Stonehenge, wie sind die Steine gereist? Die Forschung stellt eine neue Hypothese auf

Seit mehr als vier Jahrtausenden ist eine der größten Fragen rund um Stonehenge die nach der Herkunft und dem Transport der imposanten Steine. Eine neue internationale Forschungsarbeit liefert nun einen wichtigen Beitrag zur Rekonstruktion der Geschichte des berühmten megalithischen Monuments in Südengland und konzentriert sich insbesondere auf denAltarstein, den großen Sandsteinblock im Zentrum der Anlage. Nach den Ergebnissen der Studie, die am 4. Juni im Journal of Quaternary Science veröffentlicht wurde, hätte der Megalith eine außergewöhnliche Reise vom Nordosten Schottlands bis zur Salisbury-Ebene gemacht und dabei etwa 700 Kilometer durch komplexes Gelände und sehr unterschiedliche natürliche Umgebungen zurückgelegt. Die Untersuchung wurde von Forschern der Curtin University in Australien in Zusammenarbeit mit Spezialisten der Sheffield Hallam University, der University of Sheffield, Wessex Archaeology und der University of Bristol im Vereinigten Königreich geleitet. Ziel war es, zu verstehen, wie ein rund sechs Tonnen schwerer Stein nach Stonehenge gelangen konnte, und zu ermitteln, ob der Transport auf die Gletscher der letzten Eiszeit oder auf das direkte Eingreifen prähistorischer Menschen zurückzuführen ist.

In den letzten Jahren hatten geologische Analysen unser Wissen über die Herkunft des Altarsteins bereits tiefgreifend verändert. Lange Zeit war man davon ausgegangen, dass der Block aus Wales stammt, ähnlich wie die so genannten Blausteine des Denkmals. Dank ausgefeilter geologischer Identifizierungstechniken, die auf der Analyse der mineralogischen Beschaffenheit des Gesteins beruhen, konnten die Wissenschaftler jedoch einen weitaus nördlicheren Ursprung feststellen, der sich bis in den Nordosten Schottlands zurückverfolgen lässt.

Eine grundlegende Frage blieb jedoch offen: Wie konnte ein Stein dieser Größe in der Jungsteinzeit eine so große Entfernung zurücklegen? Um diese Frage zu beantworten, wurden in der neuen Studie mehrere wissenschaftliche Methoden kombiniert. Einerseits führten die Forscher Herkunftsanalysen von Sandsteinen durch, indem sie bestimmte Mineralkörner datierten, insbesondere detritische Zirkone, die eine Art geologische Signatur darstellen, die ein Gestein mit seinem Ursprungsort in Verbindung bringen kann. Zum anderen rekonstruierten sie mit Hilfe von Computermodellen die Bewegungen der großen Eiskappen, die Großbritannien während der letzten Eiszeit beeinflussten.

Der Altarstein gilt heute als ein Sandsteinmegalith mit einem Gewicht von etwa 6 000 Kilogramm. Verfügbare Hinweise deuten darauf hin, dass sein Ursprung im Orcadian Basin liegt, einem riesigen Sedimentbecken im Nordosten Schottlands. Der genaue Ort des Steinbruchs ist jedoch nach wie vor unbekannt und wird Gegenstand künftiger Forschungen sein. Die Möglichkeit, dass das Gestein auf natürliche Weise von Gletschern transportiert wurde, war in der Vergangenheit als eine der plausibelsten Erklärungen angeführt worden. In einem solchen Szenario könnte das Gestein in das Eis eingebettet worden sein und dann beim Rückzug der Gletschermassen viel weiter südlich abgelagert werden. Die Ergebnisse des Forscherteams zeigen jedoch, dass diese Hypothese zahlreiche Schwachstellen aufweist .

Simulationen der Dynamik der alten Gletscher deuten nämlich darauf hin, dass die Transportwege vom Nordosten Schottlands nach Süden äußerst begrenzt und lokal begrenzt waren. Dies bedeutet, dass die genaue Identifizierung des Herkunftsgebiets des Altarsteins für die Beurteilung der Plausibilität des Gletschertransports von entscheidender Bedeutung ist. Einige weiter südlich im Orcadian-Becken gelegene Kandidatengebiete sind theoretisch eher mit einer Südverschiebung durch Gletscher vereinbar, zeigen aber eine weniger überzeugende Übereinstimmung mit den Merkmalen der Zirkone im Stein von Stonehenge.

Im Gegensatz dazu bieten Sandsteine aus der Region Caithness auf dem nordostschottischen Festland die überzeugendste Übereinstimmung in Bezug auf die chronologische Struktur der Zirkone. Dieses Gebiet scheint daher einer der stärksten Kandidaten für den Ursprung des Altarsteins zu sein. Glaziologische Modelle zeigen jedoch, dass die Eisströme aus Caithness hauptsächlich nach Nordosten und nicht nach Südengland gerichtet waren.

Den Simulationen zufolge gab es nur einen lokalen, nach Südosten gerichteten Pfad, der in Richtung der Doggerbank führte, einem riesigen Gebiet, das heute in der Nordsee versunken ist. In diesem Szenario könnte das Eis den Stein in diese Region transportiert haben, wodurch sich die Entfernung, die die Menschen später zurücklegen mussten, von etwa 700 auf etwa 400 Kilometer verringert hätte.

Doch selbst diese Rekonstruktion birgt ein großes Problem. Die Doggerbank wurde nämlich durch den Anstieg des Meeresspiegels nach dem Ende der letzten Eiszeit überflutet. Die Wissenschaftler weisen darauf hin, dass diese Überflutung vor der wahrscheinlichen Ankunft des Altarsteins in Stonehenge stattgefunden hat, was eine chronologische Schwierigkeit darstellt, die eine allein auf natürlichen Prozessen basierende Erklärung unzureichend macht.

