Werdas „Letzte Abendmahl“ betrachtet, neigt instinktiv dazu, seinen Blick auf die Hauptfiguren der Szene zu richten: Christus, die Apostel, den dramatischen Moment der Verkündung des Verrats. Doch in den Darstellungen der toskanischen Künstler des 14. Jahrhunderts (und der Renaissance) trägt auch das, was auf dem Tisch zu sehen ist, dazu bei, die Bedeutung der Episode zu vermitteln. Speisen, Geschirr und Besteck sind Elemente, die die materielle Kultur der damaligen Zeit, die Essgewohnheiten der religiösen Gemeinschaften und sogar den symbolischen Wert widerspiegeln, der dem Essen in der christlichen Tradition beigemessen wird.
Das in den Evangelien beschriebene Letzte Abendmahl entspricht dem Mahl, das Jesus anlässlich des jüdischen Passahfestes mit den zwölf Aposteln einnahm. Der Überlieferung zufolge hätte der Tisch ungesäuertes Brot, gebratenes Lamm, bittere Kräuter (2. Mose 12,1–8), Wein und dieCharoset-Sauce enthalten sollen, eine Zubereitung aus Trockenfrüchten und Gewürzen, die an die Knechtschaft des jüdischen Volkes in Ägypten erinnerte. In den Kunstwerken wird diese Zusammenstellung der Speisen jedoch nicht streng eingehalten. Die Maler ersetzen oft die von der Tradition vorgeschriebenen Speisen durch Produkte aus ihrem eigenen Alltag oder fügen Speisen mit einer bestimmten allegorischen Bedeutung hinzu. Was bedeutet das? Es bedeutet, dass der von den Künstlern in Gang gesetzte Prozess den Tisch zu einem Spiegel der Gesellschaft formt, in der sie leben.
Die ersten toskanischen Darstellungendes Letzten Abendmahls zeigen bereits, wie die Künstler den auf dem Tisch angeordneten Speisen und Gegenständen besondere Aufmerksamkeit widmeten. Ein Beispiel dafür befindet sich auf der Kanzel der Kathedrale Santa Maria Assunta in Volterra, wo zwischen dem Ende des 12. und dem Beginn des 13. Jahrhunderts der toskanische Bildhauer Biduino in Zusammenarbeit mit der Werkstatt von Bonamico einen Skulpturenzyklus aus Stein schuf, der nebendem „Letzten Abendmahl“ auch das Opfer Abrahams, die Heimsuchung,die Verkündigung und die Säulen tragenden Löwen umfasste. In dem dem Festmahl gewidmeten Relief, das sich im vierten Säulenzwischenraum zwischen dem Mittelschiff und dem linken Seitenschiff der Kathedrale befindet, weist das Bild bereits einige Elemente auf, die in der späteren Ikonografie dieses Themas immer wiederkehrend sein werden: Brote, Fische und Terrakotta-Geschirr tragen dazu bei, den geselligen Rahmen zu definieren, und verleihen der Szene Konkretheit, indem sie ihrer religiösen Bedeutung eine Aufmerksamkeit für die materielle Kultur der Zeit zur Seite stellen.
Einige Jahrzehnte später erfährt das Thema in Siena eine neue Entwicklung. Auf der Rückseite der monumentalen „Maestà“, die Duccio di Buoninsegna (Siena, um 1255 – 1318) zwischen 1308 und 1311 für den Hochaltar des Doms geschaffen wurde, erscheint eine der ältesten in der Toskana erhaltenen Darstellungendes Letzten Abendmahls. Das Werk (eine Temperamalerei auf Holz), das heute im Museo dell’Opera Metropolitana in Siena aufbewahrt wird, nimmt den zentralen Teil des komplexen Zyklus ein, der den Geschichten Christi gewidmet ist und auf der Rückseite der Tafel gemalt wurde, durch die der sienesische Meister berühmt wurde. Unter Beibehaltung der Gelassenheit der byzantinischen Tradition führt Duccio bereits Elemente ein, die die spätere Malerei tiefgreifend beeinflussen sollten. Der Raum gewinnt dank der Neigung der Wände und der Deckenbalken eine erste Tiefe, während die Figuren eine intensivere narrative Beteiligung zeigen als bei früheren Vorbildern. Doch vor allem das Gemälde selbst zieht die Aufmerksamkeit auf sich. Neben den Broten, den kleinen Fischen, den mit Wein gefüllten Bechern, dem Terrakotta-Geschirr und den Messern taucht ein unerwartetes Element auf: ein Milchferkel.
