Die Diebstähle in europäischen Museen nehmen neue Formen an: Lange Zeit galten sie als eine Form der Kulturgutkriminalität, die sich vor allem durch Diskretion, Planung und das Fehlen körperlicher Gewalt auszeichnete; heute scheinen sie jedoch immer häufiger auf Gewalt, gezielte Angriffe und Vorgehensweisen zurückzugreifen, die auch auf kriminelle Gruppen aus anderen Bereichen zurückzuführen sind. Ein neuer Bericht von Europol, der sich mit der Entwicklung der bei Museumsrauben angewandten Techniken und den Veränderungen bei der Auswahl der zu entwendenden Objekte befasst, beleuchtet diesen Wandel. Das Dokument mit dem Titel „Changing tactics, changing targets: the evolving nature of museum heists“ hebt ein Phänomen hervor, das mehrere neue Aspekte aufweist. Einerseits greifen die Täter immer häufiger auf gewalttätige Mittel und Methoden zurück, um in die Gebäude einzudringen, Türen und Vitrinen aufzubrechen und Personal sowie Besucher einzuschüchtern. Andererseits scheint die Auswahl der Ziele immer präziser zu werden: Edelmetalle, Edelsteine, Schmuck und bestimmte Kategorien kulturell bedeutender Artefakte werden auf der Grundlage ihres wirtschaftlichen Werts und der Möglichkeit ausgewählt , sie relativ leicht in Hehlerei- und Schwarzmarktkreise einzuschleusen.
Laut Europol könnte diese Veränderung auch ein Zeichen dafür sein, dass neue kriminelle Profile in diesen Sektor vordringen. Es handelt sich also nicht nur um Kulturgutschmuggler, die traditionell im Diebstahl und im illegalen Verkauf von Kunstwerken und Fundstücken tätig sind, sondern auch um Personen mit früheren Erfahrungen in anderen kriminellen Märkten, die an der Aussicht auf hohe Gewinne durch Operationen interessiert sind, die als relativ risikoarm wahrgenommen werden. In einigen Fällen scheinen die an den Raubüberfällen Beteiligten zudem ad hoc über soziale Netzwerke und Instant-Messaging-Kanäle rekrutiert zu werden, ohne dass zuvor Verbindungen zwischen ihnen bestanden hätten.
Dieses Bild ergibt sich aus aktuellen Fällen, die von den nationalen Behörden gemeldet wurden, sowie aus noch laufenden Ermittlungen. Europol verweist insbesondere auf drei Vorfälle: den Diebstahl dakischer Fundstücke im Drents Museum in Assen, Niederlande, im Jahr 2025, den berüchtigten Diebstahl im Louvre in Paris im selben Jahr und den Raubüberfall auf das Musée Cognacq-Jay in Paris im Jahr 2024. Die jeweiligen nationalen Ermittlungen wurden von den Experten für Kulturgutkriminalität des Europäischen Zentrums für schwere und organisierte Kriminalität von Europol, dem European Serious and Organised Crime Centre (ESOCC), unterstützt. Durch operative, analytische und koordinierende Unterstützung tragen die Spezialisten des Zentrums zu den Ermittlungsmaßnahmen der Mitgliedstaaten der Europäischen Union bei und spielen eine Rolle im Kampf gegen den illegalen Handel mit Kulturgütern.
Die auffälligste Veränderung betrifft die Art und Weise, wie Diebe in Museen eindringen und zu den zu entwendenden Objekten gelangen. Der Bericht erinnert daran, dass Diebstähle in Museen allgemein als eine gewaltfreie Form der organisierten Kriminalität gegen das Kulturerbe angesehen wurden. Die Täter verließen sich vor allem auf Täuschung und die Fähigkeit, sich unbemerkt zu bewegen – durch Erkundung, sorgfältige Vorbereitung und diskret durchgeführte Operationen. Ein Beispiel für dieses Muster ist der große Diebstahl wertvoller Bücher, der sich 2024 in verschiedenen Bibliotheken der Europäischen Union ereignete. In diesem Fall gingen die Täter besonders diskret vor und ersetzten die Originale durch gefälschte Exemplare, um zu verhindern, dass der Diebstahl sofort entdeckt wurde. Der neue Bericht von Europol stellt jedoch fest, dass die von den Behörden der Mitgliedstaaten gesammelten Informationen und die laufenden Ermittlungen auf eine Weiterentwicklung sowohl der Techniken als auch der Ziele hindeuten.
