Die Arche des Heiligen Augustinus in Pavia, ein Meisterwerk der italienischen gotischen Bildhauerkunst

In der Basilika San Pietro in Ciel d’Oro in Pavia befindet sich einer der Höhepunkte der italienischen gotischen Bildhauerkunst: dieArche des Heiligen Augustinus. Augustinus. Dieser imposante Kenotaph (d. h. ein Grabdenkmal, das nicht dazu bestimmt ist, die sterblichen Überreste des Verstorbenen zu beherbergen, wie es korrekterweise genannt werden müsste, da zum Zeitpunkt der Auftragsvergabe der Aufenthaltsort der sterblichen Überreste des hl.Augustinus) aus kostbarem weißem Carrara-Marmor und Candoglia-Marmor ist nicht nur ein großer Schrein, der die sterblichen Überreste des Heiligen beherbergt, sondern kann auch als eine Art visuelle Enzyklopädie betrachtet werden, die das Leben und das Denken des Kirchenlehrers feiert. Sie befindet sich im Presbyterium dieser Basilika, die ein Symbol für das lombardische Pavia, aber auch für das Pavia der Visconti ist, und zwar an einer Stelle, die den sakralen Raum beherrscht, auch wenn ihre derzeitige Position über dem Hochaltar das Ergebnis einer Sensibilität des 18. Jahrhunderts ist, die die ursprüngliche Sichtweise der Lade teilweise verändert hat, indem sie auf eine Höhe angehoben wurde, die es schwierig macht, die kleinsten Details zu beobachten: Der große Sockel, auf dem die Bundeslade steht, wurde 1738 in Auftrag gegeben und in Rom angefertigt.

Das Werk erscheint wie eine komplexe, isolierte skulpturale Maschine, die von allen Seiten bewundert werden kann und mit der Tradition der an Mauern aufgestellten Grabdenkmäler bricht. Die Arche mit ihren monumentalen Ausmaßen von mehr als drei Metern Höhe beherbergt ein Universum von mehr als vierhundert figurativen Elementen, darunter fünfundneunzig Statuen und fünfzig Flachreliefs, die nicht nur die Biografie des Augustinus, sondern auch das System der christlichen Tugenden und die Hierarchien der Engel beschreiben. Jeder Zentimeter des Marmors wurde mit einem technischen Geschick bearbeitet, bei dem sich polierte Oberflächen mit millimetergenau gemeißelten Details abwechseln, wodurch Licht- und Schattenpassagen entstehen, die mal weich und allmählich, mal plötzlich und scharf sind und dem trägen Material ein hohes Maß an Dynamik verleihen. Das Monument entwickelt sich auf mehreren erzählerischen Ebenen und erhebt sich von der Erde zum Himmel in einer symbolischen Progression, die die Gläubigen von der irdischen Dimension der Tugend zur himmlischen Herrlichkeit führt. Ursprünglich sollte sie an die Figur des Heiligen erinnern, dessen Überreste im 8. Jahrhundert von König Liutprand nach Pavia überführt worden waren, doch blieb die Arche lange Zeit ein rein feierliches Monument, dennDie Arche blieb jedoch lange Zeit ein rein feierliches Monument, da, wie bereits erwähnt, die Erinnerung an den genauen Standort der Reliquien bis zu ihrer zufälligen Wiederentdeckung im Jahr 1695 verloren ging (zum Zeitpunkt der Überführung wurde der Ort der Überreste geheim gehalten, um Diebstahl zu verhindern). Auch heute stellt die Lade eine ständige Herausforderung für die Kunstkritik dar und steht im Mittelpunkt von Debatten über Chronologie und Zuschreibung, die immer wieder neue Forschungen anregen.

