di Redazione 11/11/2026
Categorie: Mostre / Argomenti: Rinascimento - Cinquecento - Arte antica
Fino al 7 febbraio 2027 il Museo Villa Bassi Rathgeb di Abano Terme riunisce i tre scomparti dipinti da Andrea Previtali per la chiesa dell’Annunziata di Serina. Intorno al trittico, una mostra sul pittore bergamasco che si firmava “discepolo” di Giovanni Bellini.
Nel trittico della Santissima Annunziata di Serina, san Nicola da Tolentino tiene tra le mani il libro e la croce e appoggia il piede sinistro su un piccolo globo trasparente, antico simbolo della vanità delle cose terrene. Il pittore, Andrea Previtali (Brembate di Sopra, 1480 circa – Bergamo, 1528), usa questo attributo anche per costruire la figura: il santo ruota leggermente il corpo, e questa torsione gli permette di sperimentare scorci, prospettiva e luce. Se lo si guarda da vicino, sulla superficie della sfera si vede riflesso un paesaggio di montagna, con un fiume che serpeggia e una strada tortuosa che sale verso l’orizzonte. Un’attenzione di ascendenza nordica che Andrea Previtali aveva già mostrato nei paesaggi dipinti durante gli anni veneziani. Quel globo ha anche un’altra storia: la stessa figura, ricavata dallo stesso cartone, compare in una pala che il pittore realizzò a Bergamo per la chiesa di Santo Spirito. Lì, però, nel corso del lavoro il santo fu trasformato in un altro, Giacomo arcidiacono di Bergamo: gli fu cambiato l’abito e la sfera venne coperta con una pietra. A Serina, invece, il globo con il suo paesaggio è rimasto.
La tavola con san Nicola da Tolentino è uno dei tre scomparti che fino al 7 febbraio 2027 si possono vedere di nuovo insieme al Museo Villa Bassi Rathgeb di Abano Terme, nell’ambito della mostra Andrea Previtali, discepolo di Giovanni Bellini, a cura di Raffaele Campion e Barbara Maria Savy. Il trittico, databile intorno al 1515, era stato dipinto da Previtali per la chiesa dell’Annunziata di Serina, in provincia di Bergamo. Al centro c’è san Pietro Martire: una figura possente, frontale, su un basamento di pietra, trafitta da spada e coltello, che regge il libro e la palma del martirio davanti a un cielo limpido. A destra c’è San Nicola. Il terzo pannello, con un santo vescovo, si trova da decenni lontano dagli altri due, che si trovano ancora nella chiesa, e fa parte della collezione del museo euganeo. Grazie alla collaborazione con la Diocesi di Bergamo, i due scomparti rimasti a Serina hanno raggiunto Abano, e i tre pannelli tornano insieme dopo quasi due secoli. Secondo la scheda del catalogo è la prima volta che le tre tavole vengono esposte riunite.
Come si arrivò a dividerle lo raccontano le fonti: nel 1793 Francesco Maria Tassi vide nella chiesa di Serina “tre tavolette di eguale grandezza, cioè tre partimenti stretti ed alti”. Secondo lui raffiguravano san Pietro Martire, sant’Agostino e san Nicola da Tolentino. Il trittico era destinato all’altare di San Pietro Martire, il secondo a destra dell’altare maggiore. Con la ricostruzione dell’edificio le opere furono spostate dagli altari d’origine e smembrate. Le tavole con san Pietro e san Nicola sono rimaste nella sagrestia della chiesa. Il santo vescovo è uscito di scena fino al 1955, quando Roberto Bassi Rathgeb lo studiò e lo pubblicò, prima di acquistarlo per la propria raccolta. L’idea che i tre pannelli appartenessero allo stesso trittico si deve allo studioso Jürg Meyer zur Capellen, che partì proprio dalla descrizione di Tassi. Altri studiosi l’hanno poi confermata osservando che le tre figure sono impostate allo stesso modo, ciascuna in uno stretto spazio centinato.
Ancora oggi non si sa con certezza chi sia il santo vescovo. Per Tassi era sant’Agostino, e la maggior parte degli studiosi lo ha seguito. Quando entrò nelle collezioni comunali di Abano fu esposto, con un punto interrogativo, come san Nicola di Bari. Due inventari dell’archivio parrocchiale di Serina, del 1665 e del 1733, parlano però di un san Gottardo accanto a san Pietro Martire. Un indizio a favore di questa lettura è la veste agostiniana che si intravede sotto il piviale. Il catalogo lo presenta infatti come “Santo vescovo (San Gottardo?)”. Anche la data è stata discussa a lungo. Bassi Rathgeb pensava prima al 1520 e poi al 1515. Altri hanno proposto anni diversi, partendo proprio dal rapporto con la pala di Santo Spirito, commissionata nel 1512 dalla famiglia Cassotti e completata nel 1515. Nel suo saggio in catalogo Barbara Maria Savy anticipa il trittico al 1512-1513.
