Zwei seltene Porträts des Blinden von Gambassi auf der TEFAF Maastricht ausgestellt

Zwei seltene Terrakotta-Porträts des toskanischen Bildhauers Giovanni Gonnelli, bekannt als Cieco di Gambassi (Gambassi, 1603 - Rom, 1656), werden von der Rob Smeets Gallery auf der TEFAF Maastricht 2026, einer der renommiertesten internationalen Kunst- und Antiquitätenmessen, präsentiert. Die Werke des toskanischen Künstlers (hier finden Sie eine ausführliche Studie über ihn) stellen Ferdinand II. de’ Medici, fünfter Großherzog der Toskana, und François de Clermont-Tonnerre, Graf-Bischof von Noyon, Adeliger von Frankreich und Staatsrat von Ludwig XIV. dar. Die Anwesenheit dieser Büsten auf der holländischen Messe stellt eine wichtige Gelegenheit dar, die Aufmerksamkeit wieder auf einen Bildhauer zu lenken, dessen Werk nur noch sehr selten erhalten ist. Giovanni Gonnelli, der 1603 geboren wurde und 1656 starb, war ein Schüler von Pietro Tacca und erlangte im Florenz und Rom des 17. Jahrhunderts eine einzigartige Berühmtheit für seine außergewöhnliche Fähigkeit, Porträts zu modellieren, obwohl er im Alter von 27 Jahren sein Augenlicht verlor.

Der Verlust seines Augenlichts behinderte seine Karriere nicht, sondern trug paradoxerweise dazu bei, den Ruhm des Bildhauers zu vergrößern. Gonnelli wurde berühmt für seine Fähigkeit, “ohne Licht” zu arbeiten und sich ausschließlich auf den Tastsinn zu verlassen, um die Züge seiner Modelle in Ton zu übertragen. Seine Hände, die durch direkten Kontakt mit den Gesichtern der Subjekte oder durch Zwischenmodelle geführt wurden, waren in der Lage, die physische und psychologische Präsenz der Subjekte mit überraschender Unmittelbarkeit wiederzugeben. Im Laufe seiner Tätigkeit erhielt Gonnelli prestigeträchtige Aufträge von Prinzen, Kardinälen und Großherzögen und wurde zu einem der gefragtesten Porträtmaler zwischen Florenz und Rom. Die beiden in Maastricht von der Schweizer Galerie präsentierten Werke gehören zu den wichtigsten Beispielen seines Schaffens und sind Gegenstand eines vom Kunsthistoriker Gerardo Moscariello erstellten und von Mandragora anlässlich der Messe herausgegebenen Katalogs. Die erste Büste stellt Ferdinand II. de’ Medici (Florenz, 1610 - 1670), fünfter Großherzog der Toskana, dar. Das zwischen 1640 und 1645 datierte Werk ist aus Terrakotta gefertigt und misst 51 mal 40 mal 26 Zentimeter. Der Herrscher ist in einer zeitgenössischen Rüstung dargestellt und trägt einen breiten gestärkten Kragen, der über seine Schultern hinausragt.

Die Identität des Bildnisses wurde in der Vergangenheit manchmal mit der seines Vaters Cosimo II. de’ Medici verwechselt, aber ein Vergleich mit den Bildnissen des jungen Großherzogs ermöglicht es, Ferdinand II. genauer zu erkennen. Besonders aussagekräftig ist die Gegenüberstellung mit einem im Kunsthistorischen Museum in Wien aufbewahrten achteckigen Gemälde, das Justus Suttermans zugeschrieben wird und in dieselbe Zeit datiert werden kann. Das Werk von Suttermans, von dem zahlreiche Repliken des Malers oder seiner Werkstatt stammen, weist physiognomische Merkmale auf, die denen der Büste von Gonnelli sehr ähnlich sind. Zu den charakteristischen Merkmalen gehört die aufwendige Frisur, die der Großherzog in seiner Jugend trug und die auch auf anderen bildhauerischen und numismatischen Porträts dieser Zeit zu sehen ist. Für das Verständnis der Ikonographie Ferdinands II. sind Vergleiche mit dem Metallprofil einer Medaille von Gaspero Mola, einer Terrakottabüste, die Pietro Tacca um 1627 modellierte, und einem Marmorporträt, das Antonio Novelli um 1640 für eine der Nischen in der Fassade zur Brücke Santa Trinita des heutigen Palazzo della Missione in Florenz anfertigte, nützlich. Diese Hinweise erlauben es uns, die Ausführung von Gonnellis Büste in die frühen 1640er Jahre zu verlegen, eine Zeit, in der der Bildhauer nach einem 1636 begonnenen Aufenthalt in Rom nach Florenz zurückgekehrt war. Seine Reisen in die Papststadt setzten sich in den folgenden Jahren bis zu seinem Tod in Rom fort.

In stilistischer Hinsicht weist das Porträt typische Merkmale der Produktion des Blinden von Gambassi auf. Die Komposition wird von der Zentralität des Kopfes des Bildnisses beherrscht, der in Kontinuität mit einer in der Länge nicht sehr entwickelten Büste und einem rollenförmigen Sockel modelliert ist. Diese kompositorische Struktur in Verbindung mit der strengen Frontalität der Figuren deutet auf den Blickwinkel hin, den der Bildhauer für seine Werke vorgesehen hat. Die weiche Wiedergabe des Teints, die Vereinfachung der Gesichtszüge und die lebendige Modellierung des Bartes und des Haares verraten die geschickte Hand des Künstlers und seinen geschickten Umgang mit dem Stock, mit dem er die Oberfläche des Tons bearbeitete.