Die Ursprünge der Arche des Heiligen Augustinus gehen auf das 14. Jahrhundert zurück: Der Auftrag wird den Augustiner-Eremiten zugeschrieben, die sich 1327 in der Basilika niederließen und ein Monument wünschten, das ihre Verbundenheit mit dem Gründungsheiligen im Gegensatz zu den regulären Kanonikern, die bereits im Kloster anwesend waren, legitimieren sollte. Der wichtigste Schöpfer des ikonografischen Programms war wahrscheinlich Bonifacio Bottigella, Prior des Ordens und ein einflussreicher Intellektueller, der mit dem Hof der Visconti verbunden war. Der Beginn des Projekts wird auf das Jahr 1362 datiert, wie die Inschrift auf dem Denkmal zeigt, obwohl ein Dokument aus dem Jahr 1578, das von einem gewissen Bruder Antonio da Tortona verfasst wurde und sich genau mit der Geschichte der Arche befasst (eine Quelle, die als “sehr interessant” gilt).Arche (eine Quelle, die von Francesca Girelli, einer Wissenschaftlerin, die der Arche des heiligen Augustinus im Jahr 2020 einen ausführlichen Aufsatz gewidmet hat, als “sehr zuverlässig” angesehen wird), scheint den Beginn des Werks auf etwa 1350 festzulegen, zwölf Jahre vor dem in der Inschrift genannten Jahr 1362. Galeazzo II. Visconti, der Herr von Pavia, war ebenfalls an dem Unternehmen beteiligt, und zwar nicht nur politisch, sondern auch finanziell: Der Umzug des Hofes von Mailand nach Pavia im Jahr 1365 machte die Basilika San Pietro in Ciel d’Oro zu einer prestigeträchtigen Begräbniskirche für die Dynastie und veranlasste den Fürsten, ein Werk zu finanzieren, das die etwa zwanzig Jahre zuvor in Mailand geschaffene Arche des Märtyrers Petrus an Pracht übertreffen sollte (heute ist sie in der Basilika Sant’Eustorgio zu sehen). Auf jeden Fall muss das Werk um 1365 fertiggestellt worden sein, zumindest zu einem großen Teil, wie die Quellen belegen (ein relevantes chronologisches Datum ist der 20. August 1365, der Tag, an dem der Sockel der Arche in die Sakristei transportiert wurde, was darauf hindeutet, dass der untere Teil fertiggestellt war). Jahrhundert bekannt, und es ist nicht auszuschließen, dass der Mönch, der sich auf ein “Journal”, d. h. ein Zahlungsregister, beruft, das im Jahr 1350 beginnt, stattdessen auf das Jahr 1380 anspielt, das Datum, ab dem die Eintragungen im erhaltenen Rechnungsband tatsächlich beginnen. Man kann sich also vorstellen, dass die Arbeiten rund um die Lade bis 1380 gedauert haben müssen, als die Vergoldung und die Tore zum Schutz der Lade fertiggestellt wurden.

Die Geschichte des Artefakts ist von ständigen Verlagerungen geprägt, die seine Unversehrtheit gefährdeten. Ursprünglich war die Lade ab 1382 in der verlorenen Sakristei der Eremitani untergebracht und blieb dort bis 1738, als sie in das Presbyterium gebracht wurde. Mit der Aufhebung der Weihe der Basilika durch ein Dekret von Joseph II. von Habsburg-Lothringen im Jahr 1781 begann jedoch eine unruhige Zeit: Der Augustinerorden musste nach Mailand zurückkehren, und das Werk wurde abgebaut und zunächst in die Kirche Gesù und später in den Dom von Pavia gebracht. Während dieser Zeit wurde das Monument auch in den städtischen Lagern vernachlässigt, so dass die Gefahr bestand, dass die Materialien verstreut wurden. Erst im Jahr 1900, nachdem die Restaurierung der Basilika abgeschlossen war, kehrte die Lade triumphal nach San Pietro in Ciel d’Oro zurück, wo sie an ihrem heutigen Platz aufgestellt wurde. Die Geschichte der Reliquien des Augustinus ist von besonderer Bedeutung: Sie wurden aus Angst vor Diebstahl an einem geheimen Ort in der Krypta versteckt und erst am 1. Oktober 1695 bei Restaurierungsarbeiten gefunden. Diese Entdeckung löste einen langen Streit zwischen den Kanonikern und den Eremiten über die Echtheit der Überreste aus, der erst 1728 von Papst Benedikt XIII. offiziell beigelegt wurde (heute befinden sich die Überreste in einer Urne aus dem 19. Jahrhundert, die im Keller steht). Das Denkmal, das wir heute sehen, trägt die Zeichen dieser komplexen Geschichte, einschließlich Restaurierungen aus dem 16. und 19. Jahrhundert, die manchmal die ursprüngliche Anordnung einiger Statuetten und die Physiognomie bestimmter Gesichter veränderten.

