Bellotto ist der Star bei Christie's: Venezianisches Meisterwerk für 6 Millionen Pfund in London

Eine der bedeutendsten venezianischen Veduten (Ansichten) von Bernardo Bellotto (Venedig, 1722 - Warschau, 1780), die in den letzten Jahren auf dem Markt erschienen sind, wird der Protagonist des von Christie’s am 30. Juni in London veranstalteten Old Masters Evening Sale sein. Das unter dem Titel Venice, the Bacino di San Marco from the Canale della Giudecca (Venedig, das Becken von San Marco vom Giudecca-Kanal aus) präsentierte Werk stammt aus einer angesehenen Privatsammlung und wird mit einem Schätzwert zwischen 4 und 6 Millionen Pfund (4,6 - 6,95 Millionen Euro) angeboten. Es handelt sich um ein Gemälde, das von Wissenschaftlern als grundlegend für das Verständnis der Anfänge des venezianischen Malers und seines frühen Aufstiegs zu einem der führenden Vedutenmaler im Europa des 18.

Das Gemälde zeigt das Becken des Markusdoms vom Giudecca-Kanal aus gesehen und ist, so der Gelehrte Charles Beddington , der die Karte für den Auktionskatalog unterzeichnet hat, ein Zeugnis für Bellottos malerische Ambitionen in der ersten Phase seiner Karriere. Das auf die letzten Monate des Jahres 1738 datierte Werk besticht nicht nur durch die Qualität seiner Ausführung, sondern auch durch seine außergewöhnliche Größe. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte der junge Künstler noch nie ein Gemälde dieser Größenordnung geschaffen, und erst etwa fünf Jahre später sollte er diese Maße mit den berühmten Ansichten des Markusplatzes, die sich heute im Cleveland Museum of Art befinden, und des Eingangs zum Canal Grande im J. Paul Getty Museum in Los Angeles übertreffen.

Die Wahl des Formats ist im Vergleich zur Produktion seines Onkels und Meisters Antonio Canal, genannt Canaletto, von besonderer Bedeutung. Während letzterer oft kleinere Formate bevorzugte, entwickelte Bellotto nach und nach eine Vorliebe für große monumentale Kompositionen, eine Eigenschaft, die in seiner Reifezeit durch die berühmten Zyklen zu Dresden, Wien und München deutlich wurde. Die Dimensionen der von Christie’s angebotenen Ansicht nehmen in der Tat jene großen Unternehmungen vorweg, die den Maler zu einem der absoluten Protagonisten der europäischen Malerei des 18. Jahrhunderts machen sollten.

Die kritische Geschichte des Werks ist komplex und spiegelt die Schwierigkeiten wider, auf die die Gelehrten bei der Rekonstruktion des jugendlichen Katalogs des Künstlers gestoßen sind. Das Gemälde wurde bereits 1931 von Bellotto als Autograph anerkannt, befand sich jedoch von 1935 bis 2014 in einer Privatsammlung, wo die Erhaltungsbedingungen seine Lesbarkeit stark beeinträchtigten. Dicke Schichten von verändertem Firnis machten es unmöglich, seine Qualität richtig zu beurteilen und trugen zu Zweifeln an der Zuschreibung bei.

Der Kunsthistoriker Mieczysław Kozakiewicz, Autor einer der wichtigsten Studien über den Künstler, reihte es in die Liste der zugeschriebenen Werke ein und urteilte anhand einer Schwarz-Weiß-Fotografie, dass das Gemälde ein hohes technisches Niveau und eine raffinierte Pinselführung aufweise, aber weder Bellotto noch Canaletto zugeschrieben werden könne. Eine Einschätzung, die später dank neuer Forschungen und einer vertieften Kenntnis der frühen Produktion des venezianischen Vedutisten revidiert werden sollte.

Eine entscheidende Rolle bei der kritischen Aufarbeitung des Werks spielte die Wissenschaftlerin Bożena Kowalczyk. Die Kunsthistorikerin analysierte das Gemälde und setzte es in Beziehung zu einer Zeichnung im Hessischen Landesmuseum in Darmstadt, wobei sie eine sehr enge Verbindung zwischen den beiden Werken feststellte. Bei dem Blatt, das durch eine lückenlos dokumentierte Provenienz direkt vom Künstler stammt, handelt es sich in der Tat um eine vorbereitende Studie, die das Gemälde in seinen Proportionen, der Weite der Ansicht, der Organisation des Lichts, der Anordnung der Boote, der Struktur der Wolken und sogar der Charakterisierung der Figuren getreu vorwegnimmt.

Laut Kowalczyk zeigt das Gemälde ein Venedig , das mit fast minutiöser Präzision imaginiert und zugleich beschrieben wird. Die Komposition entwickelt sich durch eine Farbpalette, die von graugrünen Tönen dominiert wird, die durch die violetten Lichter der Zecca, die blassen Rosatöne des Dogenpalastes und die hellen Beigetöne der Dogana belebt werden. Eine Palette, die der Gelehrte als typisch bellottesk betrachtet und die sich bereits von der Sensibilität des berühmteren Canaletto unterscheidet.

Das Werk weist auch einige Merkmale auf, die von der noch experimentellen Phase der Karriere des Künstlers zeugen. Die Komposition weist leichte Ungleichgewichte, eine akzentuierte Krümmung der Riva und einige Unsicherheiten in den Proportionen der Figuren und Boote auf. Doch gerade diese Elemente machen das Gemälde besonders interessant und offenbaren den Ausbildungsprozess eines Künstlers, der zu einem der größten Interpreten der europäischen Stadtvedute werden sollte.

