Cesare Brandi: Reise nach Palmyra

by Federico Giannini, Ilaria Baratta , published on 21/10/2015
Categories: Reisen / Disclaimer

Cesare Brandi (1906 - 1988) war nicht nur ein großer Kunsthistoriker, sondern auch ein neugieriger Reisender, der beschloss, seine Reiseerinnerungen in verschiedenen Schriften zu sammeln. Im Folgenden stellen wir Ihnen einen Auszug aus einer Schrift vor, in der Cesare Brandi von seiner Reise nach Palmyra Mitte der 1950er Jahre berichtet: In diesem Fall haben wir den Teil der Erzählung ausgewählt, in dem Brandi von seiner Reise in die syrische Stadt und seinen ersten Eindrücken bei der Ankunft berichtet. Ein wertvolles Dokument, das uns durch den Sand der syrischen Wüste und später durch die Ruinen von Palmyra führt, gesehen durch den aufmerksamen Blick von Cesare Brandi. Sein trockener, schlichter, aber eleganter und stark beschreibender Stil scheint uns fast die schwierige Reise vor Augen zu führen, die jedoch mit einer großartigen Vision endet, der von Palmyra. Das Stück erschien erstmals 1958 in dem Band “Städte der Wüste”: Das Buch wurde letztes Jahr von Elliot Edizioni in einer neuen Ausgabe veröffentlicht. Viel Spaß beim Lesen!

Cesare Brandi

Um halb fünf Uhr morgens brachen wir auf. Sobald wir Damaskus verlassen hatten, erinnerte die Landschaft, die unter dem sehr hohen Himmel noch dunkel war, an die baumreiche Landschaft in Richtung Nocera dei Pagani in Neapel, wenn man die Straße nach Pompeji verlässt und das Tal, das sich in Richtung Cava dei Tirreni verengt, mit Grün überhäuft wird, das sich über drei Etagen erstreckt, von denen die der Walnussbäume die höchste ist. Ich konnte den Rumpf der Apfelbäume sehen und darunter ein zotteliges Grün. Aber es war nur von kurzer Dauer und nur von kurzer Dauer auf der gepflasterten Straße. Der Fahrer verstand kaum ein Wort der Sprachen, in denen ich mich ausdrücken konnte, und zum Glück versuchte er nicht einmal, das Radio einzuschalten. Er unterhielt sich mit seinem kleinen Sohn, den er mitgebracht hatte, und als ich ihn sah, hatte ich das Gefühl, dass mir eine gewisse Last von den Schultern genommen wurde: denn fast sechshundert Kilometer mit einem Fremden, einem Syrer noch dazu, durch die Wüste zu fahren, während der Zeit des Suezkanals, wenn man nie weiß, aus welcher Richtung der Wind weht, und wenn man nicht zufällig mitten in ein Pogrom gerät, wie es die Türken vor einigen Monaten in Konstantinopel an den Griechen verübten, ist nicht gerade eine angenehme Reise. Die unschuldige Anwesenheit ihres Sohnes hat mich dann beruhigt [...].

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Inzwischen waren wir mitten in der Wüste, und sie war flach, fast glatt, mit so feinem, bröckelndem Kies bestreut, dass sie wie ein Garten aussah. Die Spuren waren vage. In einem kleinen Dorf aus solchen, die mit Schlamm vermischt waren, war ein Beduine aufgestiegen: ohne mich überhaupt zu fragen. Wir hatten angehalten, der Fahrer hatte Wasser in den Kühler gefüllt, das Kind hatte ein Stück Wassermelone gegessen. Ich blieb zurück und beobachtete eine Frau, die Stroh und Schlamm knetete. Sie war jung und ausdruckslos: Sie trug jenes Kostüm, das sehr hübsch gewesen wäre, mit engen Hosen aus geblümten Stoffen und der Gala unten, dann einen kürzeren Rock, den Kopf in schwarze Schleier gehüllt. Er knetete mit denselben trockenen Gesten wie jemand, der Strümpfe strickt, er knetete, wie vor fünfundzwanzigtausend Jahren, dieselben Lehmziegel, die in der Sonne getrocknet werden, um dieselben niedrigen, langen Hütten zu bauen, die am Berghang von weitem wie unebene Stufen aussehen. Er knetete: eine ältere Frau hielt Wache.

