Wenn das heiße Wasser der toskanischen Thermalquellen auf den lehmigen Schlamm trifft, hält die Geschichte manchmal inne und enthüllt tausend Jahre alte Geheimnisse, die unversehrt wieder auftauchen und der Zeit trotzen. So geschehen in San Casciano dei Bagni in der Provinz Siena, wo zwischen 2021 und 2022 nur wenige Meter von den noch in Betrieb befindlichen öffentlichen Brunnen entfernt ein etruskisches und römisches Thermalheiligtum von außerordentlicher Bedeutung ans Tageslicht gebracht wurde. Der archäologische Komplex des “Bagno Grande”, wie er umbenannt wurde, hat nicht nur Fragmente, sondern einen Schatz an Votivbronzen zutage gefördert, der von vielen Experten als der bedeutendste archäologische Fund in Italien nach den Bronzen von Riace angesehen wird. Diese Entdeckung bietet nicht nur eine neue Möglichkeit des kulturellen Wachstums und der Wiedergeburt für das Gebiet, sondern öffnet auch ein unerwartetes Fenster zu einer Vergangenheit des Zusammenlebens und der Hingabe, die mit der Heilkraft des Wassers verbunden ist.
Das Projekt zur Erforschung und zum Schutz der antiken Thermen von Sancascianesi geht auf ein Jahrzehnt von Initiativen zurück, hat aber erst 2018 eine feste Struktur gefunden. Das Gebiet des Bagno Grande wurde als Schwerpunkt identifiziert, wobei moderne und effektive Fernerkundungstechnologien wie modernste Geophysik und Drohnensensoren eingesetzt wurden, um Ausgrabungsgebiete zu identifizieren, die die Tradition großer historischer Funde bestätigen könnten, die seit dem 16.
Die Ausgrabungskonzession wurde der Gemeinde San Casciano dei Bagni von der Generaldirektion für Archäologie, bildende Kunst und Landschaft des Kulturministeriums (MiC) erteilt und wurde als grundlegende Zusammenarbeit zwischen der Gemeinde selbst und den Oberämtern von Siena, Grosseto und Arezzo konzipiert. Die Ausgrabungen, die von Emanuele Mariotti, einem Archäologen und Experten für Topographie und Geophysik in der Archäologie, geleitet und von Jacopo Tabolli, einem Beamten der Soprintendenza und Dozent an der Universität für Ausländer in Siena, wissenschaftlich koordiniert wurden, trugen bereits im August 2020 ihre ersten bedeutenden Früchte. Zu diesem Zeitpunkt tauchten Spuren des monumentalen Eingangs zu einem römischen Heiligtum und insbesondere ein Travertinaltar aus dem Schlamm des Bagno Grande auf. Die darauf gefundene Inschrift “Apollo geweiht” verdeutlichte sofort die sakrale Funktion der Stätte.
Mit der Wiederaufnahme der Ausgrabungen setzte das Team (bestehend aus jungen Archäologen und Studenten verschiedener italienischer und internationaler Universitäten, darunter Siena, Pisa, Florenz, Rom La Sapienza, Sassari, Dublin und Zypern) seine Arbeit trotz logistischer Schwierigkeiten fort, die sowohl auf das Anti-Pandemie-Protokoll aufgrund der Ausbreitung von COVID-19 als auch auf die Tatsache zurückzuführen waren, dass die Archäologen in heißem Wasser arbeiteten, das bei 42° sprudelt. Die stratigraphischen Ausgrabungen, die in einem verlassenen Küchengarten in der Nähe der noch genutzten öffentlichen Quellen durchgeführt wurden, brachten die Überreste eines gut erhaltenen römischen Heiligtums zum Vorschein.