Die Täter gehen mittlerweile direkter und aggressiver vor. In den jüngsten Fällen wurden Vorschlaghämmer, Äxte, Brecheisen und andere Werkzeuge eingesetzt, um Eingänge aufzubrechen und Vitrinen zu zerstören. In einigen Fällen kamen sogar Sprengstoff und Schusswaffen zum Einsatz. Gewalt ist somit kein zufälliges Element, sondern ein zunehmend bedeutender Bestandteil bestimmter gezielter Operationen.
Der Fall des Drents Museum in Assen: In der Nacht vom 24. auf den 25. Januar 2025 wurden mehrere dakische archäologische Fundstücke aus dem Museum entwendet, darunter der berühmte goldene Helm von Coțofenești und drei dakische Goldarmreifen. Den Tätern gelang es, sich Zugang zum Gebäude zu verschaffen, indem sie Sprengstoff an der Eingangstür zündeten. Der Helm und zwei der drei Armbänder wurden später wiedergefunden und im April 2026 an Rumänien zurückgegeben. Der Fall bleibt jedoch aufgrund der Vorgehensweise bei dem Überfall und des Wertes der von den Tätern ins Visier genommenen Objekte symbolträchtig.
Gewalt kommt auch in Fällen zum Tragen, in denen sich die Täter nicht darauf beschränken, Gebäude und Vitrinen aufzubrechen, sondern direkte Drohungen gegen Personen aussprechen. Bei einigen Diebstählen, so betont Europol, wurden Schusswaffen eingesetzt, um Sicherheitspersonal und Besucher einzuschüchtern. Andere Vorfälle umfassten körperliche Übergriffe auf Museumsmitarbeiter, einschließlich der Anwendung roher Gewalt und in einigen Fällen deren Fesselung.
Zu den im Bericht genannten Fällen gehört der Überfall auf das Musée Cognacq-Jay in Paris im Jahr 2024. Vier vermummte Personen, bewaffnet mit Baseballschlägern und Äxten, drangen in das Museum ein und entwendeten sieben mit Gold und Diamanten verzierte Objekte. Nach dem Raub ergriffen die Täter auf Motorrollern die Flucht. Noch bedeutender, was Umfang und Wert angeht, ist der Diebstahl, der sich im Oktober 2025 im Louvre ereignete. Auch in diesem Fall verlief die Aktion gewalttätig. Um an die begehrten Objekte zu gelangen, schlugen die Diebe ein Fenster ein und bedrohten laut der Rekonstruktion von Europol Wachpersonal und Besucher. In der Galerie d’Apollon wurden die Vitrinen, die die Exponate schützten, zerstört und Schmuck im geschätzten Wert von 88 Millionen Euro entwendet.
Die von Europol analysierten Vorfälle weisen ein gemeinsames Merkmal auf: Die Anwendung von Gewalt scheint eng mit der vorherigen Auswahl bestimmter Objekte verbunden zu sein. Es handelt sich also nicht um wahllose Plünderungen, bei denen die Täter nehmen, was ihnen gerade in den Weg kommt. Im Gegenteil: Die wiederholte Auswahl spezifischer Ziele lässt auf vorbereitende Maßnahmen wie Identifizierung, Erkundung und Planung schließen. Gewalt wird so Teil von Operationen, die auf den Diebstahl von Gegenständen ausgerichtet sind, die bereits als besonders lukrativ identifiziert wurden.
