Das Musée d'Orsay feiert sein 40-jähriges Bestehen: restaurierte Courbet-Werke, eine große Ausstellung über Mary Cassatt und das wandernde MuM'Orsay

„Rêvons, c’est l’heure! “ – „Träumen wir, es ist soweit!“, ein Vers aus „L’heure exquise“ von Paul Verlaine, ist das Motto, das das Musée d’Orsay gewählt hat, um sein 40-jähriges Bestehen zu feiern. Es handelt sich nicht um ein einfaches Jubiläum, das mit einem Umtrunk gefeiert wird, sondern um ein echtes Kulturprogramm, das sich über das gesamte Jahr 2026 erstreckt und bis Dezember Ausstellungen, groß angelegte Restaurierungsarbeiten, neue Ausstellungsräume, Aufführungen und sogar eine von den 1980er Jahren inspirierte Partynacht miteinander verbindet.

Um die Tragweite dieses Jubiläums zu verstehen, muss man in der Zeit zurückgehen, weit vor das Jahr 1986. An der Stelle, an der heute das Museum steht, erhob sich einst der Palais d’Orsay, der während der Pariser Kommune von 1871 durch einen Brand zerstört wurde. Auf seinen Ruinen errichtete der Architekt Victor Laloux anlässlich der Weltausstellung von 1900 einen bahnbrechenden Bahnhof: Aufzüge, Lastenaufzüge, elektrischer Antrieb, ein riesiges Hauptschiff von 138 Metern Länge und 32 Metern Höhe. Bereits ab 1939 erwies sich der Bahnhof jedoch als ungeeignet für die immer länger werdenden Züge. Es folgte eine Zeit des Niedergangs und unterschiedlichster Nutzungen, von einer Aufnahmeeinrichtung für Deportierte und Kriegsgefangene im Jahr 1945 über eine Filmkulisse für Orson Welles’ „Der Prozess“ bis hin zu einem Auktionssaal für Auktionatoren während des Wiederaufbaus des Hôtel Drouot, bis hin zur drohenden Abrissgefahr in den 1970er Jahren. Es war Präsident Valéry Giscard d’Estaing, der 1977 nachdrücklich die Umwandlung des Gebäudes in ein großes Museum für die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts forderte. Mit der Sanierung wurde das Architekturbüro A.C.T. Architecture (Pierre Colboc, Renaud Bardon, Jean-Paul Philippon) beauftragt, während die Italienerin Gae Aulenti die Innenausstattung entwarf. Das Museum öffnete am 9. Dezember 1986 unter der Leitung der ersten Generalkuratorin, Françoise Cachin, seine Pforten für die Öffentlichkeit. So entstand eine Institution, die von Anfang an „ein neues Museum“ war: ein Vorreiter bei der Integration eines Auditoriums in ihr Kulturkonzept, bei der Herstellung eines Dialogs zwischen Malerei, Bildhauerei, Fotografie, Architektur und dekorativer Kunst sowie bei der vollständigen Widmung an die Künste der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in all ihren Formen.

Vierzig Jahre später sprechen die Zahlen für sich: über 113 Millionen Besucher seit 1986, fast 167.000 Werke in der Sammlung, 240 organisierte Ausstellungen, mehr als 55.000 Werke, die den Museumsbestand bereichert haben.

Das Herzstück des Programms zum vierzigjährigen Jubiläum bleibt die ständige Sammlung, die in diesem Jahr um einige bedeutende Projekte bereichert wird. Am meisten erwartet wird wahrscheinlich die Eröffnung der neuen Säle am 4. Dezember 2026, die den französischen dekorativen Künsten zwischen 1850 und 1890 gewidmet sind und in der Galerie Nicole Dassault untergebracht sind. Nach jahrelangen Bau- und Restaurierungsarbeiten erzählen Möbel, Bronzen, Goldschmiedearbeiten, Emaillearbeiten, Keramiken und Glasarbeiten nun wieder vom Zweiten Kaiserreich und den ersten Jahren der Dritten Republik. Nicht weniger bedeutend war die bereits im Mai 2026 erfolgte Eröffnung des Dauerausstellungsraums „Wem gehören diese Werke?“, der der Präsentation der sogenannten MNR – Musées Nationaux Récupération – gewidmet ist, also der Werke, die nach dem Zweiten Weltkrieg in Deutschland und Österreich wiedererlangt wurden und oft das Ergebnis antisemitischer Plünderungen während der Besatzungszeit waren. Das Museum bewahrt noch immer 225 dieser Werke auf; von den 15 Werken, die in den letzten dreißig Jahren zurückgegeben wurden, dient der Saal als Ort der Erinnerung und der aktiven Provenienzforschung mit dem erklärten Ziel, die Berechtigten weiterhin zu identifizieren.