Il trittico, spiega il direttore del museo e co-curatore Raffaele Campion, è all’origine dell’intero progetto: “Il ricongiungimento del trittico di Serina, causa prima della mostra, rappresenta un risultato particolarmente significativo, perché consente di osservare nuovamente insieme i tre sportelli originari e di comprenderne meglio la storia”. Da quel nucleo è nata la mostra Andrea Previtali discepolo di Giovanni Bellini. È aperta dal 17 ottobre ed è promossa e prodotta dal Comune di Abano Terme insieme al Dipartimento dei Beni Culturali dell’Università di Padova e alla Soprintendenza Archeologia, Belle Arti e Paesaggio per le province di Padova, Treviso e Belluno. “Tale sinergia, il coinvolgimento della Soprintendenza, di altri musei e fondazioni culturali hanno permesso di allargare il progetto, rispetto all’ipotesi iniziale di un evento incentrato sulla singola opera e sulla ricomposizione con gli altri due scomparti del trittico di Serina da cui proviene”, spiega Savy, docente all’ateneo padovano. Non si tratta di una monografica completa sul pittore, piuttosto viene presentata come uno sguardo ravvicinato sulla sua produzione più antica, a partire dalle opere conservate in territorio padovano.
La più importante di queste opere è la Madonna con il Bambino e un donatore dei Musei Civici di Padova, che apre il discorso sulla formazione del pittore. Previtali, nato in Valle Imagna intorno al 1480 e morto nel 1528, si trasferì molto giovane a Venezia ed entrò nella bottega di Giovanni Bellini, uno dei grandi maestri del Rinascimento veneto. Nel 1502, su quella tavola, si definiva con orgoglio “Ioanis Bellini dissipulus”. È la data più antica del suo catalogo e il primo punto fermo della sua cronologia. La composizione conferma il legame con il maestro. La Vergine siede su un gradino naturale del paesaggio, senza il parapetto delle Madonne belliniane del Quattrocento, e deriva da un’idea che Bellini aveva sviluppato nella Madonna oggi a Poznań. Il dipinto di Previtali diventa così utile anche per datare l’opera del maestro, che oggi viene considerata autografa e collocata poco prima della tavola padovana.
A lungo, però, il pittore ha avuto più di un’identità. Come ricostruisce il catalogo, le fonti sei e settecentesche conoscevano opere firmate “Andreas Privitalus”, “Andreas Bergomensis” o “Andreas Cordelle Agi”. Si credette quindi che fossero esistiti due artisti, un Previtali bergamasco e un misterioso Andrea Cordella o Cordelliaghi, che Vasari ricordava addirittura con il nome sbagliato di “Giannetto Cordegliaghi”. Fu lo storico dell’arte Giovanni Battista Cavalcaselle a capire che si trattava della stessa persona: a seconda dei casi infatti il pittore sottolineava l’origine bergamasca, l’apprendistato presso Bellini o il mestiere di famiglia, il commercio di corde e aghi. Le ricerche documentarie di Gustav Ludwig chiarirono definitivamente la questione all’inizio del Novecento. Dopo il ritorno a Bergamo, Previtali si firmò sempre “Privitalus”.
Accanto all’allievo c’è anche il maestro. Il Museo Bagatti Valsecchi di Milano ha prestato la Santa Giustina di Giovanni Bellini, una tavola con una storia familiare particolare. Come ricorda nel catalogo la presidente della Fondazione Bagatti Valsecchi, Camilla Bagatti Valsecchi, l’opera proveniva dalla tradizione collezionistica dei Borromeo ed entrò nella raccolta milanese nel 1882, con il matrimonio tra Giuseppe Bagatti Valsecchi e Carolina Borromeo. Fu appesa nella camera da letto della coppia, l’attuale Camera Rossa del museo, dove si trova ancora oggi. La tavola è più antica degli anni in cui Previtali si formò, ma mostra bene il tipo di invenzione belliniana da cui derivano soluzioni simili dell’allievo. La santa, solenne e monumentale ma insieme delicata, si staglia contro un cielo attraversato da nubi morbide. La resa dei colori, della luce e dei dettagli dell’abito restituisce la sensibilità del giovane Bellini, che avrebbe influenzato le generazioni successive.
Il percorso segue poi il formarsi di un linguaggio personale. Le Madonne, le Sacre Conversazioni, i ritratti e i paesaggi di gusto arcadico di Previtali mostrano, accanto all’impronta di Bellini, quella di Vittore Carpaccio, di Giorgione e di Albrecht Dürer. Il pittore tedesco soggiornò a Venezia tra il 1505 e l’inizio del 1507 e visitò anche la bottega di Bellini. Secondo il catalogo, quelle novità entrarono solo in parte nel linguaggio di Previtali, che restò sostanzialmente fedele alle proprie scelte prospettiche. In mostra c’è anche la versione dello Sposalizio mistico di santa Caterina proveniente dalla chiesa veneziana di San Giobbe. È una replica, di qualche anno successiva, della tavola firmata e datata 1504 oggi alla National Gallery di Londra, e riprende la composizione a mezze figure con paesaggio della cosiddetta Sacra Conversazione Giovanelli di Bellini. Il linguaggio di Previtali nasce dall’incontro tra la cultura figurativa lombarda delle origini e le esperienze della Venezia del primo Cinquecento, fino al ritorno a Bergamo e al confronto con la maniera moderna di Lorenzo Lotto.
