Warum der Diebstahl der Gemälde von Antonello da Messina einen enormen Schaden darstellt

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Der Diebstahl der beiden Gemälde von Antonello da Messina aus dem Regionalmuseum „Maria Accascina“ in Messina, dem MuMe, ist nicht nur der Raub zweier Werke von großem Wert. Es ist ein Vorfall, der einen wesentlichen Teil der Kunstgeschichte des Abendlandes unmittelbar betrifft, da er einen der Maler betrifft, die am tiefgreifendsten zur Wandlung der Malerei des 15. Jahrhunderts beigetragen haben. Bei den entwendeten Werken handelt es sich um das Mittelbild des Flügelaltars von San Gregorio mit der thronenden Madonna mit Kind sowie um ein kleines doppelseitiges Tafelbild, das auf der Vorderseite die Madonna mit dem segnenden Kind und einen anbetenden Franziskaner und auf der Rückseite die Pietà darstellt. Die beiden Seitenflügel des Altarbildes mit dem Heiligen Gregor und dem Heiligen Benedikt wurden hingegen während der Flucht zurückgelassen und von den Behörden sichergestellt. In beiden Fällen handelt es sich um grundlegende Werke von Antonello: Der Altarflügel von San Gregorio ist einer der nur zwei bekannten Altarflügel von Antonello (der andere ist der Altarflügel der Kirchenlehrer, der in den Uffizien aufbewahrt wird), während das doppelseitige Tafelbild ein äußerst seltenes Zeugnis seiner frühen Schaffensphase darstellt – das einzige, das sich in Sizilien befindet, und eines der wenigen, die in Italien aufbewahrt werden.

Um zu verstehen, warum dieser Diebstahl besonders schwerwiegend ist, muss man daher über die wirtschaftliche Bewertung der Werke hinausgehen, die ohnehin schon sehr hoch ist. Man bedenke nur, dass das doppelseitige Tafelbild von der Region Sizilien für die Summe von 257.188,75 Pfund (etwa 360.000 Euro) bei einer Auktion bei Christie’s im Jahr 2003 erworben wurde; dabei ist jedoch zu berücksichtigen, dass der kürzlich vom italienischen Staat erworbene „Ecce Homo“ 14,9 Millionen Dollar, also etwa 13 Millionen Euro, gekostet hat. Die Marktwerte von Antonello, einem sehr seltenen Maler (es sind nur etwas mehr als vierzig ihm zugeschriebene Werke bekannt), sind in der Tat sehr hoch: Potenziell wären die beiden gestohlenen Werke Millionen Euro wert, auch wenn sie auf dem normalen Kunstmarkt unverkäuflich sind, da sie sofort erkennbar sind.

Antonello ist jedoch nicht nur einer der bedeutendsten italienischen Maler des 15. Jahrhunderts: Sein Werk stellt einen der wichtigsten Schnittpunkte zwischen der künstlerischen Tradition Mittel- und Norditaliens und der flämischen sowie provenzalischen Bildkunst dar. Seine Malerei trug dazu bei, in die italienische Renaissance eine neue Auffassung von Licht, Materialwiedergabe, Raum und der psychologischen Darstellung von Gesichtern einzubringen. Und gerade aus dieser Begegnung verschiedener Kulturen entsteht ein wesentlicher Teil seiner Originalität. Antonello da Messina wurde wahrscheinlich um 1430–1431 geboren und starb im Februar 1479 in seiner Geburtsstadt. Über sein Leben sind relativ wenige Informationen überliefert, und selbst die wichtigsten Daten seiner Biografie wurden von Wissenschaftlern teilweise anhand indirekter Dokumente und späterer Zeugnisse rekonstruiert. Das Erdbeben, das Messina 1908 verwüstete, hat zudem einen großen Teil des dokumentarischen Gedächtnisses der Stadt ausgelöscht, was die Rekonstruktion der persönlichen und beruflichen Lebensumstände des Künstlers noch schwieriger macht. Dieser Mangel an Informationen schmälert jedoch nicht die Bedeutung Antonellos: Im Gegenteil, er macht die Werke, die uns überliefert sind, umso wertvoller, da sie zu den wichtigsten Zeugnissen gehören, anhand derer sich seine Ausbildung und seine Entwicklung rekonstruieren lassen.