DieZuschreibung der Arche bleibt eines der am meisten diskutierten Rätsel der Bildhauerei des 14. In Ermangelung direkter Vertragsdokumente sind die Kritiker gespalten zwischen denen, die das Werk der Maestri Campionesi anerkennen, und denen, die die Vaterschaft des Pisaners Giovanni di Balduccio (Pisa, um 1300 - 1365) unterstützen. Obwohl die kampionesische Kultur zu dieser Zeit in der Lombardei vorherrschend war, neigen neuere Studien, beginnend mit der von Girelli, dazu, die Hypothese zu bestätigen, dass der Gesamtentwurf und die Ausrichtung des Werks Giovanni di Balduccio und seiner Werkstatt zuzuschreiben sind. Diese Überzeugung stützt sich auf strenge stilistische Vergleiche mit der Arche des heiligen Märtyrers Petrus in Mailand, die von dem Pisaner Meister signiert wurde und deren typologisches Layout und zahlreiche Kompositionsschemata sowie die räumliche Konzeption im Monument von Pavia nachgezeichnet werden: “Eine völlig antinaturalistische und noch mittelalterliche Raumauffassung, bei der”, so Girelli, “das, was hinten ist, nach oben verlagert wird und die Figuren in die Höhe statt in die Tiefe gehen, eingezwängt zwischen einer unsichtbaren Frontalfläche und einem völlig blinden und leblosen neutralen Hintergrund. Letzteres unterscheidet sich sowohl von den magmatischen Reliefs von Giovanni Pisano - aus denen die Figuren in einem ständigen Entstehen und Vergehen von Formen heraustreten - als auch von dem atmosphärischen, schattierten Hintergrund von Giovanni d’Agostino; aber es unterscheidet sich auch von der empirischen Projektion von Andrea Pisano. Giovanni di Balduccio, der bis 1349 in Mailand dokumentiert ist, arbeitet noch mindestens bis Mitte der 1360er Jahre in der Lombardei, wo er als Leiter einer komplexen Baustelle fungiert. Die technische Analyse offenbart typisch balduccioanische Details, wie die Verwendung von Bleifüllungen in den Iris, um den Augen ein lebendiges Aussehen zu verleihen, und die ausgiebige Verwendung des Bohrers zum Schnitzen von Bärten und Haaren, die beispielsweise in der Figur des Apostels Philippus zu sehen ist (”ein rein technisches Mittel, das zur Erzielung von stilistischen Effekten beiträgt, die für die pisanische und spezifisch balduccioanische Skulptur typisch sind"). Es kann jedoch davon ausgegangen werden, dass das Werk das Ergebnis der Zusammenarbeit mehrerer Arbeiter ist, die von einem einzigen Bauleiter koordiniert wurden, was die leichten Qualitätsunterschiede zwischen den verschiedenen Registern erklären würde. Während die Figuren der Tugenden an der Basis tatsächlich eine Verfeinerung aufweisen, die direkt auf den Meister hinweist, verraten einige Teile der oberen Reliefs das Eingreifen von Gehilfen, darunter auch lokal ausgebildete Steinmetze. Die kampionesische Theorie, die in der Vergangenheit von Gelehrten wie Pietro Toesca vertreten wurde, kollidiert mit der eindeutigen Zugehörigkeit der Arche zur toskanischen Sprache, die von Balduccio eingeführt wurde, dem es gelang, die Lehren von Giovanni Pisano mit den Bedürfnissen der Visconti-Mäzene zu verbinden. Auch die Wahl des Carrara-Marmors spricht für den Pisaner Bildhauer, der über die notwendigen Versorgungskanäle für eine solche Menge kostbaren Materials verfügte. Obwohl Giovanni di Balduccio bei der endgültigen Ausführung bereits ein alter Mann war, kann man sich aufgrund der Einheitlichkeit des architektonischen Entwurfs und der allgemeinen stilistischen Kohärenz nur schwer einen anderen Autor mit einer so ausgeprägten Persönlichkeit vorstellen.

