Britische Museen: Das Parlament übt scharfe Kritik an der Regierung. Und es wird erwogen, den kostenlosen Eintritt für alle abzuschaffen

Alarmstimmung in den Museen des Vereinigten Königreichs, wo die Einrichtungen mit einer Phase tiefgreifender Unsicherheit konfrontiert sind und daher drastische Maßnahmen benötigen: So lässt sich der Bericht einer parteiübergreifenden parlamentarischen Kommission, des Public Accounts Committee (PAC), ein Gremium, das mit der Überwachung der Effizienz öffentlicher Ausgaben betraut ist. Dieser hat starke Bedenken hinsichtlich der Verwaltung der 15 staatlich geförderten nationalen Museen und Galerien geäußert und übt daher scharfe Kritik am britischen Ministerium für Kultur, Medien und Sport (DCMS). Nach Ansicht der Ausschussmitglieder habe das Ministerium die Museen Schwachstellen ausgesetzt, die von der IT-Sicherheit bis zum physischen Schutz der wertvollen Sammlungen reichen. Der Ansatz der Regierung wird als überwiegend reaktiv beschrieben, ohne die strategische Weitsicht, die erforderlich ist, um die aktuellen wirtschaftlichen und technologischen Herausforderungen zu meistern.

Im Mittelpunkt der Kontroverse steht das Fehlen einer klaren Vorstellung seitens des Ministeriums, das derzeit von Kulturministerin Lisa Nandy geleitet wird, darüber, welchen tatsächlichen Wert diese Museen den Steuerzahlern im Verhältnis zu den erhaltenen Finanzmitteln bieten. Der Ausschuss äußert sich in dieser Hinsicht äußerst scharf: „Das Ministerium“, so heißt es im Bericht, „hat keinen klaren Überblick darüber, welchen tatsächlichen Wert Museen und Galerien den Steuerzahlern mit den jährlich bereitgestellten öffentlichen Mitteln bieten“. Obwohl das Ministerium im Zweijahreszeitraum 2024–25 rund 484 Millionen Pfund in Form von Direktzuschüssen ausgezahlt hat (eine Summe, die ein Viertel der Gesamtausgaben des DCMS und fast die Hälfte der Gesamteinnahmen der Museen ausmacht), scheinen keine geeigneten Messinstrumente zur Bewertung der Auswirkungen zu existieren. Daher lautet die Empfehlung: „Innerhalb von sechs Monaten sollte das Ministerium klare Parameter festlegen, anhand derer bewertet werden kann, wie wirksam Museen und Galerien zur Erreichung seiner vorrangigen Ziele beitragen, und welche Konsequenzen für diejenigen vorgesehen sind, die sich nicht daran halten.“

Das finanzielle Umfeld, in dem Kulturinstitutionen tätig sind, ist in den letzten Jahren deutlich schwieriger geworden. Seit dem Zeitraum 2021–22 mussten die Museen einen realen Rückgang der staatlichen Mittel um 16 % verkraften, der mit dem Auslaufen der während der COVID-19-Pandemie bereitgestellten Notfallmittel zusammenfiel. Gleichzeitig stiegen die Gesamtbetriebskosten um 18 %, was vor allem auf höhere Personalkosten sowie stark gestiegene Energie- und Instandhaltungskosten zurückzuführen ist. Trotz dieser Schwierigkeiten haben die Museumsleitungen eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit bewiesen und es geschafft, die selbst erwirtschafteten Einnahmen im Vergleich zum Niveau von 2021–22 real um 53 % zu steigern. Beispiele für diese wirtschaftliche Dynamik sind innovative Initiativen wie der vom British Museum im Oktober 2025 organisierte „Pink Ball“ , der dazu beitrug, das Gesamtvolumen der privaten Einnahmen auf 563 Millionen Pfund zu steigern. Der Ausschuss betont jedoch, dass diese Einnahmequellen von Natur aus anfällig bleiben, da sie von der Entwicklung der Weltwirtschaft und von Besucherzahlen abhängen, die im Land noch nicht wieder das Niveau vor der Pandemie erreicht haben.