Seine Heimatstadt spielte eine wichtige Rolle bei der Herausbildung dieser künstlerischen Sprache: Im 15. Jahrhundert war Messina ein bedeutender Hafen, der in die großen Handelsrouten des Mittelmeers eingebunden war. Die Stadt unterhielt intensive Beziehungen zur katalanischen und iberischen Welt und war zudem eine Station auf den Seewegen, die Venedig mit Flandern verbanden. Die Schiffe, die zu den Handelszentren Nordeuropas fuhren, passierten nämlich die Meerenge und brachten Waren, Menschen, Informationen und indirekt auch Bilder und künstlerische Vorbilder mit. Antonello wurde wahrscheinlich in Neapel in der Werkstatt von Colantonio ausgebildet, in einem Umfeld, das stark von der flämischen Kultur geprägt war. Die Sammlungen des aragonesischen Hofes umfassten Werke aus Nordeuropa, und die in Neapel tätigen Künstler hatten die Möglichkeit, sich mit einer Malweise auseinanderzusetzen, die sich durch eine außergewöhnliche Aufmerksamkeit für Licht, Oberflächen, Details und die Darstellung von Materialien auszeichnete. In diesem Kontext entwickelte Antonello nach und nach eine figurative Kultur, die dazu bestimmt war, persönlich und innovativ zu werden. Seine frühen Werke zeigen zwar die Verbindung zur französisch-flämischen und zur provenzalischen Malerei, enthalten aber bereits die Elemente einer Suche, die den Maler zu einer originellen Synthese führen sollte. Antonellos wichtigster Beitrag liegt gerade in seiner Fähigkeit, zwei Traditionen miteinander zu verbinden, die oft getrennt betrachtet werden. Auf der einen Seite steht also die flämische Malerei mit ihrem Interesse am Licht, der optischen Präzision, der Beschaffenheit der Oberflächen und der detailgetreuen Darstellung von Gegenständen. Auf der anderen Seite steht die italienische Renaissancekultur, die auf der geometrischen Konstruktion des Raums, der Perspektive und dem Streben nach einer rationalen und kohärenten Darstellung der Realität beruht. Antonello da Messina ist der Schnittpunkt zwischen diesen beiden Welten.

Der Künstler spielte somit eine Rolle, die weit über sein persönliches Schaffen hinausging. Seine sizilianischen Erfahrungen, bereichert durch die Beziehungen zu Neapel, zur flämischen Kultur und zu Venedig, trugen dazu bei, verschiedene künstlerische Realitäten miteinander zu verbinden. Auch aus diesem Grund nimmt er eine zentrale Stellung in der italienischen Kunstgeschichte ein. Und zu den Werken, die diesen Werdegang am besten dokumentieren, gehört gerade der Flügelaltar von San Gregorio, der heute im Mittelpunkt der Diebstahlsgeschichte steht. Das Gemälde wurde von der Äbtissin Frabia Cirino für das Kloster Santa Maria extra moenia in Messina in Auftrag gegeben. Das Werk, datiert auf das Jahr 1473 und von Antonello signiert, bestand ursprünglich aus sechs Tafeln. Im Zentrum befindet sich die thronende Madonna mit Kind, begleitet von kranztragenden Engeln; an den Seiten sind der heilige Gregor und der heilige Benedikt dargestellt. Im oberen Register sind der verkündende Engel und die verkündete Jungfrau dargestellt. Die mittlere Tafel des Aufsatzes, die wahrscheinlich einer Pietà mit dem von Engeln gestützten toten Christus gewidmet war, ist hingegen verloren gegangen. Der Flügelaltar wurde, wahrscheinlich bereits im Laufe des 16. Jahrhunderts, auseinandergenommen, wodurch seine ursprüngliche Struktur beeinträchtigt wurde. Die Tafeln wurden dann im 19. Jahrhundert nach einer Restaurierung wieder zusammengesetzt, bei der jedoch nicht alle Probleme des Werks korrekt gelöst wurden.

Trotz seiner bewegten Geschichte ist der Flügelaltar von San Gregorio ein grundlegendes Zeugnis für Antonellos Reife. Es ist ein Werk, in dem die flämische und die italienische Renaissancekultur auf besonders eindrucksvolle Weise miteinander verschmelzen. Einer der wichtigsten Aspekte betrifft die Art und Weise, wie der Maler mit dem Goldgrund umgeht, der noch an die Tradition mittelalterlicher Altarbilder gebunden ist. Antonello beseitigt ihn nicht, sondern überwindet ihn durch die Schaffung eines einheitlichen Raums. Die gemauerte Brüstung zieht sich zusammen mit dem Sockel des Throns durch die verschiedenen Tafeln und schafft so eine visuelle Kontinuität. Die Heiligenfiguren erscheinen nicht isoliert in einzelnen Feldern, sondern sind Teil desselben Raums und scheinen auf den Betrachter zuzukommen.

In der Mitte dominiert die Madonna die Komposition mit einer monumentalen Präsenz: Die Oberflächen, die Ornamente, die Reflexe und die Darstellung der Materialien zeugen von der Präzision flämischer Herkunft, während die Anordnung der Figuren und die Raumgestaltung den Einfluss der italienischen Perspektive und die Auseinandersetzung mit Piero della Francesca offenbaren. Das entwendete Mittelbild ist also kein isoliertes Element: Es ist der Dreh- und Angelpunkt einer Komposition, die als einheitliches Ganzes konzipiert ist, und eines der wichtigsten Zeugnisse von Antonellos Reifezeit in Messina.

