AlUla, Saudi-Arabien: Das neue globale Kunstzentrum liegt mitten in der Wüste?

Eineuralte Oase, die von Schluchten aus rotem Sand und jahrhundertealten Palmenhainen geprägt ist, verwandelt sich in eine der kühnsten kulturellen Geografien des 21. Al-’Ula (oder AlUla), eine abgelegene Region im NordwestenSaudi-Arabiens, ist nicht mehr nur eine archäologische UNESCO-Kulturerbestätte, sondern eine Bühne, auf der Wüste auf zeitgenössische Kunst trifft, Geschichte mit Moderne verwoben wird und der öffentliche Raum zu einem Ort für neue kreative Erzählungen wird.

In den letzten Jahren wurden Raum und Zeit von AlUla durch Festivals, Ausstellungen und Kulturprojekte, die mit der Landschaft, der Erinnerung und den lokalen Gemeinschaften in Dialog treten, neu geschrieben. Bei The Desert X AlUla beispielsweise, das 2020 ins Leben gerufen wurde und nun zum vierten Mal stattfindet, reagieren internationale und saudi-arabische Künstler auf die Weite der Wüste mit ortsspezifischen Installationen, die die Schluchten und Dünen überblicken und die Umgebung in ein Freilichtmuseum verwandeln. Gleichzeitig verwandelt das jährlich wiederkehrendeAlUla Arts Festival die alte Oasenstadt in ein pulsierendes Zentrum der bildenden, darstellenden und gestalterischen Künste mit Programmen, die von Auftragsarbeiten für Land Art bis hin zu Kooperationen mit internationalen Kultureinrichtungen wie dem Centre Pompidou reichen. Die Ausstellung Arduna, die in Zusammenarbeit mit der französischen Agentur AFALULA und dem Pariser Museum kuratiert wurde, gibt einen Einblick in das künftige Museum für zeitgenössische Kunst, das derzeit in AlUla errichtet wird, und zeigt Werke, die sich mit dem Konzept von Land, Natur und Erinnerung auseinandersetzen. Dieses Ferment geht über temporäre Ausstellungen hinaus: Initiativen wie der AlUla Design Space, das Wadi AlFann (Tal der Künste), ein 65 Quadratkilometer großes Freilichtmuseumsprojekt, das permanente Landkunst beherbergen soll, und Programme, die sich der traditionellen Kunst und dem Design widmen, verwurzeln die Kultur im sozioökonomischen Gefüge der Region.

Wer in AlUla ankommt, ist sich der Kraft der Kontraste bewusst: eine uralte Landschaft, die von Werken und Darbietungen durchquert wird, die neue mögliche Zukünfte zu zeichnen scheinen. Kunst ist keine Dekoration, sie ist Erfahrung, Zeit, Ort und Erinnerung.

Hinter vielen dieser Initiativen steht der erklärte Wunsch, die kulturelle Identität Saudi-Arabiens neu zu bewerten, Begegnungsräume zwischen regionaler und internationaler Kreativität zu schaffen und ein kulturelles Ziel zu gestalten, das sich von traditionellen Museen und Messen unterscheidet. In diesem Sinne entwickelt sich AlUla als ein Knotenpunkt in einem größeren Netzwerk, in dem die Golfregion ihre eigenen kulturellen Modelle entwirft: vom Louvre Abu Dhabi bis zum Nationalmuseum von Katar, über die Art Dubai und Dohas Ambitionen, Messen und Sammler anzuziehen.

