di Francesca Grignaffini 14/11/2026
Categorie: News Focus / Argomenti: Arte contemporanea - Matera - Turismo
Con il programma di Matera Capitale Mediterranea della Cultura e del Dialogo 2026, la città dei Sassi prova a superare il turismo mordi e fuggi. Ma quali opportunità possono nascere per chi la abita, e che cosa resterà dopo la chiusura degli eventi? L’articolo di Francesca Grignaffini.
A Palazzo Lanfranchi, Matera, Silvio Giordano proietta Lucania 2026: quattro minuti di video realizzati con l’intelligenza artificiale a partire da Lucania ’61, il grande telero che Carlo Levi dedicò a Rocco Scotellaro, il sindaco-poeta di Tricarico. Levi aveva conosciuto quella terra durante il confino politico a cui il regime fascista lo condannò tra il 1935 e il 1936 in Basilicata, che allora si chiamava Lucania, e l’aveva raccontata in Cristo si è fermato a Eboli. Per qualche istante la scena del video resta quella dipinta da Levi, con il compianto, la vita quotidiana, il comizio in piazza. Poi le figure si mettono in cammino e lasciano il quadro.
“Se nella sua opera [di Levi] le figure sembrano emergere da un’immobilità millenaria per affacciarsi finalmente alla storia”, spiega Chiara Canali, curatrice della mostra diffusa The Sea Is Closer Than You See che ospita il lavoro, “in Lucania 2026 Silvio Giordano mette in scena un movimento di segno opposto”. La domanda che la curatrice si pone davanti ai due lavori è la stessa da cui parte questo articolo: “che cosa significa, oggi, poter esistere pienamente in un luogo?”. In una regione che continua a perdere abitanti, la domanda riguarda anche il turismo: non soltanto quanti visitatori una città riesca ad attirare, ma quali opportunità la loro presenza possa generare per chi vi abita.
Per capire che cosa Matera prova a cambiare bisogna partire dalla sua immagine più venduta, quella della città delle grotte. Le cavità dei Sassi, scavate nella calcarenite, sono abitate fin dalla preistoria, ma non sono mai state soltanto case. La guida che ha accompagnato il nostro gruppo di giornalisti ha insistito proprio su questo: accanto alle abitazioni c’erano cantine, magazzini, cisterne, frantoi e silos per il grano, e possedere una grotta voleva dire anche possedere una riserva. Tra Otto e Novecento, racconta, molte cavità persero progressivamente le loro funzioni produttive e furono utilizzate anche come abitazioni da una popolazione sempre più povera. Il sovraffollamento e le condizioni igieniche dei Sassi sarebbero diventati, nel dopoguerra, un caso politico. Nel 1948, dopo una visita di Palmiro Togliatti, i Sassi vengono indicati come una “vergogna nazionale”; nel 1952 una legge speciale avvia lo sfollamento di circa diciassettemila persone verso nuovi quartieri come La Martella. Forse a fare di Matera il simbolo dell’arretratezza del Sud fu anche la parola “grotta”, che evocava la preistoria più ancora della povertà. Da lì viene l’immagine che i turisti cercano ancora oggi.
The Sea Is Closer Than You See è uno degli appuntamenti centrali di Matera Capitale Mediterranea della Cultura e del Dialogo 2026, il titolo che la città condivide con la marocchina Tétouan e che arriva sette anni dopo quello di Capitale europea della cultura. Curata da Canali con Simona Spinella, la mostra dichiara nel comunicato di voler superare “l’immagine cartolinesca del Mediterraneo”, e la curatrice estende il discorso alla città: il progetto “prova a raccontare anche un’altra Matera, senza negare il valore della sua immagine più conosciuta”. Intanto i numeri descrivono una visita breve. Uno studio della Fondazione Eni Enrico Mattei calcolava nel 2019 una permanenza media nelle strutture ricettive di 1,6 notti. Sette anni dopo il dato è quasi lo stesso: secondo le rilevazioni provvisorie dell’APT Basilicata, l’Agenzia di promozione territoriale della regione, tra gennaio e agosto 2026 la città ha registrato 320.741 arrivi e 509.122 presenze, circa 1,6 notti per visitatore. I mesi delle mostre, da ottobre a dicembre, non sono ancora nei conti. A questi numeri si aggiungono le escursioni in giornata, che nelle statistiche delle strutture ricettive non compaiono. Il fenomeno lo racconta anche il tassista che ci ha accompagnati all’aeroporto: i crocieristi che sbarcano a Bari arrivano, percorrono i Sassi e ripartono.