Nicht nur die Vorgehensweisen bei den Diebstählen ändern sich. Auch die ins Visier genommenen Objekte weisen einen klaren Trend auf. In den letzten zwei Jahren waren laut den von Europol gesammelten Informationen Edelmetalle und Edelsteine häufig Ziel von Überfällen. In den meisten Fällen kam es dabei auch zu irgendeiner Form von Gewalt.
Zu den entwendeten Gegenständen zählen Goldobjekte unterschiedlichster Art, von Goldnuggets über Münzen bis hin zu Dekorationsgegenständen und mit Edelsteinen verziertem Schmuck. Neben diesen Materialien identifiziert der Bericht einen zweiten Bereich von wachsendem Interesse: Kunstgegenstände der alten chinesischen Kultur. Insbesondere wurden chinesische Porzellanteller aus dem 12. und 13. Jahrhundert, Vasen aus der Ming-Dynastie sowie chinesische Bronzevasen mit farbiger Emaille aus der Ming- und Qing-Dynastie ins Visier genommen. Auch in diesem Fall betont Europol den gezielten Charakter der Operationen: Die bisher gemeldeten Vorfälle scheinen nicht auf wahllose Plünderungen zurückzuführen zu sein, sondern auf bewusst vorbereitete Diebstähle, denen Erkundungs- und Planungsmaßnahmen vorausgingen. Die Auswahl der Objekte stellt somit ein zentrales Element der kriminellen Tätigkeit dar.
Hintergrund dieser Auswahl sei vor allem eine wirtschaftliche Motivation. Die verfügbaren Informationen deuten nämlich darauf hin, dass der finanzielle Wert den Hauptfaktor bei der Auswahl der Ziele darstellt. Gold und Silber sowie Schmuckstücke mit Edelsteinen hätten insbesondere aufgrund ihres steigenden Marktwerts eine besondere Attraktivität erlangt. Der Vorteil für die Kriminellen liegt nicht nur im eigentlichen Wert der Materialien: Edelmetalle können nämlich eingeschmolzen werden, was es den Ermittlern erschwert, die Herkunft der Gegenstände zurückzuverfolgen, und es ermöglicht, die Merkmale zu beseitigen, die eine Identifizierung ermöglichen. Gold kann somit umgewandelt und anschließend in illegale Hehlerkreisläufe eingeschleust werden, wobei die materiellen Spuren wesentlich schwerer nachzuvollziehen sind. Edelsteine weisen hinsichtlich der Leichtigkeit, mit der sie wieder auf den Markt gebracht werden können, ähnliche Eigenschaften auf. Im Falle von Schmuckstücken können die Steine entfernt und separat verkauft werden, was die Identifizierung des ursprünglich entwendeten Gegenstands erschwert. Laut der Analyse von Europol sind Edelmetalle und Edelsteine für kriminelle Netzwerke auch aufgrund ihrer Sichtbarkeit, ihrer Zugänglichkeit und der Annahme besonders interessant, dass Museen über weniger robuste Sicherheitssysteme verfügen könnten als Juweliergeschäfte.
Die Sicherheit in Museen stellt in der Tat eine strukturelle Herausforderung dar. Eine 2022 vom European Crime Prevention Network veröffentlichte Bewertung hatte hervorgehoben, dass der Schutz von Museen zwangsläufig einen Ausgleich zwischen den Vor- und Nachteilen der verschiedenen Sicherheitsmaßnahmen darstellt. Ein Museum, so die Studie, könne nicht gleichzeitig alle möglichen Schutzmaßnahmen ergreifen – sowohl aus finanziellen Gründen als auch, weil es sich um einen öffentlichen oder halböffentlichen Raum handele, der naturgemäß den Zugang zu den Sammlungen und zum kulturellen Erbe ermöglichen müsse.
