Wenn wir darüber nachdenken, ist es heute keine Seltenheit mehr, weiblichen Kunsthändlern zu begegnen: Sie empfangen Besucher in ihren Galerien, sowohl in Italien als auch im Ausland, genauso wie ihre Galeristenkollegen, und auch auf den vielen Kunstmessen, die das ganze Jahr über in verschiedenen italienischen Städten und in der ganzen Welt stattfinden, sind sie keine Seltenheit. Die Arbeitswelt hat sich glücklicherweise in diesem Sinne weiterentwickelt, und ein Beruf, der noch vor nicht allzu langer Zeit im letzten Jahrhundert vor allem als männliches Vorrecht galt, ist heute universell geworden. Das berühmteste Beispiel einer Galeristin und Sammlerin, die immer noch als Ausnahme für die Epoche gilt, in der sie lebte, das zwanzigste Jahrhundert, ist sicherlich die Amerikanerin Peggy Guggenheim, die im Alter von nur 39 Jahren ihre erste Kunstgalerie in London eröffnete, sie dann nach vier Jahren auf New York ausdehnte und sich schließlich so sehr in Venedig verliebte, dass sie von 1949 bis zu ihrem Tod 1979 ihre gesamte Sammlung hierher verlegte. Und in all diesen Jahren, vom Beginn ihrer Karriere bis zu ihrem Tod, war sie eine echte Mäzenin, die sich ständig mit Kunst und berühmten wie auch unbekannten Künstlern umgab und durch ihreSie trug durch ihre Wechselausstellungen und Ankäufe dazu bei, viele von ihnen bekannt zu machen: Mark Rothko, Robert Motherwell und Jackson Pollock, um nur einige Beispiele zu nennen, aber auch Hans Arp, Constantin Brâncuși und Emilio Vedova. Vor der weltberühmten Peggy Guggenheim gab es im 20. Jahrhundert jedoch eine andere Kunsthändlerin, Sammlerin und Mäzenin , die sich zeitlebens mit Kunst und Künstlern umgab und fast vierzig Jahre lang zur Entdeckung und zum Erfolg von Malern und Bildhauern beitrug, die später in den Olymp der Kunstgeschichte aufstiegen: Berthe Weill (Paris, 1865 - 1951).
Doch trotz ihrer grundlegenden Rolle bei der Verbreitung der modernen Kunst und ihres großen Einflusses auf die Kunst jener Zeit ist ihre Geschichte zu Unrecht fast vergessen oder bis heute kaum bekannt. Um die Figur dieser bedeutenden Kunsthändlerin, die in einer von Männern dominierten Epoche ihrer Zeit voraus war, wieder ins Bewusstsein der Öffentlichkeit zu rücken, zeichnet das Musée de l’Orangerie in Paris ihre Geschichte in einer umfassenden Ausstellung mit rund hundert Werken nach: Berthe Weill. Galeriste d’avant-garde (“Berthe Weill. Galleriste d’avant-garde”, kuratiert von Sophie Eloy, Anne Grace, Lynn Gumpert und Marianne Le Morvan) , die bis zum 26. Januar 2026 zu sehen ist, ihr Wirken und ihren Werdegang nach, wobei sowohl ihre Persönlichkeit als auch ihr entscheidender Beitrag deutlich werden. “Es ist eine Ausstellung, die darauf abzielt, ihr den ihr gebührenden Platz zurückzugeben”, so die Direktorin des Musée de l’Orangerie Claire Bernardi, und das Vorhaben ist nach Ansicht des Autors gelungen. Doch gehen wir ihrer Geschichte nach, indem wir den Ablauf der Ausstellung und die ausgestellten Werke verfolgen.
Berthe Weill wurde am 20. November 1865 in Paris in eine bescheidene jüdische Familie elsässischer Herkunft hineingeboren und begann ihre künstlerische Laufbahn sehr früh, indem sie ihr Handwerk bei ihrem Cousin, dem Graphik- und Bilderhändler Salvator Mayer, erlernte, der ihr die Möglichkeit bot, sowohl die Protagonisten der Pariser Kunstszene als auch die Sammler kennenzulernen. Nach Mayers Tod im Jahr 1896 eröffnete Berthe ihr erstes Antiquitätengeschäft im belebten Pigalle-Viertel am Fuße des Montmartre, wo viele Künstler der Avantgarde in prekären Verhältnissen lebten und arbeiteten. Von Anfang an bewies sie nicht nur künstlerischen, sondern auch politischen Wagemut: 1898, inmitten der Dreyfus-Affäre, bezog sie Stellung, indem sie das große Gemälde Zola aux outrages von Henry de Groux in ihrem Schaufenster ausstellte, eine Geste, die ihr Drohungen und Beleidigungen einbrachte und damit sofort ihren kämpferischen Charakter offenbarte. Die ersten Jahre waren wirtschaftlich schwierig: Sie musste die Aktivitäten ihres Ateliers abwechslungsreich gestalten, indem sie Bücher verkaufte und Stiche neben den Werken von Illustratoren und Karikaturisten ausstellte, um mehr Einnahmen zu erzielen.
