Michelangelos Einkaufsliste: Die menschliche Seite des Genies der Renaissance

Wenn man an Michelangelo Buonarroti ( Caprese, 1475 – Rom, 1564) denkt, schweifen die Gedanken unweigerlich zu den großen Meisterwerken, die die Geschichte der westlichen Kunst geprägt haben. Die vatikanische Pietà, die in der Petersbasilika aufbewahrt wird, der für Florenz geschaffene David, der heute in der Galleria dell’Accademia zu sehen ist, die Fresken der Sixtinischen Kapelle, die monumentalen Bauwerke, die er in den letzten Jahrzehnten seines Lebens entwarf: allesamt Meisterwerke, die dazu beigetragen haben, das Bild eines fast übermenschlichen Künstlers zu prägen, eines göttlichen Schöpfers, der bereits von seinen Zeitgenossen als solcher anerkannt wurde, eines Genies, das es wie kaum ein anderer in der Geschichte verstand, sich mit Marmor, Malerei und Architektur auseinanderzusetzen. Doch neben dieser monumentalen und außergewöhnlichen Dimension gab es, wie wir uns gut vorstellen können, auch einen alltäglichen Michelangelo, geprägt von einfachen Gewohnheiten, häuslichen Aufgaben und praktischen Notwendigkeiten. Es ist diese Seite Michelangelos, die aus seiner privaten Korrespondenz hervorgeht. Es gibt jedoch nicht nur die Briefe. Diese weniger bekannte Seite des Künstlers offenbart uns auch ein ebenso bescheidenes wie wertvolles Dokument: eine Einkaufsliste, die er vor über fünfhundert Jahren eigenhändig verfasst hat.

Das Manuskript mit dieser kuriosen, zudem illustrierten Einkaufsliste wird in Florenz in der Casa Buonarroti unter den Unterlagendes Archivio Buonarroti aufbewahrt, einem der bedeutendsten privaten Archive, die mit einem Künstler der Renaissance in Verbindung stehen und bis heute erhalten geblieben sind. Seine Archivsignatur lautet AB, X 578v. Es handelt sich um ein scheinbar gewöhnliches Blatt, das auf der Rückseite eines Briefes verfasst wurde, den er am 13. Mai 1517 von seinem adeligen Briefpartner Bernardo Niccolini erhalten hatte, und das Michelangelo 1518 nutzte, um eine Reihe von Lebensmitteln zu notieren , die er kaufen wollte.

Das Dokument stellt trotz seiner Einfachheit ein außergewöhnliches Zeugnis dar. Nur sehr wenige große Künstler der Renaissance haben uns nämlich derart direkte und spontane Spuren ihres Alltags hinterlassen: Während Briefe, Verträge und offizielle Dokumente es ermöglichen, die großen beruflichen Ereignisse Michelangelos nachzuvollziehen, öffnet diese Einkaufsliste hingegen ein Fenster zu einer selten dokumentierten privaten und häuslichen Dimension.

Der außergewöhnliche Reichtum des Briefwechsels von Michelangelo ermöglicht es den Forschern, viele Phasen des Lebens des Künstlers fast Tag für Tag nachzuvollziehen. Durch Briefe, Notizen, Quittungen und verschiedene Aufzeichnungen kommen nicht nur die Ereignisse im Zusammenhang mit seinen Werken zum Vorschein, sondern auch seine finanziellen Sorgen, familiären Beziehungen, administrativen Angelegenheiten und die alltäglichsten Aspekte seines Lebens; zudem lässt sich daraus ein Eindruck von Michelangelos Temperament gewinnen, das sicherlich nicht zu den umgänglichsten gehörte. Die Einkaufsliste gehört genau zu dieser Kategorie von scheinbar nebensächlichen Dokumenten, die bei genauer Betrachtung ein besseres Verständnis der konkreten Lebensrealität des Künstlers ermöglichen.

