Die britische Regierung hat ein vorübergehendes Verbot für die endgültige Ausfuhr eines Gemäldes von Rembrandt (Rembrandt Harmenszoon van Rijn; Leiden, 1606 – Amsterdam, 1669) verhängt, in der Hoffnung, dass ein britisches Museum oder eine britische Einrichtung die notwendigen Mittel aufbringen kann, um es zu erwerben und im Land zu behalten. Bei dem betreffenden Werk handelt es sich um das „Porträt von Catrina Hooghsaet“, das Rembrandt 1657 gemalt hat und das als eines der herausragendsten Werke seiner Spätphase gilt. Das Gemälde ist seit der Mitte des 18. Jahrhunderts im Vereinigten Königreich ausgestellt und wurde auf 71 Millionen Pfund (etwa 83 Millionen Euro) geschätzt – eine Summe, die es zum teuersten Objekt macht, dem jemals der Status eines britischen Nationalschatzes zuerkannt wurde. Es handelt sich um ein Ölgemälde auf Leinwand aus dem Jahr 1657 mit den Maßen 126 mal 98,5 Zentimeter, das auf dem Schild oben links mit der Aufschrift „CATRINA HOOGH/SÆT./OVT.50./Jaer“ und mit der Signatur „Rembrandt.f./1657“ versehen ist.
Die Entscheidung, ein vorübergehendes Ausfuhrverbot für das Porträt zu verhängen, soll Museen und Institutionen die nötige Zeit verschaffen, um die für den Erwerb erforderlichen Mittel aufzubringen, mit dem Ziel, ein Werk von großer Bedeutung im Vereinigten Königreich zu behalten und dessen öffentliche Ausstellung zu gewährleisten. Nach Angaben der zuständigen Behörden ist das Porträt von außerordentlicher Bedeutung für die gemeinsame Geschichte und das nationale Leben Großbritanniens: Das Werk bereichert nämlich das Verständnis von Rembrandt und seinem künstlerischen Schaffen und bietet zudem wichtige Einblicke in soziale Beziehungen, Geschlechterrollen, Religion und Identität in der Republik der Vereinigten Provinzen jener Zeit, in den Stellenwert Rembrandts in britischen Sammlungen und ganz allgemein in die Geschichte der Porträtmalerei.
Das Gemälde zeigt Catrina Hoogshaet, eine wohlhabende Frau aus der mennonitischen Gemeinde Amsterdams, deren Familienleben von den Konventionen der damaligen Zeit abwich: Die Frau lebte nämlich getrennt von ihrem Ehemann. In Rembrandts Darstellung treten sowohl der Charakter als auch die Individualität der Porträtierten deutlich hervor, was von der allgemein anerkannten Fähigkeit des Künstlers zeugt, das Innenleben seiner Modelle wiederzugeben. Die Geschichte des Besitzwechsels des Gemäldes, die von Experten detailliert rekonstruiert wurde, beginnt bei Catrina Hooghsaet selbst, die zwischen 1607 und 1685 in Amsterdam lebte, und geht dann über auf ihren dritten Ehemann, Jan Schildt, der 1686 ebenfalls in Amsterdam starb. Das Werk befand sich dann wahrscheinlich bis spätestens 1752 im Besitz von John Fane, Lord Le Despencer und siebter Graf von Westmorland, der zwischen 1685 und 1762 lebte, im Mereworth House in Kent. Anschließend ging das Gemälde an Sir Francis Dashwood, den zweiten Baronet und Lord Le Despencer, der von 1708 bis 1781 lebte. Nachdem es fünfzig Jahre lang im Besitz derselben Familie geblieben war, wurde das Gemälde nach dem Tod des letzten Nachkommen der Familie Dashwood im Jahr 1831 versteigert und anschließend von einem gewissen Peacock erworben, bei dem es sich wahrscheinlich um den Londoner Kunsthändler Michael Peacock handelt. Das Werk gelangte dann spätestens 1836 in die Sammlung von Edmund Higginson, geb. Barneby, auf Saltmarshe Castle in Herefordshire. Das Gemälde wurde daraufhin zwischen dem 4. und 6. Juni 1846 bei Christie’s in London als Los Nummer 221 für 798 Pfund versteigert, obwohl es vom Verkäufer selbst zurückgekauft worden war, und erneut zwischen dem 4. und 6. Juni 1860, ebenfalls bei Christie’s in London, als Los Nummer 43 versteigert wurde, diesmal für 740 Guineen, wobei der Londoner Kunsthändler Henry Farrer den Zuschlag erhielt. Das Werk gelangte anschließend in die Sammlung von Oberst Edward Douglas-Pennant, 1. Baron Penrhyn von Llandegai, und ging später an seine Nachkommen über. Das Gemälde war schließlich Gegenstand eines Privatverkaufs im Jahr 2015, bei dem es von einem privaten Sammler erworben wurde, sowie eines nachfolgenden Privatverkaufs über Christie’s im Jahr 2025, bei dem es vom derzeitigen Eigentümer erworben wurde.