Die vor der Ausstellung 2014 durchgeführte Reinigung ermöglichte es, zahlreiche Details wiederherzustellen und die Zuschreibung an Bellotto weiter zu stärken. Die Wissenschaftler konnten mit größerer Klarheit die für den Maler typischen Stilelemente erkennen, wie den Farbauftrag im Himmel durch diagonale Pinselstriche, die häufige Verwendung von Schwarz, die zur Beschreibung der Spiegelungen auf dem Wasser verwendeten Stiche und den charakteristischen graublauen Mantel der im Vordergrund auf einer Sandola platzierten Figur.

Die Restaurierungsarbeiten haben auch ein historisches Detail wiederhergestellt , das für die Datierung des Werks von grundlegender Bedeutung ist. Auf dem Glockenturm der Kirche St. Antonin, der in der Ansicht zu sehen ist, erscheint das Gerüst, das die neue zwiebelförmige Zinne umgibt, deren Fertigstellung im Oktober 1738 dokumentiert ist. Dieses Detail findet sich auch auf einer berühmten Ansicht des Markusbeckens von Canaletto, die sich heute im Museum of Fine Arts in Boston befindet und von Henry Howard, dem vierten Earl of Carlisle, in Auftrag gegeben wurde, der im selben Jahr in Venedig weilte.

Bellotto muss dieses Meisterwerk von Canaletto mit besonderer Aufmerksamkeit betrachtet haben, um sich in gewisser Weise damit zu vergleichen. Auch wenn der junge Maler eine Komposition beibehält, die der in der Wallace Collection in London aufbewahrten Vedute näher kommt, scheint er sich tatsächlich an der Sprache des Meisters messen zu wollen, während er gleichzeitig eine bereits autonome Persönlichkeit entwickelt. Die größere Aufmerksamkeit für atmosphärische Details, die Behandlung der Wolken, die schimmernde Wiedergabe des Wassers und die fast analytische Definition der Architektur nehmen nämlich Merkmale vorweg, die für sein späteres Schaffen von zentraler Bedeutung werden sollten.

Das Gemälde ist in einer besonders wichtigen Phase von Bellottos künstlerischer Entwicklung angesiedelt. Neuere Forschungen haben es ermöglicht, den Weg des Malers zwischen der Mitte und dem Ende seiner Jugendzeit genauer zu rekonstruieren. Die Ansicht des Markusbeckens scheint Beddington zufolge dem Canal Grande in östlicher Richtung mit der Kirche San Simeone Piccolo, die sich heute in der Wallace Collection befindet, unmittelbar zu folgen und dem Canal Grande in nordöstlicher Richtung mit der Kirche Santa Croce in der National Gallery, London, und dem Markusbecken an Christi Himmelfahrt in Castle Howard vorauszugehen. Anhand dieser Werke lässt sich die von Christie’s angebotene Leinwand auch von einer kleineren Version desselben Themas unterscheiden, die in den 1990er Jahren als autographes Werk von Bellotto identifiziert wurde. Die Variante weist zwar viele Ähnlichkeiten in der Anordnung der Boote und der allgemeinen Aufteilung auf, reduziert aber die Breite des Wasserraums erheblich und präsentiert einen volleren Bildinhalt, Merkmale, die die Wissenschaft dazu veranlasst haben, sie als etwas später anzusehen.

Einer der interessantesten Aspekte der Komposition ist die Behandlung der menschlichen Figuren. Die Figuren sind größtenteils von hinten dargestellt, eine Wahl, die von Fachleuten als Hinweis auf die Vorsicht des jungen Künstlers im Umgang mit der Darstellung von Gesichtern interpretiert wird. Auch dieses Detail trägt dazu bei, das Gemälde zu einem wertvollen Zeugnis der formativen Phase Bellottos zu machen. Die dokumentierte Provenienz des Werkes beginnt mit Sir Arthur Aston, dem ersten bekannten Besitzer des Gemäldes. Als prominenter britischer Diplomat diente Aston ab 1817 an der Botschaft in Wien, war 1826 Gesandtschaftssekretär in Rio de Janeiro und 1833 Gesandtschaftssekretär in Paris. Zwischen 1840 und 1843 war er außerdem außerordentlicher Gesandter und bevollmächtigter Minister in Madrid.

Seine Kunstsammlung, die nach seinem Tod im Jahr 1862 versteigert wurde, umfasste Werke der wichtigsten europäischen Schulen. Im Katalog der Versteigerung wurden niederländische, flämische, spanische, französische und italienische Gemälde beschrieben, darunter ein bedeutender Heiliger Franziskus in Meditation von Francisco de Zurbarán, der sich heute in der National Gallery in London befindet. Es gab relativ wenige italienische Werke, und Bellottos venezianische Vedute war das einzige Gemälde dieser Art in der Sammlung.

Die Umstände, unter denen der Diplomat in den Besitz des Gemäldes kam, sind unbekannt. Laut dem Katalog einer späteren Versteigerung im Jahr 1888 befand sich das Gemälde während seines Aufenthalts in Madrid in seiner Sammlung, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass es in Spanien erworben wurde. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass der spanische Markt im 18. Jahrhundert wenig Interesse an venezianischen Ansichten zeigte. Es ist jedoch nicht auszuschließen, dass Werke, die ursprünglich für England bestimmt waren, im Zuge des damaligen Seeverkehrs auf die Iberische Halbinsel gelangten.

Bellotto ist der Star bei Christie's: Venezianisches Meisterwerk für 6 Millionen Pfund in London

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