Ein Ausstellungsprojekt, das einem der großen Protagonisten der Fotografie des 20. Jahrhunderts gewidmet ist, bringt zwei Kulturinstitutionen aus Venetien in einen Dialog – durch einen sich ergänzenden Ausstellungsparcours, der das Leben und Werk von Alfred Eisenstaedt (Tczew, 1898 – Oak Bluffs, 1995) nachzeichnet. Bis zum 20. September 2026 beherbergt das Museo Villa Bassi Rathgeb in Abano Terme die Ausstellung „Alfred Eisenstaedt. La fotografia era nell’aria“, während die Geschichte bis zum 22. November im Museo Storico Navale in Venedig mit einer zweiten Ausstellung fortgesetzt wird, die den europäischen Jahren des Fotografen gewidmet ist.
Die von Monica Poggi kuratierte und von CAMERA – Centro Italiano per la Fotografia produzierte Initiative wird von der Gemeinde Abano Terme und von D’Uva, dem Betreiber des MUNAV – Museo Storico Navale di Venezia, organisiert. Das Projekt entstand mit dem Ziel, den Dialog zwischen Institutionen und der Region anhand der Figur eines Künstlers zu fördern, der entscheidend zur Prägung der Sprache des zeitgenössischen Fotojournalismus beigetragen hat. Der Titel der Ausstellung greift eine Reflexion Eisenstaedts selbst über das Deutschland der Nachkriegszeit auf und verweist auf jenes Klima des Wandels, der kulturellen Offenheit und der kreativen Energie, das seine Entwicklung prägte und das die Organisatoren durch diesen doppelten Ausstellungsparcours heraufbeschwören möchten.
Alfred Eisenstaedt gilt als einer der bedeutendsten Fotografen des 20. Jahrhunderts und ist vor allem dafür bekannt, einer der wichtigsten Bildautoren des Magazins „Life“ gewesen zu sein und eines der berühmtesten Bilder der Fotogeschichte geschaffen zu haben: dem berühmten „V-J Day in Times Square“ – einer Aufnahme, die am 14. August 1945 während der Feierlichkeiten zum Ende des Zweiten Weltkriegs entstand und den Kuss zwischen einem Matrosen und einer Krankenschwester im Herzen von New York verewigt. Die in der Villa Bassi Rathgeb gezeigte Ausstellung konzentriert sich auf die bedeutendste Phase seiner Karriere, nämlich die Zeit nach seinem Umzug in die Vereinigten Staaten.
Die Ausstellung vereint rund 80 Fotografien, die in vier Abschnitte gegliedert sind, und erzählt von den Jahren nach der Flucht aus Europa im Jahr 1935, als der zunehmende Antisemitismus den jüdischstämmigen Eisenstaedt zwang, Deutschland zu verlassen und sich in den Vereinigten Staaten niederzulassen. Gerade in den Vereinigten Staaten begann der Fotograf seine langjährige Zusammenarbeit mit der Zeitschrift Life, deren Redaktion er 1936 beitrat. Für das berühmte Magazin arbeitete er bis 1972, dem Jahr, in dem die Veröffentlichungen eingestellt wurden. Er realisierte über 2.500 Reportagen und mehr als 90 Titelbilder und trug damit entscheidend zur Gestaltung des visuellen Bildschatzes des 20. Jahrhunderts bei.
Der Ausstellungsparcours beginnt mit dem Abschnitt „Von den Anfängen bis zur Flucht“, der seinen europäischen Ausbildungsjahren gewidmet ist. Die Fotografien erzählen von einer Gesellschaft, die zwischen Eleganz und Unruhe schwebt, in der der Reiz des kulturellen Lebens und die Anzeichen der politischen Krise, die den Kontinent erschüttern sollte, nebeneinander bestehen. Unter den ausgestellten Bildern finden sich Fotografien, die dem Theater, dem Zirkus und der Verleihung des Nobelpreises für Literatur, neben Szenen von überraschenderem und fast surrealem Charakter, wie etwa die einer Frau, die im Café du Bois de Boulogne gemeinsam mit ihrem Geparden Tee trinkt, oder das Porträt eines Kellners auf Rollschuhen in St. Moritz. Bereits in diesen frühen Arbeiten zeigen sich die Aufmerksamkeit für den sozialen Kontext, die Präzision des Blicks und jene erzählerische Fähigkeit, die sein gesamtes späteres Schaffen prägen wird.
