Das Gemälde, das den Mythos des Heiligen Georgs im Herzen von Genua bewacht

Im ältesten Teil Genuas, in den Mauern des Palazzo San Giorgio, ist ein Gemälde erhalten, für das es keine anderen Dokumente gibt und das von einem Maler signiert wurde, über den fast nichts bekannt ist. Es handelt sich um den Heiligen Georg, der den Drachen tötet, von Luchino da Milano, datiert 1444, ein Ölgemälde von beachtlicher Größe (fast zwei Meter hoch und mehr als drei Meter breit), das heute in der Sala delle Compere aufbewahrt wird. Ein Werk, das das Gewicht einer einzelnen Unterschrift in der Kunstgeschichte, eines präzisen Auftrags und einer Stadt trägt, die in diesem Heiligen weit mehr als einen himmlischen Beschützer erkannte.

Es handelt sich um die von der Tradition geweihte Szene: Der Ritter, der auf seinem Pferd reitet, in einen weiten Mantel gehüllt und in eine Rüstung gekleidet, hält seinen Schild, um sich zu verteidigen, während er seine Lanze mit einer entschlossenen, fast ungeduldigen Geste in das Maul des Drachens stößt. Vor ihm steht die Prinzessin, die mit einem Ausdruck, der keine Angst verrät, fast losgelöst von der Gefahr, die sie umgibt, dasteht. Im Hintergrund ist eine gegliederte architektonische Landschaft zu sehen, mit Mauern und Gebäuden, die der Komposition Tiefe verleihen. Aus dem Fenster eines Palastes auf der linken Seite blicken zwei Figuren auf den Kampf: anonyme Zuschauer, die den Betrachter spiegeln, Zeugen eines Ereignisses, das in diesem Moment bereits zur Dimension des bürgerlichen Mythos gehört.

Luchino da Milano (ein Name, der in den Nachrichten nur für dieses eine Werk aus dem Jahr 1444 auftaucht: mehr wissen wir nicht über ihn) signiert die Leinwand am unteren Rand, als wolle er eine Spur seiner selbst in etwas hinterlassen, dessen Bedeutung er versteht. Und die Bedeutung war wirklich groß. Die Größe des Gemäldes, die für die damalige Zeit und den Kontext ungewöhnlich ist, sowie die sorgfältige Rahmung und dieBetonung des Banners durch den Autor haben die Gelehrten zu der Annahme veranlasst, dass das Werk ursprünglich als Banner gedacht war. Es handelt sich nicht um eine Staffelei, nicht um ein Altarbild für eine Kirche, sondern um ein Banner, das in der Öffentlichkeit getragen oder ausgestellt werden sollte, das von vielen und von weitem gesehen werden sollte.

Es wurde von der Banco di San Giorgio in Auftrag gegeben, dem 1407 gegründeten mächtigen Kreditinstitut, das seinen Namen und seine Insignien von dem heiligen Ritter übernahm. Diese Wahl war kein Zufall. Genua war eine Seerepublik, eine der mächtigsten im mittelalterlichen Mittelmeer, eine Stadt, die ihren Reichtum auf den Seewegen, den Kolonien in Übersee und dem Handel bis zum Schwarzen Meer aufgebaut hatte . Eine Stadt, die starke, wiedererkennbare Symbole brauchte, die in der Lage waren, die kollektive Identität einer Gemeinschaft zusammenzuhalten, die über die Küsten und Häfen der halben Welt verstreut war. Die St.-Georgs-Bank war sowohl ein Finanzinstrument als auch ein Pfeiler der öffentlichen Identität der Republik: Die Verherrlichung ihres Namenspatrons bedeutete eine Verherrlichung ihrer selbst, ihrer Autorität und ihrer Legitimität.

Der Heilige Georg war jedoch nicht nur der Beschützer einer Bank. Er war auch der Schutzpatron der Republik, zusammen mit Johannes dem Täufer und Laurentius (Heilige mittelalterlichen Ursprungs, die erst 1625 durch Bernhard von Clairvaux ergänzt wurden). Aber Georg hatte eine besondere Stellung, fast einen symbolischen Vorrang. Die Annales Genuenses von Giorgio Stella, die 1405, also noch vor der offiziellen Gründung der Banco, verfasst wurden, begannen mit einer Widmung an die drei Schutzheiligen der Stadt und erwähnten ihn ausdrücklich in seiner Eigenschaft als Fahnenträger der Genueser, die die Insignien schon lange zuvor angenommen hatten. Das rote Kreuz auf weißem Grund war das Zeichen Giorgios und das Zeichen Genuas: eine so tiefgreifende Überschneidung der Identitäten, dass sie untrennbar sind.

