Abschied von Bruno Bischofberger, dem Kunsthändler, der den zeitgenössischen Kunstmarkt veränderte

Bruno Bischofberger, einer der einflussreichsten Kunsthändler der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und ein wichtiger Akteur auf dem internationalen Markt für zeitgenössische Kunst, ist im Alter von 86 Jahren verstorben. Die Bekanntgabe seines Todes wurde von seiner Galerie Bruno Bischofberger und seiner Familie in einer Mitteilung veröffentlicht, in der sie ihn als “eine führende Persönlichkeit der internationalen Kunstwelt” bezeichnen, die in der Lage war, die Geschichte des Kunstsammelns und der Kunstförderung zwischen Europa und den Vereinigten Staaten grundlegend zu verändern. “Mit seiner unerschöpflichen Leidenschaft für Kunst und Kultur, seinem unvergleichlich großen Wissen, seinem kritischen Blick, seiner Entschlossenheit und seiner visionären Fähigkeit war Bruno Bischofberger viel mehr als ein Kunsthändler”, heißt es in der von der Familie veröffentlichten Erklärung. Er war ein Pionier, ein Lehrer, ein Mäzen und ein Künstler im weitesten Sinne des Wortes. Ohne ihn wäre die Geschichte der Kunst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts anders geschrieben worden".

Die Figur Bischofbergers war von zentraler Bedeutung für den Bau einer kulturellen Brücke zwischen Europa und den Vereinigten Staaten in einem entscheidenden Moment der zeitgenössischen Kunstgeschichte. Am 1. Januar 1940 in Zürich geboren, studierte er Kunstgeschichte, Archäologie und Ethnographie an der Universität Zürich und setzte seine akademische Ausbildung später in Bonn und München fort. Schon in jungen Jahren interessierte er sich besonders für die neuen künstlerischen Sprachen und die kulturellen Veränderungen, die die internationale Kunstlandschaft in der Nachkriegszeit neu definierten. 1963 eröffnete er seine erste Galerie in Zürich, an der Pelikanstrasse, zunächst unter dem Namen City-Galerie. Für die damalige Schweizer Kunstszene war dies eine geradezu bahnbrechende Geste. Mitte der 1960er Jahre betrachtet das europäische Kunstsystem die neue amerikanische Kunst noch mit einer gewissen Zurückhaltung, doch Bischofberger versteht sofort die revolutionäre Tragweite dieser Sprachen.

1965 organisierte er in seiner Galerie eine der ersten europäischen Ausstellungen, die der Pop Art gewidmet war, und stellte Werke von Künstlern aus, die zu Legenden der zeitgenössischen visuellen Kultur werden sollten: Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg, Andy Warhol, Tom Wesselmann, Claes Oldenburg und Jasper Johns. Seine Galerie wurde schnell zu einem internationalen Bezugspunkt für Kunstsammler und -kritiker.

In den 1970er Jahren baute Bischofberger seine Rolle als Förderer der amerikanischen Avantgarde weiter aus, erweiterte aber auch den Umfang seiner Forschungen. Neben der Pop Art begann er mit Künstlern zu arbeiten, die dem Minimalismus, der Land Art und der Konzeptkunst nahestanden, wie Sol LeWitt, Donald Judd, Dan Flavin, Bruce Nauman, Joseph Kosuth und On Kawara. Parallel dazu unterstützte er auch die Protagonisten des französischen Nouveau Réalisme, darunter Yves Klein, Daniel Spoerri und Jean Tinguely.

War Bischofberger in den 1960er und 1970er Jahren einer der wichtigsten Vermittler der amerikanischen Kunstkultur in Europa, so wurde er in den 1980er Jahren zu einer Schlüsselfigur der internationalen Etablierung des Neo-Expressionismus. Er war einer der ersten, der an die damals aufstrebenden Künstler wie Jean-Michel Basquiat, Julian Schnabel, George Condo, Francesco Clemente, David Salle, Enzo Cucchi, Peter Halley, Miquel Barceló und andere Protagonisten der neuen internationalen Malerei glaubte.

Von allen Beziehungen, die Bischofberger im Laufe seiner Karriere knüpfte, ist die zu Andy Warhol wohl die berühmteste und einflussreichste. Die beiden trafen sich zum ersten Mal 1966 in New York und begannen eine berufliche und menschliche Beziehung, die bis zum Tod des Künstlers im Jahr 1987 andauern sollte. Bei einem weiteren Treffen im Jahr 1968 zeigte Warhol dem Schweizer Kunsthändler eine Reihe von frühen Werken, die nie veröffentlicht worden waren. Bischofberger hatte die Gelegenheit, elf Werke auszuwählen, die heute als grundlegend für die frühe Produktion des amerikanischen Künstlers gelten, darunter Gemälde, die Superman, Batman und Coca-Cola gewidmet sind, sowie mehrere Leinwände aus der Serie Death and Disaster. Bei dieser Gelegenheit räumte Warhol Bischofberger ein lebenslanges Vorkaufsrecht für seine künftigen Werke ein, ein außergewöhnliches Privileg, das von dem Vertrauen und der kreativen Komplizenschaft zwischen den beiden zeugt. Diese Beziehung trug dazu bei, den internationalen Markt für zeitgenössische Kunst neu zu definieren.