In nur zwei Monaten Ausgrabungszeit konnte ein Teil des Lebenslaufs der Kultstätte klar umrissen werden. Das monumentale Bauwerk wurde in die augusteische Zeit zurückverfolgt: Es wurde an einem Ort errichtet, der bereits in etruskischer Zeit heilig war, zumindest während der hellenistischen Periode, d.h. von den letzten Jahrzehnten des 4. In der augusteischen Zeit hatte das Heiligtum die Form eines Gebäudes mit einem Compluvium-Dach (ein Dach mit einer Öffnung, das eine doppelte Funktion hatte: Beleuchtung und Auffangen von Regenwasser) über einem zentralen runden Becken, das von vier toskanischen Säulen getragen wurde, und einem Eingangspropyläen im Süden, das von zwei Säulen mit attischem Sockel begrenzt wurde. Nach einem Brand, der wahrscheinlich in der Mitte des 1. Jahrhunderts n. Chr. auftrat, wurde das Gebäude zwischen der flavischen und der trajanischen Zeit umgebaut und vergrößert. Gegen Ende des 2. Jahrhunderts n. Chr. wurden drei Altäre aus Travertin, die Apollo, Isis und Fortuna Primigenia gewidmet waren, am Rande des Thermalbeckens aufgestellt. Superintendent Andrea Muzzi äußerte sich zum Zeitpunkt der Entdeckung sehr zufrieden über die Arbeit, die trotz des Mangels an Personal und Ressourcen, der die Superintendentur von Siena auf die Probe gestellt hatte, Ergebnisse “jenseits des Vorstellbaren” erbracht hatte.
Die vierte Ausgrabungskampagne, die zwischen Juni und August 2021 durchgeführt wurde, bestätigte die Bedeutung der Stätte, indem sie das unversehrte Votivdepot des Heiligtums ans Licht brachte. Hunderte von Gold-, Silber-, Orichalc- und Bronzemünzen wurden unter eingestürzten Säulen und über zwei Meter tief im Schlamm gefunden. Zusammen mit den Münzen wurde eine Reihe von fünf heiligen Bronzeopfern entdeckt, darunter ein Pan, bronzene Foliengürtel und Miniaturfackeln. Der bemerkenswerteste Fund aus dieser Phase war ein bronzener Putto, von dem man annimmt, dass er von einem Künstler der höchsten Schule unter dem Einfluss hellenistischer Vorbilder im frühen 2. Dieser “Putto del Bagno Grande”, wie er sofort genannt wurde, trägt auf seinem rechten Schenkel eine geheimnisvolle antike Inschrift, die die Opfergabe und die Göttlichkeit des Heiligtums feiert und an den berühmten Putto Graziani in den Vatikanischen Museen erinnert.
Die wahre Besonderheit der Stätte wurde jedoch im November 2022 mit der Bekanntgabe der Bergung von nicht weniger als vierundzwanzig Bronzestatuen in optimalem Erhaltungszustand vollständig enthüllt. Laut Massimo Osanna, Generaldirektor der Museen des Kulturministeriums, handelt es sich um die wichtigste archäologische Entdeckung seit der Entdeckung der Riace-Bronzen. Der Fund von San Casciano gilt als der größte bekannte Fund von Statuen im antiken Italien und ist der einzige, dessen Kontext vollständig rekonstruiert werden kann. Die Votivstatuen, die wahrscheinlich von lokalen Handwerkern hergestellt wurden, können zwischen dem 2. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. datiert werden; die fünf größten erreichen eine Höhe von fast einem Meter (die so genannte mensura honorata, etwa drei römische Füße).
Die hervorragende Erhaltung der Bronzen ist auf die chemischen Eigenschaften des heißen Thermalwassers zurückzuführen sowie auf die Tatsache, dass die Materialien zweitausend Jahre lang sauerstofffrei im Ton und im Wasser verblieben. Das heiße Wasser, das im Kult eine zentrale Rolle spielte, wirkte wie eine Art Tresor. Das Heiligtum war mindestens seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. in Betrieb und wurde bis zum 5. Jahrhundert n. Chr. genutzt. In der letzten Phase, während der christlichen Ära, wurde das Heiligtum geschlossen, aber nicht zerstört. Die heiligen Becken wurden mit großen Steinsäulen verschlossen und die Gottheiten wurden in einer Geste des Respekts(pietas) dem Wasser anvertraut, erklärte Emanuele Mariotti, Leiter der Ausgrabung, in einem ausführlichen Interview mit Ilaria Baratta in Finestre sull’Arte am Tag nach der Bekanntgabe der Entdeckung. Und es war genau diese Abdeckung, die es dem Schatz ermöglichte, über Jahrhunderte hinweg unversehrt zu bleiben.