Als sie ihre Fahrt fortsetzen, kommt es zwischen dem Fahrer und dem Beduinen zu einem heftigen Streit. Offensichtlich kannte der Fahrer den Weg nicht, der Beduine kannte den Weg, der Fahrer traute ihm nicht, und so fuhren sie vom Weg ab, und dann zurück, und dann wieder vorwärts. Es schien, dass sie, sobald sie einen Weg gefunden hatten, Angst hatten, erwischt zu werden. Doch ich war nicht beunruhigt. Die Wüste hatte ihre belebende Wirkung wieder aufgenommen, und ich fühlte mich nie vom Weg abgekommen. Man ging, und in diesem Gehen lag für mich ein so starker Grund, wie Palmyra zu sehen. Entfernte Hügel in sanften Farben, zwischen Blau und Violett, wie sie in der Wüste die Höhen haben: ein Vogel von der Art eines Geiers, der mit so leisen Flügelschlägen vorbeizog, dass ich sie deutlich sah, als er sie schloss, wie etwas, das herunterhängt: kein anderes Leben als jene spärlichen, niedrigen Büsche, die zu zielen scheinen und es nicht sind. Dann fingen wir an, in der Ferne zwei weiße Gestalten zu sehen, von denen wir nicht sagen konnten, ob es sich um Felsen oder etwas anderes handelte. Schließlich waren sie sich einig, so schien es mir, dass man dorthin gehen musste: Als sie sich näherten, entdeckten sie, dass es sich um riesige Tanks handelte, die wie Gasmessgeräte aussahen. Es handelte sich um die Pipeline, die das Öl vom Irak zum Mittelmeer bringt. Diese Pipeline wollten die Araber in die Luft jagen (und taten es auch), wenn Nasser nicht seinen Willen bekäme. Unerklärlicherweise tauchte auch die Stromleitung auf, und sie fanden sich Ziegen und Kamele, die ich noch nie so wenig zu fressen gesehen habe wie dort. Von der Leitung aus öffnete sich für kurze Zeit ein breiter Weg, der viel rauer war als die kahle Wüste, und das ebene, riesige, hügelige Tal erstreckte sich bis zu einigen entfernten Bergen. Plötzlich sah ich in der Ferne Formen, die wie sehr spitze Zelte aussahen, ich sah Streifen von sehr intensivem Grün. Es waren Bauernhöfe in der Wüste, wo man durch Bohrungen Wasser gefunden hatte, und man hatte dort sofort Baumwolle gesät, die grün war und bereits offene Samenkapseln trug. Aber die Häuser waren wie die von Jericho, wie die, die den Trulli von Apulien ähneln, nur dass diese Kegel nicht ein oder zwei, sondern sechs oder sieben waren, alle in einer Reihe, und sie sahen eher aus wie die Spulen bestimmter alter Spinnereien. Neu waren diese Bauernhöfe, die noch im Bau waren, und man konnte noch die rohen Ziegel aus Lehm und Stroh sehen. Die grüne Baumwolle war so üppig wie eine Fanfare. Dann kam wieder die dünnere Wüste und nach einer Weile ein weiteres Bauernhaus, bis sie schließlich ganz verschwanden. Die Berge hingegen kamen näher, wurden stärker, verloren wieder ihre blauen Farben, von orange bis violett, fielen zu beiden Seiten ab und bildeten einen Pass. In der weiten Senke, der wir uns näherten, tauchte ein verfallener Turm auf und dann weitere, die wie Felsen aussahen. Es waren einsame Türme, die nicht mit Mauern verbunden waren, und von einem zum anderen konnte man deutlich den abfallenden Hang sehen. Es waren rötliche Türme, so wie das Gestein dieser Berge rötlich war; es waren die Totentürme von Palmyra.

