Der Louvre öffnet die Galerie d'Apollon nach dem Diebstahl im Jahr 2025 wieder. Sie wird leer bleiben.

Nach fast neun Monaten der Schließung öffnet der Louvre in Paris die Galerie d’Apollon ( Apollon-Galerie) wieder für die Öffentlichkeit – einen der berühmtesten und imposantesten Räume des Pariser Palastes. Der Raum, der sich im ersten Stockdes Denon-Flügels befindet, ist ab heute, Mittwoch, dem 22. Juli 2026, wieder für Besucher zugänglich – mit einer neuen Gestaltung, die seinem außergewöhnlichen Dekor, das nach dem Diebstahl am 19. Oktober 2025 tiefgreifend verändert worden war, wieder seine volle Bedeutung zurückgibt.

Die Wiedereröffnung markiert eine neue Phase in der Geschichte der Galerie. Die Sammlungen wertvoller Objekte und die Kunstwerke, die traditionell in den Vitrinen ausgestellt waren, wurden nämlich entfernt: Die Galerie ist nun leer, und die Besucher können sich ganz auf die Architektur sowie auf die gemalten und gemeißelten Verzierungen konzentrieren, die die Apollo-Galerie zu einem der bedeutendsten Beispiele monumentaler Dekoration des französischen 17. Jahrhunderts machen. Mit dieser Entscheidung wollte der Louvre dem Saal die Funktion zurückgeben, für die er vor mehr als dreieinhalb Jahrhunderten konzipiert worden war: eine repräsentative Galerie, die als Gesamtkunstwerk gedacht ist, in der Architektur, Malerei, Bildhauerei und dekorative Künste gemeinsam ein einziges großes Festprogramm bilden. Die neue Gestaltung hebt zudem die Rolle der Galerie als Durchgangsraum innerhalb des Museumsrundgangs hervor. Der Saal verbindet nämlich die Rotonde d’Apollon mit dem Salon Carré und öffnet sich zur Grande Galerie hin, wodurch er eine der Hauptverkehrsachsen des Museums bildet.

Die Galerie d’Apollon ist einer der symbolträchtigsten Orte des Louvre und der französischen Kunstgeschichte. Im Laufe der Jahrhunderte von einigen der bedeutendsten Künstler des Landes, darunter Charles Le Brun, François Girardon, Jean-Jacques Lagrenée und Eugène Delacroix, ausgeschmückt, diente sie als Vorbild für die spätere Spiegelsaal der Schlossanlage von Versailles. Mit einer Länge von 61,34 Metern, einer Höhe von 15 Metern und einer Gesamtfläche von etwa 600 Quadratmetern beherbergt die Galerie einen der reichhaltigsten Dekorationszyklen des gesamten Museums. Gemälde, Stuckarbeiten und die außergewöhnlichen Wandteppiche aus der Gobelins-Manufaktur, die vom Architekten Félix Duban in Auftrag gegeben und 1852 angebracht wurden, tragen dazu bei, ein Ambiente zu schaffen, das im Laufe der Zeit zu einem der Symbole des Louvre geworden ist.

Die Geschichte der Galerie d’Apollon reicht jedoch bis ins 16. Jahrhundert zurück. Während der Regierungszeit Karls IX. zwischen 1560 und 1574 befand sich an der Stelle, die heute von der Galerie eingenommen wird, eine Terrasse mit einem darüber liegenden Portikus, die als Spazierweg diente und den Cour Carrée mit den an die Seine grenzenden Mauern des Louvre verband. Erst unter der Herrschaft Heinrichs IV. wurde dieser offene Raum in ein geschlossenes Gebäude umgewandelt, das den Cour Carrée mit der Grande Galerie verbinden sollte. Im ersten Stock entstand so die sogenannte Petite Galerie, die sich in unmittelbarer Nähe der königlichen Gemächer befand und dazu bestimmt war, einer der wichtigsten Repräsentationsorte der französischen Monarchie zu werden.