Das symbolträchtigste Projekt des Jahres bleibt jedoch der Abschluss der Restaurierungsarbeiten an Gustave Courbets „Un enterrement à Ornans“ am 6. August 2026: eine rund fünfzehnmonatige Maßnahme an einer monumentalen Leinwand von über drei mal sieben Metern, die seit ihrer Entstehung in den Jahren 1849–1850 noch nie einer so radikalen Restaurierung unterzogen worden war. Die Öffentlichkeit konnte die einzelnen Phasen der Restaurierung, die in Zusammenarbeit mit dem Forschungs- und Restaurierungszentrum der französischen Museen (C2RMF) durchgeführt wurde, live mitverfolgen: Unter den vergilbten Farbschichten kamen die ursprünglichen Farben wieder zum Vorschein, und sogar einige Zentimeter Farbe an den Rändern, die durch spätere Neuaufspannungen der Leinwand im Laufe der Jahrzehnte verdeckt worden waren.

Auch das Kapitel der Neuerwerbungen steht dem in nichts nach: Zu den Werken, die in den letzten Monaten in die Sammlungen aufgenommen wurden, gehörendas „Selbstporträt an der Staffelei “ von Gustave Caillebotte (es ist das einzige Selbstporträt des Künstlers, das zu seinen Lebzeiten ausgestellt wurde; es zeigt ihn in seinem Atelier vor Renoirs berühmtem „Tanz im Moulin de la Galette“ ) sowie eine außergewöhnliche Schenkung der Familie Kan, bestehend aus siebzehn bemalten Fächern von großen Meistern des Impressionismus und Postimpressionismus, darunter Degas, Toulouse-Lautrec, vier von Gauguin und sieben von Pissarro.

2026 ist zudem das Jahr des Impressionismus. Bis Juli beherbergt das Museum zwei sich ergänzende Ausstellungen, die Auguste Renoir gewidmet sind: „Renoir und die Liebe“, die in Zusammenarbeit mit der National Gallery in London und dem Museum of Fine Arts in Boston realisiert wurde und zum ersten Mal seit vierzig Jahren fünfzig Werke aus der frühen Schaffensphase des Künstlers vereint, sowie „Renoir, der Zeichner“, gemeinsam organisiert mit der Morgan Library & Museum in New York, die seinem Werk auf Papier gewidmet ist, das zwar weniger bekannt, aber entscheidend für die Entwicklung seiner Kunst war.

Im Herbst steht Mary Cassatt im Mittelpunkt mit der Ausstellung „Mary Cassatt. Die Unabhängige“ (ab dem 6. Oktober 2026) in Zusammenarbeit mit der National Portrait Gallery in London und dem Museum of Fine Arts in Boston: ein bedeutendes Ereignis, da noch keine französische nationale Institution dieser zentralen Figur der Impressionisten eine Ausstellung von solcher Tragweite gewidmet hatte. Die Ausstellung präsentiert fast 80 Werke, darunter Gemälde, Pastelle und Drucke, die die gesamte Karriere der Künstlerin nachzeichnen. Unter Rückgriff auf bisher unveröffentlichte Briefe und wenig erforschte Quellen bietet die Ausstellung eine neue Perspektive auf ihren künstlerischen Werdegang und umfasst Werke aus öffentlichen und privaten Sammlungen in Europa sowie amerikanische Gemälde und Pastelle, die selten außerhalb der Vereinigten Staaten ausgestellt werden.

Das Jahr 2026 markiert zudem den hundertsten Todestag von Claude Monet, der am 5. Dezember 1926 in Giverny verstorben ist. Ab dem 30. September beherbergen die impressionistischen Galerien im fünften Stock einen neuen Ausstellungsparcours, der dem Vater des Impressionismus gewidmet ist, mit 76 ausgestellten Gemälden und einem wissenschaftlichen Schwerpunkt auf fünf Gemälden, die kürzlich vom C2RMF mittels Röntgenaufnahmen und Infrarot-Reflektografie untersucht wurden und die alle Unentschlossenheiten und Überlegungen hinter der scheinbaren Spontaneität seiner Malerei offenbaren.

