詹姆斯-恩索尔（James Ensor）是画家和雕刻家，1860 年出生于比利时奥斯坦德。 他在 19 世纪至 20 世纪欧洲艺术大革命中形成了自己的美学特征。他在印象派和象征派之间摇摆不定，但从未完全皈依任何一个派别：在象征主义中，他欣赏颓废和隐约的梦幻氛围，以及一系列恐怖题材，但他永远不会屈服于对象征、寓言和解密游戏的迷恋，而这正是法国和德国颓废派象征主义者作品的核心。
詹姆斯-恩索尔是一位个性 复杂的艺术家，他的内心和外在永远处于紧张状态，其特点是艰难的人际关系和不可调和的观点，这使他与周围环境的距离越来越远。他的现代性体现在他对仍然由学术规范主导的艺术体系的深刻的不顺从；体现在他独特的风格，这种风格不仅具有在一个已经发生巨大文化变革的时代出现的优点，甚至还将预示着他的作品，尤其是以面具为主题的系列作品，具有现代性，因为这些作品能够随时向全世界的观众传达信息，引导对话者质疑自己和自己的当代性。在詹姆斯-恩索尔的作品中，面具是一个永恒的主题 ，它来自于佛兰德斯的民间传说和狂欢节传统，但不仅仅如此。恩索尔对遮面概念的关注首先要追溯到他的童年，他的童年是在家里的纪念品商店度过的，在那里，他呼吸到了异国情调和奇异物品的轻浮和低调之美，并为之着迷，这些物品包括旅行饰品、贝壳和蕾丝、填充动物、古书和版画、中国瓷器，以及民间面具和伪装。这使他对面具及其多层次的诠释产生了一种隐秘的吸引力，他对亚洲和西方戏剧的兴趣也培养了他的这种吸引力，首先是对喜剧的兴趣。
早在他 1887 年的青年作品中就出现了这种图标，后来发展成为恩索尔作品中反复出现的主题，并成为他一些最伟大杰作的特点。在某些场景中，面具躺在地板上、搁在普通物品上或挂在墙上，就像一个脆弱的贝壳，失去了遮掩的力量，因此也失去了功能性。在其最明显的表象中，面具被放大和强迫，以至于成为一种令人着迷和困扰的形象，在绘画空间中扩散，并将面孔、人物和人体特征转化为不真实、幽闭恐怖和令人痛苦的幻象（如 1899 年的《恩索尔的面具》（Ensor aux masques）、《自画像》（autoportrait of1899））。在这一主题的众多变体中，1890 年的《阴谋》是一件杰出的作品，它是恩索尔整个作品中 最神秘的场景之一。
自 1921 年以来，这幅油画一直由安特卫普皇家美术馆 收藏，它与该艺术家的其他 37 幅油画一起，构成了当今世界上最权威的詹姆斯-恩索尔油画 收藏。多亏了 1992 年《绘画作品目录》的作者泽维尔-特里科（Xavier Tricot）的贡献，我们现在才知道，除了这位比利时大师留下的大量雕刻作品之外，恩索尔的总产量仅在绘画部分就有八百五十幅作品。
从表面上看，《阴谋 》的场景几乎没有给人 留下什么想象空间：背景是一个仪式，根据现在被评论界普遍接受的一种说法，这应该是詹姆斯-恩索尔的妹妹和一位中国艺术品商人之间颇具争议的婚姻，可以从场景中心的两个人物（即新娘和新郎）中辨认出来。新郎戴着面具，肤色苍白，隐约有亚洲人的特征，戴着一顶非常优雅的高帽，与身旁女子的婚纱相得益彰，帽子上装饰着鲜花，手中拿着花束。在这对新人的周围，一群同样戴着面具的人突出了新郎新娘的催化作用：这群人戴着面具，使他们不雅观的、动物般的面孔更加突出，他们的大嘴弯成令人不安的咧嘴笑，眼睛则被狭小、阴暗、空洞和毫无生气的缝隙所取代。因此，场景中的一些人物明显是人类的伪装，而另一些则更像是怪物或超自然实体：例如，右边矗立着一具下颌突出的骷髅头骨；再往前走，一个长着大眼球的人物将目光转向了画面之外的一个不确定点；同样神秘的是，一张淡黄色的脸从左侧的人群后面探出头来，身旁还有另一个面色死灰、两眼阴沉的人物。