Bischofberger war nicht nur ein Händler oder Sammler. Er beteiligte sich direkt an der Gestaltung von Warhols öffentlichem Image und seinem kreativen System. Gemeinsam mit dem Künstler gründete er 1969 die Zeitschrift Interview, die zu einem der kulturellen Symbole des künstlerischen und sozialen New York der 1970er und 1980er Jahre werden sollte. 1970 porträtierte Warhol auch den Schweizer Kunsthändler. Wiederum war es Bischofberger, der ein standardisiertes System für die Produktion der berühmten Auftragsporträts des amerikanischen Künstlers vorschlug und die Maße und Preise der Werke für die Kunden der Galerie festlegte. Dieses Geschäftsmodell wurde in den folgenden Jahren zu einer der Haupteinnahmequellen Warhols.

Ebenso entscheidend war Bischofbergers Rolle für die Karriere von Jean-Michel Basquiat. Der Kunsthändler sah 1981 zum ersten Mal die Werke des New Yorker Künstlers und wurde bereits im folgenden Jahr zu dessen weltweitem Haupthändler. Die Beziehung dauerte bis zu Basquiats frühem Tod im Jahr 1988. Bischofberger war es auch, der das Treffen zwischen Warhol und Basquiat anregte und das Potenzial einer Zusammenarbeit erkannte, die zu einer der berühmtesten in der Geschichte der zeitgenössischen Kunst werden sollte. Verschiedenen Berichten zufolge entstand die Idee, nachdem Basquiat einige Zeichnungen zusammen mit Bischofbergers Tochter Cora, die damals noch ein Kind war, angefertigt hatte.

Die von dem Schweizer Kunsthändler geförderte Zusammenarbeit zwischen Warhol, Basquiat und Francesco Clemente führte zu einer einmaligen Kunstsaison, die auch dazu beitrug, Warhols Malerei wieder aufleben zu lassen. Basquiat überzeugte den Meister der Pop Art nämlich davon, zur Handmalerei zurückzukehren, nachdem er mehr als zwanzig Jahre lang fast ausschließlich den Siebdruck verwendet hatte.

Bischofberger pflegte stets enge persönliche Beziehungen zu den Künstlern, mit denen er zusammenarbeitete. Viele dieser Freundschaften hielten sein Leben lang und trugen dazu bei, ein internationales Netzwerk von Sammlern, Kuratoren und Intellektuellen zu schaffen, die den Schweizer Galeristen als Referenzfigur anerkannten.

2013 verließ die Galerie Zürich und zog nach Männedorf in der Nähe des Zürichsees um, in einen Komplex, der aus einem ehemaligen Industriegebiet entstanden war. Seit 2005 hatte Bischofberger das Gelände nach und nach mit Gebäuden bebaut, die von seiner Tochter Nina Bischofberger und ihrem Mann Florian Baier entworfen wurden. Das neue Zentrum beherbergte Ausstellungsräume, Lagerräume, Archive und private Sammlungen.

Bischofberger war auch ein raffinierter Kulturförderer. Berühmt wurden die Werbekampagnen auf den Rückseiten von Fachzeitschriften wie Artforum und Kunstbulletin. Statt Exponate zu zeigen, wurden auf diesen Seiten Fotografien aus dem traditionellen Schweizer Leben gezeigt, die einen kuriosen Kurzschluss zwischen zeitgenössischer Kunst und alpiner Volkskultur herstellten. Der Künstler Peter Fischli und der Kurator Hilar Stadler haben diesen berühmten Titelseiten 2018 sogar eine Ausstellung gewidmet.

Im Laufe seiner Karriere hat Bruno Bischofberger dazu beigetragen, die Rolle des zeitgenössischen Kunsthändlers neu zu definieren. Er war nicht einfach ein kommerzieller Vermittler, sondern ein Vermittler kultureller Beziehungen, ein Interpret künstlerischer Transformationen und ein Förderer neuer ästhetischer Visionen. Sein Einfluss war so groß, dass er Generationen und Kontinente überspannte und die Dynamik des globalen Kunstmarktes tiefgreifend beeinflusste.

Seine persönliche Geschichte ist mit einigen der wichtigsten Figuren der visuellen Kultur des 20. Jahrhunderts und mit Schlüsselmomenten der zeitgenössischen Kunstgeschichte verwoben. Jahrhunderts und mit Schlüsselmomenten der zeitgenössischen Kunstgeschichte verwoben. Selbst das Kino hat ihm symbolisches Gewicht verliehen: In dem Film Basquiat von Julian Schnabel aus dem Jahr 1996 wurde die Rolle des Bruno Bischofberger von Dennis Hopper gespielt.

Bischofberger hinterlässt seine Frau Yoyo, die Töchter Lea, Nina und Cora, Sohn Magnus und zehn Enkelkinder. Die Familie hat gemeinsam mit den Mitarbeitern der Galerie und der Sammlungen ihre Absicht bekundet, das in mehr als sechzig Jahren aufgebaute kulturelle Erbe zu bewahren und weiterzuentwickeln. Mit dem Tod von Bruno Bischofberger geht eine unwiederholbare Zeit im internationalen Kunstmarkt und in der Kunstkultur zu Ende. Eine Zeit, in der der Kunsthändler noch ein Entdecker von Talenten, ein kreativer Komplize von Künstlern und ein direkter Protagonist im Aufbau der zeitgenössischen Kunstgeschichte sein konnte.

Abschied von Bruno Bischofberger, dem Kunsthändler, der den zeitgenössischen Kunstmarkt veränderte

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