di Redazione 10/11/2026
Categorie: Mercato / Argomenti: Mercato - Manoscritto
Riscoperti nel 2024 in un cassetto appartenuto a un collaboratore di Martin Luther King, i sette fogli manoscritti documentano la genesi del discorso pronunciato nel 1963 a Washington. Christie’s li metterà all’asta il 22 gennaio 2027, destinando il ricavato a organizzazioni benefiche.
Sette fogli gialli, scritti a mano con inchiostro blu, conservano l’unica versione manoscritta finale finora conosciuta di I Have a Dream, il celebre discorso pronunciato da Martin Luther King Jr. il 28 agosto 1963 durante la Marcia su Washington. Il documento, rimasto per decenni in un cassetto appartenuto a Edward T. Clayton, collaboratore e consulente del leader per i diritti civili, sarà messo all’asta da Christie’s a New York il 22 gennaio 2027. La vendita, intitolata I Have a Dream: Dr. Martin Luther King Jr.’s Final Draft, è finalizzata a sostenere diverse organizzazioni benefiche, tra cui la Xernona Clayton Foundation e il King Center di Atlanta.
La storia del manoscritto comincia nelle prime ore del mattino del 28 agosto 1963. Intorno alle quattro, dopo ore di lavoro e revisioni nella propria stanza al Willard Hotel di Washington, Martin Luther King completò la versione definitiva del discorso che avrebbe pronunciato poche ore dopo davanti a circa 250mila persone. L’obiettivo era contenere l’intervento in cinque minuti, prestando particolare attenzione alla scelta delle parole e alla fluidità del testo. Il lavoro era stato preceduto da giorni di confronti con diversi collaboratori, tra cui Edward T. Clayton, responsabile delle relazioni pubbliche della Southern Christian Leadership Conference (SCLC), organizzazione per i diritti civili guidata da King, oltre che suo consulente e redattore di discorsi.
Le sette pagine manoscritte furono consegnate agli assistenti affinché venissero dattiloscritte e inviate ai mezzi di comunicazione. Il testo presenta correzioni, cancellature e modifiche che documentano il processo di scrittura e revisione del leader. Il manoscritto, tuttavia, non contiene le parole “I Have a Dream”, che King aggiunse spontaneamente durante la pronuncia del discorso, davanti alla folla riunita a Washington. Conserva invece la conclusione destinata a diventare uno dei passaggi più riconoscibili dell’intervento: “Free at last, free at last; thank God almighty, we are free at last” (Finalmente liberi, finalmente liberi; grazie a Dio onnipotente, siamo finalmente liberi).
La riscoperta dei fogli è legata alla famiglia Clayton. Fu Xernona Clayton, moglie di Edward, figura di riferimento del movimento per i diritti civili, filantropa e dirigente televisiva, a trovare per la prima volta il documento alla fine degli anni Novanta. Si trovava in una busta contrassegnata dalla parola “speech” (discorso), all’interno di un cassetto della scrivania appartenuta al marito. Xernona Clayton ricordava che King era solito regalare documenti e oggetti alle persone che gli erano vicine, mentre Edward aveva l’abitudine di conservare tutto. Pur riconoscendo l’importanza delle pagine e il loro legame con il discorso più famoso di King, all’epoca non sapeva che si trattasse dell’unica bozza manoscritta finale conosciuta. Decise quindi di riporle nuovamente nella scrivania, dove rimasero conservate fino al 2024, quando le ritrovò durante una nuova ricerca.
Con il supporto di Christie’s e del proprio consulente Eddie Bridgeman, Clayton ha successivamente identificato il documento come l’unico manoscritto finale noto del discorso. In seguito ha istituito lo Still Marching Irrevocable Charitable Unitrust, un fondo destinato a sostenere organizzazioni impegnate nella conservazione della sua eredità e nella promozione delle cause a cui ha dedicato la propria attività. Attraverso il trust, e con il contributo di Bridgeman, di Mami Hampton Kisner, membro del consiglio direttivo della Xernona Clayton Foundation, e dell’avvocato James L. Walker Jr., è stata presa la decisione di destinare il manoscritto alla vendita per finanziare enti legati alle eredità di Xernona Clayton e Martin Luther King. Tra i beneficiari figurano la stessa Xernona Clayton Foundation e il King Center di Atlanta, fondato da Coretta Scott King, moglie del leader per i diritti civili.
