Churchill pittore: alla Wallace Collection di Londra la prima grande mostra postuma nel Regno Unito

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La Wallace Collection di Londra dedica una grande retrospettiva ai dipinti di Sir Winston Churchill (1874-1965), la prima importante mostra postuma nel Regno Unito dedicata alla sua arte. La mostra, aperta al pubblico dal 23 maggio al 29 novembre 2026, riunisce oltre cinquanta opere, circa la metà provenienti da collezioni private raramente accessibili, per offrire una nuova prospettiva su una personalità universalmente nota per la politica ma profondamente legata alla pittura, passione che l’accompagnò tutta la sua vita.

Churchill si avvicinò infatti alla pittura nel 1915, durante un periodo segnato da difficoltà personali e dalla crisi nazionale causata dalla disfatta dei Dardanelli nella prima guerra mondiale. Quella che inizialmente rappresentava una forma di evasione privata si trasformò presto in una pratica creativa costante. Nell’arco di oltre cinquant’anni realizzò più di cinquecento dipinti, lavorando durante i suoi numerosi viaggi in Inghilterra, Francia, Italia e soprattutto a Marrakech, affascinato dalla luce intensa del Marocco.

Seguendo un percorso cronologico, l’esposizione vuole raccontare l’evoluzione del suo linguaggio pittorico, dagli esordi più incerti fino alle opere della piena maturità, mettendo in luce un artista sorprendentemente versatile. In mostra si alternano scene di guerra dai toni cupi, luminosi porti mediterranei, nature morte ricche di dettagli e paesaggi urbani marocchini realizzati anche come doni diplomatici.

Le opere di Churchill dialogano con quelle di artisti che furono per lui amici e punti di riferimento, tra cui Sir John Lavery (1856-1941) e Sir William Nicholson (1872-1949), consentendo di approfondire le influenze che contribuirono alla sua formazione pittorica. La mostra evidenzia inoltre alcuni nuclei tematici fondamentali della sua ricerca artistica, come il ruolo esercitato da Walter Sickert (1860-1942), che lo incoraggiò a sperimentare nuove tecniche espressive. I primi ritratti eseguiti nello studio di Lavery e i rari dipinti di guerra realizzati in Belgio restituiscono l’atmosfera drammatica della Gran Bretagna durante il conflitto, oltre ai tentativi iniziali di un pittore autodidatta intento a perfezionare il proprio linguaggio. A queste opere si affiancano le vedute intime di Chartwell, la sua amata residenza, insieme ai giardini e agli interni delle dimore di amici, luoghi contemplativi nei quali trovava sollievo dalle responsabilità pubbliche. Un importante nucleo di lavori provenienti da Chartwell, oggi gestita dal National Trust, costituisce uno dei punti centrali dell’esposizione.

Il percorso espositivo approfondisce inoltre l’interesse di Churchill per la natura morta, sviluppato grazie all’incoraggiamento di Nicholson. Oggetti come argenterie, bottiglie e ceramiche riflettenti testimoniano il suo gusto per la composizione, la materia e gli effetti cromatici. La narrazione prosegue poi verso i paesaggi assolati dell’Europa meridionale: porti, città costiere e ville della Costa Azzurra, dell’Italia e della costa atlantica, interpretati con pennellate energiche e colori intensi. Particolare attenzione è dedicata al rapporto di Churchill con il Marocco, documentato attraverso celebri vedute di Marrakech che raffigurano l’Hotel Mamounia, la Moschea Koutoubia e le montagne dell’Atlante. Queste opere, dallo stesso Churchill considerate tra le sue migliori, esprimono pienamente la sicurezza raggiunta nella maturità artistica e indagano il contrasto tra le pianure aride, il verde della vegetazione e le cime innevate sullo sfondo. Tra il 1935 e il 1959 Churchill visitò Marrakech sei volte e nel 1943 convinse anche il presidente statunitense Roosevelt (1882-1945) a raggiungerlo in città. Il dipinto realizzato durante quel soggiorno fu l’unica opera eseguita da Churchill nel corso della seconda guerra mondiale.

Uno dei temi centrali della mostra riguarda inoltre il suo rapporto con la Royal Academy e con altre istituzioni culturali britanniche e americane. Nel 1947, invitato dal presidente della Royal Academy Sir Alfred Munnings (1878-1959) a partecipare alla Summer Exhibition, Churchill presentò due dipinti sotto lo pseudonimo di David Winter nella categoria dedicata agli artisti non professionisti. Quando la sua identità venne resa pubblica, fu celebrato come il primo Primo Ministro a esporre alla Royal Academy e, l’anno successivo, ricevette il titolo di Accademico Onorario Straordinario in riconoscimento dei suoi meriti politici e artistici. Questo prestigioso incarico gli consentì di partecipare regolarmente alla mostra estiva fino al 1951.

L’ultima grande retrospettiva dedicata ai dipinti di Churchill risale al 1958, organizzata con il sostegno del presidente statunitense Dwight Eisenhower (1890-1969) e del fondatore di Hallmark J.C. Hall (1891-1982). L’esposizione viaggiò tra Nord America, Nuova Zelanda e Australia prima di giungere, nel 1959, alla Royal Academy. Winston Churchill: The Painter rappresenta dunque oggi la prima grande retrospettiva sull’arte di Churchill dopo oltre sessant’anni.

Il legame tra la Wallace Collection e Churchill affonda inoltre le proprie radici nella seconda guerra mondiale, quando nel 1942 il museo ospitò la mostra Artists Aid Russia, organizzata per sostenere il fondo benefico promosso da Clementine Churchill (1885-1977). Questo capitolo storico è approfondito nella mostra gratuita The Wallace Collection at War (15 aprile - 25 ottobre 2026), organizzata parallelamente alla retrospettiva principale.

L’esposizione è stata resa possibile grazie al sostegno della famiglia Churchill e di Churchill Heritage Ltd.

“I dipinti di Churchill rivelano una personalità più gioiosa e intima rispetto all’immagine dello statista che crediamo di conoscere”, ha affermato Xavier Bray, Direttore della Wallace Collection e co-curatore della mostra. “La Wallace Collection ha svolto un ruolo discreto, ma significativo, nella storia dei Churchill durante la guerra, e siamo orgogliosi di offrire questo ritratto più approfondito del grande leader in tempo di guerra. È un promemoria del fatto che la creatività può essere al tempo stesso una fonte di conforto personale e una forza culturale, e che persino una figura monumentale come Churchill trovava ristoro davanti a una tela”.

“Churchill si accostò alla pittura con un’intensità che rispecchiava la sua vita politica, sebbene si rivolgesse alla tela per ragioni ben diverse. Ne emerge un pittore che inizia con cautela, ispirato da Lavery e Nicholson, e che finisce per forgiare un linguaggio visivo sorprendentemente audace e personale. Questa mostra permette ai visitatori di scoprire le dinamiche creative private che si celano dietro la figura pubblica”, ha dichiarato Lucy Davis, co-curatrice della mostra.