Ein besonders heikler Punkt betrifft die sogenannten vorrangigen Ziele, die das Ministerium im Juli 2024 festgelegt hat. Obwohl die Museen aufgefordert wurden, zu ehrgeizigen Zielen wie lokalem Wirtschaftswachstum, sozialer Inklusion und der Schaffung einer gemeinsamen nationalen Erzählung beizutragen, habe das Ministerium keine genauen Vorgaben dazu gemacht, wie diese Vorgaben in konkrete Maßnahmen umgesetzt werden sollen. Die Unbestimmtheit der ministeriellen Erwartungen macht es unmöglich zu beurteilen, ob öffentliche Mittel effizient eingesetzt werden. Der Ausschuss stellte fest, dass es sogar an grundlegenden operativen Kennzahlen mangelt, wie beispielsweise Standards für Öffnungszeiten oder die Häufigkeit von Schließungen der Ausstellungsräume – Elemente, die als Frühwarnsignal für eine mögliche Verschlechterung der finanziellen Lage einer Einrichtung dienen könnten.

Die Sicherheit stellt einen weiteren kritischen Bereich dar , in dem sich das Fehlen einer zentralen Koordination bemerkbar gemacht hat. Jüngste Ereignisse, wie der Cyberangriff auf die British Library im Oktober 2023 und die vom British Museum im selben Jahr gemeldeten Diebstähle, haben die Anfälligkeit des Sektors deutlich gemacht. Obwohl das Ministerium den Erfahrungsaustausch zwischen den verschiedenen Institutionen erleichtert hat, stellt die Kommission einen Mangel an konkreten Maßnahmen fest, die zum systemweiten Schutz der Systeme und Sammlungen ergriffen wurden. Die Regierung neigt nämlich dazu, die Verantwortung für die physische und IT-Sicherheit ausschließlich an die Vorstände der einzelnen Museen zu delegieren und oft erst nach einem Vorfall einzugreifen. Zu den Empfehlungen des Berichts gehört die Notwendigkeit, digitale Technologien stärker zu nutzen, um die Katalogisierung und Rückverfolgbarkeit der Objekte zu verbessern und so das Risiko zu verringern, dass wertvolle Kulturgüter über lange Zeiträume unbemerkt verschwinden können.

Die interne Führung der Institutionen erscheint ebenso geschwächt. Das britische Verwaltungsmodell stützt sich starkauf die Autonomie der Museen und die Kompetenz ihrer Kuratorien (Board of Trustees), doch der Bericht hebt hervor, dass diese Gremien oft unvollständig sind oder mit übermäßiger Verzögerung gebildet werden. Im Oktober 2025 lag die Quote der unbesetzten Sitze in den Kuratorien der 15 Nationalmuseen bei 15 %. Die durchschnittliche Dauer bis zur Ernennung eines neuen Kurators betrug im Zweijahreszeitraum 2024–25 etwa 219 Tage und lag damit weit über dem Regierungsziel von 90 Tagen. Diese bürokratischen Verzögerungen verhindern, dass Lücken bei entscheidenden Kompetenzen, insbesondere im Finanzbereich, rechtzeitig geschlossen werden – und das gerade in einer Zeit, in der die Führungsspitzen vieler Institutionen von Instabilität geprägt sind. Das Ministerium begründete diese Verzögerungen mit externen Faktoren, darunter die ehrenamtliche Natur der Ämter und die Auswirkungen der Parlamentswahlen von 2024, versicherte jedoch, dass derzeit Überprüfungen laufen, um die Verfahren zu beschleunigen. Darüber hinaus empfiehlt die Kommission dem Ministerium, innerhalb von sechs Monaten auch über die Maßnahmen zu berichten, die ergriffen wurden, um sicherzustellen, dass die Ernennungen in die Verwaltungsräte der Museen die richtige Mischung aus Kompetenzen aufweisen, die erforderlich ist, damit die Verwaltungsräte ihre Aufgaben effektiv wahrnehmen können.