Zum Zeitpunkt der Abfassung des Dokuments war Michelangelo mit einem der ehrgeizigsten Vorhaben seiner Karriere beschäftigt: dem Entwurf der Fassade der Basilika San Lorenzo in Florenz. Das Werk war von Papst Leo X., einem Mitglied der Familie Medici, in Auftrag gegeben worden und sollte die Medici-Kirche in eines der außergewöhnlichsten Denkmäler der Renaissance verwandeln. Obwohl das Projekt nie verwirklicht wurde, beschäftigte es den Künstler mehrere Jahre lang und zwang ihn zu häufigen Reisen zwischen Florenz, Rom und den Marmorsteinbrüchen an der toskanischen Küste. Gerade während dieser intensiven und komplexen Zeit notierte Michelangelo auf einem Blatt Papier eine Reihe von Lebensmitteln, die für den Haushalt notwendig waren. Der Text listet Brot, Wein, Fisch, Gemüse und andere alltägliche Produkte auf und bietet damit einen seltenen direkten Einblick in die Essgewohnheiten des Künstlers: „Zwei Brote / Ein Krug Wein / Ein Hering / Tortelli / Ein Salat / Vier Brote / Ein Krug Tondo / Ein Quartuccio Bruscho / Ein Teller Spinat / Vier Sardellen / Tortelli / Sechs Brote / Zwei Fenchelsuppen / Ein Hering / Ein Krug Tondo“.

Was dieses Dokument jedoch wirklich berühmt macht, ist ein besonderes Detail. Neben den Namen der Lebensmittel fertigte Michelangelo nämlich kleine Skizzen an, die die aufgeführten Produkte darstellen. Brot, Fisch, Flaschen und andere Lebensmittel werden durch wenige schnelle Federstriche zusammengefasst. Es handelt sich natürlich nicht um aufwendige Zeichnungen oder um solche, die zur Aufbewahrung bestimmt waren, sondern umeinfache, zweckmäßige Darstellungen. Nach Ansicht von Wissenschaftlern lässt sich das Vorhandensein dieser Skizzen durch die Notwendigkeit erklären, die Liste für einen Diener verständlich zu machen, der entweder Analphabet war oder nur wenig mit der Schrift vertraut war. Anhand der Zeichnungen hätte der Adressat die zu kaufenden Produkte leicht erkennen können, ohne die geschriebenen Wörter deuten zu müssen. Diese Hypothese macht die Lektüre des Dokuments noch interessanter, da Michelangelo hier die Sprache verwendet, die er am besten beherrscht – die der Bilder –, um auch ein praktisches Problem des Alltags zu lösen. Die Zeichnung, die in seinen Händen ein Werkzeug der künstlerischen Gestaltung und ein Ausdrucksmittel auf höchstem Niveau war, wird hier zu einer einfachen Hilfe für die häusliche Kommunikation. Man könnte noch hinzufügen, dass selbst in einem so informellen Kontext dennoch das außergewöhnliche zeichnerische Können des Künstlers zum Vorschein kommt. Die kleinen, auf das Blatt skizzierten Figuren zeugen nämlich von einer Fähigkeit zur Synthese und einer Sicherheit im Strich, die sofort die Hand eines versierten Zeichners verraten.

Der Inhalt der Liste ist ebenso interessant. Übersetzt würde die Liste im heutigen Italienisch in etwa so lauten: „zwei Brote, ein Krug Wein (ein Viertel Wein), ein Hering, Tortelli, ein Salat, vier Brote, ein Viertel runder Wein, ein Viertel herber Wein, ein Teller Spinat, vier Sardellen, Tortelli, sechs Brote, zwei Fenchelsuppen, ein Hering, ein Viertel runder Wein“. Die Wiederholungen sind wahrscheinlich auf den Aufbau der Liste zurückzuführen, möglicherweise eine Abfolge, die verschiedenen Mahlzeiten oder mehreren aufeinanderfolgenden Tagen entsprechen könnte. Die Wissenschaftler haben festgestellt, dass das Blatt tatsächlich in verschiedene Abschnitte unterteilt zu sein scheint, die sich wahrscheinlich auf unterschiedliche Zeitpunkte der Lebensmittelbeschaffung beziehen.