Der heilige Kontext von Bagno Grande ist eng mit dem Kult der Gesundheit und des Thermalwassers verbunden, das seit der Antike für seine heilende Wirkung bekannt ist. Das Heiligtum war mehreren Gottheiten gewidmet, darunter Apollo, Hygieia, Äskulap, Fortuna Primigenia und Isis, die alle mit der Gesundheit verbunden waren. Neben der ursprünglich gefundenen Marmorstatue der Hygieia haben die Ausgrabungen ein reiches Repertoire an Votivgaben(ex voto) zutage gefördert. Diese Opfergaben dienten dazu, Heilung zu erlangen oder sich dafür zu bedanken. Unter den entdeckten Artefakten befanden sich Statuen, die die Gottheiten selbst darstellten, aber auch Nachbildungen anatomischer Teile aus Bronze (Votivglieder: d. h. sie wurden verwendet, um einer Gottheit für die Heilung dieses Körperteils zu danken oder um Heilung zu erbitten). Es wurden insbesondere ein bronzener Uterus, der im Vergleich zu den häufigeren Terrakotten sehr selten ist und aus der Zeit zwischen dem Ende der Republik und dem Beginn des Römischen Reiches stammt, ein bronzenes Ohr, das von einem gewissen Aulus Nonnius als Dank für die Heilung geweiht wurde, ein Bein und sogar ein sehr seltener bronzener Penis gefunden.
Das Ritual war mit der Quelle selbst verbunden. Die Statuen wurden ursprünglich am äußeren Rand des großen heiligen Beckens aufgestellt und auf Travertinblöcken verankert. Bei mehreren Gelegenheiten, insbesondere im 1. Jahrhundert n. Chr., wurden die Statuen abgenommen und auf den Grund des Beckens gestellt. Dabei handelte es sich nicht um eine bloße Ablagerung von heiligem Material, sondern um eine rituelle und vermittelte Ablagerung bei der Gottheit. Die Votivpraxis setzte sich bis ins 4. Jahrhundert n. Chr. mit der Hinterlegung von Tausenden von Münzen (anfangs fast sechstausend, insgesamt aber mehr als 10.000) aus Silber, Bronze und Gold fort. Viele dieser Münzen waren frisch geprägt und kamen direkt aus der römischen Münzstätte, um die Heiligkeit der Stätte zu ehren.
Unter den Funden der Ausgrabungen von 2024 gab die Stätte weiterhin ihre Geheimnisse preis: vier neue Bronzestatuen, die Votivkunst und rituelle Werkzeuge darstellen, wie eine elegante Öllampe und ein kleiner Bronzebulle. Außerdem wurde der nackte Torso eines männlichen Körpers mit einer sauberen Schnittwunde gefunden, der von Gaius Roscio der Heißen Quelle gewidmet wurde und vielleicht die Heilung des dargestellten Körperteils symbolisiert. Darüber hinaus wurden kostbare Materialien wie eine goldene Krone und ein goldener Ring, Edelsteine, Bernstein und römisches Gold entdeckt, was den hohen Wert der Opfergaben beweist.
