Das „Volto Santo“ von Lucca kehrt nach der Restaurierung des mittelalterlichen Kruzifixes in den „Tempietto del Civitali“ zurück

Ab dem 19. Juni 2026 wird das „Volto Santo“ von Lucca wieder im „Tempietto di Matteo Civitali“ in der Kathedrale von Lucca aufgestellt, wo es seit 1484 aufbewahrt wird. Die Rückverlegung markiert die endgültige Rückkehr des monumentalen Holzkreuzes nach den langwierigen Restaurierungsarbeiten, die im September 2025 abgeschlossen wurden und dem Werk sein ursprüngliches Aussehen vor den ab dem 17. Jahrhundert vorgenommenen farblichen Veränderungen zurückgegeben haben. Die Wiederpräsentation der Öffentlichkeit ist für Freitag, den 19. Juni, vorgesehen. Um 9:00 Uhr wird der Erzbischof von Lucca, S.E.R. Mons. Paolo Giulietti, die Eucharistiefeier leiten, in deren Rahmen die Segnung des „Volto Santo“ stattfinden wird. Am Nachmittag um 18:30 Uhr ist die Präsentation des Kunstwerks vorgesehen, das wieder in seinem kleinen Tempel aufgestellt wurde.

Das „Volto Santo“, das seit über tausend Jahren in der Kathedrale aufbewahrt wird, ist eine monumentale Holzskulptur, die einen „Christus triumphans“ darstellt, also eine Figur Christi, der über den Tod und das Böse gesiegt hat. Seine devotionale und symbolische Bedeutung machte es im Mittelalter zu einem der am meisten verehrten Bildnisse in Italien und Europa; lange Zeit galt es als authentisches Abbild des Antlitzes Christi, das der Jünger Nikodemus nach der Kreuzigung geschnitzt hatte. Lucca reihte sich somit neben Rom und Santiago de Compostela in den Kreis der wichtigsten Pilgerzentren der Christenheit ein, wie auch die zahlreichen Medaillen mit dem Bildnis des „Volto Santo“ bezeugen, die bis nach Norwegen gefunden wurden.

Das Werk, das 250 Zentimeter hoch und 270 Zentimeter breit ist und ein Kreuz von 442 x 286 Zentimetern aufweist, zeigt Christus in einer langen Tunika mit Ärmeln, ein ikonografisches Element, das ihn als Priester seines eigenen Opfers darstellt. Im Gegensatz zu anderen mittelalterlichen Kruzifixen zeigt er keine Anzeichen von Leiden und zeichnet sich durch eine starke theologische Komponente aus, die mit der Idee des Triumphs über den Tod verbunden ist.

Die Restaurierung, die 2022 nach einer ersten diagnostischen Phase begann, war die erste umfassende Maßnahme an dem Werk. Die Maßnahme war aufgrund des festgestellten Verfallszustands notwendig geworden und umfasste zunächst einen komplexen Transport sowie Untersuchungsmaßnahmen. Die Arbeiten begannen im Jahr 2022 mit ersten Analysen, die direkt im „Tempietto“ durchgeführt wurden, und dem anschließenden Transport des Kruzifixes in die am 1. Dezember 2022 im Querschiff der Kathedrale eingerichtete Werkstatt. Die eigentliche Konservierungsmaßnahme wurde 2023 in Angriff genommen und im September 2025 abgeschlossen.

Die Leitung der Restaurierung wurde der Abteilung für die Restaurierung polychromer Holzskulpturendes Opificio delle Pietre Dure in Florenz unterder Oberaufsicht der Soprintendenza per l’Archeologia, le Belle Arti e il Paesaggio für die Provinzen Lucca, Massa Carrara und Pistoia anvertraut. Die Restaurierungsarbeiten wurden von Francesca Spagnoli durchgeführt. Das Projekt wurde vonder Stiftung „Ente Chiesa Cattedrale di San Martino“ gefördert und von der Stiftung „Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca“ mit einer Gesamtfördersumme von 600.000 Euro finanziert.

Wissenschaftliche Untersuchungen spielten bei dem Projekt eine zentrale Rolle. Im Jahr 2020, anlässlich der Feierlichkeiten zum 950-jährigen Jubiläum der Neugründung der Kathedrale, führte das Nationale Institut für Kernphysik in Florenz C-14-Analysen an Proben des Nussbaumholzes des Christus und an einem Leinwandfragment durch. Die Ergebnisse datierten das Werk auf die Zeit zwischen dem Ende des 8. und dem Ende des 9. Jahrhunderts und widerlegten damit die traditionelle Hypothese, die es als Kopie eines verlorenen Originals auf das 12. Jahrhundert datierte. Während der Restaurierung bestätigten und präzisierten weitere Analysen diese zeitliche Einordnung. Die vom IBE-CNR-Labor in Florenz durchgeführten dendrochronologischen Untersuchungen ergaben eine Datierung um das Jahr 860, wobei die Schwankungsbreite mit dem 9. Jahrhundert vereinbar ist.

