Rom, Dublin: Forscher entdecken frühmittelalterliches Manuskript mit dem ältesten bekannten Gedicht in Altenglisch

In der Biblioteca Nazionale Centrale in Rom wurde ein Manuskript entdeckt, das auf das frühe 9. Jahrhundert datiert werden kann und das älteste bekannte Gedicht in Altenglisch enthält: Es handelt sich um eine Abschrift derCaedmon-Hymne aus der Zeit zwischen 800 und 830 und ist damit der drittälteste Text des Gedichts, der uns überliefert wurde. Die Entdeckung wurde von zwei Forschern des Trinity College Dublin, Elisabetta Magnanti und Mark Faulkner, gemacht, die beide Experten für mittelalterliche Handschriften sind. Sie ist besonders bedeutsam, weil der altenglische Text im Gegensatz zu den beiden anderen ältesten Exemplaren, die an der Universität Cambridge bzw. in St. Petersburg aufbewahrt werden, direkt im Hauptteil des lateinischen Manuskripts erscheint und nicht als Zusatz am Rande oder am Ende.

“Ich stieß auf widersprüchliche Hinweise auf Bedes Historia in Rom, von denen einige ihre Existenz bestätigten, während andere darauf hindeuteten, dass sie verloren gegangen war. Als die Bibliothek ihre Existenz bestätigte und das Manuskript für uns digitalisiert wurde, waren wir sehr aufgeregt, als wir entdeckten, dass es die altenglische Version der Caedmon-Hymne enthielt und dass sie in den lateinischen Text eingebettet war”, so Elisabetta Magnanti. “Die Magie der Digitalisierung hat es zwei irischen Forschern ermöglicht, die Bedeutung eines Manuskripts zu erkennen, das nun in Rom aufbewahrt wird und ein Gedicht enthält, das auf wundersame Weise vor anderthalb Jahrtausenden von einem schüchternen Hirten in Nordengland verfasst wurde. Diese Entdeckung zeugt von der Macht der Bibliotheken, neue Forschungen zu ermöglichen, indem sie ihre Sammlungen digitalisieren und online frei zugänglich machen”.

"Insgesamt sind etwa drei Millionen altenglische Wörter erhalten geblieben, aber die meisten Texte stammen aus dem 10. und 11.Caedmons Hymne ist ein fast einzigartiges Zeugnis aus dem 7. Jahrhundert: Sie verbindet uns mit den frühesten Stadien der englischen Schrift. Als ältestes bekanntes Gedicht in Altenglisch wird es heute als der Beginn der englischen Literatur gefeiert", erklärte Mark Faulkner. "Die Entdeckung einer neuen frühmittelalterlichen Abschrift des Gedichts hat erhebliche Auswirkungen auf unser Verständnis des Altenglischen und den Wert, der ihm beigemessen wird. Bede entschied sich, das ursprüngliche altenglische Gedicht nicht in seine Historia aufzunehmen, sondern es ins Lateinische zu übersetzen. Dieses Manuskript zeigt, dass das ursprüngliche altenglische Gedicht innerhalb von 100 Jahren nach Bedes Fertigstellung der Historia wieder in die lateinische Fassung eingefügt wurde. Das ist ein Zeichen dafür, wie sehr die frühen Leser das englische Gedicht schätzten".

Caedmons Hymne wurde vor über 1300 Jahren verfasst und ist ein neunzeiliges Gedicht, das Gott als Schöpfer der Welt feiert. Die Überlieferung schreibt es Caedmon zu, einem Landarbeiter in der Abtei von Whitby in North Yorkshire, der das Gedicht nach einem visionären Erlebnis verfasst haben soll. Während eines Festmahls, bei dem er nicht an dem Brauch teilnehmen konnte, Verse zu rezitieren, schlief er ein. Im Traum erschien ihm eine Gestalt, die ihn aufforderte, die Schöpfung zu singen. Als er erwachte, konnte er die Hymne verfassen, und so entstand einer der ältesten Texte der englischen Literatur. Der Hymnus ist uns dank seiner Überlieferung in der Historia ecclesiastica gentis Anglorum überliefert, einem lateinischen Werk aus dem 8. Jahrhundert, das von Bede dem Ehrwürdigen verfasst wurde, einem Mönch aus Nordengland, der für unser Wissen über die Geschichte des frühmittelalterlichen Englands von grundlegender Bedeutung war.