Ein besonders faszinierender Fund sind die Bronzeschlangen, die am Fuß großer Baumstämme angebracht waren. Diese Artefakte unterschiedlicher Größe stellen die Agathodemon-Schlange dar, eine Schutzfigur, die mit der Quelle und der Wahrsagerei verbunden ist. Ein neunzig Zentimeter langes Exemplar, fast die mensura honorata, gehörnt und bärtig, ist aller Wahrscheinlichkeit nach die größte jemals gefundene Agathodemon-Schlange aus Bronze und übertrifft in ihrer Größe die aus dem Archäologischen Nationalmuseum in Neapel und dem Britischen Museum bekannten Exemplare. Im Heiligtum wurden auch Tausende von Eifragmenten (Symbol der Wiedergeburt und der Fruchtbarkeit), Pinienzapfen und verflochtene Zweige gefunden, die die Verbindung zwischen Natur und Heiligkeit bezeugen.
Einer der wichtigsten und einzigartigsten Aspekte des Heiligtums ist das klare Nebeneinander etruskischer und lateinischer Elemente. An diesem heiligen Ort scheinen die beiden Welten selbst in Zeiten gewaltsamer äußerer Konflikte zwischen Rom und den etruskischen Städten friedlich koexistiert zu haben. Der lange und oft brutale Prozess der Romanisierung der Etrusker erstreckte sich über mindestens 150 Jahre, aber im Heiligtum von San Casciano manifestierte er sich in einer Koexistenz, die keine Anzeichen von Gewalt zeigte. Die Inschriften auf den Statuen und Votivgaben sind sowohl in etruskischer als auch in lateinischer Sprache verfasst. Einige Inschriften erwähnen die Namen bedeutender etruskischer Familien in der Region, wie die Velimna von Perugia und die Marcni, die in der Gegend von Chiusi und Siena bekannt waren. Andere Inschriften in lateinischer Sprache sprechen speziell von den “aquae calidae”, den Thermalquellen, die bereits für ihre heilende Wirkung bekannt waren.
Kürzlich entdeckte Inschriften (2024) erwähnen die Fonte Calda als “Flere Havens” in etruskischer Sprache, zusammen mit Eiden, die an Fortuna und den Genius des Kaisers gerichtet sind. Diese kulturelle Schichtung zeigt, dass sich zwar die Sprache änderte und die Namen der Gottheiten variierten, der Kult und das therapeutische Ziel jedoch gleich blieben. Diejenigen, die ihre etruskische Identität bekräftigen wollten, gravierten sie in die Statuen ein, während die Römer eine lateinische Inschrift anbrachten. Dieser pluralistische Kontext, in dem die Akzeptanz des Fremden und des Anderen in Bronze gegossen ist, wurde als ein Experiment der bürgerlichen Archäologie bezeichnet.
Die Entdeckung der Bronzen setzte sofort eine komplexe Maschinerie der Konservierung und Forschung in Gang. Da die Materialien, die aus der anoxischen (sauerstofffreien) und schützenden Umgebung des Thermalwassers entnommen wurden, einen Schock erleiden und sofort zu oxidieren drohen, wurden sie umgehend in die Restaurierungslabors gebracht, um sie zu stabilisieren und bestmöglich zu konservieren.
Ein großes Team von Restauratoren des Zentralinstituts für Restaurierung (ICR) und der Oberaufsichtsbehörde war an den Arbeiten beteiligt. Von grundlegender Bedeutung war dabei die finanzielle Unterstützung privater Einrichtungen: Die Friends of Florence haben beispielsweise 70 000 Euro für die Restaurierung von vierunddreißig Bronzewerken beigesteuert und darüber hinaus Forschungsstipendien für Postdoktoranden finanziert, was die Bedeutung der öffentlich-privaten Synergie unterstreicht. Die Restaurierung ist eine langsame Arbeit, die auf fortschrittlichen diagnostischen Studien beruht, die von Spezialisten mehrerer Universitäten durchgeführt werden.
Die Außergewöhnlichkeit des Fundes wurde nicht nur auf nationaler Ebene anerkannt: 2023 wurden die Bronzen von St. Casciano mit dem “Khaled al-Asaad” International Archaeological Discovery Award ausgezeichnet, dem prestigeträchtigen Preis, der sie zur weltweit besten archäologischen Entdeckung des Jahres 2022 kürt. Es war das erste Mal, dass der Preis, der nach dem archäologischen Märtyrer von Palmyra benannt ist, an eine italienische Entdeckung vergeben wurde.
