Abschied von Giancarlo Olgiati, einem der bedeutendsten Kunstsammler der Schweiz

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In der Nacht von Donnerstag auf Freitag ist im Alter von 88 Jahren der Rechtsanwalt Giancarlo Olgiati, Sammler und zentrale Persönlichkeit des kulturellen Lebens im Kanton Tessin, der gemeinsam mit seiner Frau Danna die öffentlich zugängliche Sammlung „Giancarlo und Danna Olgiati“ ins Leben gerufen hatte – eine der bedeutendsten Sammlungen zeitgenössischer Kunst in der Schweiz. Aufgewachsen in einer Familie, die sich im öffentlichen Leben engagierte, verband er im Laufe seiner langen beruflichen und institutionellen Laufbahn seine Tätigkeit als Rechtsanwalt mit einer intensiven Beteiligung am politischen, kulturellen und künstlerischen Leben der Region und entwickelte dabei insbesondere Fachkenntnisse im Kunst- und Kunstmarktrecht. Olgiati schloss 1962 sein Jurastudium an der Universität Genf ab und sammelte berufliche Erfahrungen in den Bereichen Finanzen, Steuern und Recht, darunter eine Tätigkeit bei der Commerzbank in Düsseldorf und eine Station bei der kantonalen Steuerbehörde. Im Jahr 1968 gründete er eine Anwalts- und Notariatskanzlei, aus der später die Kanzlei Olgiati-Ghiringhelli-Sala hervorging, deren Seniorpartner er war.

Sein berufliches Tätigkeitsfeld konzentrierte sich vor allem auf das Steuer-, Gesellschafts- und Handelsrecht im nationalen und internationalen Bereich. Im Laufe der Jahre, von den 1970er Jahren bis in die frühen 2000er Jahre, hatte er als Rechtsanwalt und Verwaltungsratsmitglied bedeutende internationale Konzerne vertreten. Zu seinen Mandanten zählten Unternehmen aus dem Bankensektor wie der „Credit Commerciale de France“ und die „Kredietbank“, Mode- und Industrieunternehmen wie „Benetton“, „Philip Morris“ und „Audemars Piguet“ sowie Konzerne aus dem Verlags- und Kommunikationsbereich wie „Mondadori“, „Mediaset“ und „Polyvideo“.

Auch bei der Förderung der politischen Kultur hatte er eine wichtige Rolle gespielt. Im Jahr 1965 war er Initiator, Gründer und verantwortlicher Redakteur der Zeitschrift „Ragioni Critiche“ gewesen, der er die gesamte Dauer ihres Bestehens – etwa vierzig Jahre – gewidmet hatte. Von 1985 bis zur Auflösung der gleichnamigen Stiftung war er zudem Vorsitzender des Stiftungsrats gewesen. Die Zeitschrift hatte im Tessin eine säkulare und liberal-demokratische politische Kultur gefördert, indem sie historische, philosophische, wirtschaftliche und wissenschaftliche Themen behandelte und insbesondere die Einrichtung der Kongresse von Locarno unterstützte, an denen einige der bedeutendsten Denker des 20. Jahrhunderts teilnahmen, darunter Karl Popper und Paul Feyerabend.

Neben seiner Tätigkeit als Rechtsanwalt und seinem politischen Engagement hatte Olgiati ein immer tieferes Interesse an der Kunst entwickelt, sodass der rechtliche Schutz von Kunstwerken und kulturbezogene Steuerfragen zu einem seiner Hauptspezialgebiete wurden. Seit über fünfzig Jahren war er als Berater im Bereich des Kunstrechts und des Kunstmarktes tätig. Er hatte auch mit Harald Szeemann zusammengearbeitet, dem Präsidenten der Stiftung und einem der bedeutendsten Kunstkritiker und Kuratoren des 20. Jahrhunderts, der auch mit denkwürdigen Ausgaben der Documenta in Deutschland und der Biennale von Venedig in Verbindung stand. Zudem hatte er mit Marco Müller zusammengearbeitet, einem der führenden Experten und Organisatoren von Filmfestivals, der Veranstaltungen wie die in Locarno, Venedig, Rom und Shanghai leitete. Die Stiftung „Montecinemaverità“ hatte zudem mit „Terra di Nessuno“ einen Oscar für den besten ausländischen Film erhalten.

Seine Beziehung zur Kunst fand einen ihrer wichtigsten institutionellen Ausdrucksformen im Kunstmuseum der italienischen Schweiz: Olgiati war Förderer, Mitbegründer und Mitglied des Stiftungsrats des MASI sowie Präsident und später Ehrenpräsident von PRO MUSEO. Vor allem aber hatte ihn seine Leidenschaft für die Kunst dazu veranlasst, gemeinsam mit seiner Frau Danna eine bedeutende Sammlung moderner und zeitgenössischer Kunst aufzubauen, mit besonderem Augenmerk auf italienische Kunst und die abstrakte Kunst. „Beim Aufbau unserer Sammlung verfolgten wir ein wesentliches Ziel: die Avantgarden unserer Zeit zu dokumentieren, dabei aber stets auf die historischen Avantgarden Bezug zu nehmen, um deren Wurzeln zu ergründen“, hatten die beiden Sammler erklärt. Das Ziel war es auch, „die Größe der italienischen Kunst in den Fokus zu rücken und sie mit dem Rest der Welt zu verbinden, um sie aufzuwerten und bekannt zu machen“.

