在地中海的历史上，海洋曾一度不再仅仅是一个可以跨越的物理空间，而变得更加复杂：它是经济关系、协议、争端和共同风险的舞台。因此，这是一个需要管理的地方。意大利人试图将海洋规范化的最古老证明有一个名字：Tabula de Amalpha。Tavole Amalfitane 的拉丁文原名为 Capitula et ordinationes Curiae Maritimae nobilis civitatis Amalphe，是意大利最古老的海事法规，也是西方海洋法的奠基文件之一。
该文本的历史既引人入胜，又充满曲折。它没有原件：流传下来的版本是几个世纪以来阿马尔菲坦贵族委托他人抄写的手稿，是一份又一份文件的副本，从技术意义上讲，这份文件可能既不具备法律的形式，也不具备法律的幌子，但它最终规范了整个地中海地区的水手、商人、船主和船长约五个世纪的生活。文本由66 条组成，称为章节。前二十一条用拉丁文书写，是最古老的核心内容，可追溯到 11 世纪和 12 世纪；它们是由阿马尔菲海执政官撰写的。其他 45 篇为意大利语方言，是后来在 13 世纪和 14 世纪根据不断扩大的海上贸易日益明确的需求而添加的。这种语言上的分层并不是一个无关紧要的细节：它反映了法律文化从仍与罗马和教会传统的拉丁语相联系，到更贴近商人具体操作的语言，一种能够精确描述合同、风险和义务的日常用语。
要了解《阿马尔菲坦表》的历史意义，有必要将其置于海商法历史的大背景中。在没有法典的时候，海上商业关系受习俗、习惯和不成文惯例的制约。当经济不再以农业为主，而开始转向商业经济，将海洋作为各国人民之间交流的主要通道时，就需要将这些惯例写成文字。哪里有贸易，哪里就有强权的风险，而哪里有强权的风险，法律迟早会诞生。
Tavole Amalfitane 继承的伟大遗产是《罗地亚法》，这是第一部海事法律和习俗集，可追溯到公元前五世纪，由罗马人流传下来。这些原则在查士丁尼的《文摘》中得到了最有机的安排，并从此进入了阿马尔菲坦的法律传统。严格说来，Tabula 并不是一般原则或抽象概念的编纂：而是针对具体情况的具体答案的集合，是针对中世纪航海日常问题的实用解决方案的汇编。
“学者保拉-阿瓦隆（Paola Avallone）写道：”这些习俗决定了与航海有关和航海感兴趣的一切：纠纷、运费价格、船长和水手的义务、货物损失赔偿、海上交换、利润分享、海上风险赔偿、故障、索具、船只和货物遇险时的弃置等，构成了古代海上共和国法律体系的组成部分"。换句话说，它们是商业性海上航行中可能出现的所有情况，从出发到最终遇难。Tabula 是古代阿马尔菲海运共和国法律体系的组成部分，通过海运法庭（Maritime Curia），治安法官在此执行海上司法，并设立公证机构起草海运商业合同和注册海运公司，其规定在实际案例中得以体现。
作为整个法律结构的支柱，文本中特别出现了两个机构：commenda和column。合伙人提供企业所需的资金，并用自己的资本冒险支付船员的工资；旅行合伙人拥有船只并负责获取利润，他保留其中的四分之一，其余的交给资本家。另一方面，专列是一种更为复杂的工具，专为没有足够资源自己造船的人设计。几个人合伙购买一艘船，共担风险，共享利润。
这些人并不总是也不一定是家境贫寒的人：在 “caratists”（持有船舶股份的合伙人）中，往往有商人、公证人、富人，他们正在寻找比购买公债股份风险更大但潜在利润更高的投资。除了公债之外，专列还涉及更多的方面：可以选择出行或不出行的租船人、船长、船员、装载货物的商人。一切的基础是风险共担。阿马尔菲的法律制度中最有趣的一点就在这里：在这个时代，保险合同还不存在。风险恰恰是通过专栏合同来分担的，只是到了近代，在运输合同中才开始规定特定的限额，以防范风险。
重新发现该文本的故事本身就引人入胜，它与欧洲各大图书馆、威尼斯主教和法律史学家之间的争论交织在一起。Tabula 于 1843 年在维也纳帝国图书馆被发现，藏于所谓的 Codex Foscariniano 内，这是一份 16 世纪的手稿，原属于威尼斯总督马可-福斯卡里尼，1727 年被转移到奥地利首都。这一发现于 1843 年通过出版物公之于众，并于次年对文本进行了编辑。就这样，《塔布拉布拉》在被遗忘数百年后从默默无闻的状态中走了出来。
正如学者安东尼奥-瓜里诺（Antonio Guarino）所写的那样，这一发现是对法国伟大的海商法历史学家让-马里-帕德苏斯（Jean-Marie Pardessus）的一次响亮的蔑视，帕德苏斯是 18 世纪以前海商法基本集的作者。帕德休斯在专门论述两西西里海商法的一章中，明确否认了 Tabula 的存在，并将 16 世纪法学家马里诺-弗莱齐亚（Marino Freccia）在其著作《De sub feudis》中对 Tabula 的引用打上了不可靠的烙印。帕德萨斯的论点很简单：如果如此重要的立法文本真的存在并在整个王国使用，为什么没有人提到它？为什么斯瓦比亚和安日文时期的语法学和法律汇编没有提到它？像他这样一丝不苟的学者的研究怎么可能找不到任何蛛丝马迹？这位伟大的法国人断定，“Tavola amalfitana ”只不过是一个寓言。
