达-芬奇（Leonardo daVinci，1452 - Amboise，1519）不仅为我们留下了人体研究、复杂的工程项目或未来机器的构思，他的绘画作品中还有很大一部分是动物研究，其中不乏猫的形象。事实上，我们知道这位托斯卡纳天才已经开始创作《猫的圣母》，但据我们所知，这幅画从未完成：这幅独特作品的唯一痕迹可以在图纸中找到，这些图纸证明了对圣母、圣婴和一只紧抱在耶稣怀中的猫的构图的研究。最古老的画作可能保存在纽约的一个私人收藏中。达芬奇素描专家卡门-班巴赫（Carmen C. Bambach）认为，这幅画应该是 1770 年代后半期的作品，因为圣母的特征和四分之三的姿势仍然显示出对韦罗基奥艺术的强烈依赖，而莱昂纳多曾是韦罗基奥的学生。在这幅画中，圣母怀抱着小耶稣，而小耶稣则抱着一只猫。在其他已知的图画中，莱昂纳多也尝试过同样的构图：在法国巴约讷的博纳特博物馆，我们发现了一幅莱昂纳多尝试不同方案的图画（画了三幅研究图），猫用后腿站立，前腿搭在圣母的左膝上。大英博物馆收藏的一张两面都画的画作更为详细：在直面，即正面，方案与纽约的画作十分相似，而在背面，猫又被移到了右边，并用后腿站立，与巴约讷的画作如出一辙。
还有一幅保存在乌菲齐美术馆的画作，根据学者皮埃特罗-马拉尼（Pietro Marani）的说法，创作于 1478 年左右：在这幅画中，莱昂纳多的构思似乎已经达到了相当高的境界，至少在外观上是这样，因为他主要关注的是孩子的形象。在这幅画中，马拉尼自己解释说，莱昂纳多从韦罗基奥的圣母像中得到启发，他将 “一个身材魁梧的孩子放在画中，他试图抱住一只猫，但却危险地失去了平衡，以至于整个画面向右倾斜”。然而，马拉尼指出，"圣母最初似乎并没有很好地与这一动作联系起来，而是静静地观察着从她膝上冲出的东西，因为她怯生生地拉住孩子的手势似乎并没有产生任何力量对比或反应，甚至连随之而来的表情也没有。事实上，佛罗伦萨画作的背面只集中在圣婴身上，更令人遗憾的是，圣母的手臂在圣婴右腿的下方（而非上方，如直面画作所示），显得有些羞涩。值得注意的是，在乌菲齐的画页中，莱昂纳多是通过描摹画页另一面的圣母来描摹圣母的，他只是将圣母暴露在光线下，然后用铅笔描摹。
同样，大英博物馆保存着一张正反两面都画有猫的画纸，在画纸的背面可以看到一个孩子与猫玩耍的草图，而在画纸的另一面则仍然是一个圣母与猫的研究，然后又是一个孩子与猫的研究，以及一个单独的猫的研究。令人惊讶的是这些姿势的自然性：根据卡门．班巴赫（Carmen C. Bambach）认为，我们在这里看到的是根据生活绘制的作品，因此我们必须想象莱昂纳多拿着笔记本和笔，跟在一个玩猫的孩子后面，从而采用一种 “非常现代的绘画方式”。这就是一种 "前置的头脑风暴"，艺术家只是将自己的想法固定在纸上。
因此，莱昂纳多对《猫的圣母》这一主题进行了多次尝试。然而，要对这些不同的纸张进行排序，以试图了解达芬奇的想法，即使不是不可能，也是很困难的。是什么启发了这位艺术家？在 15 世纪晚期的绘画中，圣母子和猫一起出现的作品非常罕见，但它们确实存在。在维热瓦诺的内韦圣母教堂里，有一幅壁画尚未得到充分研究，在这幅壁画中，圣母和圣子的手中紧紧抓住一只动物。 当地流传的一种说法是，这只动物是一只猫，居民们的想象力甚至常常让人认为（完全没有根据的），这幅曾经在圣玛丽亚-德佩西教堂（因靠近该市的鱼市而得名，后被拆除）的作品甚至给了莱昂纳多灵感。不过，也有一些画中的动物明显是猫：例如，我们在费城艺术博物馆收藏的乔瓦尼-马蒂诺-斯潘佐蒂的《圣母与圣婴》中就看到了猫。在这幅画中，猫试图用一根细线破坏童子耶稣手中的金翅雀，这是耶稣受难的象征（金翅雀鼻子上的红色污点象征着基督在十字架上流下的鲜血）：因此，有了这只猫，魔鬼就进入了场景，它以动物的身份诱惑耶稣，进而诱惑全人类，试图让他们陷入罪恶之中。