Auf jeden Fall dauerte der Bau wahrscheinlich mehrere Jahrzehnte: 1399 ordnete Gian Galeazzo Visconti in seinem Testament die Vollendung des Werks an, was darauf schließen lässt, dass einige Teile, wie die obere Bekrönung, noch unvollendet waren (und die Bekrönung fehlt in der Tat noch heute). Die stilistische Analyse der dreieckigen Höcker lässt keine typischen Elemente des frühen 15. Jahrhunderts erkennen, was darauf hindeutet, dass der ursprüngliche Entwurf aus den 1960er Jahren auch in der Endphase treu befolgt wurde. Es ist wahrscheinlich, dass der Tod des ursprünglichen Bauleiters die Arbeiten verlangsamte, so dass einige der Gesichter der oberen Reliefs nur noch skizziert waren, wie eine genaue Analyse einiger der Wunderszenen zeigt. Die strukturellen Diskrepanzen zwischen den Sockeln der kleinen Säulen und den Gesimsleisten deuten auf eine Montagephase hin, die vielleicht übereilt oder ohne die Aufsicht des Hauptautors durchgeführt wurde. Letztendlich ist die glaubwürdigste Zeitspanne für den Hauptbau zwischen 1362 und 1365, wobei sich die anschließende Fertigstellung und Vollendung bis zum Beginn des 15. Jahrhunderts hinzog, als die Arche anlässlich der Beerdigung von Gian Galeazzo Visconti 1402 als erhabenes Werk (“opus egregium”) bezeichnet wurde.

Was dem Besucher der Basilika San Pietro in Ciel d’Oro heute ins Auge sticht, ist eines der spektakulärsten Monumente der lombardischen Gotik. Die Architektur der Arche des Heiligen Augustinus ist ein dreiteiliges System von außergewöhnlicher formaler Komplexität, das sich vertikal entwickelt. Das erste Register fungiert als Sockel: Hier wechseln sich die Statuen der zwölf Apostel mit den Darstellungen der theologischen und kardinalen Tugenden ab, die als Stützpfeiler herausragen. Die Tugenden zeichnen sich durch zwei Ausdrucksweisen aus: Einige zeigen kammartige Faltenwürfe mit scharfen Schatten, die die plastische Kraft betonen, wie bei der Figur der Gerechtigkeit, während andere breite, glatte Hintergründe zeigen, die zarte Lichtdurchgänge erzeugen. Das zweite Register besteht aus einer durch Bögen geöffneten Zelle , die von schlanken Säulen getragen wird und in der die schlafende Gestalt des Heiligen liegt. Augustinus ist als gisant, d. h. auf dem Rücken liegend, im Schlaf dargestellt, sorgfältig gekleidet in ein Pontifikalgewand und ziselierte Handschuhe, umgeben von sechs Diakonen, die symbolisch das Leichentuch heben. Die Decke dieser Grabkammer ist ein Kreuzgewölbe, das vollständig mit Putten und Heiligenbüsten bedeckt ist, mit der Christusfigur in der Mitte innerhalb einer Mandorla, die die Seele des Verstorbenen aufnimmt. Der Stil dieser zentralen Figuren wurde aufgrund der Feinheit der Marmorschnitzerei mit der Sensibilität von Matteo da Campione verglichen. Das dritte Register beherbergt zehn erzählende Tafeln mit Szenen aus dem Leben des Heiligen, bei denen der Raum, wie bereits erwähnt, antinaturalistisch konzipiert ist: Die Figuren überschneiden sich vertikal, um die Tiefe anzudeuten, gemäß einer noch mittelalterlichen Sprache, die didaktische Klarheit gegenüber der wissenschaftlichen Perspektive bevorzugt. Die Episoden schildern das Leben des Heiligen Augustinus: Wir sehen den Heiligen, wie er der Predigt des Heiligen Ambrosius zuhört, die Episode seiner Bekehrung, seine Taufe durch Ambrosius und dann, mit einem Zeitsprung, die Ankunft der sterblichen Überreste des Heiligen Augustinus in Pavia und seinen Eintritt in San Pietro in Ciel d’Oro im Gefolge von Liutprand, König Liutprand mit Bischof Petrus, die den Leichnam des Heiligen überführen, und, in der Rückschau, das Begräbnis der heiligen Monika (der Mutter des Augustinus), die Gründung des Augustinerordens und zwei Episoden, in denen Augustinus bei der Erteilung seiner Lehren gefangen ist. Der obere Teil des Denkmals ist mit einem Cymatium aus dreieckigen Tympanons bekrönt, die Augustins posthume Wunder illustrieren (die Befreiung eines Gefangenen aus Pavia, der ihn gebeten hatte, ihn aus dem Gefängnis zu führen, die Heilung eines(Befreiung eines Gefangenen aus Pavia, der ihn gebeten hatte, ihn aus dem Gefängnis zu führen, die Heilung eines Dämonischen, die wundersame Erscheinung einer Pilgergruppe auf dem Weg nach Rom, das Gespräch mit drei als Ketzer geltenden Theologen) und die Szene seines Todes, die sich mit Statuen der Engelshierarchien abwechseln. Ein aufschlussreiches Detail, das von Balduccis Fachkenntnis zeugt, ist das Missverhältnis zwischen den Pilastern und den Gesimsen, eine Unregelmäßigkeit, die vom handwerklichen Können und der Lebendigkeit der Baustelle zeugt. Die durchgängige Verwendung von weißem Carrara-Marmor ermöglicht es uns, die Vielfalt der Bearbeitungstechniken zu erkennen: Einige Oberflächen erscheinen perfekt poliert, während andere eine eher undurchsichtige Oberfläche aufweisen, was wahrscheinlich beabsichtigt ist, um die Ebenen der Erzählung zu unterscheiden. Das Werk kann dann als eine große Marmorenzyklopädie gelesen werden, in der die runde Skulptur mit dem Hochrelief in Dialog tritt und einen Andachtsweg schafft, der in den Engelschören des höchsten Teils gipfelt.

