Biennale sind die Künstler gegen die Löwen der Besucher. Und sie rechnen mit rechtlichen Schritten

Rund um die 61. Ausgabe der Biennale von Venedig tut sich eine neue Spannungsfront auf. Eine Gruppe, die sich aus Dutzenden von Künstlern zusammensetzt, die an der internationalen Ausstellung (insgesamt 63) und den nationalen Pavillons (39 Pavillons, darunter Italien) teilnehmen, hat heute Morgen beschlossen, ein Schreiben zu veröffentlichen, das am 20. Mai an die Stiftung der Biennale Venedig und ihren Präsidenten Pietrangelo Buttafuoco gesandt wurde und in dem das Ausbleiben jeglicher Antwort auf die in den letzten Wochen gestellten Anträge bezüglich der Besucherlöwen beklagt wird.

Den Petenten zufolge wurde die Entscheidung, den Briefwechsel zu veröffentlichen, getroffen, nachdem die venezianische Institution nicht geantwortet hatte. Die Künstler behaupten, weder eine förmliche Antwort noch eine einfache Empfangsbestätigung der an die Biennale gerichteten Mitteilung erhalten zu haben. Eine Situation, die ihrer Meinung nach einen Mangel an Respekt nicht nur gegenüber den betroffenen Teilnehmern, sondern auch gegenüber der Öffentlichkeit darstellt, die aufgerufen ist, an einem Abstimmungsprozess teilzunehmen, dem es ihrer Meinung nach an der notwendigen Transparenz mangelt.

Im Mittelpunkt des Streits steht das System des Besucherlöwen, das nach dem Rücktritt der von dem verstorbenen Koyo Kouoh ernannten offiziellen Jury eingeführt wurde. Die Petenten erklären, dass sie nicht grundsätzlich gegen die Idee eines von den Besuchern verliehenen Preises sind. Ihr Widerstand bezieht sich vielmehr auf die Art und Weise, wie die Initiative angeblich eingeführt wurde, und auf den Kontext, in dem sie zustande kam, was als Versuch interpretiert wurde, die Folgen der Krise zu umgehen, die mit dem Rücktritt der offiziellen Jury begann.

Die Affäre begann am 22. April, als die Biennale die Mitglieder der von Kouoh ausgewählten internationalen Jury bekannt gab. Am folgenden Tag beschloss die Jury einseitig, bestimmte nationale Pavillons, gegen die der Internationale Strafgerichtshof ermittelt (d. h. im Wesentlichen Russland und Israel), von den Bewertungen auszuschließen. Der nächste Schritt markierte die Bruchstelle. Am 30. April beschloss die Jury, sich mit der Begründung zurückzuziehen, dass sie sich erheblichen persönlichen rechtlichen Risiken aussetze: Der israelische Pavillon hatte nämlich die Möglichkeit einer Berufung ins Spiel gebracht, da die Entscheidung, ihn vom Wettbewerb auszuschließen, im Widerspruch zu den Bestimmungen der Biennale stünde. In der von den Unterzeichnern des Schreibens vorgelegten Version hätte die Biennale den Rücktritt lediglich zur Kenntnis genommen, ohne den Mitgliedern der Kommission irgendeine öffentliche oder private Unterstützung zu gewähren. Am selben Tag kündigte die venezianische Institution die Einführung der Besucherlöwen an, die das traditionelle Vergabeverfahren ersetzen sollen.

Diese Entscheidung löste sofort Reaktionen innerhalb der an der Veranstaltung beteiligten Künstlergemeinschaft aus. Am 9. Mai, dem ersten Tag, an dem die Biennale für das Publikum geöffnet wurde, schickten zweiundfünfzig Künstler, Kollektive und Erben, die an der internationalen Ausstellung In Minor Keys teilnahmen, sowie sechzehn Künstler in den nationalen Pavillons eine erste offizielle Mitteilung, in der sie darum baten, ihre Namen aus dem Wettbewerb für den Besucherlöwen zurückzuziehen. Im Laufe der folgenden Wochen wuchs die Zahl der Unterzeichner auf über sechzig Teilnehmer der internationalen Ausstellung und mehr als dreißig Künstler aus den Nationalen Pavillons an.