Anhand von Dokumenten aus dem 16. Jahrhundert, erklärt die Historikerin Valentina Borniotto, “lässt sich die Bedeutung rekonstruieren, die der dem Heiligen Georg gewidmete Tag, der alljährlich am 24. April (manchmal auch am 23. April) begangen wird, für die Stadt hatte, und wie er als ziviler und kirchlicher Feiertag mit der Verpflichtung zur Arbeitsenthaltung angesehen wurde”. Die Überschneidung war also konkret und alltäglich. Die Statuten der Stadtväter von 1568 sind eindeutig: Da der folgende Tag von der Kirche dem Fest des glorreichen Ritters und Märtyrers, “confalone e standardo della militia della Città e Repubblica nostra”, gewidmet war, mussten alle Handwerker und Arbeiter die Arbeit niederlegen und die Geschäfte und Werkstätten geschlossen halten. Der Heilige wurde in den Wirtschaftskalender der Stadt aufgenommen. Ihn nicht zu feiern, hätte bedeutet, etwas zu vernachlässigen, das alle betraf.

Diese Verehrung war nicht nur ein religiöses Gefühl, sondern hatte auch präzise erzählerische Wurzeln. Giorgios Schicksal in Genua stammte größtenteils aus der Legenda aurea von Jacopo da Varazze, dem genuesischen Dominikanermönch, der Ende des 13. Jahrhunderts die Legende des Heiligen in einer märchenhaften Erzählung kodifiziert hatte, die später zu einem der verbreitetsten und einflussreichsten Texte des europäischen Mittelalters wurde. Die Geschichte war einfach und wirkungsvoll: Georg, ein Ritter aus Kappadokien, kommt in die Stadt Silena in Lykien, wo ein schrecklicher Drache die Bevölkerung terrorisiert. Um den Zorn des Ungeheuers zu besänftigen, sind die Bürger gezwungen, ihm jeden Tag zwei Schafe zu opfern; wenn die Schafe ausgegangen sind, sind die Menschen an der Reihe, die durch das Los bestimmt werden. Der Prinzessin, die geopfert werden soll, begegnet Georg mit der Kraft des Glaubens und der Waffen, tötet den Drachen und befreit die Stadt. Es ist ein Bild des Schutzes, des Mutes, des Sieges des Guten über das Böse, ein Bild, das sich mit außerordentlicher Vielseitigkeit sowohl in religiöser als auch in märchenhafter, bürgerlicher und militärischer Hinsicht lesen lässt.

Die Banco di San Giorgio erkannte bald, dass diese Vielseitigkeit ein Vorteil war. In Archivunterlagen, die im 19. Jahrhundert veröffentlicht wurden, ist dokumentiert, dass die Institution bereits in den 1450er Jahren den Maler Antonio da Bologna beauftragt hatte, ein Banner mit dem Bildnis des Heiligen zu malen, das für die genuesische Kolonie Caffa am Schwarzen Meer bestimmt war, die von den Türken bedroht wurde. In der Urkunde wird auch der Name von Gaspare dall’Acqua genannt, der mit der Verzierung des Banners und der Dekoration der Rüstung beauftragt wurde, wobei besondere Kosten für die Verwendung von Gold und Silber anfielen. Im Jahr 1456 wurde ein weiterer Meister, Giovanni Giorgio da Pavia, von der Casa delle Compere für ein weiteres Banner bezahlt, das für Pater Abeodato Boccone bestimmt war, einen Ordensmann, der ausgewählt wurde, um einen “Beinahe-Kreuzzug” zur Unterstützung der von den Osmanen belagerten Kolonie zu predigen, mit dem Ziel, wie es in den Dokumenten heißt, “die Menge anzufeuern und anzuspornen”.

Wir kennen das Sujet dieses Artefakts nicht, aber, so erklärt der Kunsthistoriker Gianluca Zanelli, “wenn man bedenkt, dass der Auftrag noch von der Banco di San Giorgio kam, muss es sich um eine weitere Darstellung des Ritters handeln, dessen Rolle als Beschützer der christlichen Miliz, die ihm während der Kreuzzüge anvertraut wurde, heraufbeschworen wurde, eine Funktion, die sicherlich zur politischen Situation passte, in der sich die Kolonie von Caffa damals befand”. Der Name des heiligen Ritters, seine Eigenschaft als Beschützer der christlichen Miliz, passte im Übrigen perfekt in einen solchen Kontext: Georg hatte die Kreuzfahrer bei der Belagerung Jerusalems unterstützt und war den Christen “in weißer Rüstung” mit einem roten Kreuz erschienen, wie Iacopo da Varazze berichtet. Das gleiche Kreuz prangte auf genuesischen Schiffen und Festungen im Mittelmeer und am Schwarzen Meer.