Die Ministerin für Kunst, Ruth Mackenzie, erklärte: „Die Bedeutung, die Schönheit und die Geschichte dieses Meisterwerks machen es zu einer Priorität für Kulturpartner, Geldgeber, Philanthropen und Liebhaber von Rembrandts Werk, die dazu aufgerufen sind, dazu beizutragen, dass das Gemälde seinen historischen Platz im Land bewahren kann“.
Andrew Hochhauser, Vorsitzender des Ausschusses, der mit der Prüfung des Ausfuhrantrags beauftragt war, erklärte, dass das Porträt von Catrina Hooghsaet, das in der Spätphase des Künstlers entstand, „zu seinen herausragendsten Werken zählt“. Das Werk gehört nämlich zu einer kleinen Gruppe großformatiger Porträts, die die Porträtierten im Dreiviertelprofil zeigen, und zeichnet sich durch seine Zartheit, Raffinesse und die außergewöhnliche Qualität der Ausführung aus. Dank seiner Sensibilität und seiner tiefgreifenden Fähigkeit zur psychologischen Selbsterforschung verwandelt Rembrandt die relativ gewöhnlichen Gesichtszüge der Frau in ein außergewöhnliches Bild von Schönheit. Das ungewöhnlich gut dokumentierte Leben von Catrina Hooghsaet ermöglicht es, ihr Porträt im Zusammenhang mit einem reichhaltigen historischen Quellenmaterial zu betrachten, was seltene Einblicke in soziale Beziehungen, Geschlechterrollen, Religion und Identität in der Republik der Vereinigten Provinzen bietet. Es handelt sich um ein Gemälde von außerordentlicher ästhetischer Bedeutung und von grundlegender Relevanz für unsere Kulturgeschichte. Es ist zudem von außerordentlicher Bedeutung für die Erforschung der Geschichte der Porträtmalerei, des Werks von Rembrandt und der Geschichte des Sammelns seiner Werke in Großbritannien. Dieses Gemälde von enormer Bedeutung sollte für die Nation erhalten bleiben und der Öffentlichkeit in diesem Land zugänglich gemacht werden.“
Der Ausschuss empfahl die Anwendung des Ausfuhrverbots, da das Werk alle drei Waverley-Kriterien erfüllt – die Maßstäbe, anhand derer festgestellt wird, ob ein Objekt von solcher nationaler Bedeutung ist, dass seine Ausfuhr aus dem Vereinigten Königreich einen erheblichen Verlust darstellen würde. Im vorliegenden Fall wurde das Gemälde aufgrund seiner starken Verbindung zur britischen Geschichte und zum nationalen Leben, seiner außergewöhnlichen ästhetischen Qualität sowie seiner Bedeutung für die Erforschung von Rembrandts Werk anerkannt.
Die endgültige Entscheidung über den Antrag auf eine Ausfuhrgenehmigung wird bis einschließlich 26. Dezember 2026 aufgeschoben; während dieses Zeitraums nehmen die britischen Behörden Interessenbekundungen von potenziellen Käufern entgegen, die für den Erwerb des Kunstwerks in Frage kommen. Nach Ablauf dieser ersten Aussetzungsfrist steht den derzeitigen Eigentümern des Gemäldes eine Bedenkzeit von fünfzehn Arbeitstagen zur Verfügung, um etwaige Kaufangebote zum empfohlenen Preis von 71.696.324,90 Pfund (83,7 Millionen Euro) unterbreitet wurden, zu dem eine Mehrwertsteuer in Höhe von 754.698,15 Pfund (881.000 Euro) hinzukommt. Eine zweite Aussetzungsfrist beginnt nach der Unterzeichnung einer Optionsvereinbarung zwischen den Parteien und dauert neun Monate.
Der Mechanismus, der der Entscheidung der britischen Regierung zugrunde liegt, sieht vor, dass die Regierung, wenn jemand einen Antrag auf dauerhafte Ausfuhr eines bedeutenden Kulturguts aus dem Vereinigten Königreich stellt, die Regierung die Ausfuhr vorübergehend aussetzen kann, sofern das Objekt als nationaler Schatz gilt, um einem britischen Museum oder einem anderen geeigneten Käufer die erforderliche Zeit zu geben, die notwendigen Mittel aufzubringen, um das Werk im Land zu behalten.
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| Die britische Regierung stoppt den Export eines Rembrandt im Wert von 71 Millionen Pfund |
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