In Florenz zeigt das Museum San Marco sein erstes Ausstellungsdossier über die illuminierten Codices und Bestiarien seiner historischen Bibliothek

Vom 11. April bis zum 31. Oktober 2026 präsentiert das Museo di San Marco in Florenz der Öffentlichkeit La Biblioteca svelata: il bestiario fantastico (Die enthüllte Bibliothek: Das phantastische Bestiarium), das erste Ausstellungsdossier, das den illuminierten Codices gewidmet ist, die in der historischen Bibliothek des Komplexes aufbewahrt werden. Diese Bibliothek wurde im 15. Jahrhundert von Michelozzo auf Geheiß von Cosimo de’ Medici entworfen und ist eines der ältesten Beispiele für eine öffentliche Bibliothek in Europa. Die von der Regionaldirektion der Nationalmuseen der Toskana des Kulturministeriums geförderte Initiative, die von Marco Mozzo, dem Direktor des Museo di San Marco, wissenschaftlich koordiniert und von Sara Fabbri, Sara Ragazzini und Anna Soffici kuratiert wird, stellt einen neuen Ansatz für die Aufwertung des bibliothekarischen Erbes der Einrichtung dar, und zwar in Form von thematischen Ausstellungen, die sich mit bestimmten Bestandteilen der Sammlung befassen. Sie ist auch Teil eines umfassenderen Programms zur Renovierung des Museums, das darauf abzielt, die Kenntnis der Werke und den Zugang zu ihnen durch Umstellungen, gezielte Eingriffe und eine aktualisierte Kulturstrategie zu verbessern.

Die Ausstellung findet zu einem für das Museum besonders günstigen Zeitpunkt statt, der durch die kürzliche Wiedereröffnung des Beato Angelico-Saals und die Sonderabteilung der Ausstellung Rothko in Florenz gekennzeichnet ist, in der fünf Werke des Künstlers mit den Fresken von Beato Angelico in einigen der wichtigsten Zellen des Rundgangs in Dialog treten. In diesem Zusammenhang erweitert das neue Layout auch den Fokus auf die Bibliothek und ihre Sammlung von illuminierten Handschriften, die einen wesentlichen Teil des Erbes von San Marco darstellen.

Anhand einer Auswahl von illuminierten Codices aus dem 13. bis 16. Jahrhundert untersucht die Ausstellung das Thema der zoomorphen Dekoration, die von realen Tieren und fantastischen Kreaturen mit komplexen symbolischen Bedeutungen bevölkert wird. Der Rundgang bietet nicht nur die Möglichkeit, die Manuskripte aus der Nähe zu betrachten, sondern auch einen Eindruck von der Umgebung zu bekommen, für die sie ursprünglich konzipiert wurden.

Entlang der Gänge der Bibliothek entwickelt sich eine Erzählung in Bildern, die einem imaginären Universum gewidmet ist, das von der Figur des Drachens beherrscht wird. Als hybrides und uraltes Geschöpf repräsentiert er seit seinen Ursprüngen die Kräfte des Chaos und der Zerstörung: In der mesopotamischen Kultur erscheint er in Gestalt der Göttin Tiamat, die vom Helden Marduk besiegt wird, und im alten Ägypten als Apophis, der Drache der Finsternis, den der Sonnengott Ra jeden Tag besiegen muss, um den Triumph des Lichts zu sichern. In der klassischen Welt taucht der Drache in den Heldentaten des Herakles gegen die Hydra und in den Erzählungen von Ovid auf, um dann nach dem Untergang der Antike in den nordischen Epen neue Formen anzunehmen. Hier wird er im Epos Beowulf zum Hüter von Schätzen oder mit Fafnir identifiziert, dessen Blut Siegfried unverwundbar macht. Er ist auch als Symbol der Macht in den Verzierungen der Wikingerschiffe und als Attribut von Uther Pendragon präsent.

In den Handschriften des christlichen Europas, die in der Markuskirche aufbewahrt werden, verliert der Drache jedoch jede Zweideutigkeit und wird zum Sinnbild des absolut Bösen und des Satans. In diesem Zusammenhang symbolisiert sein Sieg den Triumph des Glaubens: Er wird von Heiligen wie dem Heiligen Georg oder von Engelsgestalten wie dem Erzengel Michael beherrscht. Daneben wird das Bestiarium durch andere Symbolfiguren bereichert, wie den giftigen Basilisken, das Einhorn als Symbol der Reinheit und die Harpyien, die aus der klassischen Tradition bis in die Literatur Dantes reichen.