Die Veränderung der Techniken und Ziele könnte laut Europol einen noch tiefgreifenderen Wandel widerspiegeln: nämlich den der Profile der Täter. Die traditionell an Straftaten gegen das Kulturerbe beteiligten Händler neigen dazu, Gewalt zu vermeiden. Es handelt sich in der Regel um Spezialisten für organisierten Diebstahl und den Handel mit Kulturgütern, die in strukturierte Netzwerke eingebunden sind, die um einen organisierten Kern herum aufgebaut sind und oft von einer zentralen Figur geleitet werden. Ihre Stärke liegt in der Planung, der Diskretion und den spezifischen Branchenkenntnissen.
Das von Europol beschriebene neue Profil sieht hingegen anders aus. Die Täter der aggressiveren Überfälle könnten eine kriminelle Vergangenheit aus anderen Bereichen haben und nicht unbedingt auf den Handel mit Kulturgütern spezialisiert sein. In einigen Fällen scheinen sich die in den jüngsten Ermittlungen identifizierten Verantwortlichen zudem nur für die Durchführung des einzelnen Coups abgestimmt zu haben.
Ein besonders aussagekräftiges Element ist die mögliche Nutzung von sozialen Medien und Instant-Messaging-Diensten zur Anwerbung. Einige Personen könnten lokal beteiligt sein, ohne zuvor Beziehungen zu den anderen Mitgliedern der Gruppe gehabt zu haben. Es handelt sich um ein Modell, das sich stark von dem traditioneller Netzwerke unterscheidet, die um einen stabilen Kern und eine hierarchische Struktur herum organisiert sind.
Europol spricht von der Möglichkeit, dass einige Täter auf niedriger Ebene nach dem Modell „Crime-as-a-Service“ zufällig rekrutiert werden, d. h. als kriminelle Arbeitskräfte, die für die Ausführung einer bestimmten Tätigkeit angeheuert werden. Der Bericht weist jedoch darauf hin, dass nach wie vor eine Informationslücke besteht und dass sich nicht mit Sicherheit feststellen lässt, wie weit verbreitet dieses Muster ist.
Eine weitere Möglichkeit besteht darin, dass einige Kriminelle und Netzwerke, die bereits auf anderen illegalen Märkten aktiv sind, in Museumsdiebstählen eine neue Chance erkannt haben. Die Kombination aus hohem Gewinnpotenzial und einem als relativ gering empfundenen Risiko könnte Akteure angezogen haben, die zuvor nicht im Bereich der Kulturgüter tätig waren.
So zeichnen sich zwei gegensätzliche Modelle ab. Auf der einen Seite steht der traditionelle Händler, der in ein strukturiertes kriminelles Netzwerk eingebunden ist, in der Regel gewaltfrei agiert und über spezifische Fachkenntnisse im Bereich der Vermögensdelikte und des Handels mit Kulturgütern verfügt. Auf der anderen Seite taucht das auf, was Europol als „aufstrebenden Täter“ bezeichnet : eine Einzelperson oder eine Ad-hoc-Gruppe, die möglicherweise über soziale Medien rekrutiert wurde, bereit ist, ein hohes Maß an Gewalt anzuwenden, und an Diebstählen in Museen auch als gelegentliche Gelegenheit interessiert ist, die sich aus einem anderen kriminellen Markt ergibt.
Angesichts dieses Szenarios gewinnt die Rolle von Europol besonders an Bedeutung, da der Handel mit Kulturgütern oft über die Grenzen einzelner Länder hinausgeht. Das Europäische Zentrum zur Bekämpfung der schweren und organisierten Kriminalität (ESOCC) ist eines der wichtigsten Instrumente, mit denen die Agentur die Mitgliedstaaten und Partner bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit Kulturgütern unterstützt.
Die Unterstützung beschränkt sich nicht nur auf die Sammlung von Informationen. Europol stellt den Ermittlern operative und analytische Kompetenzen zur Verfügung, übernimmt Koordinierungsaufgaben und entsendet sogar Experten vor Ort, um nationale Ermittlungen zu unterstützen. Auf strategischer Ebene kann die Agentur zudem die Entwicklung des Phänomens auf europäischer Ebene beobachten, indem sie Fälle und Informationen aus verschiedenen Ländern miteinander in Verbindung bringt und neue Trends und Bedrohungen erkennt.
