Das Louvre-Museum startetdas beeindruckendste und ehrgeizigste Restaurierungsprojekt, das die Gemäldeabteilung je in Angriff genommen hat: Die 24 monumentalen Gemälde von Peter Paul Rubens, die den berühmten Zyklus der Maria de’ Medici bilden, werden restauriert. Es handelt sich um ein vierjähriges Projekt, das in jeder Hinsicht von außergewöhnlichem Umfang ist. Bei der Medici-Galerie handelt es sich um den größten Auftrag, der Rubens jemals anvertraut wurde, als der Künstler auf dem Höhepunkt seines Ruhms in Europa stand. Der Eingriff betrifft eine Gesamtfläche von etwa 293 Quadratmetern und wird direkt im Saal 801 des Richelieu-Flügels durchgeführt, der eigens in eine Restaurierungswerkstatt umgewandelt wird. Die Entscheidung, den gesamten Zyklus zu restaurieren, der in den letzten zehn Jahren gereift ist, geht auf eine Bewertung des Erhaltungszustands zurück, die 2016 durchgeführt und anschließend durch zwei Vorstudien in den Jahren 2020 und 2023 bestätigt wurde. Letztere ermöglichten es zum ersten Mal, eine vollständige Dokumentation der Werke durch wissenschaftliche Bildgebung zu erhalten. Neben der Vergilbung, die durch die Oxidation der Firnisse verursacht wird, gibt auch der strukturelle Zustand einiger Gemälde, bei denen es Anzeichen für eine Ablösung der Malschicht gibt, Anlass zur Sorge.
Die öffentliche Ausschreibung wurde am 23. Februar 2026 mit Unterstützung des französischen Zentrums für Museumsforschung und Restaurierung (C2RMF) veröffentlicht . Der Auftrag wird im Juni 2026 an zwei Restauratorenteams vergeben, und die Arbeiten sollen im Oktober desselben Jahres unter der Aufsicht eines internationalen wissenschaftlichen Ausschusses beginnen. Die Arbeiten werden durch den bedeutenden Beitrag der Gesellschaft der Freunde des Louvre ermöglicht, die vier Millionen Euro für das Projekt zur Verfügung gestellt hat.
Der aus vierundzwanzig Gemälden bestehende Bilderzyklus erzählt in einer heroischen Tonart das Leben von Marie de’ Medici (1573-1642), Königin von Frankreich und Gemahlin von Heinrich IV. Es entstand zwischen 1622 und 1625 als Dekoration einer der beiden Galerien des Palais de’ Medici in Paris, dem Palais du Luxembourg, einer Residenz, die die Herrscherin ab 1615 bewohnte und die heute Sitz des Senats ist. Die Werke, von denen die meisten direkt von Rubens’ Hand ausgeführt wurden, obwohl sie nicht mehr an ihrem ursprünglichen Standort waren, wurden zwischen den Fenstern der Galerie angebracht, die durch Öffnungen auf beiden Seiten beleuchtet wurden. Eine zweite Galerie, die die Heldentaten Heinrichs IV. feiern sollte, wurde zwischen 1628 und 1631 nur teilweise begonnen und nach dem Exil der Königin 1631 aufgegeben.
Der Zyklus war nach einem genauen narrativen Schema gegliedert: Beim Betreten der Galerie waren die Werke an den Wänden von links nach rechts angeordnet, mit Porträts am Eingang und einem großen Schlussbild an der Rückwand.
Als Rubens den Auftrag erhielt, genoss er bereits einen außerordentlichen internationalen Ruf. Aus diesem Grund wandte sich die Königin an ihn, um den wichtigsten Auftrag zu realisieren, den Rubens und seine Werkstatt je erhalten hatten. Das Projekt fiel sofort durch seine imposanten Ausmaße auf. Es umfasste etwa 293 Quadratmeter bemalte Fläche, die in Flandern ausgeführt und dann nach Frankreich übertragen wurde. Der Vertrag wurde im Februar 1622 unterzeichnet, nachdem die Verhandlungen im Jahr zuvor begonnen hatten, und der Zyklus wurde 1625 vollendet.
Die vierundzwanzig Gemälde erzählen das Leben der toskanischen Prinzessin, die im Jahr 1600 den französischen Thron bestieg, und sind eng mit ihren politischen Aktivitäten verflochten. Das Werk, das in Antwerpen von Rubens und seiner Werkstatt realisiert wurde, stellt eines der komplexesten künstlerischen Unterfangen seiner Zeit dar, obwohl seine Ausführung nur teilweise dokumentiert ist. Die Briefe des Künstlers sind zwar unvollständig, aber eine wertvolle Quelle für das Verständnis der Entstehung des Werks. Dieser Zyklus gilt als das Meisterwerk von Rubens’ Karriere, das jedoch noch viele rätselhafte Aspekte enthält. Es handelt sich um einäußerst reichhaltiges und vielschichtiges Werk: Es ist gleichzeitig ein politisches Statement, eine Feier der Rolle Frankreichs in Europa, ein hervorragendes Beispiel für die Hofporträtkunst und ein Höhepunkt der allegorischen Sprache jener Zeit. Es spiegelt auch die politischen Spannungen am Hof, den Aufstieg des Kardinals Richelieu und die Schwäche der frühen Bourbonen-Dynastie wider. Es ist daher nicht verwunderlich, dass es heute als einer der wertvollsten Schätze des Louvre gilt.
