„Echo und Narziss“ von Waterhouse – wenn unmögliche Liebe ewig wird

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Echo und Narziss. Ein Mädchen und ein junger Mann, verbunden durch den Mythos. Zwei Leben, die sich verflechten und zu einem traurigen und tragischen Ende führen. Sich in eine unerwiderte oder unmögliche Liebe zu verlieben, ist für sie Grund für Sehnsucht und Tod, doch beide haben nie aufgehört zu existieren: Ihre Stimme können wir noch heute hören, seinen Duft können wir noch heute riechen. Jedem ist es schon einmal passiert, vor allem in den Bergen, dass man bestimmte Sätze oder Wörter laut ausgesprochen hat und diese Sätze und Wörter unmittelbar danach von einem Echo wiederholt hörte, oder dass man auf Almen, Wiesen oder Feldern die herrlich duftende Narzissenblume sah. Doch aus welchem seltsamen Grund wurden die beiden jungen Menschen, die auf dem berühmten gleichnamigen Gemälde von John William Waterhouse aus dem Jahr 1903, Echo und Narziss, das in der Walker Art Gallery in Liverpool aufbewahrt wird, für immer in das Echo verwandelt wurden, das zwischen den Bergen widerhallt, in das akustische Phänomen, das durch die Reflexion von Schallwellen an einem Hindernis entsteht, und in eine wunderschöne Blume mit intensivem Duft?

Wir, die Betrachter, sind dort, am anderen Ufer des Wasserlaufs, sind Teil der Szene und eingetaucht in die Kühle der Waldlandschaft, unter den schattigen Baumkronen, die einen angenehmen Harzduft verströmen. Wir spüren die Weichheit des zarten Grases unter unseren Füßen, einige längere Grashalme kitzeln die Haut; das sanfte und ruhige Rauschendes Wassers, das langsam zwischen den großen Felsbrockenfließt, und ein berauschender Duft von wilden Narzissen, gelb und weiß, die eitel in aufrechten Büscheln nahe am Wasser sprießen. Ein paar Blätter einer noch nicht blühenden Seerose treibt ruhig auf der Oberfläche des Baches, der durch die Reflexe der umgebenden Vegetation grünlich schimmert, und man spürt zudem die für den Wald typische Feuchtigkeit durch einige kleine Pilze, die am Fuß der Baumstämme gewachsen sind, begleitet von Moos.

Zu unserer Linken sitzt ein schönes Mädchen mit feinen Gesichtszügen und glatter, ätherischer Haut auf einem großen Felsbrocken am Ufer, auf den sie auch eine Hand stützt; auch ihre nackten Füße spüren die Kühle des Steins. Die andere Hand umklammert eine Liane des Baumes, unter dem sie sitzt. Das lange, kupferfarbene Haar, das raffiniert hochgesteckt und mit einer kleinen roten Blume befestigt ist, lässt das Weiß ihrer Gesichtshaut und ihres Körpers harmonisch erstrahlen; sie ist nur mit einem weichen, zartrosa Tuch bekleidet, das von der Schulter bis zu den Füßen hinabfällt und eine Brust unbedeckt lässt. Ihr starrer Blick ist auf den jungen Mann gerichtet, den wir vor uns sehen; dieser scheint das Mädchen, das ihn von der ihm gegenüberliegenden Seite aus beobachtet, jedoch überhaupt nicht zu bemerken, da er zu sehr damit beschäftigt ist, sein Spiegelbild im Wasser zu betrachten. Er liegt auf dem Gras, den Bauch auf dem Boden, in ein rötliches Tuch gehüllt, das seinen Rücken und ein Bein frei lässt, und das Gesicht seinem Spiegelbild zugewandt; er wendet seinen Blick nicht einmal für einen Augenblick vom Wasser ab, während er versucht, eine Hand zu bewegen, um in diesem Moment festzustellen, dass sich auch das Spiegelbild der Hand auf genau dieselbe Weise bewegt. Und dass auch der schöne junge Mann, den er in diesem grünlichen Wasser gespiegelt sieht, schwarzes Haar hat und sein Haupt mit einem Blattkranz umgeben ist. Neben ihm ist ein Köcher zu erkennen, in dem sich noch die Pfeile befinden.

Waterhouse, einer der bedeutendsten präraffaelitischen Maler des viktorianischen Englands, besitzt die außergewöhnliche Fähigkeit, die Szene in einem bestimmten Moment einzufrieren und den Betrachter durch eine Nahaufnahme teilhaben zu lassen, fast so, als wäre er eine Figur, die in der Szene anwesend ist, ohne gesehen zu werden. Auch hier ist er zusammen mit Echo und Narziss anwesend, kann jedoch nichts tun, um deren Schicksal zu ändern. Es war typisch für den Präraffaelismus , antike Mythen wie in diesem Fall darzustellen sowie Frauen mit langem, rotem Haar im Kontrast zu sehr heller Haut zu charakterisieren; die Komposition ineine poetische Atmosphäre zu versetzenund universelle Themen wie Liebe, Sehnsucht und Verführung in den Vordergrund zu stellen sowie mit viel Liebe zum Detail die Natur darzustellen – Elemente, die in diesem Gemälde besonders ausgeprägt sind.

Der Grund für die ewige Verwandlung, zu der Echo und Narziss bestimmt sind, liegt jedoch ausschließlich im Mythos. Auch John Milton bittet in seinem „Comus“ das Mädchen um Erklärungen, indem er sich mit zärtlichem Mitgefühl direkt an sie wendet: „Süßes Echo, süßeste Nymphe“, und verleiht ihr so eine intime und melancholische Dimension.

