在乔托 绘制的《圣方济各的故事 》系列壁画中的一个场景中，人们可以看到圣方济各 跪在一个盒子前，手里抱着一个孩子：这是格雷西奥摇篮的情节，也是阿西西系列壁画中最著名的情节之一。根据向我们传述圣方济各生平的文本，首先是塞拉诺的托马斯（Thomas of Celano）所著的《原始生活》（Vita prima ）（最古老的版本）：据说圣方济各在 1223 年的圣诞之夜为格雷西奥的 居民表演了耶稣诞生的场景，格雷西奥是里耶蒂附近的一个村庄，面朝特米尼洛山。事实上，这是历史上第一个耶稣诞生的场景，在《传奇》（Legenda）中有如下描述（该书以更简洁的形式大致再现了《原始生活》的内容）：“在他去世前的第三年，他安排以最隆重的方式庆祝耶稣诞生，以唤起格雷齐奥城堡居民的虔诚。但为了不被认为是轻率的行为，他请求并获得了最高教皇的许可。于是，他准备了一个马厩，运来了干草，还牵来了一头牛和一头驴。兄弟们到了，人们蜂拥而至，森林里响起了一片欢呼声，那个令人肃然起敬的夜晚在充足的光线下变得灿烂而庄严，在赞美与和谐中变得肃穆而响亮。天主站在马槽前，充满怜悯，洒满泪水，喜悦之情溢于言表。在马槽上方举行了庄严的弥撒，基督的利未人弗朗西斯唱起了神圣的福音。然后，他向周围的人布道，讲述这位可怜的国王的诞生，出于对他的爱，每当他想为他命名时，他都称他为’伯利恒的孩子’”。
根据传统，圣方济各当时在格雷西奥，因为他住在附近的丰特科伦坡隐修院，也是格雷西奥领主乔瓦尼-维利塔的朋友，据说他被圣方济各的故事深深感动了。据说，正是圣弗朗西斯-托马索-达-塞拉诺（Saint Francis, nara Tommaso da Celano）要求乔瓦尼-维利塔（Giovanni Velita）从马槽 （拉丁语praesepe：因此，“耶稣诞生场景 ”的字面意思正是 “马槽”）开始，准备呈现耶稣诞生所需的设备：圣人提出了搭建耶稣诞生场景的想法，目的是亲眼目睹 基督来到这个世界时所遭受的苦难，以及他被迫睡在牛和驴的马槽里，被放在干草上的样子。格雷西奥成了一个新的伯利恒。小镇的参与度似乎很高：每个人都根据自己的能力带来了一些东西，每个人都带着蜡烛、火把和火炬来到圣弗朗西斯选择的地方，照亮了代表的地方，人们都非常高兴。据说 乔瓦尼-维利塔在马槽里看到了一个熟睡的漂亮孩子。不过，这两段文字对婴儿床上的婴儿耶稣的描述模棱两可，没有提供任何相关信息，但很有可能圣弗朗西斯只是在马槽里放置了一个婴儿的肖像，类似于著名的Bambinello dell’Aracoeli 木雕，这是一个 15 世纪的木雕，保存在罗马的圣玛丽亚阿拉科利大教堂中，是人们虔诚崇拜的对象。然而，乔托的壁画所附的如下文字可能会消除人们的疑虑：“祝福的方济各为了纪念基督的圣诞节，下令准备婴儿床，搬来干草，牵来牛驴；他宣讲可怜的国王的降生；当圣人正在祈祷时，一位骑士看到了[真正的]婴儿耶稣，而不是圣人带来的那个”。
与人们的想象相反，乔托在阿西西大教堂绘制的这幅作品并非首次描绘 格雷西奥婴儿床事件。事实上，至少有两个杰出的先例：在佛罗伦萨的圣克罗齐大教堂，保存着《Tavola Bardi》，这幅作品可追溯到 1245-1250 年，出自 Coppo di Marcovaldo 之手，其中出现了故事的主要元素：方济各放置马槽的石窟、圣婴、牛和驴、修士以及当地人。然而，由 Guido di Graziano 画在锡耶纳国家木板画馆的画板上的场景要毁坏得多，从时间上来说要晚一些（可能可以追溯到 17 世纪 70 年代或 18 世纪 80 年代）：不过，这个场景还是很容易分辨的。