Der zweite Teil der Ausstellung ist den Vereinigten Staaten gewidmet und vermittelt ein Bild der amerikanischen Gesellschaft auf dem Höhepunkt des Wirtschaftsbooms. Mit Bildern, die sich durch Ironie, Dynamik und Liebe zum Detail des Alltagslebens auszeichnen, dokumentiert Eisenstaedt den Wandel eines sich rasch entwickelnden Landes und erzählt dabei von dessen Energie, Widersprüchen und Veränderungen. Der Stil, der sich aus diesen Arbeiten herauskristallisiert, verbindet dokumentarische Strenge mit poetischer Sensibilität, wobei der menschlichen Dimension und den Beziehungen zwischen den Menschen besondere Aufmerksamkeit geschenkt wird. Die Fotografien verwandeln scheinbar alltägliche Begebenheiten in Bilder, die eine ganze Epoche erzählen können.
Ein Teil der Ausstellung ist den Reportagen gewidmet, die in Japan nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden sind. Unter dem Titel „Instabile Gleichgewichte“ zeigt der Ausstellungsparcours Fotografien, die die Folgen der Atombomben und die Wiederaufbauprozesse des Landes dokumentieren. Mit diesen Arbeiten erweitert Eisenstaedt seine Auseinandersetzung weiter und befasst sich mit Themen rund um Erinnerung, Wiedergeburt und die Fähigkeit von Gesellschaften, sich nach Konflikten wieder aufzubauen.
Der letzte Teil der Ausstellung versammelt eine Auswahl von Porträts, die einigen der bedeutendsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts gewidmet sind. Zu den Protagonisten zählen der Wissenschaftler J. Robert Oppenheimer, der US-Präsident John F. Kennedy, der Schriftsteller Ernest Hemingway und die Schauspielerin Angela Lansbury. Die Porträts verdeutlichen die Fähigkeit des Fotografen, eine direkte Beziehung zu seinen Motiven aufzubauen und deren Mimik und Persönlichkeit mit großer Unmittelbarkeit einzufangen.
Im Museum Villa Bassi Rathgeb ist die Ausstellung von Mittwoch bis Sonntag von 10 bis 13 Uhr und von 15 bis 18 Uhr geöffnet. In den Monaten Juli und August von Mittwoch bis Sonntag von 10 bis 13 Uhr und von 16 bis 19 Uhr. Montags und dienstags geschlossen. Im MUNAV – Museo Storico Navale di Venezia von Dienstag bis Sonntag von 10 bis 18 Uhr, montags geschlossen. Eintritt: Museo Villa Bassi Rathgeb – Vollpreis 10 €, ermäßigt 8 € (mit Eintrittskarte für das MUNAV), 5 € für Schüler und Studenten von 7 bis 25 Jahren, kostenlos für Kinder unter 7 Jahren. Im MUNAV – Historisches Schifffahrtsmuseum von Venedig: Vollpreis 17 €, ermäßigt 14 € (mit Eintrittskarte für das Museum Villa Bassi Rathgeb), 8,5 € für Schüler und Studenten von 6 bis 26 Jahren, kostenlos für Kinder unter 6 Jahren. Zur Ausstellung erscheint ein Katalog, herausgegeben vom Verlag Dario Cimorelli Editore.