Bei der Analyse des Inhalts zeigt sich jedoch eine Ernährung, die durch einfache und für die toskanische Tradition des frühen 16. Jahrhunderts typische Lebensmittel gekennzeichnet ist. Brot nimmt eine zentrale Stellung ein, wie es bei den meisten italienischen Speiseplänen jener Zeit der Fall war. Dazu kommen Wein ( in zwei Sorten: „tondo“, ein vollmundigerer Wein, und „brusco“, also ein trockener Wein), konservierter Fisch, Gemüse und gefüllte Teigwaren (die damals bereits verbreiteten Tortelli). Besonders auffällig istdas völlige Fehlen von Fleisch. Dieses Detail wurde oft als Bestätigung der sprichwörtlichen Genügsamkeit Michelangelos interpretiert, die von zahlreichen Biografen und Zeitgenossen beschrieben wurde. Historiker haben jedoch eine präzisere Erklärung vorgeschlagen: Die Liste sei nämlich während der Fastenzeit erstellt worden. Im Jahr 1518 fiel Ostern auf den 4. April, und die damals geltenden religiösen Vorschriften sahen Essensbeschränkungen vor, die den Fleischkonsum stark einschränkten. In diesem Zusammenhang erscheint das Vorhandensein von Heringen und Sardellen vollkommen im Einklang mit den Ernährungsgewohnheiten der Fastenzeit. Das Dokument trägt somit auch zur Rekonstruktion der religiösen und sozialen Praktiken jener Zeit bei: Anhand einer einfachen Einkaufsliste lässt sich die Bedeutung liturgischer Traditionen im Alltag der Menschen erkennen, einschließlich jener aus den angesehensten Kreisen der Renaissancekultur.

Michelangelos Ruf als strenger Mann findet in diesem Blatt somit eine teilweise Bestätigung. Zahlreiche Zeugnisse beschreiben den Künstler nämlich als einen Menschen, der Luxus und Exzessen wenig zugeneigt war. Trotz seines beruflichen Erfolgs und der beträchtlichen Einkünfte, die er im Laufe seiner Karriere angehäuft hatte, pflegte Michelangelo oft einen relativ genügsamen Lebensstil, und seine Einkaufsliste scheint diese Neigung widerzuspiegeln. Keines der aufgeführten Produkte kann als besonders teuer oder raffiniert angesehen werden. Es handelt sich vielmehr um gewöhnliche Lebensmittel, die leicht erhältlich und für eine einfache Ernährung geeignet sind. Es handelt sich jedoch nicht um ein seltenes Dokument: Wir haben zwar nicht viele Zeugnisse über Michelangelos Essgewohnheiten, aber es gibt sie. So gibt es beispielsweise ein Blatt, auf dem Michelangelo – wahrscheinlich an einen seiner Mitarbeiter gerichtet – schreibt: „facti dare eine schöne, reife Chotognia-Birne / bring ein wenig roten Zucker mit / vier Brote vom Bäcker / zwei Libre Castrone“. Und weiter schreibt Michelangelo auf der Rückseite eines Briefes aus dem Jahr 1557, dass er Heringe, Brötchen, Wein, Salat, Spinat, Sardellen, Tortelli und Fenchelsuppe gegessen habe. „Die Einfachheit des Essens, der natürliche Akt des Essens, sofern er nicht überhandnimmt und sich in Geselligkeit verwandelt“, erinnert der Schriftsteller Filippo Tuena in seinem Buch über Michelangelo, „ist in der Korrespondenz stets präsent“.

Hinzu kommt, dass das Dokument trotz des ersten Anscheins auf eine vielschichtigere Realität hindeutet. Die Menge der gekauften Produkte und die Vielfalt der Lebensmittel weisen nämlich auf eine nicht zu vernachlässigende finanzielle Ausstattung hin. Michelangelo war mittlerweile ein etablierter Künstler, der von den bedeutendsten italienischen Höfen und den Päpsten gefragt war. Die auf dem Blatt vermerkten Ausgaben lassen zudem auf eine kleine Haushaltsgemeinschaft schließen, die aus Bediensteten und Mitarbeitern bestand, die neben dem Künstler lebten (besonders aufschlussreich sind in diesem Zusammenhang die Illustrationen). Gerade diese Kombination aus Einfachheit und wirtschaftlichem Wohlstand macht das Dokument besonders bedeutsam. Michelangelo erscheint nicht als ein von der Welt isolierter Asket, sondern als ein Mann, der einen Haushalt führt, die Versorgung organisiert und sich täglich mit praktischen Fragen auseinandersetzt.