Die Ergebnisse der Studie führen somit zu einer wichtigen Schlussfolgerung: Der Gletschertransport könnte eine Zwischenstation auf der langen Reise des Steins gewesen sein, wäre aber allein nicht in der Lage, seinen endgültigen Standort in der Salisbury-Ebene zu erklären. Selbst bei der günstigsten Hypothese eines glazialen Beitrags wäre immer noch ein erhebliches menschliches Eingreifen erforderlich gewesen, um die Reise zu vollenden. Die Untersuchung bestätigt somit die Schlussfolgerungen früherer Studien, die bereits die ausschließliche Rolle der Gletscher bei der Bewegung der Steine von Stonehenge ausgeschlossen hatten. Die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler konzentriert sich daher auf diekonkrete Rekonstruktion der Reise , die der Altarstein vor Tausenden von Jahren zurückgelegt haben könnte.

Laut Dr. Anthony Clarke, dem leitenden Mitautor der Studie und Mitglied der Timescales of Minerals Systems Group an der School of Earth and Planetary Sciences der Curtin University, lassen die gesammelten Beweise auf ein Szenario schließen, das durch sorgfältige Planung und beträchtliche organisatorische Kapazitäten gekennzeichnet ist. “Die Beweise deuten nicht auf einen natürlichen Transport durch Eis hin, sondern auf eine bewusste und sorgfältig geplante Bewegung durch eine schwierige und abwechslungsreiche Landschaft”, erklärte Clarke. Er wies darauf hin, dass Simulationen zeigen, dass Gletscher während der letzten Eiszeit einen Teil des Gesteins transportiert haben könnten, möglicherweise bis zur Doggerbank in der Nordsee, aber nicht bis nach Südengland. Folglich hätte das Gestein noch Hunderte von Kilometern von menschlichen Gruppen bewegt werden müssen. Laut Clarke zeigen die Daten auch, dass es keine brauchbaren Gletscherrouten gibt, die das Ursprungsgebiet direkt mit Stonehenge verbinden könnten. Dies bestärkt die Interpretation, dass der Transport durch Menschen ein unverzichtbarer Bestandteil der gesamten Operation war.

Die Hypothese, die derzeit von den Wissenschaftlern als am plausibelsten angesehen wird, ist die einer mehrstufigen Verlagerung. Der Megalith könnte über weite Strecken auf dem Landweg transportiert worden sein, wobei gleichzeitig Wasserwege, Flussrouten oder Küstenpfade genutzt wurden, wann immer die Bedingungen dies zuließen. Eine solche Strategie hätte es ermöglicht, eine außergewöhnliche Strecke zurückzulegen, indem die logistischen Schwierigkeiten, die mit dem Transport eines sechs Tonnen schweren Steins verbunden sind, verringert worden wären.

Die Auswirkungen der Forschung gehen über die einfache Rekonstruktion des Weges des Altarsteins hinaus. Tatsächlich bietet die Studie neue Einblicke in die technischen und organisatorischen Möglichkeiten der neolithischen Gemeinschaften in Großbritannien. Der Transport eines Steins dieser Größe über Hunderte von Kilometern hätte eine äußerst detaillierte Planung, die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen menschlichen Gruppen und eine gründliche Kenntnis des Geländes erfordert. Der Transport eines Steins dieser Größe über eine so lange Strecke hätte Planung, Koordination und ein tiefes Verständnis der Landschaft erfordert, ganz zu schweigen von einer außergewöhnlichen Entschlossenheit", so Clarke. Für die Forscher deutet dieser Organisationsgrad darauf hin, dass die neolithische Bevölkerung über logistische und soziale Fähigkeiten verfügte, die wahrscheinlich weiter entwickelt waren als bisher angenommen. Der Bau von Stonehenge entpuppt sich somit zunehmend als das Ergebnis umfangreicher Kooperationsnetzwerke und einer bemerkenswerten Fähigkeit, menschliche Ressourcen in großem Umfang zu mobilisieren.

Ein weiterer Aspekt, den die Forschung hervorhebt, betrifft den Wert des interdisziplinären Ansatzes. Die Kombination aus hochpräzisen geologischen Analysen und ausgefeilten Computermodellen hat es nämlich ermöglicht, ein seit Jahrzehnten offenes Problem anzugehen und das Feld möglicher Erklärungen erheblich einzugrenzen. “Die Studie zeigt, wie die Kombination aus geologischer Analyse und Computermodellierung dazu beitragen kann, seit langem bestehende Fragen zur Entstehung von Stonehenge zu klären”, so Clarke abschließend.

Künftige Forschungsarbeiten werden darauf abzielen, den genauen Ursprungsort des Altarsteins im Nordosten Schottlands genauer zu bestimmen und die möglichen Routen der prähistorischen Gemeinschaften weiter zu rekonstruieren. Die Wissenschaftler erhoffen sich von neuen geologischen Analysen und weiteren Simulationsmodellen noch genauere Angaben darüber, wie einer der rätselhaftesten Megalithen von Stonehenge seinen Bestimmungsort erreichen konnte.

Die Studie mit dem Titel From Highlands to Henge: Refining the Provenance and Transport Pathways of Stonehenge’s Altar Stone wurde im Journal of Quaternary Science (DOI 10.1002/jqs.70080) veröffentlicht und stellt einen der jüngsten Beiträge zur wissenschaftlichen Debatte über die Ursprünge und den Bau eines der berühmtesten prähistorischen Monumente der Welt dar.

Stonehenge, wie sind die Steine gereist? Die Forschung stellt eine neue Hypothese auf

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