Eine wertvolle und seltene Miniatur von Silvestro dei Gherarducci taucht erneut bei einer Auktion von Christie’s auf

Eine der bedeutendsten italienischen Miniaturen, die in den letzten Jahren auf den Markt gekommen sind, wird im Mittelpunkt der Auktion „Valuable Books and Manuscripts including Cartography“ stehen, die am 8. Juli bei Christie’s stattfindet. Es handelt sich um eine monumentale verzierte Initiale von Silvestro dei Gherarducci (Florenz, 1339 – 1399), einem der bedeutendsten Miniaturmaler des florentinischen 14. Jahrhunderts, geschaffen wurde und auf 150.000 bis 200.000 Pfund (175.000 – 233.000 Euro) geschätzt wird. Das Werk, eine große Initiale „N“ mit der Darstellung der Heiligen Petrus und Paulus, ist ein erhaltenes Fragment eines illuminierten Choralbuchs, das zwischen 1371 und 1374 für das Florentiner Kloster Santa Maria degli Angeli angefertigt wurde. Die Miniatur wurde zu einem nicht näher bestimmten Zeitpunkt, wahrscheinlich zwischen dem Ende des 18. und dem Beginn des 19. Jahrhunderts, aus dem Manuskript herausgeschnitten und durchlief mehr als zwei Jahrhunderte internationaler Sammlergeschichte, bevor sie heute wieder auf dem Antiquitätenmarkt auftaucht.

Das Blatt, dessen Seiten jeweils etwa 30 Zentimeter messen, zeigt den heiligen Petrus mit den Schlüsseln und dem Kreuz als Symbol des Martyriums sowie den heiligen Paulus mit dem Schwert und dem Buch, eingebettet in eine prächtige zoomorphe Initiale, in der der Buchstabe die Form eines reich verzierten Drachen annimmt. Auf der Rückseite sind noch vier unvollständige Zeilen liturgischen Textes mit Noten auf einem roten Tetragramm, eine Rubrik und eine verzierte Initiale erhalten, was darauf hindeutet, dass sie ursprünglich zu einem Choralbuch gehörte. Laut Christie’s befindet sich die Miniatur in einem „außergewöhnlich guten“ Zustand. Es werden lediglich ein kleiner Defekt an der Spitze des Schwertes des Heiligen Paulus, ein leichter brauner Fleck auf dem Gewand des Heiligen sowie minimale Pigment- und Brünierungsverluste vermerkt. Insgesamt wird der Erhaltungszustand als nahezu originalgetreu bezeichnet.

Die Initiale gehörte ursprünglich zu Blatt 104 des sogenannten Choralbuchs 2 des Kamaldulenserklosters Santa Maria degli Angeli, das heute in der Biblioteca Medicea Laurenziana in Florenz aufbewahrt wird. Die Handschrift gilt als eines der absoluten Meisterwerke von Silvestro dei Gherarducci und stellt den ambitioniertesten der für das Kloster angefertigten illuminierten Kodizes dar. Der Choralbuchband ist zudem von besonderer Bedeutung, da er die einzige illuminierte Handschrift des Künstlers ist , die ein genaues Datum enthält. Einige Inschriften im Band belegen nämlich die Fertigstellung des Textes im Jahr 1371, während Wissenschaftler davon ausgehen, dass die Illuminationen um 1375 vollendet wurden. Zur finanziellen Unterstützung der Anfertigung des neuen liturgischen Buches trug ein bedeutender testamentarischer Nachlass bei: Aus den zeitgenössischen Unterlagen geht hervor, dass ein Teil der Spende für den Kauf eines neuen Messbuchs sowie für die Anfertigung eines Altarvorhangs, eines Lesepults und weiterer Einrichtungsgegenstände für die Kirche Santa Maria degli Angeli bestimmt war.

Silvestro dei Gherarducci, geboren 1339 und gestorben 1399, trat 1348 in das Kloster ein und wurde in den 90er Jahren des 14. Jahrhunderts dessen Prior. Er war die treibende Kraft im klösterlichen Skriptorium, in dem die nächste Generation von Buchmalern herangewachsen ist, darunter auch Lorenzo Monaco, der später zu einer der zentralen Figuren der spätgotischen Malerei in Florenz werden sollte.

Wissenschaftler betrachten das „Corale 2“ als einen der Höhepunkte seines Schaffens. Nach Ansicht des Kunsthistorikers Gaudenz Freuler zeugen die zwischen 1371 und 1374 entstandenen Miniaturen von einer vollendeten künstlerischen Reife, die sich durch größere kompositorische Spontaneität und eine Ausdrucksfreiheit auszeichnet, die die Überwindung der Einflüsse von Orcagna signalisiert, die in den frühen Werken des Künstlers noch deutlich zu erkennen sind.

In dem von Christie’s angebotenen Fragment kommen die malerischen Qualitäten von Don Silvestro deutlich zum Ausdruck. Die beiden Heiligen nehmen fast den gesamten Raum des Initialbuchstabens ein und ruhen auf einem raffiniert verzierten Boden, während die reich drapierten Gewänder, die farbliche Pracht und der Einsatz von Gold der Komposition eine für eine Miniatur in einem liturgischen Buch ungewöhnliche Monumentalität verleihen. Besonders originell ist die Gestaltung des Buchstabens „N“, der in die Gestalt eines Fabelwesens – eines Drachen – verwandelt wurde und so die Ornamentik perfekt in die figürliche Szene integriert. Laut Freuler stellt gerade der gekonnte Einsatz von Farbe eines der charakteristischen Merkmale des Stils von Don Silvestro dar, der durch raffinierte Farbharmonien eine visuelle Einheit zwischen Ornament und Bild herstellen konnte.

