Churchill der Maler: Die Wallace Collection in London zeigt die erste große posthume Ausstellung im Vereinigten Königreich

Die Wallace Collection in London widmet den Gemälden von Sir Winston Churchill (1874-1965) eine große Retrospektive - die erste große posthume Ausstellung im Vereinigten Königreich, die seiner Kunst gewidmet ist. Die Ausstellung, die vom 23. Mai bis zum 29. November 2026 zu sehen ist, versammelt mehr als fünfzig Werke, von denen etwa die Hälfte aus selten zugänglichen Privatsammlungen stammt. Sie bietet eine neue Perspektive auf eine Persönlichkeit, die allgemein für ihre Politik bekannt war, aber auch eine tiefe Verbundenheit mit der Malerei hatte- eine Leidenschaft, die ihn sein ganzes Leben lang begleitete.

Tatsächlich wandte sich Churchill 1915 der Malerei zu, in einer Zeit, die von persönlichen Schwierigkeiten und der durch die Niederlage auf den Dardanellen im Ersten Weltkrieg verursachten nationalen Krise geprägt war. Was anfangs eine Form von privatem Eskapismus darstellte, entwickelte sich bald zu einer konstanten kreativen Praxis. Über einen Zeitraum von mehr als fünfzig Jahren schuf er mehr als fünfhundert Gemälde, die er während seiner zahlreichen Reisen nach England, Frankreich, Italien und vor allem nach Marrakesch anfertigte, wo ihn das intensive Licht Marokkos faszinierte.

Die Ausstellung folgt einem chronologischen Pfad, der die Entwicklung seiner Bildsprache von den eher unsicheren Anfängen bis zu den Werken seiner vollen Reife aufzeigen soll und einen überraschend vielseitigen Künstler vorstellt. Die Ausstellung wechselt zwischen dunkel getönten Kriegsszenen, leuchtenden mediterranen Häfen, detailreichen Stillleben und marokkanischen Stadtansichten, die auch als diplomatische Geschenke gemalt wurden.

Churchills Werke stehen im Dialog mit denen von Künstlern, die für ihn Freunde und Bezugspunkte waren, darunter Sir John Lavery (1856-1941) und Sir William Nicholson (1872-1949), so dass wir die Einflüsse erkunden können, die zu seiner Bildgestaltung beigetragen haben. Die Ausstellung beleuchtet auch einige grundlegende thematische Kerne seiner künstlerischen Forschung, wie die Rolle von Walter Sickert (1860-1942), der ihn zum Experimentieren mit neuen Ausdruckstechniken anregte. Die ersten Porträts, die in Laverys Atelier entstanden, und die seltenen Kriegsbilder, die in Belgien gemalt wurden, vermitteln die dramatische Atmosphäre Großbritanniens während des Konflikts sowie die ersten Versuche eines Autodidakten, der seine Sprache perfektionieren wollte. Ergänzt werden diese Werke durch intime Ansichten von Chartwell, seinem geliebten Zuhause, sowie von Gärten und Innenräumen der Häuser von Freunden, kontemplative Orte, an denen er Trost vor öffentlichen Verpflichtungen fand. Ein wichtiger Kern von Werken aus Chartwell, das heute vom National Trust verwaltet wird, bildet einen zentralen Punkt der Ausstellung.

Die Ausstellung beleuchtet auch Churchills Interesse an Stillleben, das er mit Nicholsons Unterstützung entwickelte. Objekte wie Tafelsilber, Flaschen und reflektierende Keramiken zeugen von seinem Geschmack für Komposition, Material und Farbeffekte. Die Erzählung geht dann weiter zu den sonnigen Landschaften Südeuropas: Häfen, Küstenstädte und Villen der Côte d’Azur, Italiens und der Atlantikküste, interpretiert mit energischen Pinselstrichen und intensiven Farben. Besondere Aufmerksamkeit wird Churchills Beziehung zu Marokko gewidmet, die durch berühmte Ansichten von Marrakesch mit dem Hotel Mamounia, der Koutoubia-Moschee und dem Atlasgebirge dokumentiert wird. Diese Werke, die Churchill selbst zu seinen besten zählt, sind Ausdruck seiner künstlerischen Reife und zeigen den Kontrast zwischen den trockenen Ebenen, der grünen Vegetation und den schneebedeckten Gipfeln im Hintergrund. Zwischen 1935 und 1959 besuchte Churchill sechs Mal Marrakesch, und 1943 überzeugte er auch US-Präsident Roosevelt (1882-1945), ihn in die Stadt zu begleiten. Das während dieses Aufenthalts entstandene Gemälde war das einzige Werk, das Churchill während des Zweiten Weltkriegs ausführte.