Bereits 2016 hatte die Gemäldeabteilung festgestellt, dass der Erhaltungszustand des gesamten Zyklus nicht zufriedenstellend ist. Daher wurde 2020 ein Team von sechs spezialisierten Restauratoren unter der Leitung von Luc Hurter mit einer Voruntersuchung beauftragt. Ihre Analysen bestätigten, dass die Gemälde erhebliche Mängel aufwiesen: Ablösung der Farbschicht, Verschlechterung der Träger und Veränderungen durch frühere Eingriffe. Außerdem war das ästhetische Erscheinungsbild der Werke beeinträchtigt: Die oxidierten Lacke waren vergilbt, und die in der Vergangenheit vorgenommenen Übermalungen waren nun sichtbar und ungleichmäßig, was die korrekte Lesbarkeit der Bilder behinderte.
In Anbetracht dieser Bewertungen wurde beschlossen, eine vollständige Restaurierung vorzunehmen, die sowohl konservatorische als auch ästhetische Ziele verfolgt. Die Eingriffe umfassen die Reinigung der Oberflächen, um die beschädigten Restaurierungen zu entfernen und das ursprüngliche Farbgleichgewicht wiederherzustellen, sowie strukturelle Eingriffe an den Trägern, um die Stabilität der Gemälde im Laufe der Zeit zu gewährleisten. In der letzten Phase werden die Lücken wieder geschlossen, um die visuelle Kohärenz des Ganzen wiederherzustellen.
Eine der größten Herausforderungen wird darin bestehen, die Einheitlichkeit und Harmonie zwischen den verschiedenen Eingriffen zu wahren, da der Zyklus als ein einheitliches Ganzes konzipiert ist. Gleichzeitig bietet die Restaurierung die Möglichkeit, die verwendeten Materialien und Techniken weiter zu untersuchen, auch mit Hilfe fortschrittlicher wissenschaftlicher Analysen. Im Laufe der Jahrhunderte genoss der Zyklus großen Ruhm und wurde von zahlreichen Künstlern wie Laurent de La Hyre, Jean-Honoré Fragonard, Antoine Watteau und Eugène Delacroix studiert und kopiert. Seit dem 18. Jahrhundert wurden Maßnahmen zu seiner Erhaltung ergriffen, wie z. B. die Kontrolle von Licht und Temperatur in den Ausstellungsräumen.
Im Laufe der Zeit wurden zahlreiche Restaurierungsarbeiten durchgeführt, oft anlässlich von Umzügen oder Umstellungen. Alle Leinwände sind heute unterfüttert oder auf neue Träger übertragen worden. Der letzte radikale Eingriff geht auf die Jahre 1950-1951 zurück: Die jetzige Restaurierung ist also die erste dieser Größenordnung seit etwa 75 Jahren.
Zehn Jahre dauerten die Studien und Vorbereitungen bis zur Veröffentlichung der Ankündigung im Jahr 2026. Die zweite Studie, die 2023 vom Team von Thierry Radelet durchgeführt wurde, lieferte eine äußerst detaillierte wissenschaftliche Dokumentation, die Bilder unter verschiedenen Lichtbedingungen (direkt, Streiflicht, Ultraviolett und Infrarot) sowie Röntgenaufnahmen und Pigmentanalysen umfasste. Diese Untersuchungen ermöglichten ein besseres Verständnis der Ausführungstechniken, der kompositorischen Veränderungen und der im Laufe der Zeit vorgenommenen Eingriffe.
Die Restaurierungsarbeiten werden direkt vor Ort durchgeführt, und die Galerie wird für die Dauer der Arbeiten für die Öffentlichkeit geschlossen sein. Der Raum wird wie eine gut ausgestattete Werkstatt eingerichtet, mit spezifischen Werkzeugen und Strukturen, die speziell für die Arbeit an großen Werken entwickelt wurden. Alle Phasen werden sorgfältig dokumentiert.
Sébastien Allard wird das Projekt leiten, unter der Aufsicht von Blaise Ducos und Oriane Lavit, die für die beteiligten Sammlungen verantwortlich sind.
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| Beginn der größten Gemälderestaurierung des Louvre: 24 monumentale Rubens-Gemälde |
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