Die Anwesenheit des Schweins überrascht im Vergleich zur Erzählung im Evangelium. Sowohl im jüdischen als auch im islamischen Glauben galt das Tier als unrein und sein Verzehr war verboten. Die Vorschriften im Levitikus (drittes Buch der hebräischen Bibel) und im Deuteronomium (fünftes Buch der hebräischen Bibel) sowie die im Koran enthaltenen Vorschriften verboten tatsächlich den Verzehr.
„(…) das Schwein, denn es hat gespaltene Hufe und ist ein Klauentier, aber es wiederkäut nicht; ihr sollt es als unrein betrachten“, Levitikus 11.
„(…) und auch das Schwein, das gespaltene Hufe hat, aber nicht wiederkäut; ihr sollt es als unrein betrachten. Ihr sollt ihr Fleisch nicht essen und ihre toten Körper nicht berühren“, Deuteronomium 14.
Im Christentum hingegen war der Verzehr von Schweinefleisch nicht verboten, auch wenn er während der Bußzeiten wie der Fastenzeit, des Advents, an den Vorabenden der wichtigsten Feiertage und freitags eingeschränkt wurde – als Zeichen der Mäßigung gegenüber der Sünde der Völlerei. Wie bereits erwähnt, belegt Duccios Entscheidung, dass die mittelalterlichen Künstler nicht die Absicht hatten, das jüdische Passahfest originalgetreu nachzubilden. Sie beschlossen, die Episode neu zu interpretieren und sie an die Sensibilität und die Essgewohnheiten ihrer Zeit anzupassen.
Genau diese ikonografische Freiheit prägte auch die nachfolgenden Darstellungen, insbesondere jene der Renaissance. Die Gemäldedes Letzten Abendmahls spiegeln nämlich eine theologische Reflexion wider, die das Essen als symbolische Sprache nutzt. Die Speisen und Gefäße vermitteln eine Botschaft an die Ordensleute, die die Bilder täglich während der Mahlzeiten betrachteten.
Gerade innerhalb der Klöster gewann das Themades Letzten Abendmahls zunehmend an Bedeutung. Mit der Verbreitung von Abteien, Klöstern und Klosteranlagen wurde der Speisesaal zu einem der zentralen Orte des religiösen Lebens. Hier stellte das Mittagessen einen gemeinschaftlichen Akt dar, der von einem präzisen Ritual bestimmt war. In vielen Orden fand die Mahlzeit in Stille statt, während ein Mitbruder Passagen aus der Bibel oder religiöse Texte vorlas. Bevor sie das Refektorium betraten, hielten die Mönche im Waschraum inne, wo sie sich rituell die Hände wuschen und sich geistlich auf die Mahlzeit vorbereiteten. In diesem Zusammenhang hatte die malerische Ausschmückung eine ganz bestimmte Funktion. Welche? Die Nahrung des Körpers mit der der Seele in Verbindung zu bringen.
Es ist kein Zufall, dass sich in Florenz eine der bedeutendsten künstlerischen Traditionen rund um die Abendmahlsszenen entwickelte. Zu den frühesten Darstellungen dieses Themas, die von Taddeo Gaddi (Florenz, um 1300 – 1366) geschaffen wurden, gehört auchdas „Letzte Abendmahl“, das zum alten Schrank der Sakristei von Santa Croce gehörte und um 1335–1340 entstanden ist. Das Gemälde, das heute in der Galleria dell’Accademia in Florenz aufbewahrt wird, war Teil eines Komplexes, der ursprünglich aus achtundzwanzig mit Temperafarbe auf Goldgrund bemalten Tafeln bestand, die den Geschichten Christi und den Geschichten des Heiligen Franziskus gewidmet waren. Im Vergleich zu den monumentalen Dekorationen für die Refektorien ist die Gestaltung noch schlicht gehalten und lenkt die Aufmerksamkeit auf die Protagonisten der Szene. Auch die auf dem Tisch angeordneten Gegenstände sind auf ein Minimum reduziert: Auf dem Tisch finden lediglich ein Messer und ein Terrakotta-Teller Platz – Elemente, die ausreichen, um den geselligen Moment zu evozieren, ohne auf eine ausführliche Beschreibung der Speisen zurückzugreifen. Die Nüchternheit der Komposition spiegelt eine noch frühe Phase der Ikonographiedes Letzten Abendmahls wider, in der die religiöse Bedeutung der Episode Vorrang vor der Darstellung der materiellen Kultur hat.