Abgesehen von den spektakulären Installationen und internationalen Kooperationen wirft die Umgestaltung von AlUla jedoch auch tiefgreifende Fragen auf. Einige Kritiker sehen die Gefahr, dass Projekte dieser Größenordnung zu einer Art “Kunstwäsche” führen, bei der Museen, Festivals und kulturelle Mega-Events zu Instrumenten der “Soft Power” werden, die ein positives Image gegenüber dem Westen und den globalen Märkten “widerspiegeln” sollen, anstatt wirklich pluralistische und kritische Räume der kulturellen Auseinandersetzung zu schaffen. Andere weisen darauf hin, dass hinter diesen Projekten Machtdynamiken, Kapitalinvestitionen und eine repräsentative Architektur stehen können, die ebenso auf Kulturtourismus wie auf den Aufbau internationaler Legitimität abzielen. Selbst die Beziehungen zwischen ausländischen Institutionen und Projekten am Golf sind nicht neutral: Die Anwesenheit von Partnermuseen, Koproduktionen und großen Namen der internationalen Szene könnte zu einem Narrativ beitragen, das dem Projekt eine Aura kultureller Neutralität verleihen könnte, während sich im Hintergrund kulturgeopolitische Dynamiken abspielen würden.

Dennoch ist das Bild nicht eindeutig. Es gibt Anzeichen dafür, dass in AlUla kulturelle Praktiken entstehen, die sich nicht auf die Zurschaustellung von Macht beschränken, sondern darauf abzielen, die lokale Gemeinschaft einzubeziehen, regionale Stimmen zu berücksichtigen und die traditionellen Künste in Bezug auf zeitgenössische Praktiken aufzuwerten. Festivals und Bildungsprogramme sowie die Entwicklung von Dauerausstellungsräumen können sich zu kulturellen Infrastrukturen entwickeln, die anderswo in der arabischen Welt nicht existieren.

Die zentrale Frage bleibt offen und erweist sich als ziemlich heikel: Stellen AlUla und ähnliche Veranstaltungsorte ein bloßes Artwashing-Phänomen dar oder den Beginn eines neuen Gravitationszentrums für zeitgenössische Kunst? Ist es möglich, dass ein kultureller Cluster im Herzen der Wüste, weit entfernt von den traditionellen Kunstmetropolen Europas und Nordamerikas, zu einem vitalen Knotenpunkt für Künstler, Kuratoren und das globale Publikum wird?

Die Voraussetzungen dafür sind gegeben: eine einzigartige Landschaft, beispiellose Investitionen, Projekte, die historische Erinnerung und zeitgenössisches Schaffen miteinander verbinden, und ein zunehmend sichtbarer Dialog zwischen lokalen und internationalen Akteuren. Wenn diese Elemente Räume für Debatten, Pluralität der Stimmen und kritische Praktiken schaffen, dann können wir von einem echten Perspektivenwechsel sprechen. Bleibt die Kultur dagegen vor allem ein Schaufenster für eine Imagestrategie, dann läuft das “neue Zentrum” Gefahr, eine kulturelle Fata Morgana zu sein, die zwar faszinierend, aber in ihrer Wirkung auf die globale Kunstszene flüchtig ist.

In der heutigen Welt befindet sich AlUla in der Schwebe zwischen Versprechen und Provokation: ein Ort der Begegnung und Konfrontation, aber auch ein Spannungsfeld zwischen Ästhetik, Politik und globaler Erzählung. Sein Vermächtnis, in welcher Form auch immer, wird weitgehend davon abhängen, wie diese Spannungen erkannt und erzählt werden und wie viel Raum für kritische Komplexität und freie Meinungsäußerung im Herzen der Wüste eingeräumt wird.

Der Autor dieses Artikels: Federica Schneck

Federica Schneck, classe 1996, è curatrice indipendente e social media manager. Dopo aver conseguito la laurea magistrale in storia dell’arte contemporanea presso l’Università di Pisa, ha inoltre conseguito numerosi corsi certificati concentrati sul mercato dell’arte, il marketing e le innovazioni digitali in campo culturale ed artistico. Lavora come curatrice, spaziando dalle gallerie e le collezioni private fino ad arrivare alle fiere d’arte, e la sua carriera si concentra sulla scoperta e la promozione di straordinari artisti emergenti e sulla creazione di esperienze artistiche significative per il pubblico, attraverso la narrazione di storie uniche.

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