Louvre, Delacroix ritrova i suoi colori: restaurato il capolavoro sui Crociati a Costantinopoli

0

A Parigi, uno dei capolavori assoluti di Eugène Delacroix (Saint-Maurice, 1798 – Parigi, 1863) torna a mostrarsi nella sua veste originaria. Dopo un accurato intervento di conservazione durato quasi un anno, L’ingresso dei Crociati a Costantinopoli (12 aprile 1204) è tornato nelle Sale Rosse del Louvre, dove affianca altre celebri opere del maestro del Romanticismo francese. Il restauro, concluso nell’aprile 2026, ha restituito brillantezza e profondità cromatica a un dipinto che il tempo e l’ingiallimento delle vernici avevano progressivamente oscurato, permettendo di riscoprirne non solo la straordinaria qualità pittorica ma anche la complessità del messaggio storico e umano.

Commissionata nel 1838 dal re Luigi Filippo I, l’opera faceva parte dell’ambizioso programma decorativo destinato alle gallerie storiche della Reggia di Versailles. Delacroix completò il dipinto nel 1840 e lo presentò al Salon di Parigi dell’anno successivo. Successivamente trovò collocazione nelle Sale delle Crociate del castello di Versailles, all’interno di un allestimento neogotico concepito per celebrare le grandi pagine della storia francese. Fin dalla sua realizzazione il quadro fu considerato una delle opere più importanti dell’artista. Nel corso degli anni tornò più volte a Parigi per essere esposto in occasione di grandi retrospettive dedicate a Delacroix, tra cui quelle del 1855 e del 1864. Il riconoscimento definitivo arrivò nel 1881, quando si decise di trasferire il dipinto al Louvre in ragione del suo eccezionale valore artistico. A Versailles fu lasciata una copia a grandezza naturale che sostituì l’originale.

L’opera affronta uno degli episodi più controversi delle Crociate: il sacco di Costantinopoli del 1204 da parte dei cavalieri occidentali. Invece di proseguire verso la riconquista di Gerusalemme, i crociati approfittarono della crisi politica e finanziaria che attraversava l’Impero bizantino per assaltarne la capitale. Delacroix tradusse questo evento storico in una composizione monumentale e complessa, capace di raccontare la violenza della conquista senza trasformarla in una celebrazione eroica. Il tema imposto dalla committenza, in effetti, era particolarmente difficile. Il pittore si trovò infatti a rappresentare un episodio in cui cristiani occidentali aggredivano altri cristiani, mettendo in scena un conflitto intriso di ambiguità morali. La soluzione elaborata da Delacroix trasformò il dipinto in un capolavoro della pittura di storia, nel quale la sofferenza delle vittime assume un ruolo centrale e la gloria dei vincitori appare profondamente problematica.

Con il passare dei decenni, tuttavia, l’immagine si era progressivamente alterata. Le vernici applicate nel corso del tempo avevano assunto una tonalità giallastra che oscurava i colori originari, appiattendo gli effetti cromatici e riducendo la leggibilità della composizione. Le superfici apparivano più scure e uniformi, rendendo difficile percepire la raffinatezza tecnica che caratterizza il lavoro di Delacroix.

Per restituire all’opera le sue qualità originarie, il Louvre ha avviato un vasto intervento conservativo tra maggio 2025 e aprile 2026. Il lavoro ha riguardato sia il supporto sia la superficie pittorica. La tela è stata nuovamente montata sul suo telaio restaurato, consolidando la struttura dell’opera. Parallelamente i restauratori hanno rimosso le vernici alterate dal tempo e i materiali residui lasciati da precedenti interventi conservativi. Una volta completata la pulitura, è stata applicata una nuova vernice trasparente e sono state reintegrate le piccole lacune presenti nello strato pittorico. Il risultato ha riportato alla luce una gamma cromatica molto più vicina a quella immaginata dall’artista, restituendo profondità, luminosità e leggibilità all’intera scena.