„Dieses Datum wird auch durch die Typologie des Heiligen Antlitzes bestätigt“, erklärt Anna Maria Giusti, kunsthistorische Beraterin für den Museums- und Archäologiekomplex der Kathedrale von Lucca und für die Restaurierung des „Volto Santo“, „das enge Ähnlichkeiten mit dem Kruzifix des Doms von Sansepolcro aufweist, das ebenfalls durch C-14-Untersuchungen dem 9. Jahrhundert zugeordnet wurde. Eine ähnliche Datierung wurde für ein Kruzifix festgestellt, das in Tancrémont in Belgien aufbewahrt wird und aus einer Abtei karolingischen Ursprungs stammt. Kruzifixe dieser Art, die zwar verloren gegangen sind, aber in Dokumenten erwähnt werden, waren zahlreich in den Gebieten des Reiches Karls des Großen anzutreffen, zu dem seit 774 auch Lucca gehörte, und es ist nicht auszuschließen, dass die Herkunft des „Volto Santo“ aus diesem karolingischen Umfeld vermutet werden kann, das das Zentrum einer außergewöhnlichen künstlerischen Blütezeit war“.

Eines der bedeutendsten Ergebnisse der Restaurierung ist die Wiederherstellung der ursprünglichen Polychromie. Unter einer dicken, dunklen Schicht, die im 17. Jahrhundert aufgetragen worden war, kamen die Hauttöne des Gesichts, der Hände und der Füße sowie Vergoldungen und Verzierungen des Gewandes zum Vorschein. Ein intensives Blau, das aus hochwertigem Lapislazuli hergestellt wurde und die Hauptfarbe der Tunika bildete, ist wieder sichtbar geworden. Die stratigraphische Untersuchung hat zudem das Vorhandensein mehrerer späterer Übermalungen aufgezeigt. Auf dem Kreuz wurde ein Motiv mit Alpha und Omega in Blattgold auf hellblauem Hintergrund freigelegt, ebenso wie Spuren früherer roter und blauer Verzierungen.

Ein weiteres bedeutendes Element sind die Augen des Christus, die aus Glaspaste gefertigt sind, die durch das Umschmelzen von Glas aus der Römerzeit gewonnen wurde. Durch die Entfernung der Übermalungen aus dem 19. Jahrhundert konnte die volle Lesbarkeit der Sklera wiederhergestellt werden, wodurch der Blick der Skulptur an Tiefe gewann. Die Restaurierung betraf auch eine Lücke im linken Auge, die mit Harz ergänzt wurde. Strukturelle Analysen haben die Herstellungstechnik des Kruzifixes aufgeklärt. Der Christus ist aus einem einzigen Nussbaumstamm gefertigt, wobei Kopf und Beine in fließender Verbindung mit dem Rumpf geschnitzt sind. Die Rückseite ist ausgehöhlt, was der Stabilität des Holzes dient. Für die Montage wurden Stifte aus Eiche und Zeder verwendet. Das Kreuz besteht aus verschiedenen Holzarten: Kastanie für den vertikalen Pfosten und Weißtanne für den horizontalen Querbalken.

Der große halbkreisförmige Heiligenschein mit einem Durchmesser von etwa 240 Zentimetern wurde von einer dunklen Schicht befreit, die seine Oberfläche verdeckte. Die Struktur besteht aus getriebenen Silberplatten mit Cherubim-Motiven, vergoldeten Elementen und 384 Glasperlen in den Farben Smaragdgrün und Rubinrot. An den unteren Enden befinden sich zwei Lilien aus vergoldetem Kupfer.

Ab 2026 wurde zudem ein technisches System eingerichtet, um die traditionelle Bekleidung des „Volto Santo“ während der Feierlichkeiten zum Fest des Heiligen Kreuzes zu ermöglichen. Die neue Anordnung verringert das Risiko mechanischer Belastung des Kunstwerks: Das Gewicht der Krone lastet nicht mehr auf der Oberseite der Skulptur, während die textilen und dekorativen Elemente von speziellen Konstruktionen getragen werden. Es wurden Schutzvorrichtungen angebracht, um die Reibung an polychromen Oberflächen und empfindlichen Materialien zu verringern.

Während der Umgestaltung des Tempietto wurden historische Elemente der Dekoration neu positioniert, darunter die vergoldete Holzkonstruktion aus dem 18. Jahrhundert. Die Wandflächen mit Malereiresten, die während der Restaurierung zum Vorschein kamen, wurden mit reversiblen Systemen geschützt, die mit zukünftigen Überwachungsmaßnahmen kompatibel sind. Zudem wurden Glasfaserplatten, die mit feuerfestem Gewebe beschichtet sind, als Ersatz für die bisherigen Verkleidungen angebracht. An der Restaurierung waren mehrere wissenschaftliche und kulturelle Einrichtungen beteiligt, unter der Koordination des Opificio delle Pietre Dure und mit Unterstützung des INFN in Florenz, des Instituts IBE-CNR in Florenz sowie der zuständigen Denkmalschutzbehörden.

Das „Volto Santo“ von Lucca kehrt nach der Restaurierung des mittelalterlichen Kruzifixes in den „Tempietto del Civitali“ zurück

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