Es schien, als würden wir eine Meerenge durchqueren, und das Gefühl des ausgetrockneten Meeresbodens, das die Wüste erweckt, verstärkte sich noch. Hier und da setzten sich Stümpfe von Türmen fort, aber auch einige hohe, fast unversehrte, reine Formen. Am Ende erhoben sich die Reihen der Säulen. Aber zuerst, vor allen anderen, auf einem spitzen Hügel, eine arabische Burg, kahl, mit scharfen Kanten wie Kristall. Der steile Abhang schnitt den Himmel an, fast senkrecht. Plötzlich, dicht, kaum von einer unsicheren Mauer begrenzt, eine Weite aus Palmen und Olivenbäumen, aber von einem so intensiven Grün, dass es mehr blau als grün war.

Louis-François Cassas, Die Ruinen von Palmyra (1821; Tours, Musée des Beaux-Arts)

Über dieser verhaltenen, aber heftigen Vegetation dehnte sich der Himmel aus, als würde er vom Wind aufgeblasen. Die absurde und außergewöhnliche Stadt, die sich einer fast unvorstellbaren Macht erfreute - sie reichte bis nach Ägypten - war wieder aufgetaucht, ein trockener Sandhafen für die schaukelnden Kamelschiffe, ein Emporium der fernen Waren. Das ganze Panorama in seinem antiken Umfang war auf einen Blick erfasst, der Bel-Tempel und die Säulenstraße, die Agora, das Theater: alles war so klar wie in einem Modell, und doch stand es in seiner Wirklichkeit und in einem nicht zu definierenden Ausmaß vor meinen Augen, denn es gab kein gegenseitiges Maß zwischen den Bergen und den Säulen.

Zuerst wollte ich die Gräber sehen: man musste zu Fuß gehen und es war gut, die weniger heißen Stunden zu wählen. Die Geschichte der Gräber von Palmyra ist meiner Meinung nach fast einzigartig in der Antike. Es waren die Menschen von Palmyra, die ersten Bestatter, die auf die Idee kamen, so viele Gräber übereinander zu bauen und zu verkaufen; und da sie sich nicht damit begnügten, sie auszuheben, bauten sie sie hoch. Dies ist der obskure Ursprung der vier- oder fünfstöckigen Grabstätten. Natürlich gab es in einer Stadt, in der es um Handel ging, auch den Spekulanten, der dem Bauherrn alles abkaufte und dann die Grabnischen an diejenigen verkaufte, die sie brauchten. Über all das gibt es Aufzeichnungen, ebenso wie über Begräbnismahle, an denen auch die Toten teilnehmen sollten, denn das konnte ein bequemer Weg sein, um nicht zu traurig zu werden.

In der Zwischenzeit, als wir uns dem Grab, das als das Grab der drei Brüder bekannt ist, näherten, bemerkte ich, was mir zunächst entgangen war, dass sich auf dieser Seite die Beschaffenheit des Berges änderte, er verlor sein Rot, sein Nagen; es erschienen abgerundete Hügel, die wie ein Negativ wirkten, indem sie die Farben, wie man sie gewöhnlich sieht, umkehrten: ein Grau wie Blei lag auf allen vorspringenden Teilen, während ein weiches, strohgelbes in den Vertiefungen der Schluchten bis hinunter zu den untersten Teilen erschien. Es war Sand, der berühmte Sand, dem ich bisher noch nicht begegnet war, den der Wind in den hohlen Stellen anhäufte, während er von den erhabenen Stellen, wo der silberfarbene Stein kahl blieb, wegfegte. Der Effekt blieb für mich, auch nach der Erklärung, immer exotisch: und dann verstand ich, warum. Diese Hügel ähnelten siamesischen Katzen, es war derselbe gelbe Punkt und fast derselbe dunkle Punkt zwischen Blei und Kohle. Aber vor allem war es dieselbe Umkehrung, die Siamkatzen so exotisch macht, so wie wir an unsere Katzen gewöhnt sind, die im Allgemeinen eine helle Maske auf dunklem Grund haben, eine helle Schwanzspitze, weiße Pedale, wie Pferde, aber nicht ganz das Gegenteil wie Siam. Die Berge, die wie Katzen schmeckten, waren also eine neue Faszination für Palmyra.

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