Es gibt jedoch auch diejenigen, die eine andere Interpretation vorbringen und diese Liste als ein weitaus ausgefeilteres Dokument betrachten, als man zunächst annehmen könnte – fast schon als ironisches Blatt. Nach Ansicht des Literaturwissenschaftlers Leonard Barkan sind diese drei „Menüs“ zu fragmentarisch und informell, um als etwas Praktisches angesehen zu werden, und seiner Meinung nach hätte Michelangelo die Ausgaben viel genauer notiert. Barkan konzentrierte sich insbesondere auf den Kontext der Liste, nämlich die Rückseite eines Briefes, der einen offiziellen, pompösen Ton hat und in kunstvoller Handschrift verfasst ist (man beachte nur, wie das Wort „Pietrasanta“ geschrieben ist, dem Ort, an dem er sich aufhielt, um den für das Bauvorhaben von San Lorenzo benötigten Marmor zu gewinnen – ein Ort, an den er übrigens widerwillig und quasi gezwungenermaßen gegangen war, da er die Steinbrüche von Carrara bevorzugte), und stellte fest, dass die Umwandlung der Rückseite dieses Briefes in eine Einkaufsliste eine ironische Geste gewesen sein könnte, eine Art Antwort, die die Feierlichkeit des Auftrags auf die elementarsten Bedürfnisse des Alltags herunterbricht. „Der Übergang von der königlichen Vorladung zur Einkaufsliste, von einer fürstlichen Sphäre der Exzesse zu einem Laden mit Gütern des täglichen Bedarfs“, schreibt Barkan, „könnte als angemessene Antwort erscheinen, wenn es nicht möglich ist, einen direkten Antwortbrief zu verfassen“. Und weiter: „Die gesamte Sequenz endet, wenn sich das letzte Bild (der dritte und größte Weinkrug, der mit besonders kräftigen Strichen gezeichnet ist) mit dem bereits vorhandenen Text überlagert. In gewisser Weise könnte diese Überlagerung die endgültige Geste der Verachtung des Künstlers gegenüber seinem bürokratischen Korrespondenten signalisieren.“

Auch die Illustrationen seien laut Barkan keine Anmerkungen für einen analphabetischen Diener, schon allein deshalb, weil es mit Zeichnungen wie denen auf der Liste schwierig gewesen wäre, beispielsweise die Qualität des Weins zu vermitteln. Ganz zu schweigen davon, dass weder das Wort noch die Zeichnung den Geschmack von Brot oder Wein wiedergeben können. „Ein Ziel, das sowohl jenseits der Reichweite der pictura als auch der poesis liegt“, schreibt Barkan, „an einem Ort, an dem der Körper eine eigene, unübersetzbare Sprache besitzt“. Es könnte sich seiner Ansicht nach also um eine Reflexion über die Grenzen des Wortes und auch über die des Bildes handeln.

Aus historischer Sicht gehört das Manuskript zu jener umfangreichen Kategorie von Alltagsblättern, die das Buonarroti-Archiv füllen. Weit entfernt von der Monumentalität der Vorzeichnungen und offiziellen Dokumente stellen diese Materialien – wie auch immer man ihre Bedeutung einschätzen mag – eine unersetzliche Quelle dar, um das tatsächliche Leben des Künstlers zu verstehen. Oft neigt die Kunstgeschichte dazu, sich ausschließlich auf die fertigen Werke, die großen Baustellen und die kreativen Unternehmungen zu konzentrieren. Dokumente wie die Einkaufsliste ermöglichen es hingegen, eine menschlichere und konkretere Dimension wiederzugewinnen und daran zu erinnern, dass hinter jedem Meisterwerk ein Mensch stand, der denselben alltäglichen Bedürfnissen unterlag, die die Menschen aller Epochen verbinden. Aus diesem Grund fasziniert das kleine Blatt, das in der Casa Buonarroti aufbewahrt wird, weiterhin Wissenschaftler und Besucher. In diesen wenigen, hastig hingeschriebenen Zeilen und in diesen einfachen Skizzen offenbart sich eine überraschende Nähe zwischen Gegenwart und Vergangenheit. Der Michelangelo, der Brot, Wein, Spinat und Heringe bestellt, erscheint plötzlich weniger fern von unserer Welt als jener Titan, der das Gewölbe und die Wände der Sixtinischen Kapelle mit Fresken schmückte.

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