乔托对博纳文图拉-达-巴尼奥雷焦（Bonaventura da Bagnoregio）的描述进行了相当忠实的诠释，尽管如我们所见，场景是在一座教堂的长廊前，类似于阿西西的下大教堂，而不是在传说中圣方济各居住的石窟中。圣人跪在地上，把代表耶稣的孩子放在马槽里（或者说，他正拥抱着《圣母传》中描述的奇迹中真正的婴儿耶稣），在他的侧面，我们看到了牛和驴，尽管比现实生活中的规模要小。在右边，他的同伴们坐在一个类似阿诺尔弗-迪-坎皮奥（Arnolfo di Cambio）的神龛下（如特拉斯提维尔的圣塞西莉亚神龛或罗马的圣保罗-福里-利-穆拉神龛，乔托在罗马逗留期间肯定见过），正在吟唱放在作品中央巴达隆（大型木制讲台）上方的书上的文字，而在更远的地方，一群围观者正在观察这一场景。左侧那个惊讶地张开双臂的人已被确认为乔瓦尼-维利塔本人。在隔板（将唱诗班与信徒隔开的墙状结构）上方，我们从后面看到了一个十字架（事实上，画上的部分是面向信徒的：在当时的教堂中，十字架通常不会像我们今天看到的那样悬挂在天花板上，而是像这样竖立在隔板上方），在这个结构之外，我们看到了一个讲坛。
这个场景的特点是出人意料的逼真：人物以一种可信的方式被安排在不同的平面 上，人们注意到乔托致力于表现参与者的表情 、微小的细节、直观但本质上正确的物体在空间中的位置。艺术家对透视空间进行了深入研究，这正是人们对该场景感兴趣的主要原因之一，因为它揭示了艺术家对建筑和空间相关问题的浓厚兴趣（艺术史学家瓦莱里奥-马里安尼（Valerio Mariani ）指出，格雷西奥耶稣诞生 场景 “对乔托对建筑的兴趣相关问题具有总结性和近乎典范的价值”）。从唱诗班的角度来看，这幅不同寻常的作品更加令人惊奇。"卢西亚诺-贝洛西（Luciano Bellosi）写道：“这个场景最令人钦佩的是其大胆而新颖的设置方案。我们直接进入教堂内部，在长老院的一侧，唱诗班屏风的这一侧，上面放着一个彩绘的十字架，这不是一个圣像，而是一个只能看到背面的物体，它向中殿倾斜，用绳子固定在横梁上。我们还可以看到大理石讲坛的背面、唱诗班书籍木制书架的背面，以及祭坛上方美丽的阿诺尔弗-迪-坎比奥（Arnolfo di Cambio）神龛，神龛上有赤陶制的条形顶篷和白色大理石肋条，让人想起布鲁内莱斯基为佛罗伦萨大教堂穹顶所采用的方案，几乎可以肯定阿诺尔弗-迪-坎比奥（Arnolfo di Cambio）早已设想过这一方案。这种只见陈设不见墙壁的非同寻常的内部布置，与乔托在帕多瓦描绘耶路撒冷圣殿内部的《约阿希姆被驱逐》和《玛利亚和耶稣的呈现》场景时所采用的解决方案不谋而合，是乔托时代教堂内部外观及其礼仪功能的无与伦比的文献资料”。
即使是 20 世纪最优秀的中世纪艺术史学家之一皮埃特罗-托伊斯卡（Pietro Toesca）也强调了这一场景中见证的深刻创新 ，它向我们展示了一个极其自由和富有实验精神的乔托。在阿西西壁画 中，托卡 写道，乔托 “毫不费力地将动作错综复杂地推进到整个场景的深处，他觉得自己不受任何其他构图规则的约束，只是希望在大范围构图的同时，始终解放主要线条，从而使最拥挤的场景也变得简洁，大块的部分也很明显”，而格雷基奥耶稣诞生 场景正是 “艺术家构图天才 ”的体现。托伊斯卡写道："圣诞之夜的’戏剧化’场景，可以说是以各种动作和人物群像来描绘的，但一切都汇聚在这里，圣人以母性的行为将孩子放在马槽里，在一些围观者看来，这个孩子就是耶稣本人。在自由多样的声音和行为中，有充分的和谐；在一切之上，建筑更清晰地建立了有序的平衡：总体而言，由于一位伟大的大师，它已经是对比和对应的综合体，这将成为文艺复兴时期佛罗伦萨最伟大壁画画家的标准“。托伊斯卡写道：”教堂的隔板本身在构图中起着核心作用，不仅因为它分隔了场景的不同区域，还因为它能够带来动感：“它的比例大理石板”，"具有乔托在佛罗伦萨圣克罗齐使用的节奏功能，用隔板封闭了圣弗朗西斯科的背景，而马萨乔在圣弗朗西斯科的背景中也以同样的方式重复了这一功能。马萨乔在布兰卡奇礼拜堂的《国王之子的复活》中以同样的方式重复了这一点。至于透视构图，“与其说是根据科学研究，不如说是根据眼睛的指引”，尽管它表面上很简单，但却非常复杂：“在构成圣像壁的隔板这一侧，它清楚地界定了教堂的长廊、祭坛和圣体[......]，以及讲台，讲台的铰接结构是通过对幻觉的发挥而详细规定的”。