Giorgio Vasari selbst widmete dem Werk des Miniaturmalers Worte großer Bewunderung. In seinen „Vite“ erinnerte sich der Biograf aus Arezzo daran, die von Don Silvestro illuminierten Bücher persönlich betrachtet zu haben, und zeigte sich beeindruckt von der Präzision der Zeichnung und der Qualität der Ausführung. Die moderne Geschichte der Miniaturmalerei ist ebenso bedeutsam. Das Fragment wurde nämlich vor 1809 aus der Handschrift herausgetrennt, als das Choralbuch 2, dem bereits zahlreiche Miniaturen fehlten, zusammen mit den anderen Kodizes von Santa Maria degli Angeli in die Bestände der Biblioteca Laurenziana aufgenommen wurde.

Die Verstümmelung des Bandes erfolgte während der napoleonischen Zeit, als zahlreiche illuminierte Handschriften zerlegt wurden, um den europäischen Antiquitätenmarkt zu versorgen. Die verzierten Seiten wurden nämlich ausgeschnitten und einzeln als eigenständige Werke vermarktet – eine Praxis, die heute als schwerwiegender Eingriff in die Integrität mittelalterlicher Handschriften angesehen wird.

Nach der von Christie’s vorgeschlagenen Rekonstruktion gelangten mindestens zwölf der zwanzig aus dem „Corale 2“ entnommenen Miniaturen in die Sammlung von William Young Ottley, einem anspruchsvollen britischen Sammler, der zu den ersten Forschern der italienischen Renaissancekunst zählte und später Leiter der Abteilung für Drucke und Zeichnungen des British Museum wurde. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Ottley die gesamte Gruppe der illuminierten Blätter um das Jahr 1800 erworben haben könnte.

Nach dem Tod des Sammlers tauchte die Miniatur im Mai 1838 bei einer Auktion bei Sotheby’s auf, wo sie lediglich als Darstellung der Heiligen Petrus und Paulus beschrieben wurde. Sie wurde für zwei Pfund und elf Schillinge erworben, wahrscheinlich im Auftrag von John Rushout, dem zweiten Lord Northwick, einem berühmten Sammler, der in der Residenz Northwick Park eine der bedeutendsten britischen Kunstsammlungen zusammenstellte. Nach dem Tod des zweiten Lord Northwick ging die Miniatur an seinen Neffen George Rushout, den dritten Lord Northwick, über. Mit dem Erlöschen des Adelstitels ging der Nachlass über Edward Spencer Churchill, den Vater von Edward George Spencer-Churchill, an die Familie Spencer-Churchill über. Das Werk tauchte dann im November 1925 erneut auf dem Markt auf, erneut bei Sotheby’s, im Rahmen der Versteigerung der Sammlung von Northwick Park. Bei dieser Gelegenheit wurde es als prächtige Initiale beschrieben, die der Sieneser Schule zugeschrieben wurde, und erzielte den beachtlichen Preis von 200 Pfund, woraufhin es vom Antiquar Maggs erworben wurde.

Anschließend gelangte das Fragment in die prestigeträchtige Sammlung von David Alexander Robert Lindsay, dem 28. Earl of Crawford und 11. Earl of Balcarres, einer der einflussreichsten Persönlichkeiten des britischen Kulturlebens des 20. Jahrhunderts. Lindsay war Präsident des National Trust, Kurator der Tate Gallery, der National Gallery und des British Museum sowie oberster Peer von Schottland. Laut Christie’s erwarb er die Miniatur über den berühmten Antiquar Martin Breslauer. Das Werk verblieb somit in der Sammlung der Familie Lindsay und gehörte Patrick und Lady Amabel Lindsay bis zum jetzigen Verkauf.

Die Rückkehr dieser Initiale auf den Markt stellt daher ein Ereignis von besonderer Bedeutung für das internationale Sammlerwesen dar, sowohl aufgrund der Seltenheit von Werken dieser Qualität, die sich noch in Privatbesitz befinden, als auch aufgrund des historischen Werts des Fragments, das die Erinnerung an eines der bedeutendsten illuminierten Chorale des florentinischen 14. Jahrhunderts bewahrt. Mit ihrem Schätzpreis zählt die Miniatur von Don Silvestro dei Gherarducci zu den bedeutendsten Losen der Londoner Auktion für wertvolle Bücher und Handschriften (es ist das fünftteuerste Los: Das Top-Los ist der äußerst seltene „Graal von Clermont-Tonnerre“) und bietet Sammlern die Gelegenheit, ein Meisterwerk der italienischen gotischen Miniaturkunst zu erwerben, das aus einem der prestigeträchtigsten liturgischen Kodizes stammt, die im Florenz des 14. Jahrhunderts angefertigt wurden.

Eine wertvolle und seltene Miniatur von Silvestro dei Gherarducci taucht erneut bei einer Auktion von Christie’s auf

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