In ihrer Erklärung erklärten die Künstler, dass sie sich aus Solidarität mit der ursprünglich von Koyo Kouoh ernannten Jury zurückgezogen hätten. Der Antrag entspringt nach Ansicht der Unterzeichner dem Wunsch, das Recht der Jury zu verteidigen, frei zu beraten und ihre Entscheidungen ohne Druck oder Angst vor persönlichen Konsequenzen zu begründen. Die Künstler argumentieren auch, dass die Verantwortung für die Gewährleistung der Unabhängigkeit und Integrität der Arbeit der Jury bei der Biennale selbst liegt. Hier der Wortlaut des Schreibens der Künstler

Liebe Fondazione della Biennale di Venezia,

am 9. Mai 2026 haben zweiundfünfzig Künstler, Kollektive und Erben (insgesamt siebenundsechzig), die in In Minor Keys ausstellen, zusammen mit sechzehn Künstlern aus den Nationalen Pavillons (insgesamt neununddreißig) einen formellen Antrag gestellt, unsere Namen von der Nominierung für den Besucherlöwen zurückzuziehen. Wir taten dies aus Solidarität mit der Jury, die von Koyo Kouoh gemäß dem Biennale-Protokoll ernannt wurde, und um ihr Recht zu verteidigen, frei, nach bestem Wissen und Gewissen und ohne Angst vor Repressalien über die Gründe für ihre Entscheidungen zu beraten und diese zu äußern. Mit unserem Rückzug weigern wir uns, an einem Prozess teilzunehmen, bei dem die Jury einer erheblichen persönlichen rechtlichen Haftung ausgesetzt war, während es die Aufgabe der Biennale war, die Unabhängigkeit und Integrität der Beratungen der Jury zu gewährleisten. Um es klar zu sagen: Wir haben nichts gegen das Konzept, die Besucher über die Preise abstimmen zu lassen. Aber die Einführung der Besucherlöwen zum jetzigen Zeitpunkt ist ein Versuch, den Rücktritt der Jury zu umgehen, und steht in direktem Widerspruch zu dem Verfahren, das wir alle akzeptiert haben, als wir die Einladung zur Ausstellung unserer Werke annahmen. Das ist etwas, an dem wir nicht teilhaben wollen.

Wir waren schockiert, als wir sahen, dass trotz unserer ausdrücklichen Bitte, unsere Kandidatur zurückzuziehen, am 14. Mai 2026 eine E-Mail an Besucher mit Eintrittskarten für die Giardini und das Arsenale verschickt wurde, in der sie aufgefordert wurden, für die Besucherlöwen zu stimmen. Die Liste der Nominierten enthielt die Namen von Künstlern von In Minor Keys und auch von Künstlern, die in nationalen Pavillons ausstellten und ihre Kandidatur ausdrücklich zurückgezogen hatten. Dies ist nicht nur verwirrend für die Besucher, sondern auch eine eklatante Respektlosigkeit gegenüber den Künstlern, die darum gebeten hatten, ihre Kandidatur zurückzuziehen.

Unsere Forderung lautet daher: Jeder Name, der als Unterzeichner dieses Schreibens erscheint, muss aus jeglichem Zusammenhang mit den Besucher-Löwen entfernt werden, einschließlich, aber nicht beschränkt auf die Abstimmungsschnittstelle und jegliches damit verbundene Werbe- oder Kommunikationsmaterial. Sollten bereits Stimmen für einen Unterzeichner dieses Schreibens abgegeben worden sein, müssen diese Stimmen für ungültig erklärt werden.

Wir bitten Sie, wie bereits in früheren Mitteilungen, um eine schriftliche Bestätigung des Erhalts dieses Schreibens und um die sofortige Umsetzung dieser Änderung auf Ihrer Website und in allen künftigen Mitteilungen zu den Besucher-Löwen.

Unserer Meinung nach würde die Einführung der Besucher-Löwen daher eine Abweichung von den Verfahren darstellen, die bei der Annahme der Einladung zur Teilnahme an der Veranstaltung vereinbart wurden. Die Spannungen eskalierten nach dem 14. Mai weiter, als Besucher mit Eintrittskarten für die Giardini und das Arsenale begannen, Stimmkarten für die Besucherlöwen zu erhalten. Nach Angaben der Künstler enthielten die vorgeschlagenen Optionen noch Namen von Teilnehmern, die bereits öffentlich ihren Rückzug vom Wettbewerb angekündigt hatten. Genau diese Episode ist eines der zentralen Elemente des Protests.

Die Entscheidung, an die Öffentlichkeit zu gehen, markiert eine weitere Verhärtung der Beziehungen zwischen einem bedeutenden Teil der Teilnehmer und den Organisatoren der Veranstaltung. Die Künstler kündigten außerdem weitere Initiativen und die Prüfung möglicher rechtlicher Schritte an. Zum Zeitpunkt der Verbreitung des Schreibens gab es noch keine offizielle Antwort der Fondazione Biennale di Venezia auf die erhobenen Vorwürfe.

Biennale sind die Künstler gegen die Löwen der Besucher. Und sie rechnen mit rechtlichen Schritten

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