Das gefundene Manuskript ist eines von etwa 160 erhaltenen Exemplaren des Werks. Sie wurde zwischen 800 und 830 in derAbtei Nonantola angefertigt und wird heute in Rom aufbewahrt. Ihre Wiederentdeckung trägt dazu bei, die kulturellen Beziehungen zwischen Italien und der angelsächsischen Welt im Frühmittelalter zu erhellen. Die Geschichte des Manuskripts ist jedoch komplex: Es wurde aus der Kirche San Bernardo alle Terme in Rom entwendet, wo es während der napoleonischen Kriege aufbewahrt wurde, und gelangte anschließend in mehrere Privatsammlungen, bevor es in die Biblioteca Nazionale Centrale in Rom gelangte. Genau diese Ereignisse hatten dazu geführt, dass die Bede-Gelehrten das Buch seit 1975 aus den Augen verloren hatten. Erst vor kurzem konnte dank der Digitalisierung des Manuskripts das Vorhandensein des Cädmon-Hymnus in der Handschrift erkannt werden.

“Heute besitzt die Biblioteca Nazionale Centrale in Rom die größte Sammlung frühmittelalterlicher Kodizes aus der Benediktinerabtei Nonantola. Diese Sammlung umfasst 45 Handschriften aus dem 6. bis 12. Jahrhundert, die sich auf die ursprüngliche Sessoriana-Sammlung und die Vittorio-Emanuele-Sammlung verteilen, in der die Handschriften aufbewahrt werden, die nach einem Diebstahl im 19. Die gesamte Nonantola-Sammlung wurde vollständig digitalisiert und ist über die Website der Bibliothek zugänglich”, sagte Valentina Longo, Kuratorin für mittelalterliche und moderne Handschriften an der Biblioteca Nazionale Centrale di Roma.

“Die Nationalbibliothek von Rom baut ihre digitalen Sammlungen ständig aus und bietet freien Zugang zu ihren Ressourcen. Die Bibliothek hat bereits digitale Kopien von etwa 500 Handschriften zur Verfügung gestellt und schließt außerdem ein großes Digitalisierungsprojekt für die Bestände des Nationalen Zentrums für das Studium von Handschriften ab, das Mikrofilmreproduktionen von etwa 110 000 Handschriften aus 180 italienischen Bibliotheken umfasst. Diese Initiative wird es Wissenschaftlern und Forschern ermöglichen, auf über 40 Millionen Bilder zuzugreifen”, fügte Andrea Cappa, Leiter des Lesesaals für Handschriften und seltene Bücher an der Nationalbibliothek von Rom, hinzu.

“Das Interesse an der Abtei Nonantola ist durch diese alte Abschrift der Hymne Caedmon und die Geschichte des Manuskripts, in dem sie aufbewahrt wird, erneut geweckt worden”, sagte Kanonikus Riccardo Fangarezzi, Leiter des Archivs der Abtei Nonantola, in dem das Manuskript entstanden ist. “Dieses kürzlich identifizierte Juwel des britischen Kulturerbes reiht sich nun in den kleinen anglo-nonantolischen Kulturschatz von Handschriften ein, die in frühen Katalogen aufgeführt und in neueren Studien rekonstruiert wurden, von der Quelle des altenglischen Gedichts Anima e Corpo, das im Nonantola-Manuskript Sess. 52, bis hin zu den diplomatischen Missionen unseres Abtes Niccolò Pucciarelli an König Richard II, um nur die bekanntesten Beispiele zu nennen”. “Wir erwarten mit Interesse”, so schloss er, “weitere Ergebnisse der Verbreitung dieser wertvollen Studien und die Fortsetzung der Forschung. Die gegenwärtigen Zeiten mögen zwar recht düster sein, aber diese intellektuellen Beiträge sind echte Sonnenstrahlen: Der Kontinent ist weniger isoliert”.

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