Der Kelch der Circe und das Schicksal des Odysseus: zwei Meisterwerke, zwei Sichtweisen auf den Mythos

Ein Becher, der einen Zauberfilter enthält, Odysseus und Circe: Eine der rätselhaftesten Episodender Odyssee spielt sich gerade im Haus der Zauberin ab, wo Verführung, Verwandlung und Täuschung miteinander verflochten sind und seit Jahrhunderten das malerische Schaffen vieler mehr oder weniger bekannter Künstler faszinieren und inspirieren. Die Geschichte wird im zehnten Buch des homerischen Epos erzählt, das von der langen Rückreise des griechischen Helden über das Meer nach Ithaka nach dem Trojanischen Krieg berichtet. Die „schreckliche Göttin mit lockigem / Haar und süßem Gesang“ (so in der berühmten Übersetzung von Ippolito Pindemonte aus dem Jahr 1822) wohnte in einem „erhabenen Palast“, der „aus glänzenden Steinen“ erbaut war und sichauf der Insel Eea befand, die traditionell mit dem Kap Circeo an der Küste des Latiums gleichgesetzt wird; ein Ort, der auf den ersten Blick ruhig und gastfreundlich wirkte, da die Residenz „ein fruchtbares Tal überblickte“ und inmitten des Waldes lag, wäre da nicht die Tatsache gewesen, dass der Palast selbst von „Bergwölfen und gelbbraunen Löwen bewacht wurde, die sie / mit ihren Tränken gezähmt hatte“, die mit ihren langen Schwänzen wedelten. Es begab sich, dass Odysseus, nachdem er erfahren hatte, dass alle seine Gefährten bis auf einen, Eurylochos, von der Zauberin in Schweine verwandelt worden waren – die sie durch eine List angelockt und ihnen „den süßen Wein mit geronnener Milch, / weißes Mehl und frischen Honig; und einen Saft, / der tödlich darin lag, denn damit / sollte jeder die Heimat vergessen“, machte er sich auf den Weg zur Behausung der Circe, um seine Gefährten zu befreien und die Zauberin davon zu überzeugen, ihnen ihre menschliche Gestalt zurückzugeben. Zuvor erschien ihm jedoch Merkur, der ihn warnte und ihm Ratschläge gab, wie er sich verhalten solle, sobald er in die Gegenwart der Frau gelangte, ihm aber vor allem ein echtes Gegenmittel verschaffte, ein „wunderbares Heilmittel“ auf der Basiseines heilsamen Krauts, das die Götter Moli nannten, gegen das gemischte Getränk, das die Zauberin ihm sofort zu verabreichen versuchen würde. Wie der geflügelte Gott ihm vorausgesagt hatte, öffnete die „Göttin mit den schönen Zöpfen“, sobald Odysseus bei Circe ankam, öffnete die „Göttin mit den schönen Zöpfen“ die leuchtenden Türen, lud ihn ein, einzutreten, und nachdem sie ihn auf einen Hocker gesetzt hatte, reichte sie ihm das verzauberte Getränk, das er trank, ohne dass es irgendeine Wirkung auf ihn hatte. Die Frau war verblüfft: Da begriff sie, dass sie es mit eben jenem „klugen Odysseus“ zu tun hatte, „von dem mir Merkur immer wieder sagte, er müsse auf einem schwarzen Schiff aus Ilion kommen“, schwor, ihm nie wieder Böses anzutun, und lud ihn in ihr Bett ein. Der Held nahm den Kompromiss an, sodass er ein ganzes Jahr in diesem Haus verbrachte, zusammen mit seinen Gefährten, denen die Zauberin inzwischen wieder menschliche Gestalt verliehen hatte.

Die Episode war, wie bereits erwähnt, lange Zeit eine Inspirationsquelle für viele Maler, und es ist bemerkenswert, dass im selben Jahrhundert, dem 19. Jahrhundert, wenn auch im Abstand von mehreren Jahrzehnten und somit in zwei unterschiedlichen historischen Epochen, der Mythos der Circe zwei gegensätzliche Lesarten hervorgebracht hat, zwei unterschiedliche Interpretationen hervorgebracht hat, die einen Wandel in der Sensibilität der europäischen Kultur im Laufe des 19. Jahrhunderts widerspiegeln: einerseits das für den Neoklassizismus typische Vertrauen in die Vernunft und andererseits die Faszination für das Geheimnisvolle, das Symbolische und die Psychologie der Kunst der Fin de Siècle. Auf der einen Seite Strenge, Kontrolle, Klarheit, Rationalität. Auf der anderen Seite Rätselhaftigkeit, Sinnlichkeit, Begierde, Trieb. Dieselbe Episode also, die sich perfekt an zwei unterschiedliche kulturelle Stimmungen anpassen lässt.