Das Projekt zur Aufwertung des Schatzes sieht entsprechend der von der Gemeinde und dem Kulturministerium eingegangenen Verpflichtung die Musealisierung des Schatzes und die Einrichtung eines archäologischen Parks vor. Das Kulturministerium hat den Palazzo dell’Arcipretura aus dem 16. Jahrhundert im historischen Zentrum von San Casciano dei Bagni erworben, um dort das künftige Archäologische Nationalmuseum unterzubringen. Dieses Museum wird dauerhaft die Bronzen und andere Artefakte aus dem Bagno Grande und aus territorialen Untersuchungen beherbergen. Dank der Finanzierung von 4,5 Millionen Euro im Rahmen der Großprojekte für das kulturelle Erbe ist die Renovierung und Einrichtung des Gebäudes im Gange. Neben dem Museum wird auch ein archäologischer Thermalpark entstehen, der den außergewöhnlichen Ort aufwerten soll.
In der Zwischenzeit waren die Bronzen die Protagonisten einer Reihe von Wanderausstellungen. Die erste Ausstellung fand im Palazzo del Quirinale in Rom statt, und zwar in zwei Perioden zwischen Juni und Oktober 2023. Danach waren sie von Februar bis Juni 2024 im Archäologischen Nationalmuseum von Neapel (MANN) zu sehen, wo die neu restaurierten Räume des Museums in Kampanien eingeweiht wurden. Schließlich waren sie bis Januar 2025 im Archäologischen Nationalmuseum von Reggio Calabria (MArRC) in einer symbolischen Begegnung mit den berühmten Riace-Bronzen zu sehen. Diese Ausstellungen ermöglichten den Besuchern eine Reise durch die Landschaft der heiligen Gewässer und stellten ein Beispiel für die Zusammenarbeit zwischen Institutionen dar, die sich der Forschung und der Aufwertung des Kulturerbes widmen.
Um die Stätte der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, wurden während des Sommers auch archäologische Spaziergänge organisiert, mit einem Treffpunkt an den “Stanze Cassianensi”, einem kleinen Ausstellungsraum im Palazzo Comunale von San Casciano dei Bagni, der die ersten Fundstücke beherbergt und Multimedia-Inhalte bietet. Diese Führungen, die in der Thermenlandschaft stattfinden und bis zum Ausgrabungsgelände führen, sind die direkteste Möglichkeit, mit der Geschichte des Heiligtums in Kontakt zu kommen.
Die Geschichte von Bagno Grande mit ihrem archäologischen Reichtum und den Zeugnissen des Friedens und der Frömmigkeit gilt als Beispiel für die Kraft der Kultur, die in der Lage ist, kleine Städte wiederzubeleben und zu einem Sinnbild der “diffusen Toskana” zu werden. Die Idee, die von diesen Funden ausgeht, ist uralt, aber hochaktuell: die Verbindung zwischen Gesundheit, dem Bedürfnis, sich selbst zu heilen, und dem Glauben, ein unauflösliches Band, das durch thermomineralisches Wasser vermittelt wird.
Um die Einzigartigkeit von San Casciano zu verstehen, muss man sich einen Ort vorstellen, an dem die Fluidität des Thermalwassers, das Travertin schmiedet und Bronze konserviert, die Fluidität der Geschichte widerspiegelt: eine antike Kreuzung, an der Etrusker und Römer trotz des Lärms äußerer Konflikte Rituale und Hoffnungen teilten und ihre Ex-Votos als stumme Boten einer einzigen, tausendjährigen Suche nach Wohlbefinden hinterließen.
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| Der Schatz im Schlamm: die Bronzen von San Casciano, Geschichte der Entdeckung |
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