La stima dell’opera sarà comunicata su richiesta, ma Christie’s prevede che il documento possa superare i 10 milioni di dollari. Prima dell’asta, le sette pagine saranno esposte al pubblico per la prima volta al National Center for Civil and Human Rights di Atlanta, dal 16 al 22 novembre 2026. È prevista anche una successiva esposizione a Chicago, in una data ancora da definire.
A New York il manoscritto sarà invece visibile nelle sale di Christie’s, al 20 di Rockefeller Plaza, dal 15 al 21 gennaio 2027, in coincidenza con il compleanno di Martin Luther King, celebrato il 15 gennaio. Il giorno successivo alla conclusione dell’esposizione, il 22 gennaio, si svolgerà la vendita in un’unica sessione dedicata al documento.
Dichiarazioni
“Quando ho visto per la prima volta queste pagine e ho capito di cosa si trattava, sono rimasto sbalordito”, ha dichiarato Peter Klarnet, specialista di manoscritti di Christie’s. “È un tesoro della storia americana. Guardarlo suscita un’emozione profonda. Seguendo il testo, si ha la sensazione di essere lì, accanto al dottor King, mentre lo compone e apporta modifiche in tempo reale. Il documento restituisce un momento che ha letteralmente cambiato il corso della nostra nazione e lo rende concreto e profondamente umano. Per Christie’s è un onore e un privilegio avere l’opportunità di presentarlo al mondo”.
“Sono semplicemente felice di aver guardato in quel cassetto”, ha dichiarato Xernona Clayton, ricordando l’orgoglio che provava nel vedere il marito lavorare con Martin Luther King alla stesura dei suoi discorsi. “I due erano molto affiatati nella scrittura e nel lavoro sulle parole. Si confrontavano continuamente e tra loro c’era un grande rispetto. Il dottor King, che era un grande pensatore, diceva che Ed era molto bravo a mettere le sue parole sulla carta e a collocarle nel posto giusto, al momento giusto. Mi piaceva osservarli mentre lavoravano. Ho avuto il privilegio di assistere a quei momenti e ora il mondo avrà l’opportunità di vedere quelle parole di saggezza che continuano a ispirare speranza, libertà e ricerca dell’uguaglianza. Sono profondamente grata per l’opportunità di dare nuova vita a questo straordinario discorso e, attraverso di esso, offrire nuove possibilità alle persone che ne hanno bisogno. Non vediamo l’ora di poter consegnare il primo contributo”.
“È poetico pensare che il passato possa proteggere il futuro”, ha dichiarato Martin Luther King III, figlio di Martin Luther King. “Siamo grati alla famiglia Clayton per aver conservato questo prezioso documento nel corso dei decenni. Si tratta di una testimonianza storica straordinaria, che permette di conoscere il processo di lavoro di nostro padre mentre preparava un discorso destinato a incidere profondamente sul corso del movimento per i diritti civili e sulla storia della nostra nazione. Ora, per la prima volta, il pubblico avrà l’opportunità di lasciarsi ispirare da questo documento”.
“Siamo inoltre grate”, ha aggiunto Bernice A. King, figlia di Martin Luther King, “di collaborare con la signora Clayton affinché la vendita di questa bozza contribuisca a sostenere l’importante lavoro del King Center e l’eredità di nostra madre, la signora Coretta Scott King, che il prossimo anno avrebbe compiuto cento anni. In qualità di presidente e amministratrice delegata del King Center, sono onorata di portare avanti l’eredità dei nostri genitori e di guidare le attività di questa importante istituzione, fondata da nostra madre nel 1968 per promuovere il lavoro e gli insegnamenti di nostro padre. Attraverso la sua filosofia e il suo metodo della nonviolenza, forniamo a individui e istituzioni gli strumenti necessari per gestire i conflitti, superare le differenze e affrontare le ingiustizie in modo costruttivo, proseguendo il lavoro di trasformazione, ancora oggi necessario, avviato dai nostri genitori”.
“In qualità di fiduciario dello Still Marching Irrevocable Charitable Unitrust, sono profondamente onorato ed entusiasta della riscoperta di questo discorso storico”, ha dichiarato Eddie Bridgeman. “La dedizione di una vita della signora Clayton alle attività benefiche ha lasciato un segno indelebile negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Questa scoperta straordinaria rappresenta una potente testimonianza della sua visione, contribuendo a consolidarne ulteriormente l’eredità e a ispirare le generazioni future a proseguire il cammino verso un cambiamento positivo”.
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