Wenige Jahre später, zwischen 1345 und 1350, wurden die Darstellungen der Kreuzigung unddes Letzten Abendmahls in den Speisesälen der städtischen Klöster zu einem integralen Bestandteil des architektonischen Raums und begleiteten die Ordensleute täglich bei ihren Mahlzeiten. Eine der bekanntesten Darstellungen dieser Phase istdas „Lebensbaum und das Letzte Abendmahl“, das ebenfallsvon Gaddi für den Speisesaal des Klosters Santa Croce in Florenz geschaffen wurde und heute im Cenacolo di Santa Croce in Florenz aufbewahrt wird. Das imposante Fresko, das als großes Altarbild konzipiert ist und die gesamte Rückwand des Raumes einnimmt, weist ein vielschichtiges ikonografisches Programm auf. Im unteren Bereich istdas Letzte Abendmahl dargestellt, während im oberen Teil der große Baum des Kreuzes dominiert, flankiert von Episoden wie den Stigmata des heiligen Franziskus, der heilige Ludwig von Toulouse, der den Armen dient, das Abendmahl Jesu im Haus des Pharisäers und der Engel, der einem Priester befiehlt, dem heiligen Benedikt in der Einsiedelei Essen zu bringen, sowie zahlreiche Heiligenfiguren, der Heilige Geist und die Wappen der Familie Manfredi, die in den Zierfries eingefügt sind.
Die Entscheidung,dem „Letzten Abendmahl“ verschiedene Episoden gegenüberzustellen, die durch das Thema der Ernährung und der Nächstenliebe verbunden sind, verweist auf die ursprüngliche Funktion des Refektoriums, in dem die Mönche ihre Mahlzeiten in Stille einnahmen und den Moment des Essens mit Meditation begleiteten. Auch in den Werken von Taddeo Gaddi wie in dem von Duccio di Buoninsegna „ “ tauchen Elemente des Alltags auf, wie Brote, Wein und Terrakotta-Geschirr – Details, die dazu beitragen, die Szene greifbar zu machen, und die jene Aufmerksamkeit für Lebensmittel und Tischgegenstände vorwegnehmen, die sich in den großen Abendmahlsdarstellungen des 15. Jahrhunderts voll entfalten sollte.
Das Interesse an dieser Episode aus dem Evangelium zeigt sich nicht nur in der monumentalen Malerei. Im Laufe des 14. Jahrhunderts findet das Thema auch in der Buchmalerei seinen Platz, wie ein mitdem Letzten Abendmahl verzierter Buchstabe „N“ zeigt, der dem toskanischen Umfeld zugeschrieben wird und heute im Museo Nazionale di San Matteo in Pisa aufbewahrt wird; er stammt aus dem ehemaligen Kloster San Matteo in Soarta in Pisa. Die auf Pergament ausgeführte Miniatur bettet die Szene in den Anfangsbuchstaben ein, der von einem geometrischen Rahmen auf dunklem Hintergrund umgeben und mit pflanzlichen Motiven verziert ist, die sich über die gesamte Seite erstrecken. Um den gedeckten Tisch herum reagieren die Apostel, die sich auf der rechten Seite versammelt haben, voller Erstaunen auf die Worte Christi, der den bevorstehenden Verrat ankündigt, während Johannes, zutiefst erschüttert, sich auf die Knie des Meisters sinken lässt. Im Hintergrund sind Mauern und ein Turm zu sehen, die den architektonischen Rahmen der Szene bilden. Obwohl die geringen Abmessungen der Miniatur keine detaillierte Beschreibung der Speisen zulassen, sind auf dem Tisch dennoch die grundlegenden Elemente der eucharistischen Ikonografie erkennbar: Brot und Wein, die in Darstellungendes Letzten Abendmahls stets als Verweis auf den Leib und das Blut Christi vorhanden sind.