Il programma di quest’autunno prova ad allargare il percorso dei visitatori. La mostra diffusa occupa fino all’8 dicembre quattro sedi tra il Sasso Caveoso e la città del Piano: Palazzo Lanfranchi, il MUSMA (Museo della Scultura Contemporanea), il TAM (Tower Art Museum) e lo spazio dell’APT a Palazzo dell’Annunziata. Riunisce nove progetti di autori italiani e stranieri, realizzati con video, olografia, suono e computer vision. L’intelligenza artificiale, usata in diverse opere, serve a indagare la memoria, l’ambiente e le trasformazioni sociali, senza diventare il soggetto della mostra. Negli stessi mesi Palazzo Lanfranchi ha ospitato, fino all’8 novembre, Mimmo Jodice. Mediterraneo, curata da Carlo Sala: la prima grande mostra istituzionale dedicata al fotografo napoletano dopo la sua scomparsa, che a dicembre si trasferirà al Centre d’Art Moderne di Tétouan, l’altra capitale del 2026. Nel complesso rupestre di Madonna delle Virtù e San Nicola dei Greci, fino al 28 novembre, c’è Love Difference di Michelangelo Pistoletto, il tavolo specchiante sagomato sul Mediterraneo, con attorno sedie e tappeti dei Paesi che vi si affacciano. Realizzata con l’Università della Basilicata, l’installazione ospita anche incontri pubblici con storici e antropologi. Per vedere tutto si sale e si scende molto, e per Canali è proprio questo il punto: “Il tragitto tra un’opera e l’altra non è una pausa, fa parte dell’esperienza”.
Secondo la direttrice della Fondazione Matera Basilicata 2019, Rita Orlando, con questa mostra “musei pubblici e privati lavorano in rete e ciascuno invita i visitatori a proseguire negli altri”. Chi visita, però, deve organizzarsi da sé. Palazzo Lanfranchi costa 10 euro, MUSMA e TAM hanno un biglietto integrato da 12, lo spazio dell’APT è gratuito, e ogni sede ha i suoi orari. Il biglietto unico non c’è perché, spiega la curatrice, Palazzo Lanfranchi dipende dalla Direzione regionale Musei nazionali Basilicata e ha un’organizzazione diversa dagli altri due musei. Qualcosa però resta: MUSMA e TAM hanno avviato con questa mostra una collaborazione che, assicura Canali, continuerà con altre iniziative. Quanto al pubblico locale, gli appuntamenti previsti sono un panel con gli artisti all’inaugurazione, un talk al TAM il 14 novembre con la presentazione di un libro e le visite guidate con i curatori.
Le scuole entrano in altri progetti del programma. A metà novembre, con Lontano Lontano, il duo di artisti napoletani Bianco-Valente porterà i bambini di una quinta elementare sulla spiaggia di Policoro, sullo Ionio, a immaginare che cosa c’è dall’altra parte del mare: ne nascerà un’opera mobile che la Fondazione vuole far viaggiare tra le capitali della cultura. Con l’artista Valerio Rocco Orlando, invece, circa cento ragazzi delle ultime classi delle superiori stanno scrivendo il Manifesto della cittadinanza euromediterranea, che diventerà un’installazione permanente in città e un libro d’artista.
Trattenere i visitatori qualche giorno in più, però, è soltanto una parte della questione. L’altra riguarda ciò che queste iniziative possono lasciare a chi a Matera vive e lavora tutto l’anno. È il terreno delle dieci residenze di Terre Immerse – Comunità Creative Euromediterranee, finanziate dal Ministero del Turismo e dalla Regione Basilicata: un artista, quattro settimane, una realtà locale che lo ospita. Alcune hanno lavorato sui saperi artigianali. Sophie Usunier ha collaborato con gli artigiani della cartapesta, la tecnica con cui ogni anno si costruisce il carro della Madonna della Bruna, che il 2 luglio, a fine processione, la folla assalta e fa a pezzi per portarsene a casa un frammento. Jovana Gunjova e Paula Meier, con Materahub, hanno progettato abiti con biomateriali e fibre vegetali come la ginestra, i cui steli un tempo si lasciavano macerare nell’acqua corrente dei torrenti per ricavarne le fibre da filare e tessere; al progetto ha partecipato anche un’artigiana che dal 1973 ha a Matera una bottega di pizzi e uncinetto.