Der Mythos wird von Ovid im dritten Buch der „Metamorphosen“ erzählt: Als Sohn von Kephisos und Liriope wurde Narziss in den Wellen gezeugt, durch eine gewaltsame Handlung, die der Flussgott der wunderschönen Najade antat. Von jungen Männern und Mädchen wegen seiner Schönheit begehrt, war er so hochmütig, dass er jeden zurückwies, der ihn verführen wollte. Eines Tages, im Alter von etwa sechzehn Jahren, als er versuchte, die Hirsche zu verscheuchen, um sie zu jagen, sah ihn die Waldnymphe Echo und verliebte sich augenblicklich in ihn. Die schöne Nymphe war jedoch von Juno bestraft worden, weil sie, um den Nymphen, mit denen Jupiter sie betrog, die Flucht zu ermöglichen, die Göttin mit langen Reden hinhielt: Zur Strafe hatte Juno die Nymphe daher dazu verdammt, niemals als Erste zu sprechen und stets die letzten Worte ihres Gesprächspartners zu wiederholen . Schließlich gelang es der Nymphe, sich dem jungen Mann zu nähern, der sich in diesem Moment von seinen treuen Gefährten getrennt hatte, und ohne sich ihm sofort zu zeigen, begann sie, ihm auf die Weise zu antworten, zu der sie verurteilt worden war. Getäuscht von diesem Echo seiner Stimme rief er plötzlich aus: „Lasst uns hier zusammenkommen!“, und sie, die nur darauf gewartet hatte, antwortete: „Lasst uns zusammenkommen!“. Da trat sie aus dem Wald hervor und warf sich ihm mit den Armen um den Hals in die Arme, doch er wies sie brutal zurück, floh und sagte ihr, sie solle ihre Hände von ihm nehmen, ihn nicht umarmen, und dass er lieber sterben würde, als sich ihr hinzugeben! Zurückgewiesen bedeckte sie daraufhin vor Scham ihr Gesicht mit Blättern und versteckte sich in den Wäldern, in abgelegenen Höhlen. Die brutale Zurückweisung war für sie jedoch eine unaufhörliche Qual, die sie dahinsiechen und schmachten ließ, bis von ihr nur noch die Stimme übrig blieb, während sich ihre Knochen in Steine verwandelten. Narziss hingegen war zuvor von Nemesis, der Göttin der Rache, bestraft worden, wegen seiner Verachtung gegenüber all jenen, die ihn begehrten: Die Göttin hatte das Gebet eines jungen Mannes erhört, der dem Sohn des Cephissos und der Liriope zum Opfer gefallen war; dieser hatte sich gewünscht, sich zu verlieben, aber niemals denjenigen besitzen zu können, den er liebte. Erschöpft von der Hitze und den Strapazen der Jagd fand Narziss eines Tages Erquickung an einer Quelle mitten im Wald, und als er sich hinlegte, um seinen Durst zu stillen, verliebte er sich in das Bild, das er im Wasser gespiegelt sah, betrachtete, lobte und begehrte somit ein körperloses Abbild, das er zunächst nicht als sein eigenes Spiegelbild erkannte. Als er dies erkannte, war er zutiefst erschüttert. Von der Liebe erschöpft, verfiel er gänzlich in Sehnsucht. Sein Körper war nie wieder der, der er einst gewesen war, doch Echo, wann immer sie ihn sah und trotz der Wut, die die Erinnerung in ihr weckte, trauerte um ihn und wiederholte die Klagen ihres Narziss. Bis ihn der Tod auf jener grünen Wiese ereilte, auf der sich die Quelle befand; er wurde in die Unterwelt aufgenommen, hörte jedoch nie auf, sich im Wasser des Styx zu betrachten. Alle Nymphen weinten, und mit ihnen auch die Waldnymphe Echo. Der Körper des Narziss verschwand, doch an seiner Stelle wurde eine Blume gefunden, die Narzissenblume.

„Echo und Narziss“ ist ein Mythos, der von unerwiderter Liebe erzählt – der Liebe der Nymphe, die von dem allzu eitlen und hochmütigen jungen Narziss zurückgewiesen wurde – sowie von einer unmöglichen Liebe, da sie sich auf ein körperloses Abbild richtet: die Liebe des Narziss, der unfähig ist, einen anderen Menschen außer sich selbst zu lieben. In beiden Fällen handelt es sich um Lieben, die nicht erwidert werden und nicht erwidert werden können und die zu Schmerz, Verfall, Sehnsucht bis hin zum Tod führen. Es sind, wenn auch auf gegensätzliche Weise, schädliche Formen der Liebe, denn im einen Fall liebt man zu sehr, im anderen Fall liebt man überhaupt nicht.

Aber es sind auch Lieben, die im Netzder Illusion enden: Einerseits weckt das Echo der Stimme der Nymphe eine Illusion in seinem Herzen, denn er glaubt, von Narziss erwidert zu werden, bevor es zur brutalen Zurückweisung kommt; andererseits täuscht ihn das Spiegelbild des Jünglings, er habe die Liebe gefunden, doch in Wirklichkeit ist dies nicht der Fall.

Es ist zudem ein Mythos, in dem sich verschiedene Strafen und Verwandlungen aneinanderreihen, die das Wesen der beiden jungen Menschen selbst verändern, doch gerade diese Verwandlungen in einen anderen Seinszustand sind es, die sie unsterblich machen. Eine Stimme und eine Blume.

Der Autor dieses Artikels: Ilaria Baratta

Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.

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