L’intervento è stato accompagnato da approfondite indagini scientifiche che hanno consentito di comprendere meglio il processo creativo di Delacroix. Le immagini diagnostiche hanno infatti rivelato dettagli nascosti sotto la superficie del dipinto, mostrando come il pittore avesse inizialmente concepito una rappresentazione ancora più esplicita della violenza dell’evento storico.

Tra le scoperte più significative emerse durante lo studio figura la presenza, nella versione preliminare dell’opera, del corpo di un soldato travolto dagli zoccoli di un cavallo in primo piano. Successivamente Delacroix decise di occultare questa figura dietro una serie di stendardi. La modifica spiega alcuni elementi compositivi che per lungo tempo avevano suscitato interrogativi, in particolare il brusco movimento della testa del cavallo e il suo sguardo terrorizzato rivolto direttamente verso lo spettatore.

Secondo gli studiosi, l’animale assume una funzione emotiva fondamentale all’interno della composizione. Attraverso la sua espressione di paura e sofferenza, Delacroix introduce un sentimento di compassione che i vincitori non sembrano in grado di provare nei confronti delle proprie vittime. Il cavallo diventa così una sorta di testimone morale della tragedia rappresentata.

Il restauro ha inoltre permesso di apprezzare con maggiore chiarezza il ruolo attribuito alle donne schiavizzate presenti in primo piano. Delacroix le collocò al centro della scena utilizzando una tavolozza particolarmente vibrante che le distingue nettamente dagli altri personaggi. Liberate dalla patina scura delle vecchie vernici, queste figure riacquistano oggi tutta la loro forza visiva e narrativa.

La pulitura ha riportato alla luce la straordinaria complessità tecnica della pittura di Delacroix. Particolarmente evidente è l’uso del cosiddetto “flochetage”, una tecnica basata sull’intreccio di colori differenti per ottenere una resa più viva e naturale degli incarnati. Blu, viola, rosa, arancioni, verdi pallidi e grigi caldi si fondono sulla superficie della pelle della donna prigioniera creando una vitalità cromatica che era rimasta nascosta per decenni. Questa riscoperta conferma ancora una volta la modernità del linguaggio pittorico di Delacroix. Ben prima delle sperimentazioni impressioniste, l’artista utilizzava infatti accostamenti cromatici audaci per costruire la luce e la materia, affidando al colore un ruolo fondamentale nella costruzione emotiva dell’immagine.

Un altro aspetto recuperato grazie all’intervento riguarda la profondità spaziale del dipinto. Le vernici ingiallite avevano progressivamente appiattito il paesaggio sullo sfondo, riducendo la percezione delle distanze. Oggi tornano invece visibili i sofisticati effetti cromatici che strutturano la scena. Le città bianche sembrano sospese nel verde smeraldo delle montagne che degradano verso acque turchesi e azzurre, evocando i celebri acquerelli realizzati da Delacroix lungo le coste marocchine durante il viaggio del 1832. La restaurata luminosità del paesaggio permette di cogliere il dialogo tra la tragedia umana rappresentata in primo piano e la bellezza quasi irreale dello scenario naturale sullo sfondo. Una tensione che costituisce uno degli elementi più affascinanti dell’opera e che testimonia la capacità di Delacroix di coniugare narrazione storica, ricerca cromatica e riflessione morale.

L’intervento rappresenta inoltre il culmine di una più ampia campagna di restauri dedicata ai grandi formati dell’artista, avviata dal Louvre nel 2019. Negli ultimi anni il museo ha progressivamente riportato alla piena leggibilità alcuni dei dipinti più significativi del maestro francese, con l’obiettivo di valorizzarne la complessità tecnica e storica.

Il progetto è stato reso possibile grazie al sostegno della mecenate Isabelle Ealet-Corbani, che ha finanziato sia gli studi preliminari sia l’intervento conservativo. Grazie a questo lavoro, uno dei massimi capolavori della pittura romantica europea può oggi essere nuovamente ammirato nella ricchezza cromatica e nella forza narrativa pensate da Delacroix quasi due secoli fa.