Die zwischen 1594 und 1596 erbaute Petite Galerie war mit Gemälden und Skulpturen geschmückt, die der Verehrung der Könige und Königinnen Frankreichs sowie der großen Persönlichkeiten der nationalen Geschichte gewidmet waren. Das heute vollständig verlorene Dekorationsprogramm wurde den Malern Toussaint Dubreuil und Jacob Bunel sowie dem Bildhauer Pierre Biard anvertraut. Der Raum erfüllte eine doppelte Funktion. Einerseits diente er als Verbindungsraum innerhalb des Königspalasts; andererseits war er ein Instrument der Selbstdarstellung der Monarchie durch ein bildliches Ensemble, das eine neue dynastische und politische Erzählung der königlichen Macht konstruieren sollte. Das Schicksal der Petite Galerie änderte sich am 6. Februar 1661 radikal, als ein Brand das Gebäude verwüstete und dessen gesamte Ausstattung vollständig zerstörte.

Der Wiederaufbau wurde dem Architekten Louis Le Vau anvertraut, der sich nicht darauf beschränkte, die Galerie zu restaurieren, sondern deren Anlage durch neue Gebäude erweiterte. Die Ausstattung wurde hingegen dem Team unter der Leitung des Malers Charles Le Brun anvertraut, dem führenden Künstler am Hof Ludwigs XIV. Die Arbeiten begannen 1662, kamen jedoch 1671 abrupt zum Stillstand, als der König beschloss, seine Residenz nach Versailles zu verlegen, und viele der Künstler und Handwerker, die bis dahin im Louvre tätig waren, für den Bau des neuen Palastes abkommandierte.

Es war Charles Le Brun selbst, der das neue ikonografische Programm der Galerie festlegte und dabei Apollo, den Sonnengott, als Hauptfigur wählte, den Ludwig XIV. als symbolische Figur seiner Herrschaft angenommen hatte. Nach der Vorstellung des Künstlers regelt der Gott die Ordnung des Universums, indem er die vier Elemente verteilt, den Ablauf der Tageszeiten, die Bewegung der Planeten sowie den Wechsel der Jahreszeiten und Monate bestimmt. Die wohltuende Wirkung der Sonne wird so zu einer Metapher für die gute Regierungsführung des Herrschers, der in der Lage ist, dem Königreich Wohlstand und Harmonie zu sichern.

Die Dekoration wechselt zwischen großen gemalten Szenen, Medaillons und Stuckfiguren – eine Gestaltung, die den späteren Entwurf des Spiegelsaals im Schloss Versailles, der zwischen 1678 und 1684 entstand, tiefgreifend beeinflussen sollte. An der plastischen Gestaltung wirkten Künstler mit, die später zu führenden Vertretern der französischen Bildhauerei werden sollten, darunter François Girardon, Thomas Regnaudin und die Brüder Gaspard und Balthazar Marsy, die gerade durch die Bauarbeiten am Louvre ihre glänzende Karriere begannen, die sich später in Versailles fortsetzen sollte.

Nach der Unterbrechung der Arbeiten wurde die Fertigstellung der Dekoration im 18. Jahrhundert der Königlichen Akademie für Malerei und Bildhauerei übertragen, die seit 1692 im Louvre ansässig war. Die Institution übernahm die Aufgabe, das umfangreiche, unvollendete Dekorationsprogramm der Decke zu vollenden. Ab 1763 erhielt die Akademie zudem die Nutzung der Galerie, in der bis 1775 eines der Ateliers der Königlichen Schule für begünstigte Schüler untergebracht war. Zur gleichen Zeit beherbergte der Saal auch Gemälde aus den Sammlungen der Akademie sowie den berühmten Zyklus zur Geschichte Alexanders von Charles Le Brun.

Um in die Akademie aufgenommen zu werden, mussten die Künstler ein Werk als Aufnahmeprüfung vorlegen. Einige von ihnen wurden gebeten, direkt zur Fertigstellung des Gewölbes der Apollo-Galerie beizutragen, indem sie mythologische Kompositionen schufen, die mit dem von Le Brun entworfenen Projekt im Einklang standen. So entstanden zwischen 1769 und 1781 Werke wie „Der Frühling“ von Antoine François Callet, „Der Herbst“ von Jean Hugues Taraval, „Der Sommer“ von Louis Jacques Durameau, „Der Winter“ von Jean-Jacques Lagrenée und „Castor oder der Morgenstern“ von Antoine Renou.

