Amsterdam: Das Rijksmuseum widmet Willem de Kooning eine große Retrospektive

Hundert Jahre nach der Abreise von Willem de Kooning (Rotterdam, 1904 – New York, 1997) aus Rotterdam in die Vereinigten Staaten kehrt das Rijksmuseum in Amsterdam symbolisch einen der größten Protagonisten der Kunst des 20. Jahrhunderts mit einer der bedeutendsten Ausstellungen, die jemals seinem Werk gewidmet wurden, in die Niederlande zurück. Vom 9. Oktober 2026 bis zum 17. Januar 2027 zeigt das Museum „Willem de Kooning at Work“, eine große Retrospektive, die einen neuen Blick auf den Künstler wirft und die Zeichnung– ein grundlegendes Element seines künstlerischen Schaffens – in den Mittelpunkt der Ausstellung stellt. Die Ausstellung verspricht, eine der bedeutendsten Initiativen zu werden, die de Kooning in den letzten Jahren gewidmet wurden, und entsteht aus der Zusammenarbeit zwischen dem Rijksmuseum, dem Art Institute of Chicago und der Willem de Kooning Foundation in New York. Die Ausstellung, die über 120 Werke aus internationalen Museen und Privatsammlungen vereint, soll die künstlerische Entwicklung des Meisters über mehr als 65 Schaffensjahre hinweg nachzeichnen und dabei die zentrale Rolle hervorheben, die die Zeichnung in seinem Schaffen gespielt hat. Die Ankündigung der Ausstellung erfolgte in den vergangenen Tagen und unterstreicht den symbolischen Wert der Initiative. Genau ein Jahrhundert, nachdem er Rotterdam auf der Suche nach einem neuen Leben in Übersee verlassen hatte, kehrt Willem de Kooning symbolisch in die Stadt und das Land zurück, in denen er seine künstlerische Ausbildung absolvierte, bevor er zu einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der Kunst des 20. Jahrhunderts wurde.

Für das Rijksmuseum handelt es sich um eine Ausstellung von historischer Bedeutung, die den umfassendsten Überblick bieten soll, der jemals über das grafische Werk des Künstlers erstellt wurde. Der Ausstellungsparcours stellt die Zeichnung in den Mittelpunkt des Besuchererlebnisses und präsentiert sie nicht als bloße Vorbereitungsphase für die Gemälde, sondern als den eigentlichen Kern von de Koonings Schaffensprozess. Neben den Zeichnungen kann das Publikum eine Auswahl einiger der berühmtesten Gemälde und Skulpturen des Künstlers bewundern, in einem kontinuierlichen Dialog, der verständlich macht, wie sich Ideen, Formen und Themen im Laufe seiner langen Karriere entwickelt haben.

Eines der bedeutendsten Elemente der Ausstellung wird gerade die Möglichkeit sein, de Koonings Arbeitsweise aus nächster Nähe zu beobachten. Die Zeichnungen, die der Öffentlichkeit oft nur selten zugänglich sind, ermöglichen es nämlich, den kreativen Weg des Künstlers nachzuvollziehen, während er experimentiert, verändert, löscht, wiederholt und seine Intuitionen ständig umgestaltet. Gemäß dem kuratorischen Konzept wird der kreative Prozess selbst zum Herzstück der Ausstellung. Anhand der ausgewählten Werke zeigt sich ein Künstler, der ständig auf der Suche nach neuen Ausdrucksmöglichkeiten ist, sich nicht mit etablierten Formeln zufrieden gibt und stets bereit ist, seine eigene Sprache neu zu erfinden.

Der Ausstellungsparcours dokumentiert, wie de Kooning mühelos von scheinbar schnell angefertigten Skizzen mit Bleistift oder Kohle zu Werken überging, die er sogar mit geschlossenen Augen schuf, bis hin zu Arbeiten, in denen die Grenze zwischen Zeichnung und Malerei vollständig verschmilzt. Die Ausstellung beleuchtet somit eine künstlerische Praxis, in der jedes Werk einen Moment einer sich ständig weiterentwickelnden Suche darstellt.

Unter den über 120 versammelten Werken befinden sich einige der bedeutendsten Arbeiten aus dem gesamten Schaffen des Künstlers. Zu sehen sein wird „Reclining Nude (Juliet Browner)“, das zwischen 1934 und 1938 entstand und aus einer Privatsammlung stammt, sowie „Itinerant Chapel“ aus dem Jahr 1951 und „Woman in a Rowboat“, das zwischen 1964 und 1965 entstand und ebenfalls aus Privatsammlungen stammt. Die Auswahl umfasst zudem „Abstraction“, das zwischen 1949 und 1950 entstand und vom Museo Nacional Thyssen-Bornemisza als Leihgabe zur Verfügung gestellt wurde, „Pink Angels“, datierbar um 1945 und aus der Frederick R. Weisman Art Foundation stammend, sowie „Woman“ aus dem Jahr 1983, eine Leihgabe des Museum Ludwig. Diese Werke werden von einigen der repräsentativsten Meisterwerke aus de Koonings künstlerischer Reifezeit flankiert, wie „Excavation“ aus dem Jahr 1950, das aus dem Art Institute of Chicago stammt, und „Clam Diggers“ aus dem Jahr 1963, das sich in einer Privatsammlung befindet.

Nach Angaben des Rijksmuseums ermöglicht die Auswahl der Werke, die Kontinuität einiger grundlegender Themen im Schaffen des Künstlers hervorzuheben. Menschliche Figuren und Landschaften ziehen sich nämlich durch sein gesamtes Werk und kehren im Laufe der Jahrzehnte immer wieder zurück, wobei sie stets unterschiedliche Formen und Ausdrucksweisen annehmen. Die Ausstellung soll zeigen, dass diese Motive keine statischen Elemente darstellen, sondern Mittel, mit denen de Kooning seine eigene Art zu malen und zu zeichnen kontinuierlich hinterfragte und jedes Werk zu einer Gelegenheit zum Experimentieren machte.