另一只猫可能比莱昂纳多的画稍晚，我们在《圣母子与猫》中看到的那只猫归功于帕拉-斯福尔泽斯卡大师或他的圈子，但画中的圣像与上述画作完全不同：事实上，在这幅画中，圣母子用绳子牵着猫。保存这幅画的机构巴尔的摩沃尔特斯艺术博物馆（Walters Art Museum in Baltimore）认为，这幅画的含义甚至可能与斯潘佐蒂（Spanzotti）画作的含义相反：因为事实上这只猫捕食蛇和被认为对家庭有害的动物，它甚至可以被认为是 “善良的捍卫者”，博物馆目录如是写道。但博物馆也给出了其他解释：这只猫可能指的是一个流行的基督教传说，根据这个传说，在玛丽亚生下基督的同时，一只猫也生下了基督。但它也可能是委托制作这件作品的家族或个人的徽章。卡门．班巴赫（CarmenC. Bambach）在 2003 年举办的 "达芬奇：制图大师"展览的目录中，解释了莱昂纳多为何选择《猫的圣母》这一主题：因此，将其命名为《猫的圣母》更为恰当（几十年后，费德里科-巴罗奇（Federico Barocci）也选择了这一主题作为其最著名的画作之一）。
迄今为止，莱昂纳多对这一主题最直接的研究成果似乎是一幅镶板画，这幅画保存在米兰的布瑞拉收藏馆（Pinacoteca di Brera），人们将其归功于莱昂纳多圈子里的艺术家（可能是切萨雷-达-塞斯托（Cesare da Sesto），也可能是西班牙人费尔南多-亚涅斯（Fernando Yañez）），这是一幅《带着小羊的圣母子》：这幅画的构图忠实地再现了莱昂纳多在纽约画纸上绘制的线索，不过在猫的位置上插入了一只象征基督献祭的小羊。然而，对这幅画进行的 X 射线检查显示，作者之前画的是一只猫，后来他改变了主意，用小羊的形象代替了猫。但即使用肉眼观察，我们也可以发现，在去掉猫的鼻子后，画中动物的姿态更像猫而不是羔羊（而且，只需看看尾巴，它也与猫科动物的尾巴一模一样）。
莱昂纳多对猫感兴趣的另一个产物可能是最著名的：保存在温莎皇家图书馆的一张画纸上，这位托斯卡纳艺术家研究了最常见猫科动物的各种姿态。莱昂纳多在这张纸上画了大约20只不同姿态和精神状态的猫。有的猫在玩耍，有的猫在打斗或面对面，有的猫受到惊吓，有的猫狐疑地四处张望，有的猫互相舔舐，有的猫躺着，有的猫在捕食，有的猫只是静静地站着观看。这是一张与《猫的圣母》研究毫无关系的画作，还因为它是在许多年之后（根据专家的说法，它可以归属于 1513 年到 1517 年之间，比上面看到的画作晚了大约 30 年）：在右下角有一些文字（“del pieghamento ”和 “esstendimento”），清楚地表明莱昂纳多在这里画画的明确目的是研究动物的动作，这 “有力地证实了他的意图”，卡门-C-班巴赫写道，"写一篇关于猫的动作的论文“。班巴赫，”在晚年撰写一篇关于动物运动的论文"。
班巴赫将这些猫的动作研究描述为 “令人愉悦的”：“一只受惊的猫用爪子直立起来，弓着背，缩着毛，尾巴粗壮，仅这一幅小画就胜过千言万语”。我们不知道莱昂纳多是根据猫的生活习性来创作素描的，还是大部分素描都是如此。很可能有些动作是直接描摹的，而对于一些更完整的、通常是复制的画作，莱昂纳多允许自己进行更长时间的冥想。请注意，在这幅画的下半部分还出现了一条龙：事实上，对真实动物的研究也被用来想象幻想动物的动作，在这种情况下，龙与它周围的许多猫并没有什么不同。
除了这些图画可能会引起人们的好奇，它们还是达芬奇职业生涯中的重要作品。 猫的圣母》素描尤其如此，2015 年在米兰王宫举办的达芬奇大型展览上，班巴赫进一步阐明了这些素描的作用。这位学者写道：“事实上，这些素描是’第一个相对完整地展示了莱昂纳多构思构图方法的实例’。这些草图的表现非常自然，为摆放人物提供了丰富的构图构思。这位年轻艺术家对钢笔、墨水和水彩的熟练运用体现在动态人物生动的轮廓和强化的线条，以及素描造型上，水彩的点缀暗示了人物造型的立体感”。
我们无法确定莱昂纳多是否打算将他对《猫之圣母》的构思转化为一幅成品画，也无法确定这些作品是否只是为了研究人物在构图中的安排或尝试明暗效果而进行的试验（要知道当时莱昂纳多才二十出头）。尽管如此，这些作品仍然是有史以来最伟大的艺术家之一职业生涯中独特而重要的痕迹。
参考书目
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