Im Gegensatz zu diesen monströsen Kreaturen werden in einigen von Cosimo il Vecchio in Auftrag gegebenen illuminierten Codices edle Tiere wie der Falke gefeiert, die von der Aristokratie sehr geschätzt wurden und mit der höfischen Kultur verbunden waren.

Der Rundgang endet mit Symbolen der spirituellen Erhebung und der Wiedergeburt, wie dem Phönix, dem Schmetterling und dem Hirsch, Bilder der Auferstehung und des Sieges des Geistes über das Böse. Diese in den Jahrhunderten verwurzelte Symbolik beeinflusst auch heute noch die zeitgenössische Kultur, angefangen bei Tolkiens Werken bis hin zu berühmten Sagen wie Harry Potter, Der eiserne Thron und Der Hobbit, was die Hartnäckigkeit und suggestive Kraft solcher Symbole beweist.

Chronologisch gesehen stammen die ältesten ausgestellten Kodizes aus dem 13. Jahrhundert und spiegeln eine Kultur wider, die noch mit der byzantinischen Tradition verbunden ist und mit gotischen Elementen verschmilzt. Dazu gehören zwei Graduale aus dem Kloster San Jacopo di Ripoli und später aus Santa Maria Novella, die der Bologneser Werkstatt des Meisters der Gerona-Bibel zugeschrieben werden, sowie ein Psalter mit der Figur des Königs David, der von einem Musikinstrument in Form eines Drachens begleitet wird.

Im 14. Jahrhundert, unter dem Einfluss von Giotto, zeigen die Miniaturen eine größere räumliche Komplexität, wie in den Codices aus der Kirche Santa Maria del Carmine, mit Szenen, die den heiligen Michael, der den Drachen besiegt, oder David flankiert von Löwe und Einhorn darstellen. Das im Jahr 2000 vom Staat erworbene Corsini-Gradual hingegen führt die Sprache der internationalen Spätgotik ein, die sich durch raffinierte Verzierungen und fantastische Figuren auszeichnet.

Im Rahmen des Kamaldulenserklosters Santa Maria degli Angeli arbeiteten Künstler wie Bartolomeo di Fruosino, der mit Lorenzo Monaco in Verbindung stand, an Miniaturen, die reich an Friesen und Fantasiewesen sind.

Der Höhepunkt des Rundgangs sind die von Cosimo de’ Medici in Auftrag gegebenen Kodizes aus dem 15. Jahrhundert, die von Zanobi Strozzi illuminiert und von Filippo di Matteo Torelli verziert wurden. In einer der Initialen, die der Mission des heiligen Dominikus gewidmet ist, geht die Szene über den Buchstaben hinaus und zeigt den Heiligen, wie er die Bibel von Petrus und Paulus empfängt, in Begleitung des Dominikanerhundes, einem charakteristischen ikonografischen Element. Für diese Miniatur wurde auch eine direkte Beteiligung von Beato Angelico angenommen, wahrscheinlich durch eine vorbereitende Zeichnung, eine Hypothese, die durch die dokumentierten Beziehungen zwischen dem Künstler und Strozzi und die in den Quellen des Klosters bezeugte Aufsichtsfunktion des Malers unterstützt wird.

Die Codices stehen auch im Dialog mit den von Beato Angelico mit Fresken bemalten Zellen, vor allem mit denen zwischen Nr. 31 und 34, die Ähnlichkeiten im Stil, in der Verwendung des Lichts und in der ausgewogenen Präsenz von symbolischen Elementen, einschließlich Tieren, aufweisen, was ihre gemeinsame meditative Funktion bestätigt.

Im 16. Jahrhundert schließlich zeugen die Handschriften von der Kontinuität und der Weiterentwicklung der Symbolsprache: Der Codex von Fra Eustachio zeigt Initialen, die mit Figuren und Tieren wie dem Sperber verziert sind, während die von Monte di Giovanni illuminierte Handschrift 543 ein reiches Repertoire an Engeln, Cherubinen und Harpyien bietet.

Die Ausstellung ist von Dienstag bis Sonntag von 8.30 Uhr bis 13.50 Uhr geöffnet (letzter Einlass 12.45 Uhr). Jeden Montag, den fünften Sonntag im Monat, ist sie geschlossen. Der Eintritt in die Ausstellung ist im Museumsticket enthalten.

In Florenz zeigt das Museum San Marco sein erstes Ausstellungsdossier über die illuminierten Codices und Bestiarien seiner historischen Bibliothek

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