Altre residenze sono partite dalle comunità. Da Momart, galleria d’arte contemporanea ricavata in una grotta del Sasso Caveoso, l’albanese Driant Zeneli ha costruito tra il 21 settembre e il 18 ottobre Oj bari çë rruan diellin (O erba che guardi il sole), un video nato da un canto arbëreshë di San Costantino Albanese, paese di tradizione albanese nel Parco nazionale del Pollino, in provincia di Potenza. Le scenografie in cartapesta sono state realizzate dal maestro Uccio Santochirico insieme al Laboratorio di Artigianato Solidale della cooperativa sociale Oltre l’Arte, dove lavorano una decina di ragazzi con sindrome di Down. Il laboratorio si sostiene soprattutto grazie alle commissioni di famiglie, turisti e scuole. Con la residenza, racconta Santochirico, “si è aperta una riflessione sul territorio legata alla lavorazione della cartapesta, che da un po’ era rimasta in sospeso”.
Prima del 2026, e fuori dai programmi pubblici, Matera ha già un esempio di tradizione rimessa al lavoro. Nel Sasso Caveoso l’albergo diffuso Sextantio Le Grotte della Civita, voluto da Daniele Kihlgren, scomparso questo ottobre, ha una bottega dell’artigianato domestico dove alcune donne di Matera, dopo corsi di formazione, tessono a mano la lana di pecora su telai antichi e realizzano le coperte per le camere dell’albergo. È un’impresa privata dell’accoglienza, con finalità e un modello economico diversi da quelli di una residenza d’artista. Con le residenze condivide però un’idea: un sapere che si tramandava in casa, di madre in figlia, può tornare a essere un lavoro.
Monica Palumbo guida Momart dal 2002. Accanto alla galleria c’è una gelateria, che è anche “una forma di sostegno economico all’attività della galleria” e porta davanti alle opere chi era entrato solo per un gelato. D’inverno, racconta, il pubblico arriva soprattutto nei fine settimana, e nel Sud “il mercato dell’arte contemporanea è ancora poco strutturato”.
Le residenze sono durate quattro settimane, ma il pubblico ha avuto molto meno tempo per conoscerne i risultati: la mostra di Zeneli è rimasta aperta dal 17 al 24 ottobre e, a fine mese, le restituzioni di tutte e dieci le residenze erano già concluse. Quanto a ciò che resterà, Rita Orlando spiega: “Le opere permanenti avranno una mappa in un volume e gli archivi digitali delle residenze resteranno aperti a tutti”. Tra quelle opere c’è il lavoro della palestinese Emily Jacir, nato dal progetto Nuove Transumanze, che sarà visibile alla Scuola dei Sassi da inizio dicembre. Poi c’è la Porta della Speranza di Norman Foster, pensata per chi dal carcere torna in città e per chi dalla città entra in carcere: i detenuti della casa circondariale lavoreranno al progetto insieme all’architetto, ma la posizione esatta non è ancora stata decisa e, ammette la Fondazione, i tempi sono slittati. La Porta sarà presentata alla città entro la fine di dicembre.
Per la direttrice, però, l’eredità principale è un’altra: “Resta soprattutto un tessuto di relazioni: organizzazioni e comunità che quest’anno hanno lavorato fianco a fianco, tra loro e con artisti e reti internazionali di primo piano, e che continueranno a farlo dopo il 2026”. Le residenze hanno coinvolto dieci organizzazioni lucane e artisti arrivati, ricorda, “da Betlemme, Beirut, Tunisi, Tirana, Marrakech”. Il passo successivo annunciato dalla Fondazione è una Rete delle Città Mediterranee della Cultura, un’alleanza tra città d’Europa, Nord Africa e Medio Oriente per scambiarsi pratiche artistiche e programmi.
L’8 dicembre chiuderà la mostra diffusa. Con essa scomparirà dalle sale di Palazzo Lanfranchi anche il video in cui le figure di Levi lasciano il quadro. Monica Palumbo, dopo l’Accademia di Belle Arti di Bari, è tornata a Matera grazie a un bando del Comune che assegnava spazi nei Sassi ad attività culturali: uno spazio da recuperare e un’attività da costruirci dentro. “Tornare e restare a Matera non è stato [...] soltanto una scelta legata al mio territorio”, racconta, “ma una vera e propria visione progettuale”. Per le residenze e le opere del 2026 la verifica arriverà tra qualche anno, e sarà la stessa: quante persone avranno trovato a Matera un lavoro, e un motivo, per restare.
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