Was die strategische Unterstützung angeht, so legt der Bericht nahe, dass das Ministerium wertvolle Gelegenheiten verpasst, den Museen dabei zu helfen, Dienstleistungen gemeinsam zu nutzen und gemeinsame Herausforderungen wie die Digitalisierung der Sammlungen und den Einsatz künstlicher Intelligenz zu bewältigen. Derzeit agieren die Einrichtungen als autonome Körperschaften und sind nicht verpflichtet, sich an gemeinsamen Systemen für das Personal- oder Rechnungswesen zu beteiligen, was die Erstellung vergleichbarer Kostendaten und die Erzielung von Skaleneffekten verhindert. Auch die Verwaltung der Lagerräume wird als ein Bereich genannt, in dem eine zentrale Koordination zu erheblichen Einsparungen führen könnte, obwohl dies Anfangsinvestitionen erfordern würde, die das Ministerium offenbar nur zögerlich bereitstellen möchte.

Schließlich richtet sich die Debatte auf die Nachhaltigkeit des derzeitigen Modells des kostenlosen Zugangs. Obwohl die Einführung der Kostenfreiheit im Jahr 2001 ein starkes öffentliches Engagement gefördert hat, hat das Ministerium eingeräumt, gemeinsam mit den Museumsleitungen die Möglichkeit prüfen zu wollen, Eintrittsgebühren für internationale Besucher einzuführen. Es handelt sich um eine heikle Frage, die einer sorgfältigen Abwägung bedarf, um den Bildungs- und Sozialauftrag dieser Einrichtungen nicht zu gefährden. Zu diesem sehr sensiblen Thema äußert sich die Kommission unmissverständlich: „Die derzeitige Finanzierungsregelung des Ministeriums birgt die Gefahr, dass Museen und Galerien nicht genügend Anreize erhalten, um sich finanziell selbst zu tragen. Das Ministerium erkennt an, wie wichtig es ist, Museen und Galerien Anreize zu bieten, ihre Möglichkeiten zur Erzielung eigener Einnahmen zu maximieren, während sie weiterhin Zuschüsse erhalten, um ihre finanzielle Solidität zu verbessern. Es sieht die Museen und Galerien als äußerst motiviert an, ihre Einnahmen zu steigern, und ist der Ansicht, dass ihre finanzielle Solidität nun weniger gefährdet ist als in der Vergangenheit, auch wenn sie weiterhin als ‚hochgradig gefährdet‘ eingestuft wird. Der übliche Ansatz des Ministeriums, der pauschale jährliche Erhöhungen der Fördermittel für Museen und Galerien zu Jahresbeginn vorsieht, mit anschließenden Nachschüssen für diejenigen, die sich in finanziellen Schwierigkeiten befinden, bietet Museen und Galerien möglicherweise keine ausreichenden Anreize, ihre selbst erwirtschafteten Einnahmen zu maximieren oder effizient zu arbeiten. Eine potenzielle zusätzliche Einnahmequelle könnte die Einführung eines Eintrittsgeldes für internationale Besucher sein. Das Ministerium wird diese Option gemeinsam mit Museen und Galerien prüfen, weist jedoch darauf hin, dass die Einführung einer solchen Maßnahme große Vorsicht erfordern würde.“

Das Ministerium arbeitet zudem an einem neuen Instrumentarium strategischer Indikatoren, das bis Ende des Jahres fertiggestellt sein soll und einen ganzheitlicheren und zeitnaheren Überblick über die finanzielle Widerstandsfähigkeit jedes einzelnen Museums bieten soll, wobei der Übergang von einer anekdotischen Datenerhebung zu einer systematischen Überwachung angestrebt wird. Die Herausforderung für die nahe Zukunft wird darin bestehen, die operative Autonomie der renommierten nationalen Institutionen mit einer staatlichen Steuerung in Einklang zu bringen, die in der Lage ist, die notwendigen Ressourcen und Schutzmaßnahmen bereitzustellen, um das britische Kulturerbe für künftige Generationen zu bewahren.

Britische Museen: Das Parlament übt scharfe Kritik an der Regierung. Und es wird erwogen, den kostenlosen Eintritt für alle abzuschaffen

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