Ein wiederkehrendes Merkmal in Gonnellis Porträts ist die Konstruktion der Augen. Die Pupillen sind nicht eingeritzt, sondern werden durch das Eindrücken einer kleinen konkaven Vertiefung in den Ton erzielt, die wahrscheinlich mit dem konvexen Ende eines Werkzeugs hergestellt wurde, das dem in den Quellen erwähnten “bestimmten Strohhalm” ähnelt. Das Ergebnis ist ein leicht verschobener Blick, der den Figuren eine besondere Ausdrucksintensität verleiht.

Die zweite auf der TEFAF präsentierte Büste stellt François de Clermont-Tonnerre dar und kann um 1655 datiert werden. Die Skulptur, ebenfalls aus Terrakotta, misst 50 mal 34 mal 28 Zentimeter. Der Dargestellte war Graf-Bischof von Noyon, Adeliger von Frankreich und Staatsrat von Ludwig XIV. François de Clermont-Tonnerre, wahrscheinlich 1629 geboren und 1661 während des Pontifikats von Alexander VII. zum Bischof ernannt, war für seine starke Persönlichkeit und eine Eitelkeit bekannt, die von seinen Zeitgenossen als unerschütterlich angesehen wurde. Die Chroniken erwähnen auch die Opulenz seiner Residenzen und einen Lebensstil, der ihn in offene Konkurrenz zum päpstlichen Hof stellte. Die Identifizierung der Person beruht auf einem physiognomischen Vergleich mit einem gestochenen Porträt von Robert Nanteuil aus dem Jahr 1655 (die Ähnlichkeit zwischen dem Stich und der Terrakottabüste lässt vermuten, dass die beiden Werke dieselbe Person darstellen). Weitere Vergleiche wurden in einer Zeichnung gefunden, die dem flämischen Maler Jan van Ravesteyn zugeschrieben wird und sich heute im Städel Museum in Frankfurt befindet.

Obwohl es keine dokumentierten Italienreisen von Clermont-Tonnerre in den 1750er Jahren gibt, wird die Hypothese eines Kontakts mit Gonnelli in Anbetracht der gesellschaftlichen Stellung des französischen Adligen nicht für unmöglich gehalten. Auf jeden Fall ist bekannt, dass der Bildhauer mindestens einmal ein Porträt ohne direkte Kenntnis des Porträtierten angefertigt hat. Dies ist der Fall bei der verschollenen Büste von Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, einem französischen Gelehrten und Sammler, der 1637 starb. Das Werk wurde von dem Antiquitätenhändler Francesco Gualdi in Auftrag gegeben, der ein komplexes Verfahren organisierte, um ein Porträt seines Freundes zu erhalten. Ein Bild von Peirescs Gesicht wurde von einem anonymen Künstler zunächst in eine Skulptur umgesetzt und dann an Gonnelli geschickt, der es als Modell für seine Terrakotta-Version verwendete. Diese Methode zeugt von dem Ansehen, das die Werke des Blinden Gambassi bei den Sammlern des 17. Jahrhunderts genossen. Seine Skulpturen galten als außergewöhnliche Objekte, die aufgrund ihrer künstlerischen Qualität und der außergewöhnlichen Bedingungen, unter denen sie hergestellt wurden, Bewunderung hervorriefen.

Historische Quellen, darunter das Zeugnis des Kunsthistorikers Filippo Baldinucci, liefern auch wertvolle Details über die von Gonnelli angewandten Arbeitstechniken. Der Bildhauer hatte die Angewohnheit, das Innere seiner Terrakotta zu entleeren und den Hohlraum vorübergehend mit Lappen zu füllen, die dann vor dem Brennen entfernt wurden (Terrakotta muss in der Tat immer vor dem Brennen entleert werden, da sonst die Feuchtigkeit im Inneren eingeschlossen bliebe und, da sie keinen Abfluss fände, die Gefahr bestünde, dass das Werk explodiert). Die geschickte Verwendung von Lappen erleichterte das Trocknen des Tons und verringerte die Gefahr von Brüchen während des Brennvorgangs, so dass hohle und leichtere Skulpturen entstehen konnten. Nach dem Brennen und Abkühlen wurde das Porträt dem Kunden nicht mit dem natürlichen Aussehen der Terrakotta geliefert. Baldinucci zufolge versah Gonnelli seine Werke mit einer besonderen grünlichen Färbung, ähnlich der Patina antiker Bronzestatuen. Die Oberfläche war leicht glänzend und erinnerte an den von den Malern der damaligen Zeit als Purpurin bezeichneten Farbton.

Die beiden auf der TEFAF Maastricht ausgestellten Skulpturen sind somit wertvolle Zeugnisse des Schaffens eines Bildhauers, der es verstand, einen Zustand der Blindheit in ein unverwechselbares Element seiner Kunst zu verwandeln. Giovanni Gonnelli, der ausschließlich mit dem Tastsinn arbeitete, gelang es, Porträts von außerordentlicher Vitalität zu schaffen, die nicht nur die Gesichtszüge, sondern auch die psychologische Präsenz seiner Modelle einfangen konnten.

Zwei seltene Porträts des Blinden von Gambassi auf der TEFAF Maastricht ausgestellt

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