Gerade der oberste Teil ist einer der am schlechtesten sichtbaren Teile des Monuments. Die Schwierigkeit, die Details der Arche aufgrund ihrer erhöhten Position direkt zu betrachten, hat dieUniversität Pavia in den letzten Jahren dazu veranlasst, ein zukunftsweisendes Digitalisierungsprojekt zu starten. Unter der Leitung von Professor Virginio Cantoni und in Zusammenarbeit mit den Studenten des Studiengangs Computer Vision wurde ein vollständiges dreidimensionales Modell des gesamten Monuments erstellt. Diese Forschungsarbeit, die 2022 in einer Publikation mündete, nutzte digitale Technologien, um eine innovative Umsetzung des gotischen Meisterwerks zu ermöglichen und endlich Elemente sichtbar zu machen, die dem menschlichen Auge jahrhundertelang verborgen blieben. Die Rekonstruktion erforderte einen beträchtlichen Aufwand, um die Beleuchtung und die Lichtbrechung der Marmoroberflächen zu bewältigen, wobei die Modelle vereinfacht wurden, um eine getreue Wiedergabe der dekorativen Ausstattung zu gewährleisten. Jeder Teil der Arche wurde einzeln modelliert, so dass die Tugenden des Sockels, die Figuren im Inneren der Cella und die dichte narrative Textur der oberen Flachreliefs separat analysiert werden konnten.

Dank dieser Modelle ist es möglich, einen vollständigen virtuellen Rundgang zu unternehmen, bei dem man die Schnitzereien der Putten auf dem Gewölbe der Cella oder die mit Klauenfüßen in die Reliefs der Wunder eingemeißelten Ausdrücke der ketzerischen Theologen genau betrachten kann. Das Projekt ist nicht nur von akademischem Wert, sondern stellt auch ein grundlegendes Instrument für die Konservierung und Restaurierung dar, da es eine genaue Kartierung des Zustands der Oberflächen und die Identifizierung von aus der Ferne nicht erkennbaren Verfallserscheinungen ermöglicht. Diese Operation der digitalen Archäologie, wenn man sie so nennen will, sollte der Lade ihre ursprüngliche Funktion als “steinernes Buch” zurückgeben und das komplexe ikonografische Programm, das Bonifacio Bottigella für die Gläubigen entwickelt hatte, wieder zugänglich machen. Die Integration von Handwerkskunst aus dem 14. Jahrhundert und Computertechnologie aus dem 21. Jahrhundert eröffnet somit neue Wege für die Aufwertung des künstlerischen Erbes von Pavia, das in der Arche des Heiligen Augustinus einen lebendigen Organismus findet, der in der Lage ist, mit der Moderne in Dialog zu treten.

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