Ein Meisterwerk von Kandinsky wird bei Christie’s versteigert, nachdem es den Erben zurückgegeben wurde

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„Das bunte Leben“ von Wassily Kandinsky ( Moskau, 1866 – Neuilly-sur-Seine, 1944), gemalt im Jahr 1907, wird eines der wichtigsten Werke sein, die Christie’s während der Frieze Week in London anbietet. Das Gemälde mit den monumentalen Maßen von 130 × 163 Zentimetern wird am 14. Oktober 2026 im Rahmen der Auktion „20th/21st Century: London Evening Sale“ angeboten. Das Werk, das im Juni 2023 an die Erben von Hedwig Lewenstein-Weyermann zurückgegeben wurde, gilt als eines der bedeutendsten Werke aus den prägenden Jahren des Künstlers und wurde im Jahr seiner Entstehung am Salon d’Automne in Paris mit großem Erfolg ausgestellt.

Die Entstehungsgeschichte von „Das bunte Leben“ fällt in eine entscheidende Phase von Kandinskis künstlerischem Schaffen, die insbesondere mit seinem Pariser Aufenthalt von 1906 bis 1908 verbunden ist. In jenen Jahren war Paris eines der wichtigsten Zentren für experimentelle Malerei in Europa. Die Ausstellungen präsentierten die Arbeiten von Künstlern wie Paul Cézanne, Georges Seurat und Vincent van Gogh neben dem Pointillismus, dem Postimpressionismus, dem Fauvismus und den ersten kubistischen Experimenten. Kandinsky kam 1906 zusammen mit der Malerin Gabriele Münter, mit der er eine Beziehung führte, in die französische Hauptstadt und ließ sich zunächst in der Rue des Ursulines nieder, um später ins nahegelegene Sèvres umzuziehen.

Die beiden besuchten den Salon des Indépendants und den Salon d’Automne sowie die Galerien von Berthe Weill, Ambroise Vollard und Clovis Sagot und sahen sich die Sammlungen der Familie Stein an. Die Auseinandersetzung mit den künstlerischen Richtungen der Pariser Avantgarde trug dazu bei, Kandinskijs Sichtweise tiefgreifend zu verändern. Die optischen Innovationen des Pointillismus, die Farbintensität des Fauvismus, die Bildsprache des Symbolismus unddes Art Nouveau sowie die postimpressionistischen Experimente flossen in sein Schaffen ein, ohne dass er sich einer einzigen Bewegung anschloss. So begann die Farbe, eine eigenständige Rolle einzunehmen – nicht mehr nur beschreibend, sondern fähig, Emotionen und spirituelle Bedeutungen auszudrücken.

Das 1907 entstandene Gemälde „Das bunte Leben “ war bis dahin das größte Bild, das der Künstler geschaffen hatte. Die Wahl eines so großformatigen Bildes entsprach auch dem Bestreben, ein breites Publikum anzusprechen und seine Position in der Pariser Kunstszene zu festigen. Kandinsky setzte sich mit dem Thema des Lebens in seiner ganzen Komplexität auseinander und stellte es sich in einem idyllischen und utopischen Universum vor. Diese Entscheidung stand in einem Kontext, in dem ähnliche Themen bereits von Henri Matisse in „Bonheur de vivre“ (1905–1906) und von André Derain in „La Danse“ ( 1906) behandelt worden waren.

Die Bildfläche wird durch leuchtende Farbfelder und fast mosaikartige Farbübergänge belebt. In der Landschaft tauchen Pilger, Bauern, Heilige, Adlige, Mütter und Kinder auf, vereint in einem Raum ohne konkrete zeitliche Verortung. Freude und Leid, Liebe und Verlust, Leben und Tod koexistieren in der Komposition, ohne auf eine eindeutige Erzählung zurückgeführt zu werden. Die Figuren und Situationen werden vielmehr zu Elementen, durch die der Künstler eine Reflexion über die Komplexität der menschlichen Erfahrung aufbaut.

Zahlreiche Motive stammen aus Legenden, der Folklore und den religiösen Traditionen Russlands, für die sich Kandinsky bereits seit einigen Jahren interessiert hatte. Zwischen den Bäumen taucht auch ein Reiter auf, ein Motiv, das sich in der späteren Ikonografie desBlauen Reiters weiterentwickeln sollte. Andere Figuren erinnern an Heilige und Helden der russischen Ikonografie. Diese Bezüge erhalten symbolischen Wert und verbinden die persönliche Erinnerung des Künstlers mit einer universelleren Darstellung des Daseins.

Zur künstlerischen Bedeutung des Gemäldes kommt eine Provenienz hinzu, die von der Geschichte der Verfolgung und der Rückgabe von Kunstwerken geprägt ist. Im November 1927 wurde „Das bunte Leben“ vom niederländischen Unternehmer und Sammler Emanuel Albert Lewenstein und seiner Frau Hedwig Lewenstein-Weyermann erworben. Emanuel stand an der Spitze der Firma Lewenstein, einem der bekanntesten Industriebetriebe der Niederlande im Bereich Nähmaschinen. Das Ehepaar hatte eine Sammlung moderner Kunst zusammengetragen, die niederländische Künstler und Vertreter der europäischen Avantgarde umfasste, auch dank der Beziehungen zu Emanuels Cousin Paul Citroen, einem am Bauhaus ausgebildeten Künstler und Fotografen, der ihn mit den progressiven Berliner Kreisen des Expressionismus und der Moderne in Kontakt brachte.

Mit der deutschen Besetzung der Niederlande war die Familie von der Beschlagnahmung ihres Vermögens betroffen. Im Oktober 1940, wenige Monate nach dem Einmarsch, wurden die Werke der Lewenstein-Sammlung verstreut. „Das bunte Leben“, das damals als Leihgabe im Stedelijk Museum ausgestellt war, wurde aus dem Museum entfernt, versteigert und vom Sammler Salomon B. Slijper erworben. Das Werk befand sich anschließend größtenteils in musealer Obhut in den Niederlanden, bis es 1972 von der Bayerischen Landesbank von der Familie Slijper erworben wurde. Seit 1973 war es als langfristige Leihgabe im Lenbachhaus in München zu sehen, wo es über fünfzig Jahre lang öffentlich ausgestellt war.

Nach dem Krieg widmeten die Kinder von Emanuel und Hedwig, Robert und Wilhelmine Lewenstein, Jahrzehnte der Suche nach den Werken, die ihren Eltern gehört hatten. Durch langwierige Recherchen zur Herkunftsermittlung und ein Gerichtsverfahren, das sie gemeinsam mit ihren Beratern und der Mondex Corporation führten, erreichten die Erben von Hedwig Lewenstein-Weyermann im Juni 2023 die Rückgabe von „Das bunte Leben“ durch die Bayerische Landesbank.

Vor der Auktion in London wird das Gemälde von Christie’s vom 2. bis 4. September in Zürich, vom 10. bis 12. September in Paris, vom 17. bis 20. September in New York und vom 22. bis 29. September in Hongkong präsentiert. In London wird es ab dem 8. Oktober im Vorfeld der Auktion am 14. Oktober 2026 für die Öffentlichkeit zu sehen sein.

Ein Meisterwerk von Kandinsky wird bei Christie’s versteigert, nachdem es den Erben zurückgegeben wurde

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