In den letzten fünfzig Jahren hat sich die Toskana zu einem der bevorzugten Ziele für zeitgenössische japanische Künstler entwickelt, die von der tausendjährigen Tradition der Marmor- und Bronzebearbeitung, der Schönheit ihrer Landschaften und einem kulturellen Umfeld angezogen werden, das den Dialog zwischen östlichen und westlichen Traditionen fördert. Von den Steinbrüchen von Carrara bis zu den Ateliers von Pietrasanta, von den Hügeln des Chianti bis zu den Mauern von San Gimignano hat eine große Gemeinschaft japanischer Bildhauer, Maler und Keramiker in dieser Region das ideale Terrain für die Entwicklung einer künstlerischen Forschung gefunden, die das alte japanische Know-how mit den Techniken und Materialien der toskanischen Tradition verbindet.
Dieses Phänomen der künstlerischen Migration hat seine Wurzeln in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, als Japan, das inzwischen voll in die internationalen Kunstkreisläufe integriert war, viele seiner vielversprechendsten Künstler zu Ausbildungszwecken nach Europa gehen ließ. Die Toskana mit ihrem künstlerischen Erbe und ihrer Bereitschaft, andere Kulturen aufzunehmen, erwies sich als besonders anziehend für jene japanischen Bildhauer , die nicht nur ihre Techniken vervollkommnen, sondern auch Brücken zwischen zwei scheinbar entfernten ästhetischen Welten schlagen wollten.
Zu den ersten, die diesen Weg eingeschlagen haben, gehört Hidetoshi Nagasawa (Tonei, 1940 - Ponderano, 2018), eine Referenzfigur für viele nachfolgende Generationen japanischer Künstler. Der 1940 in der Mandschurei geborene Nagasawa, der nach einer epischen Fahrradreise durch Asien und Europa 1967 in Italien ankam, entwickelte eine besondere Beziehung zur Toskana, wo er einige seiner bedeutendsten Werke schuf. Seine Präsenz ist an mehreren Orten in der Region spürbar: In Certaldo kann man im Palazzo Pretorio den eindrucksvollen Teehausgarten von 2001 bewundern, eine Installation, die den Ausstellungsraum in einen Ort der Kontemplation verwandelt, an dem die Ästhetik des Zen mit der mittelalterlichen toskanischen Architektur verschmilzt. In Quarrata, in der Medici-Villa La Magia, schuf der Künstler 2008 den Giardino rovesciato, ein Werk, das den traditionellen Kanon des japanischen Gartens umstößt und eine neue poetische Landschaft schafft. Auch in der Sammlung Gori in Pistoia befinden sich mehrere Werke des Künstlers, die von einer tiefen und dauerhaften Verbundenheit mit dem toskanischen Gebiet zeugen.
Das Werk Nagasawas zeichnet sich durch das aus, was Francesco Poli als eine “höchst originelle dialektische Synthese zwischen ’westlichen’ Arbeitsweisen (die mit dem Bereich des poveristischen Prozesses verbunden sind) und kulturellen und philosophischen Werten einer östlichen Matrix” bezeichnet hat. Seine Installationen in der Toskana verkörpern diese Philosophie perfekt, indem sie Räume schaffen, in denen die östliche Meditation mit der europäischen Geschichte und Kunst konfrontiert wird und neue Formen von Schönheit und Bedeutung hervorbringt.
Ebenso bedeutsam war die Anwesenheit von Isamu Noguchi (Los Angeles, 1904 - New York, 1988), einem Bildhauer und Designer, der zwar gebürtiger Amerikaner war, aber immer eine starke Verbindung zu seinen japanischen Wurzeln hatte. In den 1970er und 1980er Jahren arbeitete Noguchi intensiv in Pietrasanta, wohin er 1962 gekommen war und von da an regelmäßig zurückkehrte, und wo ihm die Marmorbrüche und die geschickten örtlichen Handwerker die Möglichkeit boten, einige seiner monumentalsten Skulpturen zu schaffen. Seine Herangehensweise an das Material, die eine orientalische Sensibilität für reine Formen mit der westlichen Bildhauertradition verband, hinterließ einen tiefen Eindruck in der pietrasantinischen Künstlergemeinschaft und beeinflusste auch viele japanische Künstler, die sich später in dieser Stadt niederließen. Heute bewahrt das Museum der Skizzen von Pietrasanta einige seiner Werke auf.