Neben der illuminierten Buchkunst entwickelte auch die Freskomalerei das Themades Letzten Abendmahls im Rahmen der toskanischen Bildkunst des 14. Jahrhunderts weiter. Ein Beispiel ausdem Umfeld Giottos befindet sich in der Kapelle Santa Maria in Campo Arsiccio in der Gemeinde Terranuova Braccioli (Arezzo), wo die Szene im Freskostil dargestellt ist. Auch in diesem Fall steht der symbolische Wert des Mahls im Mittelpunkt der Szene, wobei die grundlegenden Elemente der eucharistischen Tradition – Brot und Wein – vorhanden sind. Hinzu kommen verschiedene Gegenstände, die mit dem alltäglichen Charakter des Festmahls verbunden sind, wie Krüge, Gläser und Keramik, die dazu beitragen, die Darstellung des geselligen Moments greifbarer zu machen, und das wachsende Interesse der Künstler an der Wiedergabe von Gegenständen des realen Lebens zeigen.
Das Verhältnis zwischen Essen und der Darstellungdes Letzten Abendmahls erfährt mit dem Übergang zur Renaissance eine weitere Veränderung, als der evangelische Tisch auch zu einem Ort der Auseinandersetzung mit der zeitgenössischen gastronomischen Kultur wird. Während in den Werken des Mittelalters und des 14. Jahrhunderts die Speisen vor allem symbolische Elemente waren, die mit der eucharistischen Bedeutung und dem Gemeinschaftsleben der Ordensleute verbunden waren, steht das Essen im 15. und frühen 16. Jahrhundert zunehmend im Zusammenhang mit einer neuen Aufmerksamkeit für die Natur, das Vergnügen und den Alltag des Menschen.
Eines der bedeutendsten Beispiele für diesen Wandel istdas „Abendmahl“ von„ “ Leonardo da Vinci, das zwischen 1495 und 1498 an der Wand des Refektoriums des Dominikanerklosters Santa Maria delle Grazie in Mailand entstand. Das Werk, ein Wandgemälde in Trockenmaltechnik von monumentalen Ausmaßen, stellt einen Wendepunkt in der Geschichte der Darstellungen dieses Themas dar. Leonardo schafft ein Bild, das tief mit der Kultur seiner Zeit verbunden ist, in der auch die Elemente der Tafel eine erzählerische Rolle einnehmen.
Unter den dargestellten Speisen finden sich auch Gerichte mit Aalen, ein besonders interessantes Detail, wenn man es mit den Ernährungsvorschriften der jüdischen Tradition vergleicht. Nach den Vorschriften des mosaischen Gesetzes galten nämlich nur Fische mit Flossen und Schuppen als essbar: Aale, denen diese Merkmale fehlten, gehörten daher zu den verbotenen Lebensmitteln.
„Ihr dürft alle essen, die Flossen und Schuppen haben, sowohl im Meer als auch in den Flüssen. Aber von allen Tieren, die sich im Wasser, im Meer und in den Flüssen bewegen oder leben, sollt ihr diejenigen verabscheuen, die weder Flossen noch Schuppen haben“, 3. Mose 11.
Ihre Darstellung in Leonardos Werk zeigt einmal mehr, dass die Künstler nicht unbedingt eine philologische Nachstellung des in den Evangelien beschriebenen Passahmahls anstrebten. Vielmehr interpretierten sie die Szene durch den Filter ihrer eigenen Zeit und ihres eigenen Wissens neu.
Auch andere Details zeigen eine Abkehr von früheren Darstellungen. In Leonardos Gemälde fehlen nämlich die zahlreichen Messer, die viele mittelalterliche und renaissancezeitliche Darstellungendes Letzten Abendmahls prägten. Diese oft spitzen und auffällig angeordneten Utensilien dienten dazu, die Speisen zu schneiden und die Bissen zum Mund zu führen, während Essgabeln, die bereits im Byzantinischen Reich verbreitet waren, von der westlichen Kirche lange Zeit mit Misstrauen betrachtet wurden, da sie als Instrument teuflischer Perversion galten. Leonardo entfernt daher diese Gegenstände aus der Szene und konzentriert die Aufmerksamkeit auf die psychologische Beziehung zwischen Christus und den Aposteln sowie auf die emotionale Spannung im Moment der Verkündigung des Verrats.