Ein zentrales Thema der Ausstellung sind auch seine Beziehungen zur Royal Academy und anderen britischen und amerikanischen Kultureinrichtungen. Auf Einladung des Präsidenten der Royal Academy, Sir Alfred Munnings (1878-1959), nahm Churchill 1947 an der Sommerausstellung teil und präsentierte zwei Gemälde unter dem Pseudonym David Winter in der Kategorie für nicht-professionelle Künstler. Als seine Identität bekannt wurde, wurde er als erster Premierminister gefeiert, der in der Royal Academy ausstellte, und erhielt im folgenden Jahr in Anerkennung seiner politischen und künstlerischen Verdienste den Titel eines Honorary Academician Extraordinary. Diese prestigeträchtige Ernennung ermöglichte es ihm, bis 1951 regelmäßig an der Sommerausstellung teilzunehmen.

Dieletzte große Retrospektive, die Churchills Gemälden gewidmet war, fand 1958 statt und wurde mit Unterstützung von US-Präsident Dwight Eisenhower (1890-1969) und dem Hallmark-Gründer J.C. Hall (1891-1982) organisiert. Die Ausstellung reiste zwischen Nordamerika, Neuseeland und Australien hin und her, bevor sie 1959 in die Royal Academy kam. Winston Churchill: The Painter ist somit die erste große Retrospektive von Churchills Kunst seit über sechzig Jahren.

Die Verbindung zwischen der Wallace Collection und Churchill hat ihre Wurzeln auch im Zweiten Weltkrieg, als das Museum 1942 die Ausstellung Artists Aid Russia beherbergte, die zur Unterstützung des von Clementine Churchill (1885-1977) gegründeten Wohltätigkeitsfonds organisiert wurde. Dieses historische Kapitel wird in der kostenlosen Ausstellung The Wallace Collection at War (15. April - 25. Oktober 2026) beleuchtet, die parallel zur großen Retrospektive stattfindet.

Die Ausstellung wurde durch die Unterstützung der Familie Churchill und der Churchill Heritage Ltd. ermöglicht.

“Churchills Gemälde offenbaren eine fröhlichere und intimere Persönlichkeit als das Bild des Staatsmannes, das wir zu kennen glauben”, sagte Xavier Bray, Direktor der Wallace Collection und Ko-Kurator der Ausstellung. "Die Wallace Collection hat während des Krieges eine diskrete, aber bedeutende Rolle in der Geschichte der Churchills gespielt, und wir sind stolz darauf, dieses tiefer gehende Porträt des großen Staatsmannes der Kriegszeit zeigen zu können. Es erinnert daran, dass Kreativität sowohl eine Quelle des persönlichen Trostes als auch eine kulturelle Kraft sein kann und dass selbst eine monumentale Figur wie Churchill vor einer Leinwand Trost fand.

“Churchill näherte sich der Malerei mit einer Intensität, die sein politisches Leben widerspiegelt, obwohl er sich der Leinwand aus ganz anderen Gründen zuwandte. Es entsteht das Bild eines Malers, der, inspiriert von Lavery und Nicholson, vorsichtig begann und schließlich eine überraschend kühne und persönliche Bildsprache entwickelte. Diese Ausstellung gibt dem Besucher die Möglichkeit, die private kreative Dynamik hinter der öffentlichen Figur zu entdecken”, so Lucy Davis, Ko-Kuratorin der Ausstellung.

Churchill der Maler: Die Wallace Collection in London zeigt die erste große posthume Ausstellung im Vereinigten Königreich

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