因此，我们说的是艺术意义，那么耶稣诞生场景的宗教意义又是什么呢？换句话说，为什么圣弗朗西斯会想到搭建一个真实的耶稣诞生场景，即历史上第一个耶稣诞生场景？一方面，我们有必要相信《大宪章 》（Legenda maior ），因为巴尼奥雷焦的博纳文图拉强调，耶稣降生场景的表现是为了 “ad devotionem excitandam”，即唤起信徒的虔诚：为格雷乔的居民提供一种具体的视觉效果，让他们看到耶稣降生时所面临的不适，这种说服力肯定高于语言。我们必须考虑到，当时的方济各正被一种强烈的神秘主义热情所感染，正如塞拉诺的托马斯自己在《原始生活》中关于格雷基奥婴儿床一章的引言中所说的那样：“他的最高愿望、最强烈的愿望、最坚定的意志就是完美地、始终如一地遵守神圣的福音，并以所有的警惕、所有的承诺、所有的灵魂和内心的热情忠实地模仿我们主耶稣基督的教义和榜样”。但还有更深层次的原因。与此同时，方济各会培养了对耶稣圣婴的强烈虔诚（在阿西西的圣达米亚诺教堂，人们可以看到一幅壁画，圣克莱尔和她的姐妹们在画有耶稣圣婴的壁龛前祈祷：这一场景让人想起圣克莱尔生活中的一个插曲，当时她实际上发现自己在向耶稣圣婴祈祷，以从威胁修道院的撒拉逊人手中拯救修道院）。此外，圣方济各认为耶稣降生的时刻是救赎历史的第一章，因此在他的基督教观念中占据着核心地位。
还有一些实际的原因。历史学家基娅拉-弗鲁戈尼（Chiara Frugoni） 提出了这样一个假设：圣方济各发明婴儿床，是为了给信徒们提供前往伯利恒朝圣之外的另一种选择：从本质上讲，这也是导致今天仍可在意大利境内（主要在阿尔卑斯山，但也在托斯卡纳，圣维瓦尔多的耶路撒冷就在那里）参观的神圣圣地诞生的相同原则：这些圣殿由一组组小教堂组成，试图再现圣城的建筑布局，以避免朝圣者长途跋涉前往加利利）。不过，学者玛丽-德宗（Mary Dzon）对这一假设提出了质疑，她认为婴儿床更有可能是加强基督徒信仰的工具，“重申弥撒中耶稣在祭坛上道成肉身的信念”。Dzon 写道，方济各将耶稣诞生的场景与圣餐相提并论，“强调了主的持续存在，这也是他谦卑的永恒体现”。
然而，圣方济各活灵活现的耶稣诞生场景并不是基督教历史上第一个神圣的表现形式：至少两个世纪以来，特别是在复活节，重现基督生平的习俗一直很普遍，尤其是在修道院。埃尔温-罗森塔尔（Erwin Rosenthal）写道：“格雷西奥的舞台剧不能被定义为’礼仪戏剧’，尽管它与’神圣剧目’的共同点是将传说具体化，将传说变成活生生的形象”。相反，圣弗朗西斯可能受到了 "午夜弥撒 "习俗的启发。“午夜弥撒 ”传统上首次在西方罗马的圣玛丽亚-马焦雷大教堂举行，并在那里持续举行了几个世纪：在圣弗朗西斯时代，圣玛丽亚-马焦雷大教堂的 “午夜弥撒 ”是一项众所周知的重要活动，尤其是因为马槽的遗物就在罗马大教堂内，朝圣者会专门前往那里瞻仰它们。然而，在圣弗朗西斯的耶稣诞生场景中，没有对话、没有动作、没有音乐。只强调耶稣基督诞生的条件。圣方济各并没有什么特别的创新，因为圣诞节已经庆祝了几个世纪，有人宣讲耶稣受难的故事，甚至有人去圣玛丽大教堂瞻仰马槽里的圣物。然而，圣方济各设法融合了所有这些传统，赋予它们新的生命力。然后，正如基娅拉-弗鲁戈尼再次强调的那样，婴儿床的真正独创性在于圣方济各发明的和平 与兄弟情谊的 理想，并在象征性的层面上得到了表达。干草代表耶稣的话语，牛和驴以其为食，这象征着对立，象征着不同的民族，然而，在战争和十字军东征的时代，面对基督带来的和平，他们发现自己重新团聚在一起。“弗鲁戈尼写道，”就像基督从贫穷的渔民开始，逐渐传播他的信息一样，方济各也认为他必须重新唤醒福音的信息，并将其带到各处：和平的信息在当时看来是如此荒谬，以至于有些人在方济各和他的人面前落荒而逃，把他们当成傻瓜。我们可以说，历史上第一个耶稣诞生的场景不仅完全是 “方济各会风格 ”的简朴，而且还具有强烈的政治意义。
本文作者 : Federico Giannini e Ilaria Baratta
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