Il trittico di Serina appartiene proprio a questa fase. Rientrato a Bergamo forse già nel 1511, Previtali trovò un ambiente ancora orientato verso Milano, con le opere di Bergognone e di Bernardo Zenale. Lorenzo Lotto arrivò in città nel 1513, e secondo il catalogo la svolta lottesca nella pittura di Previtali si vede solo dal 1514, come mostra in mostra la Madonna con il Bambino leggente dell’Accademia Carrara. Nel trittico, scrive la scheda, l’impianto ricorda ancora Bellini, ma l’opera è “intrisa di una luce pienamente lottesca”. I colori accesi e la luce intensa sulle vesti richiamano invece la sensibilità lombarda. Anche un dettaglio tecnico la distingue: le aureole dei santi, che risaltano sul cielo chiaro, sono state realizzate con oro in conchiglia e non in foglia. In quegli anni la chiesa di Serina era un cantiere vivace. Il parroco Lorenzo Carrara, in carica dal 1509 al 1548, la arricchì di dipinti affidandosi anche ad artisti originari della zona. Tra il 1515 e il 1517 Palma il Vecchio vi dipinse le sei tavole del Polittico della Presentazione della Vergine.
Il filo conduttore della mostra è la pratica della bottega rinascimentale. Per questo le opere di Previtali sono messe a confronto con quelle di altri pittori attivi tra Venezia, Bergamo e Brescia, come Francesco Bissolo, Girolamo da Santacroce, Palma il Vecchio e Giovanni Busi detto Cariani. Il riuso dei cartoni visto nel trittico, una pratica che secondo il catalogo ricorre spesso nella produzione di Previtali, è un esempio concreto di come lavorava una bottega del tempo: lo stesso disegno poteva diventare un santo diverso, con pochi cambiamenti, a seconda delle richieste dei committenti. Una sezione è dedicata alla ritrattistica, con il Ritratto dell’Accademia dei Concordi di Rovigo e il Ritratto di famiglia di Palazzo Moroni a Bergamo, e mostra un genere che Previtali praticò per tutta la carriera. Un approfondimento sulle tecniche artistiche, con materiali pensati per il pubblico, spiega come nascevano le opere nelle botteghe rinascimentali.
Dietro la mostra c’è anche la storia di un collezionista. Roberto Bassi Rathgeb, vissuto tra il 1911 e il 1972, si era formato all’università in fisica e poi in medicina. Aveva ereditato dal padre quanto restava della raccolta ottocentesca del nonno Alberto Rathgeb, conservata nel palazzo di famiglia in via Pignolo a Bergamo, e da lì aveva costruito una collezione propria. Fu un conoscitore autodidatta, che sviluppò il proprio metodo guardando direttamente le opere, facendo ricerca e confrontandosi con la tradizione storico-artistica. Il suo interesse per Previtali cominciò con l’acquisto di un dipinto del maestro bergamasco sul mercato antiquario. Proseguì con studi, segnalazioni e proposte di attribuzione concentrati tra il 1955 e il 1959, che hanno contribuito molto alla riscoperta critica del pittore. Bassi Rathgeb partecipò al dibattito sulle attribuzioni e in più di un caso comprò le opere che lui stesso aveva riportato all’attenzione degli studiosi, come il santo vescovo di Serina. La sua raccolta, donata al Comune di Abano Terme tra il 1972 e il 1980, conserva opere importanti delle scuole bresciana e bergamasca. È a lui che si deve anche l’attribuzione a Previtali della pala proveniente dalla chiesa di San Prosdocimo a Villanova di Camposampiero, oggi al Museo Diocesano di Padova. Per motivi conservativi la pala non è in mostra, ma il catalogo dedica un saggio al suo recente restauro.
La mostra fa parte del ciclo con cui il museo, dal 2024, studia e valorizza le proprie collezioni permanenti, dopo Donna musa artista. Ritratti di Cesare Tallone tra Otto e Novecento (2024-2025) e Leonor Fini e la collezione grafica Bassi Rathgeb. Segni e invenzioni dal Rinascimento al Novecento (2025-2026). Il comitato scientifico comprende, oltre ai curatori, Elisabetta Gastaldi (Musei Civici di Padova), Marta Mazza (Soprintendenza ABAP Padova, Treviso e Belluno), Antonio Carlo Mazzotta (Università degli Studi di Milano), Paolo Plebani (Accademia Carrara di Bergamo) e Alessia Vedova (Fondazione Cassa di Risparmio di Padova e Rovigo). Il catalogo, pubblicato da Sagep Editori, raccoglie i risultati delle ricerche condotte per l’occasione, con saggi e schede di studiosi e specialisti di arte rinascimentale. La mostra ha il patrocinio della Regione del Veneto e dell’Università degli Studi di Padova ed è sostenuta dal Lions Club Abano Terme Gaspara Stampa, dal Rotary Club Abano Montegrotto Terme Euganee e da A.F. Energia Srl.
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