Carrara ist das lebendige Herz der japanischen Präsenz in der Toskana. Im Laufe der Jahrzehnte hat die Stadt des Marmors zahlreiche Künstler aus dem japanischen Archipel empfangen, die nicht nur von der unvergleichlichen Qualität des in den Apuanischen Alpen gewonnenen Materials angezogen wurden, sondern auch von der Möglichkeit, sich mit einer in der Antike verwurzelten bildhauerischen Tradition auseinanderzusetzen.
Kazuto Kuetani (Hiroshima, 1942) war einer der ersten, der eine stabile Brücke zwischen Japan und der Versilia schlug. Jahrelang verbrachte er seine Zeit zwischen Carrara und Pietrasanta und entwickelte eine bildhauerische Sprache, die japanische technische Präzision mit der Monumentalität der toskanischen Marmortradition verbindet. Seine Werke, die sich durch glatte Oberflächen und essentielle Formen auszeichnen, spiegeln die für die Zen-Ästhetik typische Suche nach dem Absoluten wider, die jedoch durch die Noblesse des Carrara-Marmors interpretiert wird. Das Museo dei Bozzetti in Pietrasanta bewahrt auch die Skizze von In Comune aus dem Jahr 1991 auf, einer monumentalen Skulptur, die sich in Hiroshima befindet.
Ein Bildhauer wie Yoshin Ogata (Miyakonojo, 1948), der seit Jahren in Italien tätig ist, ist vielleicht das gelungenste Beispiel für die Integration der japanischen Kultur in die toskanische Landschaft. Ogata, der 1971 nach Italien kam und sich 1973 endgültig in Carrara niederließ, hat das Wasser zum zentralen Thema seiner künstlerischen Forschung gemacht. Seine “Wasserfußabdrücke” sind Werke, die, wie Enrico Crispolti schrieb, “einen Ursprung formalisieren, der den Sinn des Lebens und der natürlichen zyklischen Natur, Himmel-Erde-Himmel-Erde, zusammenfasst”. Seine Werke schmücken Plätze und Straßen in mehreren Städten, darunter Lerici im nahen Ligurien, Lucca, Rapolano Terme und Carrara (wo Anfang 2025 eines seiner neuen Werke aufgestellt wurde).
Die japanische Präsenz in Carrara wurde mit der Ankunft von Künstlern späterer Generationen gefestigt, wie Isao Sugiyama (Shizuoka, 1954), der viele Jahre in der Marmorstadt lebte und arbeitete. Sugiyama, ein Zen-Bildhauer par excellence, entwickelte eine Ästhetik, die an die Steingärten Japans erinnerte, indem er kleine Schreine schuf, die auf ausgewogenen Steinen standen. Seine Werke, die in mehreren toskanischen Sammlungen vertreten sind, stellen eine Meditation über die Unsicherheit der Existenz und die Suche nach Harmonie durch den Kontrast zwischen polierten Elementen und rauen Oberflächen dar. Kenji Takahashi (Kitagata, 1957) wiederum, der seit 1992 in Carrara lebt und arbeitet, hat einen Zugang zum Marmor entwickelt, der an die Wabi-Sabi-Philosophie erinnert, die auf der Wertschätzung der Ästhetik des Unvollkommenen und Unvollständigen beruht. Seine Skulpturen, die sich durch auffällige Nähte auszeichnen, die zerrissenen Marmor zusammenhalten, erinnern an die japanische Praxis des kintsugi, der Kunst, zerbrochene Gegenstände mit Gold zu reparieren und den Bruch in ein dekoratives Element zu verwandeln.