Die Darstellung des Aals ermöglicht zudem eine Reflexion über die Bedeutung, die dem Genuss am Essen in der humanistischen Kultur beigemessen wurde. Die Wiederentdeckung der klassischen Texte im 15. Jahrhundert hatte eine neue Wertschätzung der Geselligkeit und der Beziehung zwischen Mensch und Natur begünstigt: Auch der Geschmack und das Streben nach kulinarischem Genuss konnten als Ausdruck des Reichtums der Schöpfung interpretiert werden, sofern sie in ein moralisches Gleichgewicht eingebettet waren.
Diese Sensibilität kommt auch in der Literatur jener Zeit zum Ausdruck. Der gegen Ende des 14. Jahrhunderts geborene Sieneser Gentile Sermini beschreibt in der Novella XXIX mit großer Sorgfalt die Zubereitung eines Aals, der auch „Aal von San Vincenzo“ genannt wird. Die Erzählung verdeutlicht den Wert, der der Kochkunst als raffinierter und komplexer Praxis beigemessen wurde: Der Fisch wird gesäubert, in Portionen geschnitten, abwechselnd mit Lorbeerblättern auf den Spieß gesteckt und anschließend mit Salz, Essig, Öl, Pfeffer, Gewürzen und Nelken gewürzt. Nach dem Garen wird er mit Granatäpfeln, Orangen und anderen Aromen verfeinert und so zu einer Speise, die für eine erlesene Tafel bestimmt ist.
Der gastronomische Erfolg des Aals hatte jedoch noch ältere Wurzeln. Bereits Archestratos von Gela, ein sizilianischer Dichter des 4. Jahrhunderts v. Chr., der als einer der ersten Autoren der westlichen Gastronomie gilt, hatte den Fisch in seinem Werk gewürdigt und ihn als „den einzigen Fisch, der ganz aus Fleisch besteht“. Der Bezug zum Aal zieht sich somit durch Jahrhunderte der Geschichte, von der antiken gastronomischen Literatur bis hin zu den Tafeln des Mittelalters und der Renaissance.
Gerade um dieses Tier herum entwickelte sich zudem eine kuriose Überzeugung, die auch die religiösen Speisegebräuche beeinflussen sollte. Lange Zeit glaubte man nämlich, dass der Aal keine Geschlechtsorgane besitze – eine Vorstellung, die erst 1912 dank der Studien des dänischen Biologen Johannes Schmidt widerlegt wurde, der dessen Fortpflanzungszyklus in seinem 1922 erschienenen Werk „Die Laichplätzedes Aals“ aufklärte. Diese vermeintliche Besonderheit hatte es jedoch einigen Geistlichen der Renaissance ermöglicht, den Fisch auch während der Fastenzeit zu verzehren, da er als mit den in den Bußzeiten vorgesehenen Speisevorschriften vereinbar galt. Genau aus diesem Grund gewann der Aal schließlich auch eine ambivalente Bedeutung: Einerseits war er ein Symbol für gastronomische Raffinesse, andererseits wurde er mit moralischer Kritik an Völlerei und Essensüberschüssen in Verbindung gebracht, die einem Teil des Klerus zugeschrieben wurden.
Die Betrachtung des Tisches ermöglicht es daher, einen oft übersehenen Aspekt der Ikonografiedes Letzten Abendmahls zu erfassen. Während die Protagonisten und die theologische Bedeutung der Szene unverändert bleiben, ändern sich die Speisen ebenso wie das Geschirr, die Utensilien und die Gesten der Geselligkeit. An diesen Details lässt sich die Kluft zwischen der evangelischen Erzählung und ihrer künstlerischen Darstellung ermessen: eine Kluft, die aus dem Bestreben entsteht, das Heilige den Menschen der eigenen Zeit verständlich zu machen.
Der Autor dieses Artikels: Noemi Capoccia
Originaria di Lecce, classe 1995, ha conseguito la laurea presso l'Accademia di Belle Arti di Carrara nel 2021. Le sue passioni sono l'arte antica e l'archeologia. Dal 2024 lavora in Finestre sull'Arte.Achtung: Die Übersetzung des italienischen Originalartikels ins Deutsche wurde mit Hilfe automatischer Tools erstellt. Wir verpflichten uns, alle Artikel zu überprüfen, aber wir garantieren nicht die völlige Abwesenheit von Ungenauigkeiten in der Übersetzung aufgrund des Programms. Sie können das Original finden, indem Sie auf die ITA-Schaltfläche klicken. Wenn Sie einen Fehler finden, kontaktieren Sie uns bitte.
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