, erklärte Emma Capron, Kuratorin für flämische und alte deutsche Malerei an der National Gallery.

„Van Eyck ist eine der Säulen der Sammlung der National Gallery und eine zentrale Figur in der europäischen Kunstgeschichte. Seine Porträts zeugen von einer bemerkenswerten Sensibilität gegenüber den Dargestellten und einer außergewöhnlichen technischen Virtuosität in ihrer Ausführung. Dies wird eine außergewöhnliche Gelegenheit sein, sie alle an einem Ort versammelt zu sehen“, schloss der Direktor der National Gallery, Gabriele Finaldi.

London: In der National Gallery findet die erste Ausstellung über die Porträts von Jan van Eyck statt – 10 Meisterwerke aus ganz Europa sind versammelt

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