Unter den jüngeren Künstlern, die Carrara als ihre künstlerische Heimat gewählt haben, ist Akiko Saheki (Tokio, 1986) ein interessantes Beispiel dafür, wie die neuen Generationen die Beziehung zwischen der japanischen Kultur und dem toskanischen Gebiet interpretieren. Saheki wurde 1986 in Tokio geboren und zog nach Italien, um ihre künstlerische Ausbildung abzuschließen. Sie studierte an der Akademie der Schönen Künste in Carrara, wo sie heute lebt und arbeitet. Ihre Forschung konzentriert sich auf die Illustration, ein Bereich, in dem es ihr gelingt, die japanische grafische Tradition mit der europäischen Erfahrung zu verschmelzen und Bilder zu schaffen, die die weibliche Anmut durch starke und bewusste Frauenfiguren feiern.
Yuji Sugimoto (Nara, 1986) hingegen steht für die Kontinuität der japanischen Bildhauertradition in Carrara. Nachdem er zehn Jahre lang als Handwerker für die Restaurierung des kulturellen Erbes in Kyoto gearbeitet hatte, zog er 2018 nach Italien, um an der Akademie der Schönen Künste in Carrara zu studieren. Seine erste Einzelausstellung “Un-Mask”, die 2019 stattfand, zeigte, dass auch die jüngeren Generationen im apuanischen Marmor das ideale Material finden, um ihre künstlerische Sensibilität auszudrücken, indem sie jene einzigartige Fusion zwischen farbenfrohen Pop-Formen und Zen-Philosophie betreiben, die einen Großteil der zeitgenössischen japanischen Kunst charakterisiert.
Neben Carrara hat auch Pietrasanta mit seinen spezialisierten Ateliers und seiner Offenheit für internationale Einflüsse zahlreiche japanische Künstler angezogen, die hier die idealen Bedingungen für die Entwicklung ehrgeiziger Projekte gefunden haben. Zu den Künstlern, die sich hier niedergelassen haben, gehört der auf der Insel Hokkaido geborene Kan Yasuda (Bibai, 1945): Yasuda richtete vor Jahren sein Hauptatelier in Pietrasanta ein, nachdem er seine Ausbildung in Rom unter der Leitung von Pericle Fazzini abgeschlossen hatte. Sein Werk stellt eine der gelungensten Synthesen zwischen japanischer Spiritualität und westlichen Ausdrucksformen dar: Seine glatten, polierten und runden Formen erinnern sowohl an die Skulpturen von Hans Arp und Constantin Brâncuși als auch an die Essenz der Zen-Ästhetik. Wie Tomō Shibahashi feststellte, besteht die Herausforderung in Yasudas Kunst darin, “den unsichtbaren und ungreifbaren Geist in die Skulptur zu übersetzen”, indem er Werke schafft, die sich zwischen Intimität und Monumentalität bewegen und dabei stets die eigentlichen Qualitäten des statuarischen Marmors hervorheben. Eines seiner berühmtesten Werke, Myomu (“Schlüssel des Traums”), steht vor dem Bahnhof von Pietrasanta, und andere Skulpturen von ihm sind Teil der neuen Strandpromenade von Viareggio auf der Terrazza della Repubblica.