Ein konkretes Beispiel für die Tätigkeit von Europol ist eine im November 2025 koordinierte Operation, an der Strafverfolgungsbehörden verschiedener Mitgliedstaaten der Europäischen Union und Kooperationspartner beteiligt waren. Die Operation führte zur Zerschlagung eines kriminellen Netzwerks, das am großangelegten Handel mit Kulturgütern innerhalb der Union und über deren Grenzen hinaus beteiligt war. Das Netzwerk war vor allem im Handel mit antiken Gold- und Silbermünzen sowie anderen antiken Fundstücken aktiv. Die Aktion wurde im Rahmen einer operativen Europol-Taskforce durchgeführt, einem Instrument, das den Informationsaustausch, die Koordinierung zwischen den Behörden und die analytische Unterstützung der Ermittlungen erleichterte. Die Arbeit der Task Force ermöglichte es, Verbindungen zwischen Personen in verschiedenen Ländern aufzudecken und weitere Fundstücke zu lokalisieren, die potenziell mit dem von dem kriminellen Netzwerk betriebenen Handel in Verbindung stehen. Aus den koordinierten Maßnahmen ergaben sich zudem neue Ermittlungen in einigen der beteiligten Länder.
Der Europol-Bericht liefert somit nicht nur eine Bestandsaufnahme der spektakulärsten Diebstähle der letzten Jahre, sondern versucht auch, die Veränderungen zu identifizieren, die die Kriminalität im Bereich des Kulturerbes in naher Zukunft prägen könnten. Der Übergang von überwiegend heimlichen Vorgehensweisen zu aggressiveren Operationen verändert auch die Art der Bedrohung für Museen und deren Mitarbeiter. Türen, Fenster und Vitrinen können zu Zielen werden, die mit Gewalt aufgebrochen werden, während Mitarbeiter und Besucher direkt in die Phasen des Raubüberfalls verwickelt werden können.
Gleichzeitig deutet die Auswahl bestimmter Objekte darauf hin, dass die gewalttätige Komponente die Planung nicht überflüssig macht. Im Gegenteil: Die von Europol analysierten Vorfälle legen nahe, dass die aggressivsten Raubüberfälle sorgfältig vorbereitet und auf zuvor ausgemerkelte Kulturgüter zugeschnitten sein können. Gewalt stellt in dieser Perspektive nicht unbedingt das Gegenteil von krimineller Raffinesse dar, sondern kann zu einem der Mittel werden, mit denen organisierte Gruppen ausgewählte Ziele erreichen.
Es bleibt noch zu klären, welches tatsächliche Gewicht die neuen Formen der Anwerbung haben und inwieweit Kriminelle aus anderen Märkten beteiligt sind. Europol selbst räumt ein, dass eine Informationslücke besteht. Doch die jüngsten Fälle sind ausreichende Anzeichen dafür, diese Veränderung als einen Trend zu betrachten, der beobachtet werden muss.
Es zeichnet sich das Bild eines kriminellen Marktes ab, der in der Lage ist, sich rasch an wirtschaftliche Möglichkeiten anzupassen. Für Europol besteht die Herausforderung daher nicht nur darin, gestohlene Gegenstände nach einem Diebstahl wiederzufinden. Es wird immer wichtiger, im Voraus zu verstehen, wie sich die Netzwerke, die Rekrutierungsmethoden, die Zielmärkte und die Auswahl der Ziele verändern. Die internationale Zusammenarbeit kommt in diesem Zusammenhang eine entscheidende Rolle zu, da ein aus einem Museum eines Landes entwendetes Exponat schnell in einen anderen Staat verbracht und anschließend auf einem weitaus größeren Schwarzmarkt in Umlauf gebracht werden kann.
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| Diebstähle in Museen: Europol schlägt Alarm – mehr Gewalt und neue kriminelle Netzwerke |
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