Alfred Eisenstaedt wurde 1898 in Dirschau, dem heutigen Tczew, in einer wohlhabenden Familie in Westpreußen geboren und wuchs in Berlin auf. Schon in jungen Jahren entwickelte er eine große Leidenschaft für die Musik, die ihn sein ganzes Leben lang begleiten sollte. Mit vierzehn Jahren erhielt er eine Kodak-Kamera als Geschenk, doch sein Weg wurde durch den Ausbruch des Ersten Weltkriegs unterbrochen. Er wurde zum Militär eingezogen, wurde schwer verwundet und besuchte während seiner langen Genesungszeit Museen, wo er das Licht und die Komposition der großen Meister der Malerei studierte – Elemente, die seine Art zu fotografieren tiefgreifend beeinflussen sollten.
In den 1920er Jahren, während er als Händler für Knöpfe und Gürtel arbeitete, kehrte er nach und nach zur Fotografie zurück. Er kaufte sich eine Zeiss-Kamera und begann, Bilder an Illustrierte zu verkaufen – zu einer Zeit, in der die Sprache der Fotografie dank der Verbreitung von Illustrierten und neuer, leichter und schneller Kameras einen tiefgreifenden Wandel durchlief.
In der ersten Hälfte der 1930er Jahre erlebte seine Karriere einen raschen Aufstieg. Er reiste durch ganz Europa, dokumentierte politische und kulturelle Ereignisse und arbeitete mit einigen der führenden Zeitschriften jener Zeit zusammen, darunter „Die Dame“, die „Berliner Illustrierte Zeitung“, „Graphic“ und die „London Illustrated News“.
Mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus wurde der Aufenthalt in Deutschland immer riskanter. Nachdem er führende Persönlichkeiten des Regimes wie Adolf Hitler und Joseph Goebbels fotografiert und eine bedeutende Reportage in Äthiopien erstellt hatte, verließ er 1935 Europa endgültig und zog nach New York.
Die Zeit in Amerika stellte den entscheidenden Wendepunkt seiner Karriere dar. 1936 trat er in die Redaktion von „Life“ ein und wurde zu einem ihrer bekanntesten Fotografen. Neben der berühmten Aufnahme des Kusses am Times Square berichtete er jahrzehntelang über die großen internationalen Ereignisse, dokumentierte den Wiederaufbau Japans, kehrte nach Äthiopien zurück, besuchte Israel und porträtierte einige der einflussreichsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts, darunter Albert Einstein, J. Robert Oppenheimer, Ernest Hemingway, John F. Kennedy und Sophia Loren.
Im Laufe seiner langen Karriere erhielt er zahlreiche internationale Auszeichnungen und veröffentlichte mehrere Bände, die seinem fotografischen Werk gewidmet waren. Auch im hohen Alter hörte er nicht auf zu arbeiten. Das letzte Foto seiner Karriere entstand 1993, als er im Alter von fünfundneunzig Jahren den US-Präsidenten Bill Clinton zusammen mit seiner Frau Hillary und seiner Tochter Chelsea auf der Veranda ihres Hauses in Martha’s Vineyard porträtierte. Zwei Jahre später, im Jahr 1995, starb Alfred Eisenstaedt in eben jenem Haus auf Martha’s Vineyard, das er so sehr geliebt hatte.
Das Ausstellungsprojekt zwischen Abano Terme und Venedig zeichnet somit das Porträt eines Künstlers nach, der einige der wichtigsten Wendepunkte der Geschichte des 20. Jahrhunderts miterlebt hat und dabei Kriege, Wiederaufbau, gesellschaftliche Veränderungen und große Persönlichkeiten aus Politik, Kultur und Wissenschaft mit einem Blick, der dokumentarische Präzision, künstlerische Sensibilität und tiefe Aufmerksamkeit für die menschliche Dimension zu vereinen vermochte. Die Doppelausstellung würdigt nicht nur einen der Meister der internationalen Fotografie, sondern auch die Rolle des Bildes als bevorzugtes Mittel zum Verständnis der Geschichte des vergangenen Jahrhunderts.
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| Alfred Eisenstaedt im Mittelpunkt einer Doppelausstellung in Abano Terme und Venedig |
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