1843 年的发现有力地推翻了这一结论。塔布拉是存在的，是有形的，是可以研究的。1864 年，保罗-拉班德（Paul Laband）首次对其进行了最准确的评论。这开启了一场关于该文件真正性质和范围的辩论。因为在这位法国著名历史学家的反对意见中，有一些内容是他的研究成果无法完全推翻的：《阿马尔菲塔法典》并不具有严格意义上的法律性质。
事实上，《阿马尔菲塔法典》在严格意义上也不具备真正法律的特征：它只是不同时代和派生的法学和习惯格言的集合，在阿马尔菲的狭小环境中以手稿形式保存和流传下来。Foscariniano 抄本》的标题本身就很能说明问题：它将该文件定义为Capitula et ordinationes Curiae Maritimae nobilis civitatis Amalphae，也就是说，它是一部判决规则集，并非源于主权机构颁布的法律，而是源于阿马尔菲海事法院遵循的习俗和惯例。tabula 一词在罗马和中世纪可以表示法律条文，但在这里似乎是指更古老的公共登记簿，地方法官在上面展示他们的判决规则，以便有兴趣的人可以提前了解这些规则。
然而，这种缩减并没有削弱该 文件的非凡价值。相反，在某些方面，它丰富了该文件，使其具有不同的、在许多方面更深刻的含义。Tabula》不是从上而下强加的法律；它是一种更有机、更有生命力的东西：是航海家和商人数百年实践的沉淀，他们学会了如何面对海洋及其不可预测性，并将这种经验转化为一套共同的规则体系。“保拉-阿瓦隆（Paola Avallone）认为，”这使我们大胆地认为，阿马尔菲坦文本更像现代的海事法典，它是由该行业的经营者主动制定的，而不是目前该行业的法典，它是现代国家诞生的结果。Tabula 也影响了其他中世纪海事法规（如比萨、热那亚和加泰罗尼亚的法规）的起草，成为了’活的法律’，在随后的诺曼统治时期适用于法院和巡回法庭，后来也适用于那不勒斯王国’。因此，它的影响范围远远超出了阿马尔菲海岸的悬崖峭壁。它的历史意义在于，它促进了包括阿拉伯国家在内的所有地中海沿海国家统一海事立法的形成。
该文件的历史抛物线同样具有启发性。15 世纪和 16 世纪，当印刷术在意大利普及时，《海商法》却从未印刷出版：这明确无误地表明，当时的《海商法》已没有直接的实际意义，它已被地中海盆地更完整、更有机的习俗汇编所取代。
1927 年，原稿在经过多年的争论和否认之后，由奥地利移交给了意大利。两年后的 1929 年，墨索里尼买下了整部《福斯卡里尼手抄本》，并将其捐赠给了阿马尔菲。1934 年，意大利海事法协会那不勒斯意大利委员会发起了各种活动，庆祝这部作品的回归。该文件目前仍保存在 阿马尔菲市政府。自 2010 年 12 月起，17 世纪起草的法典副本被移交给了新成立的阿马尔菲罗盘和海洋公国博物馆（Museo della Bussola e del Ducato Marinaro di Amalfi），该博物馆位于古老的共和国兵工厂内，其本身就是阿马尔菲黄金时代海洋强国的纪念碑。
海商法的历史归根结底就是人类社会如何努力为这个本质上混乱且不可预测的空间带来秩序的历史。海洋不承认任何边界，不尊重任何协议，不屈服于任何等级制度。然而，人类仍在继续耕耘、贸易、冒险。为了可持续地进行贸易，为了在水上建立持久的经济关系，他们需要规则。塔沃勒-阿马尔菲塔尼法则就是其中之一。它不是君主强加的法律，而是在实践中诞生的制度，经过几个世纪的沉淀，在珍贵的手稿中代代相传，这些手稿经过帝国图书馆和海关的收藏，最终回到了产生这些手稿的城市。
此外，《阿马尔菲民法规则》（Consuetudines civitatis Amalfie）中的一句话，也就是《福斯卡里尼亚诺法典》中与 Tabula 一同出现的阿马尔菲民法规则，对于理解这种心态很有意义。它大胆地指出，法律无疑具有权威性，但良好的习俗更具权威性，以至于面对良好习俗，法律本身必须保持沉默。在拉丁语中，用罗马法所擅长的简洁来表述：“lex est sanctio sancta, bona tamen consuetudo est sanctio sanctior, eo quod ubi consuetudo loquitur lex tacet”。这或许就是阿马尔菲塔纳家族几个世纪以来向我们传递的最深刻的哲理：最有生命力的法律不是通过强加而产生的，而是来自于那些工作、贸易、航行的人们的共同实践，并在这样做的过程中学会与他人共处。
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