Baldassarre Calamai war ein Künstler mit fundierter neoklassizistischer Bildung, ein Maler, der 1787 in Florenz geboren wurde, wo er an der Akademie der Schönen Künste als Schüler von Pietro Benvenuti studierte. Der Künstler nahm 1824 am Kurland-Preis in Bologna teil (der 1785 vom Herzog Pietro von Kurland, einer Region im südlichen Teil des heutigen Lettlands, ins Leben gerufen wurde, mit einer Spende von tausend Goldzecchini an die Accademia Clementina in Bologna, die „auf Dauer angelegt werden sollte, damit aus den Erträgen jährlich eine Goldmedaille finanziert werden kann, die wie folgt zu vergeben ist [...] Im ersten Jahr an jenen Maler, sei er aus dem Inland oder aus dem Ausland, der ein Werk zu einem vorgegebenen Thema vorlegt und das Gemälde, das unter den guten als das beste bewertet wird, dem Institut zur Verfügung stellt. Im zweiten Jahr an jenen Bildhauer, der in der oben beschriebenen Weise die beste Statue vorlegt. Im dritten Jahr schließlich an jene beiden, von denen der eine den besten Architekturentwurf und der andere den besten Kupferstich liefert; der Preis wird zwischen ihnen aufgeteilt. Und so soll es gemäß der festgelegten Reihenfolge fortgesetzt werden“, womit er die Regeln des Preises festlegte – und zwar gerade mit dem Gemälde „Odysseus in der Behausung der Circe“, das heute zu den Sammlungen des MAMbo in Bologna gehört. Thema des Wettbewerbs in jenem Jahr war „Circe, die Odysseus in ihrer Herberge aufgenommen hat, bietet ihm das verhängnisvolle Getränk an: Der Held durchschaut dies, greift zum Schwert, um sie zu erstechen“.

Calamai beschließt, sich auf den ersten Teil des Themas zu konzentrieren und den Moment größter erzählerischer Spannung dieser berühmten Episodeaus der „Odyssee“ darzustellen: An einem kleinen Tisch sitzen sie sich gegenüber, und die Zauberin Circe reicht Odysseus den Becher mit dem verzaubernden Getränk. Die am Bogen (hier anstelle des Schwertes) und der misstrauische Blick deuten darauf hin, dass der Held bereit ist zu reagieren; er weiß, dass er gegen den Zauber immun ist, und stellt sich der Zauberin, ohne sich täuschen zu lassen, während Circes ruhige Haltung ihren Versuch der Verführung und Überredung erahnen lässt. Hinter ihnen hält ein Mädchen den Krug in der Hand, der wahrscheinlich den Zaubertrank enthielt. Die drei, die die Hauptgruppe der Szene bilden, sind pyramidenförmig angeordnet, und der Statik von Odysseus und Circe steht die Bewegung der Dienerin gegenüber. Die Komposition wirkt ausgewogen, typisch für die neoklassizistische Malerei: Die Gesten sind zurückhaltend, die Figuren nehmen elegante Posen ein, und die Kulisse erinnert an das Ideal von Harmonie und Ordnung der Antike, mit den kleinen Nischen an der Wand, in denen die Götterbilder stehen, und jenseits des Säulengangs dem Umriss des prächtigen Palastes. Die Dienerin hingegen erinnert an die Posen der Figuren von Guido Reni, dem großen Bologneser Meister des 17. Jahrhunderts. Die Aufmerksamkeit des Betrachters richtet sich jedoch auf den Kelch, den eigentlichen symbolischen Mittelpunkt des Gemäldes, der die Gegenüberstellung zwischen der Klugheit und Besonnenheit des Odysseus und der magischen und verführerischen Kraft der Circe darstellt. Die beiden jungen Frauen, die hinter der dorischen Säule versteckt die Szene beobachten, lassen schließlich die nachfolgende Handlung erahnen. Das Licht fällt hauptsächlich von rechts und hebt vor allem die Figur der Circe hervor, deren helles Gewand das Licht reflektiert, während Odysseus in deutlichere Schatten getaucht ist. Der farbliche Kontrast zwischen dem intensiven Rot des Mantels des Helden und dem Weiß und Gold der Gewänder der Circe unterstreicht den Gegensatz zwischen den beiden Figuren.