1901, im Alter von sechsunddreißig Jahren, verwandelt sie mit Hilfe des katalanischen Kaufmanns Pere Mañach, der die junge spanische Generation fördert, ihr Atelier in die Galerie B. Weill um, wobei sie ihren Vornamen verheimlichte, wahrscheinlich um zu verschleiern, dass das Geschäft von einer Frau geführt wurde. Am 1. Dezember weihte er sie ein. Ihr feines Gespür zeigt sich sofort: Mañach hatte sie mit Pablo Picasso bekannt gemacht, der gerade aus Barcelona gekommen war, und Weill kaufte nicht nur seine Werke, sondern verkaufte etwa fünfzehn davon, noch bevor der Künstler seine Einzelausstellung in der Galerie von Ambroise Vollard hatte. Sie war nämlich seine erste Händlerin. In der Ausstellung sind einige Picasso-Gemälde zu sehen, die sie gekauft hat, darunter La Mère, Nature Morte und La Chambre bleu, wobei das letztgenannte Werk zur “blauen Periode” gehört.
Sie wurde als Entdeckerin aufstrebender Talente bekannt und verkaufte im April 1902 zum ersten Mal ein Gemälde von Henri Matisse in ihrer Galerie (hier sind Première nature morte orange und Le lit von Matisse zu sehen) und freundete sich mit Raoul Dufy an (hier sind Paysage de Provence und La Rue pavoisée zu sehen ). Ihre Entschlossenheit war “unerschütterlich”, wie sie es in ihren 1933 veröffentlichten Memoiren unter dem Titel Pan! dans l’oeil... Ou trente ans dans les coulisses de la peinture contemporaine 1900-1930, aus denen die wichtigsten Sätze aus ihrer Feder entnommen sind und die als Titel für die verschiedenen Sektionen der Pariser Ausstellung dienen.
Die Galerie B. Weill spielte ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Anerkennung des Fauvismus. Bereits seit 1902, vor dem Weihe-Skandal auf dem Salon d’Automne 1905 wegen ihrer übermäßig leuchtenden Farben und der Vereinfachung der Formen, veranstaltete der Händler regelmäßig Ausstellungen von Maurice de Vlaminck, André Derain, Albert Marquet und einer Gruppe von Gustave Moreau-Schülern um Henri Matisse. Zu sehen sind beispielsweise Gemälde von Raoul de Mathan, Pierre Girieud und Kees Van Dongen. Auf dem Salon des Indépendants entdeckte er 1905 das Talent und die Unabhängigkeit der Malerin Émilie Charmy, die dreißig Mal in der Galerie B. Weill ausstellte. Weill ausstellte und mit der ihn eine lebenslange Freundschaft verband (ein Selbstporträt und ein Porträt mit Händen in den Taschen und Armbanduhr, das der Künstler von seiner Gönnerin und Freundin Berthe anfertigte, sind hier ausgestellt).
Seine Unterstützung für die Avantgarde hört damit nicht auf: Er gibt auch dem Kubismus Raum, trotz der Schwierigkeiten in einer Zeit, in der ästhetische Auseinandersetzungen oft nationalistische Erwägungen überdecken. In der Tat unterstützte Weill von Anfang an zahlreiche Künstler, deren Schaffen eine kubistische Periode beinhaltete, indem er fast alle Hauptvertreter des Kubismus vor dem Weltkrieg ausstellte und 1914 Einzelausstellungen für Jean Metzinger und Diego Rivera organisierte (sein Eiffelturm ist hier zu sehen), deren Werke in der Ausstellung neben denen von André Lhote, Louis Marcoussis und Alice Halicka zu sehen sind, die Georges Braque als “Kubisten” bezeichnete.
In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts entwickelte sich Paris zu einem internationalen Anziehungspunkt für Künstler aus Europa, aus den Gebieten der ehemaligen österreichisch-ungarischen Monarchie und aus den Vereinigten Staaten. Die Tätigkeit von Berthe Weill war Teil dieses dynamischen Kontextes und trug entscheidend zur Entstehung von Künstlerpersönlichkeiten bei, die oft an den Rand gedrängt wurden und von wirtschaftlicher Unsicherheit und Formen der sozialen Ausgrenzung geprägt waren. Angeregt durch eine unabhängige Neugier und eine persönliche Sichtweise, wählte Weill Künstler aus, ohne sich an theoretische Vorgaben zu halten, sondern stützte sich auf ihre eigene Sensibilität und die Qualität der Werke. In einer Ausstellung nach der anderen wandte sie sich auch gegen eine konservative Sichtweise der französischen Kunst, die oft von nationalistischen, fremdenfeindlichen und antisemitischen Verschlüssen geprägt war.