Das heutige Erscheinungsbild der Galerie ist jedoch weitgehend das Ergebnis der Arbeiten, die während der Zweiten Französischen Republik vorangetrieben wurden. Der Architekt Félix Duban, der mit der Restaurierung und der Fertigstellung der Dekoration beauftragt war, leitete die Bauarbeiten mit dem Ziel, die stilistische Einheit des unter Ludwig XIV. konzipierten Gesamtens zu bewahren. Um die fehlenden Teile des Gewölbes zu vervollständigen, bezog er einige der bedeutendsten Maler seiner Zeit mit ein und lud sie ein, sich von den Motiven und Kompositionen inspirieren zu lassen, die Charles Le Brun fast zwei Jahrhunderte zuvor entworfen hatte. Unter ihnen sticht Eugène Delacroix hervor, dem die große zentrale Szene anvertraut wurde, die Apollon als Sieger über die Schlange Python darstellt. Der Künstler schuf eine Komposition, die sich durch eine intensive, wirbelnde Bewegung auszeichnet, die dafür konzipiert war, von unten betrachtet zu werden, und sich perfekt in den dekorativen Kontext des 17. Jahrhunderts einfügt.

Duban gestaltete auch die Wände der Galerie neu und ließ eine Boiserie im Stil Ludwigs XIV. anbringen, in die er eine Serie von achtundzwanzig Porträts einfügte, die zwischen 1854 und 1863 von der Gobelins-Manufaktur gewebt worden waren. Die Wandteppiche zeigen die wichtigsten Persönlichkeiten, die zum Bau und zur Verschönerung des Louvre und des Tuilerienpalasts beigetragen haben.

Mit der Gründung des öffentlichen Museums im Jahr 1793 begann die Galerie d’Apollon bereits 1797, Werke aufzunehmen, doch erst ab 1861 übernahm der Raum die Funktion als Aufbewahrungsort für die Sammlungen wertvoller Gegenstände des Louvre. In den eigens für diesen Saal entworfenen Vitrinen fanden die Edelsteine Ludwigs XIV., die Lackarbeiten Marie Antoinettes sowie die Meisterwerke aus dem Schatz der Abtei Saint-Denis und des Ordens vom Heiligen Geist ihren Platz. Während der Dritten Republik veränderte der durch das Gesetz von 1887 beschlossene Verkauf der französischen Kronjuwelen erneut die Sammlungen der Galerie. Obwohl die Sammlung seit 1530 unter Franz I. als unveräußerlich galt, genehmigte das Parlament den Verkauf des Großteils der Juwelen. Acht Stücke wurden jedoch von der Veräußerung ausgenommen und dem Louvre zugeführt, wo sie in der Apollo-Galerie ausgestellt wurden. Diese Kostbarkeiten blieben auch während des Diebstahls am 19. Oktober 2025 verschont. Der Diebstahl betraf nämlich einige Schmucksets aus dem Zweiten Kaiserreich, während die historischen Kronjuwelen nicht entwendet wurden. Der Diebstahl machte jedoch die Schließung der Galerie für mehrere Monate erforderlich und veranlasste das Museum, deren Ausstellungsfunktion grundlegend zu überdenken. Derzeit, so teilte der Direktor des Louvre, Christophe Leribault, mit, werden die Schmuckstücke, die bis vor wenigen Monaten in der Galerie zu bewundern waren, nicht ausgestellt, sondern in einem Tresorraum aufbewahrt.

Mit der Wiedereröffnung am 22. Juli 2026 beschließt der Louvre daher, die Apollo-Galerie wieder ihrer ursprünglichen Bestimmung zuzuführen. Ohne Vitrinen und ohne die Sammlungen kostbarer Objekte wird der Saal wieder vor allem zu einem Denkmal, das in seiner Gesamtheit zu bewundern ist – ein Meisterwerk der französischen dekorativen Kunst, das im 17. Jahrhundert als Hommage an die monarchische Macht konzipiert wurde und heute den Besuchern als eines der außergewöhnlichsten Kunstwerke des Museums präsentiert wird.

Der Louvre öffnet die Galerie d'Apollon nach dem Diebstahl im Jahr 2025 wieder. Sie wird leer bleiben.

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