Das Gemälde von Luchino da Milano aus dem Jahr 1444 steht somit in einer Tradition systematischer Auftragsvergabe, die klar auf den Aufbau und die Konsolidierung einer Ikonographie der Macht ausgerichtet ist. Die Tatsache, dass der Maler ansonsten unbekannt ist, macht das Werk noch bedeutsamer: Nicht der Ruhm des Meisters, sondern die Qualität des Auftrags und das Gewicht des Themas machen dieses Gemälde wichtig . Die Banco di San Giorgio war auf der Suche nach einem wirkungsvollen Bild, das den Namensgeber der Institution an dem Ort, der ihr Sitz war, im Zentrum des wirtschaftlichen und politischen Lebens der Republik, würdig darstellen sollte.

Der Palazzo San Giorgio war und ist ein geschichtsträchtiges Gebäude. Vom 15. Jahrhundert bis zum Untergang der Republik Genua war der Palast Sitz der Banco und beherbergte in einer berühmten Episode der Literaturgeschichte auch Marco Polo, der dort 1298 nach der Schlacht von Curzola gefangen gehalten wurde und Rustichello da Pisa den Bericht seiner Reisen diktierte. Es war ein Palast, der gleichzeitig Gefängnis, Bank, Sitz der Macht und repräsentativer Raum war. Die Präsenz von Luchinos St. Georg in der Sala delle Compere war keine Dekoration, sondern eine Identitätserklärung, ein politisches und religiöses Glaubensbekenntnis zugleich.

Dieses Glaubensbekenntnis endete jedoch nicht mit dem Gemälde von Luchino. Bereits in den 1580er Jahren, also etwa vierzig Jahre nach der Ausführung des Gemäldes von Luchino da Milano, beauftragte die Banco Carlo Braccesco mit der Anbringung eines Freskos mit dem Bild des Schutzpatrons an der Fassade der Dogana. Raffaele Soprani beschrieb dieses Werk noch 1684 in begeisterten Tönen: “über der Fassade der Dogana auf einer sehr großen Fläche gemalt, auf der er mit exquisiter Gestaltung einen heiligen Georg zu Pferd darstellt, der den gefräßigen Drachen erschlägt, ein Gemälde, das mehr als fleißig ist; stupend in seiner Gestaltung; vernünftig in seiner Farbgebung, mit Lichtern aus feinstem Gold, & sehr gut geordnet in Bezug auf die Ausdruckskraft der Geschichte, die als Zeugnis für die Tapferkeit des besagten Karl nach hundertfünfzig Jahren dem Zahn der Zeit so gut widerstanden hat, dass sie noch heute sehr gut erhalten ist und die Augen derer erfreut, die sie mit Vergnügen betrachten”.

Im Laufe der Jahrhunderte bereicherten weitere genuesische Künstler die Räume des Palastes. Die Verbreitung des Bildes des Heiligen Georg in Genua war sozusagen allgegenwärtig. Ein außergewöhnliches Erbe, das sich durch die Jahrhunderte hindurch verzweigte, genährt von privater und öffentlicher Verehrung, unterstützt von einem institutionellen Mäzenatentum, das die Kunst als identitätsstiftendes Mittel ersten Ranges erkannt hatte.

Das Gemälde von Luchino da Milano bleibt in diesem Panorama ein wichtiger Knotenpunkt. Genau datiert, signiert und an dem Ort aufbewahrt, für den es konzipiert wurde, oder an einem Ort, der eng damit verbunden ist, bietet es ein direktes Zeugnis dafür, wie die Genueser im 15. Jahrhundert ihre Beziehung zum Heiligen Ritter lebten. Es handelt sich nicht um ein Werk, das sich auf die Biografie seines Autors reduzieren lässt, da von diesem fast nichts erhalten ist. Vielmehr ist es ein Werk, das von seinem Mäzenatentum, seiner Zeit und seiner Stadt erzählt. Eine Stadt, die auf das Meer blickte, die ihre Fahnen an den Ufern des Mittelmeers und des Schwarzen Meers wehten, die ihre Identität um einen drachentötenden Ritter herum aufgebaut hatte und die sich in dieser Identität von Generation zu Generation wiedererkannte.

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