Vor allem aber blieb sein Interesse an jungen Künstlern im Laufe der Zeit unerschütterlich, was sich in einem ständigen Engagement für deren Förderung durch spezielle Ausstellungen niederschlug. So sehen wir in dieser Abteilung einen schönen Akt von Suzanne Valadon (als Frau hatte Weill ein besonderes Interesse an weiblichen Künstlern), Raoul Dufys Vie en rose , das der Künstler 1931 zur Feier des 30-jährigen Bestehens der Galerie B. Weill anfertigte, sowie Gemälde des bulgarischen Malers Jules Pascin, der nach ihrer Begegnung im Jahr 1910 dreiundzwanzig Mal in seiner Galerie ausstellte.
Im Jahr 1917 verschuldete sich der Galerist, um in größere Räumlichkeiten umzuziehen. An diesem neuen Ort, in der Rue Taitbout 50, fand eines der aufsehenerregendsten Ereignisse ihrer Karriere statt: Auf Drängen des polnischstämmigen Dichters Léopold Zborowski organisierte sie die einzige Einzelausstellung, die Amedeo Modigliani gewidmet war, als der Maler aus Leghorn noch lebte. Die Ausstellung, die zweiunddreißig Werke, darunter vier später berühmt gewordene Akte, zeigte, wurde durch einen Skandal unterbrochen, weil auf den Bildern Schamhaare zu sehen waren. Der örtliche Polizeipräsident schaltete sich ein und befahl “enlever toutes ces ordures!” (“Entfernt alle diese Verunreinigungen”) wegen “Verstoßes gegen die Schamhaftigkeit”. Trotz des Aufschreis war die Ausstellung ein kommerzieller Misserfolg, aber Weill, der Modiglianis Malerei bewunderte, kaufte fünf Werke, um ihn zu unterstützen. In der Ausstellung sind zwei Gemälde von Modigliani zu sehen, darunter ein gewagter Akt einer Frau , die auf einem Bett liegt und eine Korallenkette um den Hals trägt. Es ist jedoch nicht genau bekannt, ob es sich dabei um einen der vier Akte handelt, die in der oben genannten Ausstellung gezeigt wurden, da der Katalog zu dieser Ausstellung nicht sehr genau ist. Ebenfalls zu sehen ist Suzanne Valadons La Chambre Bleu, ein weiteres Gemälde, das aufgrund seiner Modernität gegen die Konventionen der Zeit verstieß und das Weill 1927 in seiner Galerie ausstellte. Er schätzte auch die Malerei von Odette des Garets, Georges Émile Capon und Georges Kars, wovon die hier ausgestellten Werke zeugen.
1924 organisierte er seine erste Gruppenausstellung, die von nun an jedes Jahresende zu einem bestimmten Thema stattfinden sollte. Ihr 25-jähriges Beste hen feierte sie zwei Jahre später mit einem großen Maskenfest, das hier durch ein riesiges Foto dokumentiert ist, das die Galeristin, erkennbar an ihrem Monokel, inmitten ihrer Künstler und der zahlreichen Gäste zeigt, aber der Börsenkrach an der Wall Street von 1929 zwang sie, ihre persönliche Sammlung zum Verkauf anzubieten. Ende der 1930er Jahre beschloss sie, Künstler auszustellen, die sie noch nicht gefördert hatte, wie Otto Freundlich (hier seine Komposition von 1939, dem Jahr, in dem der Maler interniert wurde und vier Jahre später in einem Vernichtungslager ums Leben kam), und verlagerte ihren Schwerpunkt auf die Abstraktion.
Seine 40-jährige Karriere wurde durch die Geschichte dramatisch unterbrochen: Um die Gesetze gegen Juden zu umgehen, die ihnen die Führung von Geschäften untersagten, übertrug er einem Freund die Leitung der Galerie, bevor diese 1940 endgültig geschlossen wurde. Weill, die sich 1941 einen Oberschenkelbruch zuzog, lebte im Versteck und in großer Armut, wahrscheinlich im Atelier ihrer Freundin Émilie Charmy. Erst 1946 wurde eine große Wohltätigkeitsauktion organisiert, bei der über achtzig Werke von Freunden, Künstlern und sogar konkurrierenden Galeristen gespendet wurden, um sie aus der Armut zu befreien. Im Jahr 1948 wurde sie zum Ritter der Ehrenlegion ernannt. Sie stirbt am 17. April 1951 in ihrem Haus im Alter von fünfundachtzig Jahren. In vierzig Jahren unterstützte Berthe Weill mehr als dreihundert Künstler und organisierte Hunderte von Ausstellungen , um einen Beitrag zu ihrer Sache zu leisten. Trotzdem ist ihre Geschichte heute fast völlig in Vergessenheit geraten. Sie war eine avantgardistische Kunsthändlerin , die vierzig Jahre ihres Lebens der Unterstützung der Künstler ihrer Zeit mit unvergleichlichem Enthusiasmus und Ausdauer widmete und dabei stets ihr Ziel im Auge behielt: “Place aux jeunes”, sagte sie.
Ihr eine Ausstellung wie die im Musée de l’Orangerie zu widmen, bedeutet daher, eine Pionierin zu würdigen, die sich in einer von Männern dominierten Ära an vorderster Front für die Kunst und die Künstler eingesetzt hat, in der Hoffnung, dass ihre Wiederentdeckung noch nicht in Vergessenheit gerät.
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