di Redazione 11/11/2026
Categorie: Arte antica / Argomenti: Rinascimento - Sandro Botticelli - Arte antica
Era a Firenze all’inizio dell’Ottocento ed è passata per il Valdarno prima di arrivare in Inghilterra nel 1904. Esposta all’Ashmolean nel 1934 come opera di bottega, la Vergine col Bambino in trono di Botticelli vi torna oggi da opera autografa, per tre anni.
Una tavola di Sandro Botticelli (Alessandro Filipepi; Firenze, 1445 – 1510), una Madonna col Bambino in trono che all’inizio dell’Ottocento si trovava a Firenze, nell’Oratorio di San Giuliano, presso l’omonimo convento, è da oggi esposta all’Ashmolean Museum di Oxford, più di novant’anni dopo l’ultima volta in cui il museo l’aveva mostrata al pubblico. E nel frattempo è cambiata anche la sua attribuzione. Tra il 1934 e il 1935, infatti, la tavola venne esposta all’Ashmolean in una mostra come opera della bottega di Botticelli. Oggi è considerata autografa e torna nel museo con questa nuova attribuzione.
La storia recente è nota: dopo esser stata nell’Oratorio di San Giuliano, l’opera fu spostata nella cappella di una casa di convalescenza per i religiosi malati dell’ordine dei Calasanziani, a Comezzano, vicino a Vaggio, nel comune di Figline Valdarno. Per eredità passò alla famiglia Graziani e rimase in quel luogo fino al 1900 circa, poi entrò nella collezione di Giovanni Magherini Graziani. Nel novembre 1903 la comprò il mercante fiorentino Elia Volpi, e nel maggio 1904 era già in Inghilterra, acquistata da Harriet Sarah Loyd-Lindsay, Lady Wantage. Adesso l’opera resterà a Oxford per tre anni, in prestito dalla Klesch Collection, la raccolta privata londinese che l’ha acquistata all’inizio del 2026. Sarà esposta nella galleria del Rinascimento italiano, accanto ai capolavori di Paolo Uccello, Giovanni Bellini e Tiziano. Si aggiunge così a una raccolta di pittura rinascimentale italiana che il museo ha arricchito di recente con una Crocifissione del Beato Angelico.
Il dipinto, a tempera su tavola, misura 83,3 per 44,9 centimetri e risale al 1470 circa, quando il giovane Botticelli si stava affermando a Firenze. Raffigura la Vergine seduta in trono con il Bambino ed era probabilmente destinato alla devozione privata: vi si riconosce già il modo personale in cui il pittore trattava la figura umana, soprattutto nei dettagli delicati del volto di Maria. Quando, l’anno scorso, il dipinto è stato sottoposto alla valutazione per l’esportazione, si è notato che il volto della Vergine, per forma e inclinazione, somiglia a quello della Venere della Primavera degli Uffizi, dipinta tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli anni Ottanta del Quattrocento. Colpisce anche l’uso abbondante della foglia d’oro: i pittori italiani delle generazioni precedenti la stendevano spesso sugli sfondi delle immagini devozionali, ma all’epoca di Botticelli era ormai meno diffusa. Il pittore, che secondo la tradizione si era formato come orafo, continuò invece a esplorarne le possibilità decorative.
La tavola si presenta oggi in condizioni rinnovate. Nell’estate del 2026 è stata infatti restaurata: l’intervento ha rimosso una vernice ingiallita e ridipinture successive, riportando in luce dettagli ben conservati delle figure della Vergine e del Bambino e restituendo i toni originali, più freddi. Il dipinto ha anche una nuova cornice centinata, intagliata a mano e ispirata a modelli fiorentini del Quattrocento.
In Inghilterra la tavola ha avuto una lunga storia legata all’Oxfordshire. Lady Wantage, collezionista e filantropa, la aggiunse alla sua raccolta di dipinti antichi a Lockinge House, vicino a Wantage. L’opera rimase alla famiglia per più di un secolo e fu vista raramente dal pubblico. Dopo il 1944 fu trasferita a Betterton House, sempre nei dintorni di Wantage. L’unica occasione in cui il pubblico poté vederla fu appunto la mostra del 1934-1935 all’Ashmolean, dedicata ai dipinti di Lockinge House. Poi, nel dicembre 2024, la tavola è stata venduta all’asta da Sotheby’s a Londra.
Dopo quella vendita il dipinto ha rischiato di lasciare il Regno Unito. Nel 2025 il governo britannico ha imposto un blocco temporaneo all’esportazione, valido fino all’8 agosto di quell’anno, per dare a un museo o a un’istituzione del paese il tempo di acquistarlo. Il prezzo indicato era di 9.960.000 sterline più IVA, per un valore complessivo di oltre 10,2 milioni. Il comitato che esamina le richieste di esportazione di opere d’arte e oggetti di interesse culturale, il Reviewing Committee on the Export of Works of Art and Objects of Cultural Interest (RCEWA), ha ritenuto che l’opera rispondesse al terzo dei criteri Waverley. Ne ha riconosciuto cioè l’eccezionale importanza per lo studio dell’arte occidentale, della pratica nelle botteghe fiorentine del Rinascimento e della storia del collezionismo britannico. Un ulteriore motivo è che nel Regno Unito le opere giovanili di Botticelli sono pochissime.
All’epoca il ministro per le industrie creative, le arti e il turismo, sir Chris Bryant, aveva definito la tavola “un perfetto esempio del genio di Botticelli e un pezzo unico della storia”. Christopher Baker, membro del comitato, aveva sottolineato il valore dell’opera per la ricerca: “Ulteriori ricerche sulla collocazione dell’opera di Botticelli nel corso della sua carriera e sull’organizzazione della sua bottega, nonché sui legami con il più ampio contesto dell’arte rinascimentale fiorentina, sarebbero di enorme utilità”. Baker ricordava anche che il dipinto era arrivato in Gran Bretagna nel 1904, in un periodo in cui la passione per Botticelli nata in epoca vittoriana era ancora viva.
Alla fine, il dipinto non è stato acquistato da un’istituzione pubblica ma da una collezione privata. La Klesch Collection lo ha comprato dopo il blocco, e il risultato è comunque che la tavola resterà nel Regno Unito ed è di nuovo visibile al pubblico. “Siamo lieti che questo dipinto bello e affascinante resti nel Regno Unito e che i visitatori abbiano l’opportunità di vederlo qui all’Ashmolean, accanto ad altre opere del Rinascimento italiano”, dice il direttore dell’Ashmolean Museum di Oxford, Xa Sturgis. “Siamo enormemente grati alla Klesch Collection per averlo reso possibile e non vediamo l’ora di condividere il dipinto con i visitatori nei prossimi tre anni”. I collezionisti A. Gary e Anita Klesch ricordano il legame tra l’opera e il museo che la ospita: “Siamo lieti di condividere questo dipinto con il pubblico e di vederlo tornare all’Ashmolean Museum, un’istituzione strettamente legata alla sua storia. Siamo grati per la collaborazione del museo nel portare quest’opera a un pubblico più ampio e nel contribuire a preservarne e celebrarne l’eredità culturale oggi e per le generazioni future”.
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