作品中的某些元素可以引导人们对其进行解读。第一个要素无疑是透视：恩索尔以正面视角描绘了这一场景，让我们选择是将自己定位为无关紧要的旁观者，假想自己偶然发现了一场婚礼仪式，并毫无掩饰地吸引了狂欢者的注意，还是成为被观察的 旁观者，从而在更具戏剧性和自相矛盾的层面上阻碍对作品的解读。在戏剧性和自相矛盾的层面上，这些人是一群隐藏在令人不安的面具后面的人物的人质，他们恢复了狂欢节的民俗主题，成为人类喜剧悲喜剧特征的寓言。
那么，面具就代表了人性以及人类内心的堕落、罪恶和偏差。右下角出现的一个有着非常明显的水灵灵鼻子的头像证实了这种模糊性：由于它在场景中所处的位置，与其他人物略有距离，并且相对于其他人物进行了旋转，因此无法确定这个人物是否戴着面具并因此加入了游行队伍，或者它是否也像我们这些旁观者一样是一个不经意的旁观者。这立刻引出了第二个假设：我们面前的人物是否可能没有戴面具，而那些戴面具的人反而是狂欢者的真实面孔？另一方面，詹姆斯-恩索尔并没有提供任何线索来说明他们是伪装的可能性，只是用花哨的颜色突出了他们的衣服和脸部，强调了他们的形体，用苍白的肤色来暗示一种腐烂的状态，以及不自然的肤色。
然而，人们现在开始怀疑，我们眼前的这一切是幻觉，是幽灵、怪物或梦幻般的景象，其中没有任何东西是真实的，一切皆有可能：甚至有人认为，在恩索尔宇宙中，没有面具才是真正的反常。因此，观众不仅发现自己在被观察，而且还感受到了被审判、被指控、被迫害的不适，因为他不符合现行的现实规范。突然之间，我们这些没有身份的实体似乎成了残酷马戏团中的付费观众，而我们这些正常人则成了舞台上的小丑、现象或怪物。
这种视角的反转首先通过作品的构图得到了强化：人物在场景中的存在几乎是完全的，他们形成了一个紧凑的块，限制了我们的视线，将我们吸入一个中性但不中立的空间，没有空间和时间坐标。在这方面，请注意从左侧场景的侧边浮现出的小恶魔的脸，也许是故意不勾勒轮廓的，它是如何使场景变得虚幻和梦幻的。此外，观察者的视角明显低于狂欢者的视角，而后者以一对夫妇为首呈楔形排列，形成了一种紧凑的目光交织，汇聚到观察者本人身上，产生了幽闭恐怖的效果，激起了他的威胁感和不安感。
在技术层面上，詹姆斯-恩索尔通过创造一种高度有效的对比来区分作品的各个元素：一方面，他用浅淡、柔和的色调创造背景，以尽可能营造出不确定和朦胧的氛围；另一方面，他用温暖、强烈的色调来描绘人物，人物穿着鲜艳的衣服，戴着相互冲突的面具。此外，他还用快速、精神分裂的笔触将色彩疯狂地倾泻到画布上，使画面充满活力，充满了躁动不安的神秘感，仿佛预示着即将发生的戏剧性事件。尽管衣服和纺织品在视觉上显得杂乱无章，层层叠叠，难以分辨，但脸部的细节却清晰可见，在酸性色彩唤起的病态、兽性脸庞中显得格外突出，营造出一种阴险但又格外引人入胜的效果。虽然我们在场景的背景中感到压抑和被追捕，但我们的目光却始终牢牢地锁定在这些畸形人物嘲弄的目光中，他们让我们的身心无处可逃，却又激起我们无法抗拒的崇高不安。
如果是这样的话，《L’Intriggo》的神秘性就可以化解为对任何面对该作品的人的一种暗示：接受挑战，用 自己的 本性来衡量 自己，并意识到自己的人性极限。事实上，如果这群戴面具的人不是在隐喻我们本性的不同面孔，不是在展示我们在生存过程中与之斗争的内在怪物，那还能是什么呢？因此，詹姆斯-恩索尔的作品就像一面魔镜，让人类重新找回自己支离破碎的形象，实际上，人类的无意识中存在着多种多样的身份 和版本，而这些身份 和版本最终都不带任何面具地显现出了真实面目。詹姆斯-恩索尔作品的悖论和绝对现代性就在于此。
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