Eine Auswahl mit starkem symbolischem Wert wird die Initiative zusätzlich bereichern. Parallel zur Sonderausstellung werden zwei der berühmtesten Gemälde des Künstlers, „Woman I“ und „Woman and Bicycle“, in der Ehrengalerie des Rijksmuseums ausgestellt. Die Präsentation der beiden Gemälde in dem Raum, den das Museum traditionell den großen Meistern der niederländischen Malerei vorbehält, stellt eine besonders bedeutende Anerkennung dar. Auf diese Weise wird Willem de Kooning symbolisch Teil der Geschichte der niederländischen Malerei und reiht sich neben die Protagonisten der nationalen Kunsttradition ein, die in den ständigen Sammlungen des Museums vertreten sind.

Die Initiative erhält auch vor dem Hintergrund der Biografie des Künstlers eine besondere Bedeutung. Willem de Kooning wurde 1904 in Rotterdam geboren und entwickelte schon sehr früh eine große Leidenschaft für das Zeichnen und die Malerei. Während seiner Ausbildungszeit besuchte er Abendkurse an der Akademie für Bildende Künste und Technische Wissenschaften der Stadt und verfeinerte nach und nach seine Fähigkeiten. Gleichzeitig arbeitete er als Lehrling im Atelier für dekorative Künste von Jan und Jaap Gidding – eine Erfahrung, die zu seiner beruflichen Entwicklung und seiner Kenntnis der künstlerischen Techniken beitrug. Der Wendepunkt kam 1926, als er, entschlossen, neue Möglichkeiten in den Vereinigten Staaten zu suchen, sich heimlich auf einem Handelsschiff nach Amerika einschiffte. Eine Entscheidung, die den Verlauf seines Lebens und die Kunstgeschichte des 20. Jahrhunderts radikal verändern sollte. In New York angekommen, durchlebte de Kooning besonders schwierige Jahre. Um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten, übte er verschiedene Tätigkeiten aus, unter anderem als Maler, Illustrator und Schaufenstergestalter. Parallel dazu widmete er sich jedoch weiterhin seiner künstlerischen Arbeit, bis er sich endgültig für die Karriere als unabhängiger Künstler entschied.

Die Anerkennung kam Ende der 1940er Jahre, als sich sein Werk auf der internationalen Bühne durchzusetzen begann. Von diesem Moment an wurde de Kooning zu einer der zentralen Figuren der sogenannten New York School, einer Bewegung, die einige der bedeutendsten Protagonisten der amerikanischen Nachkriegskunst vereinte. Zu den Künstlern, mit denen er diese Schaffensphase teilte, gehörten Jackson Pollock, Lee Krasner, Barnett Newman und Mark Rothko – Namen, die die internationale zeitgenössische Kunstszene neu definieren sollten. Obwohl er allgemeindem Abstrakten Expressionismus zugeordnet wird, lehnte de Kooning stets jeden Versuch ab, sich in eine eindeutige stilistische Definition einordnen zu lassen. Sein Schaffen umfasste in der Tat verschiedene Ausdrucksformen, wobei er stets ein starkes Streben nach Veränderung und Experimentierfreudigkeit bewahrte.

Die Ausstellung wird von zwei Publikationen begleitet, die für unterschiedliche Zielgruppen konzipiert sind. Der vom Art Institute of Chicago herausgegebene wissenschaftliche Katalog versammelt neue Forschungsergebnisse zu den Zeichnungen von Willem de Kooning und bietet eine fachliche Vertiefung ihrer Rolle im Gesamtwerk des Künstlers. Neben dem Katalog erscheint zudem ein vom Rijksmuseum herausgegebener Band, der sich vor allem an Besucher richtet, die sich zum ersten Mal mit dem Werk von de Kooning beschäftigen oder seinen künstlerischen Werdegang auf populärwissenschaftliche Weise neu entdecken möchten. Das Ausstellungsprojekt wird zudem von einem umfangreichen Programm öffentlicher Veranstaltungen begleitet, die darauf abzielen, die Figur des Künstlers näher zu beleuchten und Besucher unterschiedlichen Alters und mit unterschiedlichen Interessen einzubeziehen. Zu den geplanten Initiativen gehört eine Masterclass zur Geschichte der modernen Kunst, die einen historischen und kritischen Überblick über den Kontext, in dem Willem de Kooning wirkte, sowie über die Rolle, die er bei der Entwicklung der Kunst des 20. Jahrhunderts spielte, bieten wird. Das Publikum kann zudem an einem Zeichenworkshop teilnehmen , der in der Teekenschool, dem Bildungszentrum des Rijksmuseums, organisiert wird und zum Ziel hat, den Teilnehmern die Techniken und die kreative Methode des Künstlers näherzubringen.

Abgerundet wird das Angebot durch einen Audioguide, der die Besucher durch den Ausstellungsparcours begleitet, die Werke erläutert und die wichtigsten Themen der Ausstellung vertieft. Die Realisierung von „Willem de Kooning at Work“ wurde durch die Unterstützung der Willem de Kooning Foundation, der Friends Lottery, von Ammodo Art, der Art Mentor Foundation Luzern, des Blockbusterfonds, des Rijksmuseum International Circle, der „Amici del Rijksmuseum“ und des niederländischen Ministeriums für Bildung, Kultur und Wissenschaft ermöglicht.

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