Das Musée d’Orsay, das seit jeher interdisziplinär ausgerichtet ist, wollte sein vierzigjähriges Bestehen feiern, indem es einige der bedeutendsten zeitgenössischen Künstler einlud, sich mit seinen Sammlungen auseinanderzusetzen. Die US-Amerikanerin Jenny Holzer präsentiert „J’ai vu“ (ab dem 20. Oktober 2026), ein Projekt, das die historische Fassade des Museums in eine Fläche für Lichtprojektionen mit Briefausschnitten von Künstlern wie Van Gogh, Flaubert oder Zola, während im Inneren eine LED-Installation mit den in den dem Symbolismus gewidmeten Sälen ausgestellten, mit Blattgold verzierten Gemälden in Dialog tritt.

Der Bühnenbildner Richard Peduzzi, langjähriger Mitarbeiter von Patrice Chéreau und bereits 1986 Schöpfer der berühmten, im Museum aufbewahrten Modelle der Opéra Garnier, kehrt mit der Ausstellung „Vertigine“ ins Museum zurück . „Richard Peduzzi im Musée d’Orsay“ (ab dem 6. Oktober 2026) – ein Rundgang durch seine imaginären Architekturen und die Inspirationsquellen, aus denen sie gespeist wurden. Fünf Comiczeichner, darunter Catherine Meurisse und Blutch, haben zudem Originalwerke geschaffen, die von den Sammlungen inspiriert sind, während die Künstlerinnen Sophie Calle und Catherine Meurisse im Dezember zwei persönliche und freie Interpretationen des Museums präsentieren werden, jeweils durch Fotografie und Zeichnung.

Das Jubiläum ist auch eine Gelegenheit, die wissenschaftliche Ausrichtung des Museums wieder in den Vordergrund zu rücken. Im Dezember findet die große internationale Tagung „Orsay, 40 Jahre danach“ statt, während die historische Zeitschrift „48/14“, die zwischen 1995 und 2011 erschien, wieder zum Leben erweckt wird; deren erste Ausgabe wird die Entstehungsgeschichte der Institution selbst nachzeichnen. Im Jahr 2027 wird schließlich das neue Daniel-Marchesseau-Ressourcen- und Forschungszentrum eröffnet, das 55.000 Bände, 600 Zeitschriften und Hunderte von Laufmetern an Archivmaterial vereinen wird und Wissenschaftlern sowie Interessierten ohne Einschränkungen hinsichtlich Alter oder Bildungsabschluss offensteht.

Besonders originell ist zudem das Projekt „MuM’Orsay“, ein mobiles Museum, das in Zusammenarbeit mit der Stiftung Art Explora realisiert wurde: ein als Wanderausstellung eingerichteter Lkw, der ab Oktober 2026 etwa zwanzig Originalwerke – nicht zufällig zum Thema des Jubiläums – in ländliche Gebiete und Vororte Frankreichs bringen wird, die oft weit entfernt von den großen Museen liegen.

Die Feierlichkeiten gipfeln in einem besonders ereignisreichen Dezember. Am 4. Dezember werden die neuen Säle für dekorative Künste eröffnet; am 5. und 6. Dezember öffnet das Museum seine Türen für ein festliches Wochenende mit freiem Eintritt für alle, mit Konzerten, Lesungen und Begegnungen mit den am Festprogramm beteiligten Künstlern. Das große Finale ist für den 12. Dezember angesetzt, wenn der Regisseur und Choreograf Thomas Jolly das Hauptschiff des Museums in eine Tanzfläche für die „Boum 1986“ verwandeln wird – ein Abend, der an die kollektive Energie und den Wunsch nach kultureller Emanzipation der 1980er Jahre erinnern soll, dem Jahrzehnt, in dem das Museum ins Leben gerufen wurde.

Das Musée d'Orsay feiert sein 40-jähriges Bestehen: restaurierte Courbet-Werke, eine große Ausstellung über Mary Cassatt und das wandernde MuM'Orsay

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