Olgiatis Interesse an der Kunst hatte schon sehr früh begonnen. Mitte der 1950er Jahre, als er noch sehr jung war, hatte er durch die Bekanntschaft mit einem Schweizer Künstler, der ebenfalls Expressionist war und bei ihm zu Hause verkehrte, die deutschen Expressionisten kennengelernt. Einige Jahre später, während seines Aufenthalts in Düsseldorf nach dem Universitätsstudium, hatte er in den großen deutschen Museen die Werke der Künstler sehen können, die er bereits kannte, und so direkten Zugang zur Szene der modernen und zeitgenössischen Kunst erhalten.

In der Galerie Schmeila in Düsseldorf hatte er Yves Klein und Arman kennengelernt, zwei Protagonisten des Nouveau Réalisme. Von Arman, mit dem ihn ein lebenslanger Freundschaftsbund verband, hatte Olgiati zahlreiche Werke gesammelt. Der französische Künstler hatte erklärt, dass er Giacomo Balla für einige seiner eigenen Arbeiten, darunter „Allures d’objets“ und „Tampons“, zu Dank verpflichtet sei. Das Interesse an diesen Werken hatte Olgiati dazu veranlasst, seine Kenntnisse über den Futurismus, eine der großen Avantgardebewegungen des 20. Jahrhunderts, zu vertiefen.

Mitte der 1980er Jahre hatte er Danna, die später seine Frau werden sollte, in Venedig während einer internationalen Kunstmesse kennengelernt. Danna war Inhaberin der Galerie „Fonte d’Abisso“, die für ihre Forschungen zu den historischen Avantgarden, insbesondere zum Futurismus und zu Balla, bekannt war. Aus dieser Begegnung entstand das gemeinsame Sammlerprojekt. Danna spielte in den ersten Jahren der Sammlung eine entscheidende Rolle und trug zum Erwerb futuristischer, dadaistischer und russischer Werke sowie zum Aufbau einer futuristischen Bibliothek bei, die heute über 1.250 Titel umfasst. Viele Jahre später konzipierten die Künstler Ilya und Emilia Kabakov in den Räumlichkeiten in Lugano eine dem Thema Utopie gewidmete Ausstellung, in der auch eine Auswahl dieser Werke gezeigt wurde.

Im Laufe der Zeit hatten Giancarlo und Danna Olgiati beschlossen, einen wesentlichen Teil der Sammlung auf italienische Kunst und Kunst aus dem Gebiet südlich der Alpen zu konzentrieren. Eine Entscheidung, die es den Sammlern zufolge ermöglichte, ihre Sammlung von anderen Schweizer Sammlungen abzugrenzen, die historisch gesehen bis in die 1960er Jahre eher auf Paris und danach auf New York ausgerichtet waren.

Besondere Aufmerksamkeit galt der italienischen Kunst der Nachkriegszeit mit Werken von bedeutenden Künstlern wie Lucio Fontana, Piero Manzoni, Alberto Burri und Enrico Castellani. Ein eigenes Kapitel der Sammlung war der Arte Povera gewidmet, die durch bedeutende Werke ihrer wichtigsten Vertreter repräsentiert wurde.

In den 1990er Jahren hatte sich die Suche schrittweise auf europäische Künstler ausgeweitet, die dazu bestimmt waren, internationalen Ruhm zu erlangen, darunter Anselm Kiefer, Antony Gormley und Anish Kapoor. Um die Jahrtausendwende hatten Olgiati und seine Frau ihr Augenmerk auch auf amerikanische Künstler der Neo-Abstraktion und des Neo-Pop gerichtet, die die internationale Szene dominierten, wie Christopher Wool, Wade Guyton, Mark Grotjahn und Danh Vo.

Was diese Entscheidungen im Laufe von mehr als einem halben Jahrhundert verband, war ein beständiges Interesse an der Abstraktion und an der Auseinandersetzung mit dem Objekt – eine Art roter Faden, der sich durch ein Jahrhundert Kunstgeschichte zieht. Im Jahr 2012 hatten Giancarlo und Danna Olgiati beschlossen, einen wesentlichen Teil der Sammlung der Öffentlichkeit zugänglich zu machen und ihn der Stadt Lugano als Nießbrauch zu überlassen. Das Projekt wurde durch eine Vereinbarung zwischen den Sammlern, dem MASI und dessen Stiftung umgesetzt. Seitdem hat die Sammlung Giancarlo und Danna Olgiati weiterhin Ausstellungen konzipiert und organisiert, auch dank der Unterstützung privater Sponsoren. Im Jahr 2023 wurde die Sammlung zudem vom Produzenten Michele Buongiorno als eine der beiden bedeutendsten Privatsammlungen der Arte Povera für den Film „Arte Povera“ ausgewählt.

Der Tod von Giancarlo Olgiati hinterlässt somit eine Persönlichkeit, die verschiedene Bereiche des Tessiner Lebens durchlaufen hatte, vom Recht bis zur Politik, von der Universität bis zur Kulturförderung, vom Kino bis zur zeitgenössischen Kunst, vor allem aber hinterlässt er eine Sammlung, die er über Jahrzehnte hinweg gemeinsam mit seiner Frau Danna aufgebaut hat, mit dem Ziel, Verbindungen zwischen den historischen Avantgarden, der italienischen Kunst und den internationalen zeitgenössischen Strömungen herzustellen. Eine Sammlung, die nach dem Willen ihrer Schöpfer auch zu einem zugänglichen Kulturgut der Stadt Lugano geworden ist.

Abschied von Giancarlo Olgiati, einem der bedeutendsten Kunstsammler der Schweiz

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