Takashi Yukawa (Tokio, 1961) hat ebenfalls viele Jahre in Pietrasanta gearbeitet und dazu beigetragen, den Ruf der Stadt als Kompetenzzentrum für zeitgenössische Bildhauerei zu festigen. Seine Herangehensweise an den Marmor spiegelt das Streben nach formaler Reinheit wider, das für einen Großteil der zeitgenössischen japanischen Bildhauerei charakteristisch ist, wobei er stets bestrebt ist, die Essenz der natürlichen Formen durch einen Prozess der fortschreitenden Vereinfachung zu erfassen. Auch Junkyu Muto (Sendai, 1950) gehört zu den Künstlern, die Pietrasanta als Ausgangspunkt für ihre künstlerische Forschung gewählt haben und eine Bildhauersprache entwickelten, die mit der lokalen Tradition in Dialog tritt, ohne ihre kulturellen Wurzeln zu verleugnen. Im Jahr 2003 schenkte Muto der Stadt Pietrasanta die Skulptur Der Kreis des Windes , die seither auf der Piazza Statuto aufgestellt ist: Der Künstler betrachtet das Werk als einen “lebendigen Stein”, der sich dem Betrachter als ein sich im Wind bewegendes Band zeigt und an die kalligrafischen Techniken der japanischen Schrift erinnert.
Carrara und Pietrasanta sind nicht die einzigen toskanischen Städte, in denen japanische Künstler tätig sind. In San Gimignano zum Beispiel hat Michiko Kimura (Tokio, 1979) ihr eigenes Gleichgewicht zwischen Malerei, Installation und Performance gefunden. Die mittelalterliche Stadt, die für ihre dynamische Kulturszene bekannt ist, empfängt die japanische Künstlerin, die sich mit Themen wie Erinnerung, Identität und Vergänglichkeit beschäftigt. Ihre Sprache umfasst verschiedene Techniken und bewahrt eine poetische Kohärenz, die ihre Dualität widerspiegelt. Eine andere Künstlerin wie Mariko Isozaki (Tokio, 1964 - 2013) ist seit Jahren in der Galleria Gagliardi in San Gimignano vertreten. Ihr Schaffen, das sich zwischen Figuration und Abstraktion bewegt, hat in der Toskana ein fruchtbares Umfeld für Reflexionen über die Materie, den Körper und die weibliche Verfassung gefunden. Seine Werke, die mehrmals in der Galerie von Siena zu sehen waren, haben dazu beigetragen, eine Brücke zwischen japanischer Sensibilität und zeitgenössischer europäischer Kultur zu schlagen. Es gibt auch viele weniger bekannte Künstler und Handwerker, die ihre Ateliers in der Toskana eröffnet haben. Diese Präsenz hat im Laufe der Jahrzehnte ein außerordentlich reiches künstlerisches und kulturelles Erbe hervorgebracht.
Die in der ganzen Region verstreuten Werke, von Installationen in Museen bis zu monumentalen Skulpturen auf Plätzen, von Kunstbrunnen bis zu zeitgenössischen Gärten, zeugen von der Fruchtbarkeit dieser Begegnung zwischen verschiedenen Kulturen. Dieses Phänomen hat auch dazu beigetragen, die toskanische Kunsttradition selbst zu erneuern, indem neue ästhetische Empfindungen und innovative Techniken eingeführt wurden. Die einheimischen Handwerker haben gelernt, sich mit anderen Methoden der Marmorbearbeitung auseinanderzusetzen, während die japanischen Künstler zunehmend die traditionellen europäischen Techniken beherrschen. Das Ergebnis war eine gegenseitige Bereicherung, die bis heute interessante Früchte trägt.
Der Einfluss der japanischen Präsenz erstreckt sich auch auf die Bildungsebene: Die Akademie der Schönen Künste von Carrara und andere Bildungseinrichtungen nehmen zahlreiche Studenten aus Japan auf, wodurch ein Kreislauf des kulturellen Austauschs entsteht, der ständig neue Kooperationen und künstlerische Projekte fördert. Mit Blick auf die Zukunft scheint die Präsenz japanischer Künstler in der Toskana weiter zuzunehmen: Die neuen Generationen zeigen, wie dieser Dialog zwischen den Kulturen weiterhin originelle und innovative Ergebnisse hervorbringt. Und die Toskana zieht auch heute noch japanische Künstler an, nicht nur wegen der Schönheit ihres Territoriums und der Qualität ihrer Materialien, sondern auch wegen der Aufnahme- und Integrationsfähigkeit, die die Kultur der Region seit jeher auszeichnet.
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