Sechzig Jahre später führte das Interesse am zehnten Buch der Odyssee – das zwar weiterhin lebhaft, intensiv und leidenschaftlich war – zu einer Interpretation mit einer anderen Atmosphäre und einer anderen Sensibilität. Gegen Ende des Jahrhunderts, im Jahr 1891, bot John William Waterhouse eine Interpretation der homerischen Episode an, die den Anliegen der Präraffaeliten voll und ganz entsprach. Der britische Maler stellt Circe in ihrer ganzen Macht dar: Die frontale Haltung, der monumentale, erhöht stehende Thron und der auf den Betrachter gerichtete Blick verwandeln die Zauberin in eine mächtige und eindrucksvolle Gestalt, die jeden zu beherrschen vermag, der sich ihr gegenübersteht. Sie sitzt auf einem imposanten Thron, dessen Armlehnen mit eingemeißelten Löwenköpfen verziert sind, und trägt ein langes, leichtes Gewand in blau-grauen Tönen, das eine Schulter entblößt und ihr eine sinnliche, zugleich aber strenge Eleganz verleiht. Ihr langes dunkles Haar fällt ihr über die Schultern, während ihr leicht nach oben gerichtetes Gesicht eine starke emotionale Wirkung entfaltet. In ihrer linken Hand hält sie den Kelch empor, ein zentrales Element der Erzählung, während sie mit erhobenem rechten Arm einen langen Zauberstab umklammert, Symbol ihrer Macht und ihrer Rolle als Zauberin.

Hinter dem Thron spiegelt sich in dem großen runden Spiegel Odysseus, der sie beobachtet, sowie ein Teil der Umgebung wider, während am Fuße des Throns einige Schweine zu sehen sind, die an die durch den Zaubertrank bewirkte Verwandlung erinnern. Auf dem Boden liegen verwelkte Blumen verstreut, während rechts ein Kohlenbecken zu sehen ist, das wahrscheinlich für magische Rituale verwendet wurde. All diese Elemente tragen zu einer schwebenden Atmosphäre voller Suggestivität bei.

Im Gegensatz zu Calamais Werk, in dem sowohl Odysseus als auch Circe die Hauptrollen spielen, ist hier ausschließlich die Zauberin die zentrale Figur. Waterhouse hebt ihren Charme, ihre Schönheit und ihren rätselhaften Charakter hervor und betont dabei die Verbindung zwischen Verführung und Magie. In diesem Gemälde, das heute in der Oldham Gallery aufbewahrt wird, erscheint Circe nicht nur als Zauberin, die sich der Anziehungskraft bewusst ist, die sie auf jeden ausübt, der sie betrachtet, sondern auch als Herrscherin über ihre eigene Insel.

Von der neoklassizistischen Gelassenheit Calamais bis zur präraffaelitischen Sinnlichkeit Waterhouses: Während ersterer den entscheidenden Moment der Auseinandersetzung zwischen Vernunft und Zauber inszeniert, verwandelt letzterer die Zauberin in eine Figur voller Anziehungskraft und Macht, wobei der Held fast in den Hintergrund tritt. Und doch bewahrt die Begegnung zwischen Odysseus und Circe in beiden Werken den Reiz der homerischen Erzählung: Es ist der Moment, in dem List und Täuschung, der Held und die Zauberin aufeinandertreffen – eine der symbolträchtigsten und eindrucksvollsten Episoden der klassischen Mythologie.

Der Autor dieses Artikels: Ilaria Baratta

Giornalista, è co-fondatrice di Finestre sull'Arte con Federico Giannini. È nata a Carrara nel 1987 e si è laureata a Pisa. È responsabile della redazione di Finestre sull'Arte.

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