Ganz anders ist die Bedeutung des zweiten gestohlenen Werks, der doppelseitigen Tafel mit der Madonna mit Kind und dem Christus in Pietà. Das Werk wurde 2003 Antonello zugeschrieben und, wie bereits erwähnt, im selben Jahr von der Region Sizilien bei Christie’s erworben, nachdem es zuvor zur Sammlung von Wilhelm Soldan gehört hatte, in der es mindestens seit 1930 verzeichnet war. Seine geringen Abmessungen lassen auf eine ursprüngliche Bestimmung im Zusammenhang mit der privaten Andacht schließen: ein kleines Bild, das beim persönlichen Gebet verwendet werden sollte, und kein Altarbild, das für einen großen öffentlichen oder liturgischen Raum bestimmt war. Wissenschaftler datieren es im Allgemeinen auf den Zeitraum zwischen 1465 und 1474, basierend auf Vergleichen mit den als Antonellos Werke gesicherten Arbeiten. Besonders interessant ist die Rückseite: Die Oberfläche dieser Seite ist nämlich stärker abgenutzt, was wahrscheinlich auch mit der Andachtsnutzung des Bildes zusammenhängt: Das Gesicht Christi könnte wiederholt von den Gläubigen geküsst worden sein. Es ist ein Detail, das hilft, eine andere Dimension der Kunstgeschichte zu verstehen. Das heißt, es handelt sich nicht nur um ein Werk, das hinsichtlich seines Stils oder seiner Zuschreibung untersucht werden muss: Es ist auch ein Objekt, das die Spuren seiner Nutzung bewahrt, der konkreten Beziehung, die sich im Laufe der Jahrhunderte zwischen einem Bild und den Menschen, die es verehrten, entwickelt hat.

Der Diebstahl der beiden Tafeln ist auch deshalb besonders schwerwiegend, weil er ein Kulturgut betrifft, das nicht nur regionalen Wert hat. Antonello da Messina ist Teil der Geschichte der italienischen und westlichen Malerei insgesamt. Seine Geschichte zeigt, dass Italien im 15. Jahrhundert keine Ansammlung streng voneinander getrennter künstlerischer Kulturen war, sondern ein Gebiet, das von Künstlern, Kaufleuten, Werken, Ideen und Vorbildern durchzogen war. Das Sizilien von Antonello war mit dem aragonesischen Neapel, dem Mittelmeerraum, der italienischen Halbinsel, der Provence und Flandern verbunden. Venedig war dann der Ort, an dem einige der vom Maler gesammelten Erfahrungen eine neue Entfaltung fanden. Seine Bedeutung liegt gerade in der Fähigkeit, diese Impulse in eine persönliche Synthese zu verwandeln. Antonello bringt in die italienische Malerei eine neue Aufmerksamkeit für das Licht und die Wiedergabe der Realität ein, nutzt aber gleichzeitig die für die Kultur der Renaissance typische Perspektive und geometrische Komposition. Das Ergebnis ist keine bloße Summe von Einflüssen, sondern eine eigenständige Bildsprache.

Diese Stellung macht Antonello zu einer entscheidenden Figur für das Verständnis der Entstehung der modernen Malerei: Sein Werk hilft zu erklären, wie die italienische Malerei der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts eine neue Konzeption von Raum, Licht und menschlicher Präsenz entwickeln konnte. Und die Tatsache, dass gerade zwei Werke dieses Künstlers aus dem Museum seiner Heimatstadt entwendet wurden, kommt zudem eine besondere Bedeutung zu: Das MuMe bewahrt nämlich einen wesentlichen Teil des künstlerischen Erbes von Messina und stellt einen der Orte dar, an denen die Beziehung zwischen Antonello und der Stadt konkret rekonstruiert werden kann. Die Wiederbeschaffung der beiden Seitenflügel des Polyptychons von San Gregorio ist sicherlich ein wichtiger Aspekt dieser Angelegenheit, mindert jedoch nicht die Schwere des Diebstahls der noch vermissten Werke: Ein Gemälde von Antonello ist kein Gut, das sich durch seinen wirtschaftlichen Wert ersetzen lässt. Selbst wenn ein Werk versichert oder auf dem Markt bewertet werden könnte, würde das Problem des Diebstahls dennoch den Verlust eines unersetzlichen historischen und kulturellen Zeugnisses betreffen. Das Kulturerbe weist im Übrigen eine Eigenschaft auf, die es von einer gewöhnlichen Ware unterscheidet: Sein Wert wächst auch durch die Möglichkeit, bekannt zu werden und mit anderen Werken, Dokumenten und Kontexten in Beziehung gesetzt zu werden. Ein in einem Museum aufbewahrtes Werk gehört zur Geschichte einer Gemeinschaft und wird zugleich Teil eines gemeinsamen Wissens. Aus diesem Grund kann der Diebstahl der beiden Tafeln von Antonello da Messina nicht einfach als ein Fall aus den Kriminalnachrichten betrachtet werden: Er ist ein Schaden für das Wissen über die Malerei des 15. Jahrhunderts und für die Möglichkeit, eine der wichtigsten künstlerischen Epochen der italienischen und westlichen Geschichte nachzuvollziehen.

Warum der Diebstahl der Gemälde von Antonello da Messina einen enormen Schaden darstellt

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